Майла на секунду нахмурилась и усомнилась в том, желала ли она их близости сама, действительно ли её захватила страсть и не наваждением ли она была? Ведь, как сказал сам Отулл, он мог «желаемое выдавать за действительное».
Странные у вас нравы, произнесла Майла, отвлекаясь от своих размышлений и надеясь уговорить мужчину переменить решение. Неужели женщина не имеет права на собственное мнение? Вы же потомки ученых!
Имеет. Чтоб её пороли кнутом не толще мизинца её мужа, серьезно ответил Отулл. Потом хохотнул и более миролюбиво добавил: Правда, подобная мера уже очень давно не применялась.
Майла прикусила губу и промолчала. Дальнейшие попытки переговоров больше не предвещали нечего утешительного. Осторожно покосившись на спину мужчины, девушка украдкой еще раз внимательно осмотрела внутренности машины. Но никаких более или менее приемлемых вариантов для бегства так и не обнаружила.
Так какие же у меня есть варианты вернуть свободу? произнесла Майла, вконец истомившись от тщетных поисков выхода из сложившейся ситуации.
Отулл ответил не сразу.
Ты ошибаешься, думая, что находишься в ловушке, выдавил он, наконец, неохотно.
Далее последовала пауза. И только потом Майла поняла, что никакого продолжения не будет. Глава Северных сказал все, что счел нужным.
Вечер клонился к закату. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались одни белые равнины. Ветер поднимал облака снега и закручивал их в маленькие смерчи.
Скоро будем дома, произнес Отулл удовлетворено и, оторвавшись от созерцания пейзажа, повернулся к девушке. Колонна пойдет к подземному городу, а я хочу показать тебе новое строительство. Оно всего в часе езды.
Майла равнодушно пожала плечами.
Но, по всей видимости, Отуллу и не требовалось ответа. Развернувшись к пультам управления, Патриарх Северных отдал в микрофон необходимые указания и, отделившись от колонны, поехал правее.
Через несколько минут вереница машин скрылась в надвигающемся буране, и они вместе с Отуллом остались посреди бескрайнего снега, совершенно одни.
Майле с непривычки стало жутко и одиноко. Но вдруг в голове мелькнула последняя надежда. Они одниникто не помешает. Она сможет взять машину и
Не успев еще до конца всё обдумать, Майла сделала первый выпад.
Не думатьвот единственный шанс в поединке с псиоником!
Кулак разрезал пространство, где мгновение назад была спина мужчины. В следующую секунду девушка уже врезалась в стену кабины. Удар едва не лишил её сознания. Но инстинкт заставил тут же вскочить и продолжить нападение.
Несколько следующих минут Майла летала по салону машины и собирала углы, а единственным положительным результатом её действий оказались разодранная щека Отулла и разлетевшаяся в щепки пара кресел.
Наконец, окончательно потеряв силы, Майла, исцарапанная и побитая, замерла на полу.
Успокоилась? прорычал Отулл и осторожно потрогал кровоточащую щеку.
Остальное девушка видела как в тумане. Повинуясь какому-то чуду, люк машины открылся, и оттуда появилась едва различимая тень неизвестного. Некто или нечто двигалось с такой скоростью, что взгляд с трудом улавливал перемещения.
Одно мгновение
И Отулл, связанный по рукам и ногам, лежал на полу, а незнакомец занес лезвие для решающего удара.
Нет! не понимая почему, закричала Майла.
Призрачный силуэт в темных одеждах повернулся к ней, в прорезях маски сверкнули зловещие огоньки глаз.
Нет впадая в забытьё, слабо повторила девушка.
Глава LIV
Когда она открыла глаза, машина уже стояла у главного спуска в подземный Дом Северных, а неизвестно откуда возникший гость выводил пошатывающегося Оттула. В следующий миг Патриарх ступил на платформу лифта и исчез под снегом. А незнакомец, с не поддающейся пониманию ловкостью, вернулся внутрь, уселся за пульт управления и на предельной скорости помчал аппарат прочь.
Некоторое время спустя Майла слабо пошевелилась, открыла глаза и обнаружила себя лежащей на кресле с наброшенным поверх теплым пледом. За рулем теперь сидел человек в черном и сосредоточенно вел машину. Девушка, едва понимая смысл происходящего, попыталась подняться, помимо воли с губ слетел тихий стон. Незнакомец тут же обернулся.
Майла растерянно посмотрела в его сторону. Тот спешно поднялся и помог девушке сесть.
Сильно тебя произнес он с легким акцентом и, оглянувшись назад, удовлетворенно добавил: Пришлось выжимать все, что можно, но теперь не догонят.
Майла неуверенно улыбнулась и рассеянно огляделась.
Куда мы едем? пробормотала она. Кто за нами гонится, и
Незнакомец захохотал очень знакомым смехом и рывком снял скрывающую лицо маску.
Девушка широко раскрыла глаза.
А по голосу не узнала! продолжая довольно усмехаться, бросил мужчина. Неужели не узнала?! Я так изменился?
Майла продолжала неотрывно смотреть на сидящего перед ней человека.
Тот недовольно пожал плечами.
Вот и весь прием? Совсем меня позабыла? хмыкнул он с долей иронии. Понятно Нашла нового дружка! Такого, что пришлось от него спасать!.. Навязчивые у тебя кавалеры, Майла!.. И как он? Хорош? Ваша прошлая ночь выглядела на удивление бурно!
Мужчина наклонился, его сверкающие глаза вопросительно остановились на замеревшей в кресле девушке.
Что ты здесь делаешь? вместо ответа с трудом выдохнула Майла.
Сколько раз она рисовала в воображении подобную встречу, сколько раз тайно мечтала о невозможном И всегда знала, что тешит себя лишь пустыми фантазиями Но страстное желание, невысказанная боль, противоречащая здравому смыслу сила любви заставляли её холодными одинокими ночами рисовать этот волшебный миг.
Как много она хотела сказать, просто прижаться и обнять
Но теперь Ничего в её сердце не происходило. Словно в одночасье оно превратилось в холодную ледышку, не способную испытать даже отголоска прежних чувств.
Только холод и стыд
Она изменила ему, изменила самой себе, поддалась мимолетной страсти, которая еще недавно казалась верхом блаженства. А сейчас выглядела всего лишь жалким подобием, подделкой того, что когда-то было У НИХ.
Ирит-Ри откинулся в кресле и посмотрел на девушку долгим, пристальным взглядом.
Как же ему её не хватало!!!
Действительность, здравый смысл предвещали ему совершенно иной ход событий. Сейчас он должен был бы отдыхать на одной из планет-курортов в обществе местных красоток, готовиться к последнему акту его Творения и чувствовать, как постепенно жизнь покидает его разум и тело, как безвкусна становится пища, как не радует девичий смех и как не греет яркое солнце.
Он приготовил себя к подобному. Приготовился перечеркнуть все, что когда-то испытал здесь.
А вместо этого его взгляд упал на мониторы слежения.
Возможно, он должен был испытать ярость и с чистым сердцем ждать окончания Операции. Только То был бы уже другой человек. Не тот Ирит, который с трепетом следил за каждым кадром пьесы, не тот, что с упоением вдыхал дым пожаров и пепел войны Это был бы мертвый человек без желаний, без стремлений, без надежд.
Мог ли он её броситьтот, который выжег в сердце каждое напоминание об их непонятной любви? Который уже бросил однажды?
И вот, вопреки всему он сидел здесь, в небольшой кабине машины, на далекой планете под названием Зетта-3 и смотрел на единственную, что обожгла его сердце. Обожгла, потому как никто и ничто уже не могли его согреть. Он сам принял такие правила, такие правила дала ему его цивилизация Сердце, которое не способно сопереживать и сочувствовать, сердце, которое понимает лишь крайние пределы реальности. Где есть все или ничего, война и блистательные победы или пустота и прах развеянных миров.
Я так хотела тебя видеть прошептала она, и в уголках этих до боли родных глаз появились две маленькие слезинки-звездочки.
Но девушка моргнула ресницамии они тут же пропали.
Ри отвел глаза. Он не имел права ни ревновать, ни выказывать недовольства. И самым ужасным его признанием самому себе было Что если бы не мимолетная страсть Майлы с человеком-зверемего бы здесь не оказалось!
После такого имел он права хоть на одну слезинку?!
Ирит по привычке иронично скривил губы, хотя ему хотелось припасть к её коленям и покрывать их бесчисленными пламенными поцелуями, зарываться руками в шелк её волос, прижимать к груди такое милое, прекрасное и родное личико Но вместо этого Ри небрежно бросил:
Тебе надо быть осторожнее. В следующий раз я могу не успеть. Если бы они затащили тебя внутрь, пришлось бы устраивать настоящую войну. А она вовсе не входила в мои планы.
Все равно спасибо, отозвалась Майла и, судорожно вздохнув, отвернулась.
Ирит озабоченно посмотрел на спину девушки и попытался прислушаться к её надрывному дыханию.
Ты хорошо себя чувствуешь? Никаких серьезных повреждений нет?
Но Майла продолжала сидеть, отвернувшись и храня молчание. Пальцы звездного командира помимо воли потянулись к подрагивающему плечу. Но, спохватившись, Ри недовольно тряхнул головой и поспешно отдернул руку.
Я отвезу тебя к Дому Зеленых Полей, потом вернусь к себе, проронил он угрюмо.
Девушка, все еще не оборачиваясь, согласно кивнула.
Ри глубоко вздохнул, на мгновение прикрыл глаза и, пересилив себя, встал.
Почему ты здесь? Давно ли? У тебя появился акцент прошептала Майла, когда Ирит уже сел за руль и вперил невидящий взгляд в бескрайний океан стужи.
Ри медленно развернулся. Теперь он видел её лицо. Очень бледное, с двумя горящими искорками прекрасных глаз, неповторимого изумрудно-синего цвета, полуоткрытыми, подрагивающими коралловыми губами
«Беспокоился, ты же попала в скверную ситуацию Хотел тебя видеть. Скучал Очень скучал!!!» все это вихрем пронеслось в его мозгу. Но то была слабость. Та самая слабость, которую Ри до сих пор отрицал и которую считал постыдной.
С момента отлетапервый день, ответил он сдержанно. Не успел обновить знания языка. Должно быть, отсюда и акцент
Майла кивнула, так и не услышав ответа на первый вопрос. Как она желала хотя бы маленького намека
Неожиданно кабину машины наполнил легкий звон. Ирит тут же поднялся, поспешил за панель управления и принялся орудовать кнопками. Но звон так и не прекратился.
Что-то серьезное? обеспокоено спросила Майла и поспешила следом.
Её взору предстало множество рычажков, датчиков и экранов. Машины Северных, с их сложным управлением, были для девушки мало знакомы.
Ирит тревожно постучал пальцем по стеклянному окошку с ярко-оранжевой стрелкой.
Похоже, заканчивается топливо, ответил он мрачно.
Майла неуверенно посмотрела на дрожащую стрелку, потом перевела взгляд на хмурого Ирита.
Но ты же на чем-то прилетел произнесла она осторожно.
Ирит раздосадовано чертыхнулся и только плотнее сжал губы. Ну не мог же он говорить, что времени на раздумье или выверенный план у него не оставалось! Как только он понял ситуацию, в которой оказалась Майла, тут же запрыгнул в корабль и помчался к Зетте-3! Затем, чтобы не терять времени, воспользовался одноразовой десантной капсулой экстренной высадкисамым быстрым аппаратом для спуска на поверхность планеты, которая самоликвидировалась, как только её покидали (Именно его прадед разработал такую стратегию, где у десантников не должно оставаться выборатолько вперед, и никакой надежды на отступление).
Поэтому Ирит сухо произнес.
Посадочная капсула аннигилировала. А чтобы дождаться лайнера с корабля на орбите, уйдет пара часов или чуть больше. К тому же придется уточнять наши координаты.
И сколько это займет времени? спросила Майла, а затем, поймав недовольный взгляд мужчины, поспешно добавила: Топлива совсем мало. Либо мы продолжим путьтогда через несколько десятков километров заглохнем и замерзнем Либо остановимся и сэкономим горючее для обогрева помещения Надо понять наши шансы, пока не поздно
Ирит глянул на мониторы.
Остановимся сейчаснас настигнут Ри неохотно указал на один из скрытых экранов, в котором вереница маленьких точек неуклонно приближалась к зеленому овалу, означающему их собственный аппарат. Они появились относительно недавно и следуют за нами Жаль, что ты не дала прикончить мерзавца
Затем он развернулся к пульту управления и нажал на рычаг. Машина остановилась.
Во всяком случае, я не дам тебе замерзнуть, пробормотал он тихо и устало опустился в кресло.
Мотор двигателя заглох, в кабине повисла тишина, нарушаемая неистовыми порывами и завываниями ветра снаружи. А Майла прильнула к показателям экранов и принялась что-то торопливо писать на клочке бумаги.
При таком расходе, продолжая движение забормотала она торопливо. Нам хватит топлива минут на сорок. В таком случае погоня настигнет нас через час сорок. Тогда останется всего двадцать минут до прилета лайнера Всего двадцать минут. Температура в кабине не успеет опуститься слишком низко, а Северные, скорее всего, не успеют до нас добраться Если же остановиться и сэкономить топливо для обогрева кабины, погоня будет здесь уже через час, и целый час останется до прилета твоего корабля Мы будем в тепле, его хватит еще надолго Но продержимся ли мы столько времени против них?
Ирит посмотрел на девушку ровным и спокойным взглядом, но вместе с тем в нем мелькнула искорка гордости. Его Майла не теряла присутствия духа даже в такой ситуации!
Я все просчитал, произнес он. Если не остановимся, есть риск замерзнуть. Слишком высокий риск. При температуре минус шестьдесят даже двадцать минут могут оказаться роковыми. На тебе же почти ничего не надето Возможно, в своем комбинезоне я продержусь Но ты, Майла! Тызамерзнешь! Лучше возвращайся к Отуллу, но не умирай в этой ледяной пустыне!
Но мы будем сражаться! прошептала девушка изумленно.
Ирит только молча развел руками.
Скольких ты сможешь убить? усмехнулся он иронично. Все они не слишком уступают по силе своему вожаку. Меня, возможно, хватит на семерых Если повезетна десятерых. Я не такой уж бог и не успел захватить с собой достаточно мощного оружия. У них же есть «Майкр-Т».
Тогда он убьет тебя! воскликнула Майла и рванулась к пульту, чтобы запустить двигатель.
Но Ирит уже предугадал её движение и поймал в свои объятия.
Замерзнуть в холоде и мракене твоя судьба прошептал он почти нежно. Обещаю, я буду сражаться. Но только не делай глупостей. Без тепла у тебя не останется шансов и голос Ирита дрогнул.
А Майла, оказавшись в его объятиях, утратила всякую возможность сопротивляться. Она чувствовала жар его руки, теплоту дыхания на щеке, волнение этого, такого знакомого и такого родного, голоса Чувствовала, как колотится его сердце, словно боится упустить хотя бы миг их единства
Теперь уже не нужно было намеков. Всем своим существом она знала, что любит и любима!
Прости меня! прошептала она и подняла на него свои огромные, наполненные бесконечной нежностью и любовью глаза. Мне жаль, что я заставила тебя волноваться, жаль, что это ужасное оружие теперь обращено против тебя Я бы так хотела все
Ирит не дал ей договорить и закрыл губы нежным и бесконечно долгим поцелуем.
Не говори так прошептал он тихо, наконец отстранившись и давая Майле перевести дыхание. Это я должен просить прощения! И ты даже не подозреваешь за сколько его голос опять дрогнул. Он прижал девушку еще плотнее, страстно поцеловал, а потом спешно заговорил, словно боясь опять передумать и никогда не признаться. Не вини себя. Северные, их сила, твои способности все это часть замысла. Нашего замысла. Вы создавали оружие, а мы суперлюдей Нам интересно было сражаться с настоящими противниками. И в том, что происходит, только моя вина!.. Я создал Отулла со способностью проникать в самое сокровенное, я создал тебя и Ирит опять запнулся. Когда ты была еще девчонкой и исчезала из Дома Это Я обучал тебя боевым искусствам Прости Мы смотрели, какие же возможности окажутся доминирующими в обществе и
Ирит стоял не двигаясь и боялся посмотреть ей в глаза.
Ячудовище, прошептал он. Ты должна жить, а я должен остаться здесь. Ледяная пустыня подходящее место для таких, как я
Девушка медленно отстранилась. По её щекам текли слезы. Целое море слез! Словно она оплакивала вовсе не одну жизнь и одну судьбу, а целое человечество.