Когда солнце почти село, обе девушки сидели за столом и пили чай.
У тебя почти уютно, попыталась пошутить Вив. Тараканы и жуки еще не одолели?
Здесь красивый вид на озеро. А по утрам, когда восходит солнце и его диск отражается от поверхности воды, даже не понятно, где начинается и заканчивается горизонт
Майла умолкла и отпила еще глоток душистого чая.
Так ты рассуждала, когда писала стихи, заметила Вив.
Майла улыбнулась, потом внимательно посмотрела на подругу и спросила:
Получается, я вернулась к тому, от чего ушла. Так в чем же был смысл этих изменений? Ты понимаешь, Вив?..
Ты знаешь, что можешь многое и вместе с тем выбираешь меньшее, ответила Вив просто.
Меньшее Для меня оновсе!
Значит, ты познала значение «всего». Раньше ты действовала неосознанно. Теперь наоборот. Чего же проще? изумилась подруга.
Майла громко засмеялась.
Как просто прошептала она. А ты? Что случилось с тобой?
Вив недовольно поморщилась. Много рассуждатьникогда не входило в число её хобби.
Я осталась твоей верной подругой, девушкой за которой увиваются повесы, веселушкой, хохотушкой, бунтаркой Все, как и прежде. Я такая, какая есть! Только Что-то рано ты собираешься подвести черту. Впереди еще слишком много лет! Если, конечно, нас не накроет очередным взрывом.
Майла согласно кивнула.
А что Рыжая Мэри, другие?
Вив фыркнула.
Тебя действительно интересует их мнение? Тебя, Майлу?! воскликнула она негодующе. И когда Майла утвердительно качнула головой, недовольно добавила: Осуждают тебя за бездействие Упрекают в трусости Одним словом, ругают на чем свет стоит. Единственный, кто молчит, так это Атис. Да еще Сол. Может, правда, со мной не желает связываться. Но молчит Крик периодически поддакивает то одним, то другим. Ты же знаешь, политикадело тонкое Кит, после того как его пригрозили уволить с поста главы по переговорам, тоже предпочел отмалчиваться. Одним словом Возвращайся лучше в Дом Зеленых полей. Там тебе точно все будут рады. Правда, в нем сейчас одни старики да дети
Здесь хорошо, отстраненно отозвалась Майла Но потом её глаза наполнились блеском Какие ОНИ? произнесла она задумчиво. Ведь если бы мы поняли Зная их и зная нас Возможно ли найти общее?
Из зарослей на пригорке показалась высокая фигура в одежде жителей Зетты-3простой холщовой рубахе, серых брюках, с рюкзаком через плечо. Но вместе с тем что-то в облике появившегося настораживало.
Я давно говорил об этом! крикнул незнакомец с пригорка. И его мощный голос разнесся в последних лучах солнца.
В приближающемся мужчине Майла с изумлением узнала капитана звездного корабляИрита-Ри. В одежде её народа он производил непривычное впечатление.
Почти час они сидели в гробовом молчании и сосредоточенно пили чай. При этом выражение лиц у всех было совершенно разное. Майла едва сдерживала неизвестно откуда нахлынувший гнев и неприязнь, Вив разглядывала чужака с явным любопытством, а Ирит сидел полностью поглощенный вдыханием ароматных паров напитка.
И все-таки «в гости» звучит несколько неуместно, наконец язвительно произнесла Майла.
Некоторое время Ирит неотрывно смотрел в чашку. Потом поднял глаза на двух молодых женщин, и по спинам обеих прошел электрический ток. Настолько жестким и властным был его взгляд, даже несмотря на мягкую улыбку, притаившуюся в уголках губ.
Я сказал «в гости», потому что не мог подобрать более точного слова. Я пришел не на переговоры, не по делам, не с угрозами Я пришел, потому что желал понять ваш уклад жизни Так какое же определение мне следовало дать?
Любопытство, процедила Майла. Корыстное любопытство! Разве некоторое время назад не Вы говорили мне о желании изменить наше сознание?! И сейчас сюда Вы пришли именно с этой целью! Хотите понять, как же сделать нас кровожадными?!
Я уважаю настоящих воинов, красоту поединка А это не имеет ничего общего с кровожадностью вальяжно заметил Ирит. Но
Его взгляд скользнул по раскрасневшемуся от негодования липу девушки.
Но что же касается кровожадности или ярости Учить Вас этому нет никакой нужды. Ты прекрасно справляешься и без меня Не так ли?
Майла поспешно опустила ресницы. Невыносимый гнев все еще клокотал внутри. Неужели она, действительно, способна так ненавидеть? Девушка неуверенно передернула плечами и принялась пить чай с еще большей сосредоточенностью.
Теперь глаза Ирита-Ри устремились на застывшую в любопытстве Вив.
Очень приятно познакомиться, прелестная Вив! произнес он мягко. Давно с интересом смотрю на Дом Зеленых Полей и его обитателей
Затем Ри умолк, прищурил глаза и огляделся вокруг. Деревянный стол с глубокими выщербинами, ветхие стулья, грозящий обрушиться на голову потолок, перештопанные по несколько раз шторы на тусклых окнах, охапки трав, развешанные под потолком Все это заставляло каждый его нерв трепетать с новой силой. Брутальная красота дикости почти ввергала его в эксцентричный восторг. Нечто потаенное просыпалось в душе Иритазверь, затаившийся в своей норе, дикое животное, облюбовавшее берлогу, самец, учуявший самку, хищник, уловивший запах крови Сейчас он был большим дикарем, чем все жители этой планеты вместе взятые!
Значит, Вы на нашей стороне, протянула Вив, чтобы хоть как-то сгладить наступившую тишину.
Глаза Ирита сверкнули, и он уставился на девушку испепеляющим взглядом.
Я на стороне тех, кто хочет сражаться, проговорил он. Только сильнейший имеет право на выживание. Таков закон природы!
Майла громко расхохоталась.
Значит, Вы пришли нас агитировать?! Нас, слабых женщин, зовете в наемники?
В глазах Ирита промелькнула и тут же спряталась мимолетная мысль.
Почему бы тебе действительно не заняться обобщением знаний, осведомился он вкрадчиво. Помочь понять вас, ваши мотивы Ведь ничто не стоит на месте. Возможно, нам окажутся близки взгляды этой планеты Начнем ими проникаться
Я тебе не верю, отозвалась Майла. И это обращение на «ты» неожиданно принесло ей облегчение. Ты хочешь другого
Она замолчала и немигающим взглядом уставилась на высокого мужчину, с любопытством застывшего на стуле.
Единоборство и переплетение взоров
Сейчас каждый нащупывал слабые стороны другого.
В этом единстве и борьбе, в этой диалектической неразрешимости Майла вдруг неожиданно почувствовала восторг мысли! Неведомое доселе парение охватило каждый участок мозга и задействовало каждый нейрон. Впервые она встречала противника, который обладал теми же свойствами!
Не надо было слов и долгих диалогов. Всем своим нутром Майла осязала достойного противника.
В повороте его головы, в надменной полуулыбке, в расширении и сужении зрачков
Каждый его вдох давал новую информацию. Но вместе с тем она зналато же происходит и с ним.
Ты меня понимаешь, произнес Ри задумчиво. И ставишь границы своим возможностям «Изучать» значит «преобразовывать». Возможно, у тебя получится?
Неправда! прошептала она с нажимом.
Их глаза встретились. И Майла еще раз с усилием мотнула головой. Как тонко он хочет её обезоружить, лишить веры в собственные силы, поставить под вопрос возможности! Ведь только верасамое сильное оружие!
Терзайся сомнениями ты! добавила она шепотом. Терзайся неразрешенными загадками и неотвеченными вопросами. Я же знаю, чего хочу и что могу!
Знания! тут же перехватил ее фразу Ирит. Знания! Именно для этого я и пришел. Я предлагаю их тебе! Возьми!
Мужчина протянул к девушке свои руки и осторожно коснулся запястья. Склонив голову набок, Ирит с нетерпением принялся ожидать её реакции.
Тем временем невидимые токи или флюиды продолжали пронизывать пространство между ними.
Майла хотела отдернуть руку. Но не могла! Он предлагал знания!
Иритдемон искуситель, чужак, обернувшийся союзником с несколькими лицами Предлагал все, чего Майла желала А там уж она разберется что с этим знанием делать. Ведь теперь Майла не глава военной базы и отвечает только за себя.
Вив осторожно кашлянула. Она сидела в одной с ними комнате, дышала одним воздухом, пила тот же чай, говорила на одном языке. Но теперь
Девушка не могла понять сути происходящего. Вернее, основа её, нечто глубинное и древнее, догадывалась о том, что словалишь рябь на поверхности моря. А за нимицелый океан невысказанного
Вив догадывалась об этом океане. Догадывалась, потому что очень хорошо знала Майлу. Но не более того. Этот особый язык междустрочий ей был не понятен и чужд. Она принимала мир вещей слишком отчетливо и ясно, не оставляя и капли миру не рожденной пустоты.
А Майла и этот чужак общались именно там!
Вот он едва коснулся рук Майлы и отдернул пальцы. А Вив теперь уже не могла различить, где он и где она. Но, возможно, это поняла только Вив?
Зверь утихал в его сердце. Тонкий ум начал понемногу предвкушать изысканность дальнейших совместных занятий. Пожалуй, она сможет взглянуть на мир его глазами? Ведь как говорили древние: «Пробным камнем первоклассного интеллекта является способность удерживать в уме две противоположные идеи одновременно и все-таки сохранять возможность действовать».
Ирит откинулся на спинку стула и полуприкрыл глаза.
Что от меня требуется? осведомился он, однозначно поняв продолжительное молчание. Курс истории, документальные фильмы?
История, философия, достижения культуры и искусства с жадностью проговорила Майла. Единственное, другой язык
Ирит довольно ухмыльнулся и передал через стол маленький округлый прибор величиной с четверть ладони.
Ретранслятор. Возможно использовать в режиме самообучения. Достаточно на определенное время приложить к виску и погрузиться в сон. Скорость обучения зависит от индивидуальных способностей, сказал Ирит и с искорками любопытства посмотрел на Майлу.
У него такой курс занял одни полные сутки Зетты-3, что считалось весьма быстрым результатом.
Майла с недоверием взяла прибор и покрутила перед глазами.
У тебя все предусмотрено, проговорила она, потом встала и принялась собирать со стола посуду. Вив тут же поспешила на помощь.
А Ирит с ужасом понялему хотелось, чтобы и в его доме жены вот так собирали посуду и плескались в воде. Веяло от этого процесса каким-то уютом.
На Гончем же все заменили роботы, а грязная посуда тут же выбрасывалась на переработку.
Материалы будешь просматривать в Башне! Завтра пришлю вэн! выкрикнул он резко, вскочил со стула и широкими, размашистыми шагами вышел в ночь.
Глава XLVI
Молодые женщины замерли с посудой в руках и недоуменно уставились друг на друга.
Странный он, наконец отозвалась Вив. Клубок противоречий!
Должно быть именно так, отозвалась Майла задумчиво.
Весь остаток вечера до глубокой ночи она посвятила изучению материалов из Древнего города. История её планеты тоже нуждалась в объяснении. Настало время Майле заняться и этим.
И чем больше она погружалась в старинные тексты, тем яснее улавливала некое сходство. Не так давно она уже видела что-то похожее
Майла встала из-за стола и возбужденно зашагала по комнате. Наум начали приходить чертежи, инструкции
Северные люди!
Северные люди! воскликнула Майла уже вслух.
Именно в их книгах она встречала множество похожих знаков и загогулин! Как же ей раньше в голову не пришло?! Теперь она отчетливо усматривала связь. Словно письменность Северных являлась мостиком между Древним городом и действительностью! Недостающим звеном! Ключом к старым текстам!
Что-то случилось? на пороге комнаты Майлы показалось заспанное лицо Вив. Подруга тревожно терла глаза.
Все в порядке, Майла весело улыбнулась. Просто обрадовалась интересной находке. Извини, что разбудила.
Вив облегченно зевнула, некоторое время потопталась на пороге и, наконец, немного проснувшись, повернулась обратно.
Нашла что-то важное? с нарастающим любопытством поинтересовалась она у Майлы.
Та в ответ победно сверкнула лучезарной улыбкой и без тени сна вскочила из-за письменного стола, заваленного кипой бумаг.
Возможно, удастся найти общее в нашей истории и истории Северных. Должно быть, не такие мы разные
Окончательно проснувшись, Вив прошла в комнату и села на еще не тронутую постель Майлы.
Ты же хотела изучать пришельцев заметила она неохотно. Завтра тебе идти в Башню А ты совсем не спала. Так нельзя
Но на нашей собственной планете слишком много неясного! воскликнула Майла запальчиво. Как можно двигаться к новому, не поняв, от чего отталкиваться?! То, что я сейчас обнаружила, может перевернуть все представления!
Ох, Майла, вздохнула Вив. Ну зачем нам переворачивать представления Зачем?! Именно сейчас? Лучше бы ты осталась на Базе Все эти искания в истории База сейчас куда важнее пришельцы, новое оружие, война Ведь предложение капитана ты могла принять и там!
Ну, нет! То было совсем другое предложение! проговорила Майла усмехаясь. С помощью меня как главы основного военного центра планеты он хотел промывать мозги! Хотел, чтобы я слагала верные речи и призывала к ожесточенному сопротивлению! Думал нашими руками мостить дорогу к своей победе!.. Сейчас же он ничего не требует и не может требовать. Я больше не управляю полигоном. Не отвечаю за судьбы целой планеты
Тогда, что ты можешь! Зачем ему нужна?! воскликнула Вив. Там ты действительно могла изменить мир! А что теперь?!
Майла растерянно отступила. Вив никогда не говорила ей ничего подобного! Впервые Вив её обвиняла!
Но запинаясь прошептала Майла. Я не могла говорить того, чего не думаю. Мы не убийцы К тому же знания Они важнее
Да, теперь вместо тебя говорят другие! Ты добываешь знания, а они распоряжаются всем, что ты создала! И уже никто ничего не в силах изменить!.. Что же ты наделала, Майла!!!
Вив в бессилии закрыла лицо руками и принялась мерно покачиваться из стороны в сторону. Майла, потрясенная и ошеломленная, застыла посреди комнаты.
Теперь всем управляет Крик, произнесла Майла сдавленным голосом. Он хороший ученый
Вив отняла руки от лица и подняла глаза на подругу. Теперь в них читалась печаль и раскаянье о сказанном.
Знаешь, кто его заместители, прошептала она беззвучно. Кузен Томы. Кварк, Вар и её мужПатрик Ты ведь их помнишь?
Но ведь их даже не было на Базе Майла побледнела и оборвала фразу на полуслове. Почему же ты раньше молчала?! воскликнула она негодующе.
Вив только устало пожала плечами и горько усмехнулась.
Какой смысл? Теперь тебя к полигону даже близко не подпустят. Они умеют держаться за власть!
Презрительно выплюнув последнюю фразу, Вив принялась шарить по карманам кофты. Наконец, удовлетворенно кивнув, извлекла из кармана сигарету, засунула в рот, прикурила и судорожно затянулась.
Чего же теперь хочет от тебя капитан? бросила она задумчиво после нескольких затяжек. Странно, что он явился
Как ты куришь эту гадость? заметила Майла ворчливо, потом молча вытащила из подрагивающих пальцев Вив остаток сигареты и глубоко затянулась.
Прокашлявшись после первой затяжки и вытерев набежавшие слезы, Майла усмехнулась и повторила попытку. Когда в руках Майлы остался один окурок, Вив протянула ей вторую и закурила сама.
Так они просидели довольно долго.
И все-таки то, что я обнаружила, может оказаться важным. Пока и сама не могу до конца понять почему Майла на секунду задумалась. А что ты думаешь об этом капитане, Ирите-Ри? добавила она неожиданно.
В дрожь от него бросает! не задумываясь выпалила Вив. Даже Отулл и все Северные меня так не пугали!
Что же в нем такого ужасного? как бы про себя пробормотала Майла.
Да все у него наоборот! воскликнула Вив. Ты видела его реакцию перед уходом? Нормальный человек что бы сделал? Поблагодарил за чай! А он только брякнул очередной приказ своим ледяным тоном и выскочил как ошпаренный! Разве это нормально? Вот и думай, что он в следующий раз выкинет!
Но он сам искал встречи Зачем ему я теперь, не наделенная какой-либо властью и не способная ни на что повлиять?
Может, и вправду хочет найти между нами общее? фыркнула Вив. Скучно ему стало, вот и подался в науку!.. Или предположим, он до сих пор надеется обнаружить подход и «попромывать мозги» нашим жителям. Мол, сражайтесь до последней капли крови или что-то подобное Только где у него талантливые авторы, которые тонко чувствуют, что именно сказать нужно?! Крикчистой воды ученый. Только и умеет, что схемы чертить да в железках ковыряться. Рыжая Мэри, Тони, Рули, а уж тем более Атисне лучше. Вар, Кварк и Патрикте вообще бездарности! Одно умеютплести интриги Кто им остается?.. Вив перевела дыхание и гордо посмотрела на подругу. Правильно! Известный автор, стихами которого зачитывались. Имя которой было у всех на устах! Остаешься ты, Майла!.. Хотя, может у него есть и другие мысли Вив передернула плечами. Может, он просто хороший парень, которому не все равно?