Зверь не потерпел подобной выходки и, оскалив внушительные клыки, попытался броситься на меня. Однако я быстро вскочила на ноги и с нечеловеческой силой ухватила его за загривок.
- Еще раз посмеешь раскрыть на меня пасть, - злобно зашипела я, запуская острые ногти в шкуру заскулившего оборотня, - в порошок разотру! Живо перекинься назад!
Волк, продолжая поскуливать, отполз на пару шагов от меня и послушно принял человеческий облик. На шее Ригана четко были видны кровоточащие лунки от моих ногтей. Я неспешно подошла к свернувшемуся на земле парню, положила ладонь ему на плечо и закрыла глаза.
- Ему нужно хорошенько подлечиться и восстановить силы, - сообщила я по прошествии некоторого времени.Он настолько измотан, что даже регенерация толком не идет.
По щелчку пальцев Ригана накрыло теплым плащом поверх жалких лохмотьев, оставшихся от его одежды. Потом я отошла в сторону от оборотня, оставив его на попечение Нэйт, и подозвала к себе Лисию:
- Как только появится Камилла, покажите ей Ригана. А пока позаботьтесь о нем сами и дайте ему необходимый минимум знаний об этом мире. Все поняла?
- Конечно, - мягко улыбнулась Лиса.Все сделаем в лучшем виде.
- Как закончите с Риганомначинайте активно собирать здесь всех наших. И когда все будут в сборе, ты мне об этом сразу же, запомни, сразу же сообщишь. Буду знакомить вас с новыми членами компании. В ста метрах на север от поляны есть старая лесопилка, там все готово для вас.
Не говоря больше ни слова, я развернулась и пошла прочь из леса. Как-никак, а мне утром придется рано вставать, и сейчас хотелось отдохнуть после трудовой ночи.
*****
Лисия проводила Эвелинн задумчивым взглядом. Кто-кто, а алата Страх не меняется Указания дала, место обитания обозначила и туманно намекнула на свои планы. Как всегда.
Девушка со вздохом развернулась и подошла к Нэйт, продолжающей возиться с Риганом. Судя по испарине, покрывающей лицо и шею молодого человека, расфокусированному взгляду и трясущимся рукам, которыми он вцепился в плащ, состояние его оставляло желать лучшего. Нэйт поднялась с корточек и попыталась привести парня в вертикальное положение, но ничего не вышло.
- Оставь его в покое пока что, - посоветовала Лиса.Пусть посидит немного, отдохнет Может, оклемается тогда.
- Сомневаюсь, - хмыкнула девушка.Я уже дважды видела его в подобном состоянии, и оба раза оно предшествовало глубочайшему сну.
В подтверждение ее слов Риган внезапно завалился набок, закрыв глаза. Сначала алате Ловкость показалось, что он просто потерял сознание, но практически тут же дыхание парня стало едва различимым, но ровным и глубоким, а судорожно сжимавшие ткань плаща пальцы расслабились. Он чуть перевернулся, устраиваясь поудобнее, и положил одну руку под голову.
- В принципе, так даже лучше будет, - невозмутимо констатировала Лисия, убедившись, что это всего лишь тот самый глубокий сон.Проще перенести куда надо бессознательное тело, чем уговорить полуобморочное двигаться в нужном направлении Нэйт, а где ты вообще откопала это чудо?
- Неподалеку от городской сточной канавы, - усмехнулась алата Искушение.Торчала тут в одном мире по поручению Лины, раз возвращалась поздно ночью домой и нашла этого калеку. Вернее, это сейчас он просто калека, а тогда был практически трупом. Со скуки подобрала, выходила, а когда пришло время уходитьзабрала с собой. Да он и сам непротив был уйти, семьи-то нет, а стая изгнала. За недостаточную кровожадность.
- Печальная история, - посочувствовала спящему оборотню Лиса, потом подняла глаза на подругу: - Слушай, ты случайно не знаешь, что Эвелинн имела в виду, когда сказала мне, что скоро в нашей компании появятся новые члены? Она тебе о своих планах не говорила?
- А то ты Покровительницу нашу не знаешь, - закатила глаза Нэйт.Лина говорит ровно столько, сколько тебе необходимо знать для точного выполнения ее поручения А тебе она сейчас что сказала?
- Да ничего особенного. Сообщила, что жить мы будем на заброшенной лесопилке неподалеку от этой поляны, велела позаботиться о Ригане и собрать всю компанию. Вот я и думаю, к чему бы это? Уж не собирается ли она после долгого перерыва снова пойти на открытый конфликт с Вильгельмом?
- С чего ты взяла?
- Обычно она только в этом случае держит около себя всю свиту, - отозвалась Лисия.
- Кто знает - протянула Нэйт.Хотя, Эвелинн ведь сказала тебе, что собирается знакомить нас со своими новыми подопечными. Возможно, одним из них будет Риган, а другим или другимикто-то из местной школы
- Откуда?!изумленно перебила девушку алата Лиса.
- Из школы, - невозмутимо повторила ее подруга.Лина затесалась в нее под личиной ученицы. Мне она, конечно, никак свои действия не объясняла, но я полагаю, что она это не от нечего делать проворачивает. Скорее всего, пополнение свиты как раз со школой как-то и связано.
Лисия замолчала, обдумывая слова Нэйт.
- И все же, я сомневаюсь, что нас позвали только ради знакомства с новичками, - после некоторой паузы покачала она головой.Сама вспомни, что ни ради Шерин, ни ради Ристерда она свиту не собирала. Я склоняюсь к новому конфликту с Вильгельмом.
- Конфликт, так конфликт, - флегматично пожала плечами алата Искушение.Нам-то какая разница? Что Эвелинн скажет, то и будем делать. О безопасности своей свиты она беспокоится лучше многих.
- Это бесспорно, - согласилась Лиса.Но я переживаю по поводу последних новостей от алатов. Если верить им, то Вильгельм по-прежнему год от года наращивает свою силу, увеличивает численность подручных. Это не говоря о том, что добрая половина его свиты обладает статусом Мастера! Они нам не по зубам.
- Пойди и сообщи это Эвелинн, - ухмыльнулась Нэйт.Посмотрим, как далеко она
Обе алаты, не сговариваясь, замолчали, услышав совсем рядом осторожные крадущиеся шаги. Кусты в паре метров от них легко раздвинулись, явив девушкам симпатичного молодого человека с пепельно-белыми растрепанными волосами и темно-зелеными глазами. Он продемонстрировал облегченно вздохнувшим подругам довольный клыкастый оскал:
- Я безнадежно опоздал или прибыл раньше назначенного?вежливо осведомился вампир, оправив воротник своего удлиненного пиджака, больше похожего на камзол аристократа.
- Опоздал, - ответила ему Нэйт.Лина уже ушла. Впрочем, с другой стороны, Себастьян, ты как раз кстати. Знаешь, где сейчас Камилла?
- Ясное дело. Это ведь я последний раз проводил ее между мирами.
- Отлично, - заключила Лисия.Теперь тебе надо привести ее сюда.
- Зачем?удивленно вскинул бровь вампир. Тут он соизволил обратить внимание на тело Ригана и вопросительно фыркнул: - А это еще что за жертва побоев?
- Прямо перед тобой причина, по которой надо найти Милу. Эвелинн велела позаботиться о нем и показать его травнице.
- Так прямо и велела?подозрительно прищурился Себастьян, пытаясь понять, на кой черт его подруге нужен неизвестный побитый парень.
Нэйт кивнула, подтверждая слова алаты Ловкость. Вампир недовольно поморщился:
- Ну вот, я только пришел, а меня уже послали Куда хоть Камиллу вести? На эту поляну, или есть более подходящее местечко?
- На севере от этой поляны находится лесопилка, - тут же отрапортовала Лиса.Мы вас там будем ждать.
Себастьян кивнул и снял с руки браслет с несколькими подвесками-амулетами, используемыми для перехода между параллелями, шепнул координаты нужного мира и растворился в воздухе.
- А теперь потащим страдальца на место нашего временного проживания, - Лисия решительно приблизилась к Ригану, поманив Нэйт за собой.
Часть I Глава 4
Я устало вздохнула и откинулась на спинку стула. После ночной прогулки по лесу я категорически отказалась от похода в школу. Слишком хотелось спать. Поэтому по звонку будильника я проснулась лишь для того, чтобы послать Лисе сообщение с заданием, после чего с чистой совестью продрыхла до десяти утра, наспех позавтракала, приняла душ и наконец-то принялась за изучение свежевыкраденной литературы.
Первым отправился в топку фолиант Гревальского. Среди магов того мира об этой книге ходили легенды, ее считали уникальной, единственной в своем роде. Многие тянули к ней свои загребущие ручонки, но никто не догадался применить в этом нелегком труде красивые глазки и длинные ноги Я-то догадалась и, пока наивный герцог в спешке готовил нашу свадьбу, желая получить доступ в мою спальню (можно подумать, что гордое звание законной жены пробудило бы во мне хоть какое-то желание к этому типу), я методично обыскивала его особняк, в конце концов, все же найдя книгу. Поговаривали, что фолиант двадцатисантиметровой толщины содержит информацию обо всех живых и не очень существах без исключения.
Я угробила почти весь день на эту проклятую книгу. Я пролистала ее от корки до корки. Без сомнения, ценное и интересное приобретение, но информации об алатах здесь не было, по крайней мере, в том объеме, в котором мне бы хотелось. Да уж, жаль, что я все же не выцарапала похотливые зенки герцога напоследок Толку от него оказалось маловато.
Летопись тоже разочаровала. Название обещало поведать историю появления первых алатов, но после прочтения сего труда я поняла, что автор знал о предмете своего повествования едва ли больше сельского жителя и гораздо меньше, чем я сама. Досадливо фыркнув, я закинула летопись в ящик стола и вышла во двор.
Когда я еще только выбирала дом, мне сразу же приглянулся этот сад. Запущенный, мрачноватый, неухоженный, он напоминал мне лес. Я вообще разделяла позицию эльфов в плане красот природы: естественность, свобода линий, невмешательство. Пожалуй, именно из-за сада мой выбор и пал на этот домик на окраине. Я дополнила двор гамаком между двух старых деревьев, маленькой беседкой и ручьем. Ничего не могу с собой поделать, до такой степени люблю водоемы. Должно быть, сказывается моя предрасположенность к магии воды Разумеется, прохожим было вовсе необязательно видеть невесть откуда взявшийся ручей, да и остальные новшества тоже, поэтому вокруг дома я поставила контур, отводящий глаза и оповещающий меня о приходе гостей.
Сейчас я немного подумала и сняла оповещающий контур. Как ни крути, а он постоянно забирает у меня частичку силы, а для достойной встречи Гончего следовало бы поберечь себя. Гораздо безопаснее будет максимально обострить слух, что я, собственно, тут же и сделала. И не зря. Стоило мне поудобнее устроиться в гамаке, как я услышала тихие и легкие шаги метров за двадцать от себя. Вне всякого сомнения, кто-то поднимался по парадной лестнице. Я мгновенно метнулась к дому, даже не задумавшись о том, что нахожусь в своем настоящем обличье. К счастью, нежданным гостем оказалась Лисия.
- Скажи, что ты по делу, - картинно нахмурилась я.В противном случаебеги со всех ног и не оглядывайся.
- Я по делу, - фыркнула Лиса.Извини, что беспокою.
- Чепуха. Ты всего лишь оторвала меня от гамака, - усмехнулась я, проходя в гостиную и поманив за собой девушку.Говори, что за дело?
- Скорее, это обзор последних новостей. Начну с хороших?
Девушка дождалась моего кивка, потом продолжила:
- Я на рассвете получила твою весточку с поручением и уже даже успела его выполнить. Все проблемы с матерью Ричарда улажены, я побуду в их доме в качестве троюродной сестры ТерезыАлисии. К счастью, сама Тереза никогда ее не видела, лишь знает имя и то, что она вообще есть. Кроме того, мы с Нэйт еще раз запустили по мирам «приглашения» для нашей компании, и уже объявились Камилла, Шерин и Себастьян. Камилла осмотрела Ригана и заключила, что, в целом, помят он сильно, но ей не составит труда поставить его на ноги и довести до идеального физического состояния. Ты же и сама знаешь, что Милагений врачевания.
- Знаю, - искренне улыбнулась я.Это все?
- Есть еще плохие новости. Шерин рассказала, что твой Посредник у талиеров чудит, как обкуренный. Ша-ен-Арил с «прискорбием» объявил всем о твоей безвременной кончине. Талиеры уже установили тридцативосьмидневный траур по тебе, а на тридцать девятый день они вступают в войну с луттами. Шаен убедил их, что такова твоя последняя воля.
- Что?!взвилась я, округлив глаза.Этот мерзавец совсем рехнулся, что ли?! Да лутты их за полчаса как капусту пошинкуют и засолят! И уж если бы я отправилась на тот свет, что маловероятно, Шаен бы первым это почувствовал! Что не припомню, чтобы я за последнее время умирала
- В том-то вся соль, - пожала плечами Лиса.Выходит, он сознательно солгал своим соплеменникам и отправил их на верную смерть. Шерин по этому поводу высказала два предположения: либо Шаен искренне убежден, что талиеры победят, либо его подкупили лутты и он на их стороне. Вариант, согласно которому он искренне считает, что ты мертва, Шер отмела, поскольку он кажется ей невероятным.
- Ни один из названных вариантов, - отмахнулась я.Шаен слишком сильно презирает луттов, чтобы заключить с ними сделку. К тому же, он при всех своих недостаткахотличный воин, и прекрасно знает, насколько лутты превосходят талиеров в военном плане. Нужно искать другие причины.
Я мстительно пнула кресло, представив на его месте дурную башку Шаена.
«Мокрого места от него не оставлю на память»
- Надеюсь, больше ничего не случилось?вслух спросила я Лисию, на время выкинув талиера из головы.
- Да вроде бы нет, - на мгновение задумалась девушка.Кстати, Себастьян хочет поговорить с тобой. Причем как можно быстрее.
- Ладно. Передай ему, что я чуть попозже загляну. Спасибо, что пришла.
Лисия кивнула с улыбкой и ушла через телепорт.
Оставшись наедине с собой, я нервно зашагала из стороны в сторону, покусывая губу. Дьявол, проблема на проблеме, а не жизнь! Мало того, что у меня на хвосте повис Гончий, так еще прибавилось забот с Ричардом и Риганом. А теперь вот Шаен сходит с ума! Поразмыслив, я решила, что талиеры могут подождать. Тридцативосьмидневный траур в их мире равен примерно шести месяцам здесь, поэтому у меня еще есть время, прежде чем они отправятся на войну. Ричард и Риган теперь могут ненадолго остаться под присмотром Нэйт и Лисы, а вот от Гончего лучше побыстрее избавиться. Не люблю, когда на хвосте висит кто-то их этих служителей добра и света. Спина все время чешется.
Я довольно ухмыльнулась. Как же приятно будет извести Гончего, свято верящего в то, что это он ведет за мной охоту, а не иначе.
Без особого энтузиазма я обнаружила на окне медленно проступающие огненные буквы: «Веду себя паинькой вот уже несколько часов. Ты обещала заглянуть. Есть дело. Асмодей.»
Хмыкнув, я взмахнула рукой, и слова исчезли. Какое такое дело может быть ко мне у демона разврата?
- Все же, для начала я разберусь с Гончим, - промурлыкала я с нехорошей улыбкой.А уж потом загляну к Дею. Он вполне может подождать.
Прежде чем отправиться к своей компании, я решила немного пройтись по городу и как следует изучить наиболее безлюдные местечки. Руку даю на отсечение, без боя Десмонд ручки не сложит, а устраивать мини-Армагеддон у себя дома или в лесу, в непосредственной близости от «стоянки» Лисы, Милы и прочих я категорически не хотела. Так что, оставался только город. Заманить его на какую-нибудь тихую улочку или заброшенную стройку труда не составит. Плюс, насколько я знаю этический кодекс Гончих (немало представителей сей славной профессии пытались мне его втолковать), они стремятся к сохранению тайны своего существования и минимальным потерям среди мирного невинного населения, то есть Десмонд вряд ли будет устраивать в городе вселенский потоп или землетрясение, а вот мне никакой кодекс не мешает.
Выходя из дома, я не стала принимать облик Нейлл и потому ловила теперь на себе удивленные или заинтересованные взгляды редких прохожих, впервые видящих незнакомую девицу в небольшом городке, где почти все знали друг друга в лицо.
Не обращая внимания на эти взгляды, я шла по темным улочкам, изредка оглядываясь по сторонам. Да уж, лет эдак двадцать назад в этом мире все было несколько иначе. Конечно, я была не в этом городе конкретно, но все же
На улицах было уже практически безлюдно, а в том квартале, куда свернула я, и вовсе не наблюдалось ни одной живой души, как, впрочем, и мертвой. Погрузившись в собственные мысли, я не услышала тихих, крадущихся шагов за спиной. И узнала, что за мной кто-то идет только тогда, когда криминальный элемент, обхватив меня за талию, грубо дернул за собой в узкий тупик.
- И не страшно тебе одной по темноте гулять?слащаво улыбнулся парень, развернув меня лицом к себе и оттолкнув к кирпичной стене.
Нет, ну видели идиотку?! Успешно водить за нос десятки лучших охотников и еще столько же хитрющих дядек и теток и попасться какому-то захудалому маньяку!
Пока я думала, парень не терял времени даром, разглядывая «добычу». Судя по оскалу, увиденное приятно согрело одинокую душу маньяка, заставив его поверить в чудо. Перспектива стать этим самым «чудом» в сыром и грязном тупике меня абсолютно не прельщала.
- А вы, молодой человек, собственно, по какому поводу ко мне?обозленно фыркнула я, скрестив руки на груди.Надругаться или просто ограбить?