Отулл уверенно устроился в кресле и принялся за расчеты.
Несколько раз Майла впадала в легкую дрему, затем просыпалась и видела Отулла, все еще продолжающего что-то упорно вычислять за экранами.
Когда она открыла глаза в очередной раз, то встретилась глазами с его задумчивым взглядом.
Вы нашли невозможное, мадмуазель ученая, произнес он тихо и рукой указал на экран.
На нем пошло изображениенемного подрагивающее и неуклюжее, словно снимал очень неумелый оператор. Только потом Майла поняла, что это вовсе не съемки в их обычном понимании.
Сначала в помещении изолятора появилось лицо Крика, потом Порка, затем Тинки. Несколько раз лица чередовались. В основном это были Крик и Порк, либо Крик и Тинка. Но один из трех обязательно отсутствовал. Вернее двое
Не может быть, прошептала Майла побелевшими губами.
Отулл молча вернул видеосигналы в изначальное положение шумов, а затем медленно проделал все необходимые манипуляции. На экране опять замигало изображение.
Майла почувствовала, как к горлу подступил комок слез. Вскочив, она промчалась в самый дальний закуток лаборатории и уткнулась лицом в ладони. Она не издала ни одного всхлипа, но её плечи несколько раз предательски вздрогнули.
Мне очень жаль, отозвался Отулл. Действительно жаль Послать охрану, чтобы их разместили в разных комнатах? Теперь с каждой минутой промедления мы подвергаем опасности единственного человека.
Майла порывисто кивнула.
Да, пожалуйста! произнесла она спешно. А утром мы сделаем все необходимое.
Отулл тут же вышел в коридор и отдал распоряжение охране Дома. Когда он не вернулся, Майла, уткнувшись в спинку дивана, плакала навзрыд. Когда он появился, девушка замолчала и немного неуверенно пробормотала:
Я думала, Вы не вернетесь
Я предполагал, что тыбудешь плакать.
Голос Отулла прозвучал непривычно смущенно. Затем он молча подошел к дивану и сел рядом. Майла от такого неожиданного соседства тут же перестала всхлипывать и удивленно посмотрела на патриарха Северного Дома. Ему не полагалось сидеть вот так! Он всегда был выше обычного человеческого общения! Но сейчас он сидел совсем рядом и печально смотрел в сторону девушки.
Майла, понимая, что она сейчас находится не в лучшем виде, смущенно поежилась и попыталась привести себя в порядок.
У нас редко плачут, заметил Отулл. Север
Извините, проговорила Майла. Мне не следовало Но когда я понимаю, что Тинка всегда была веселой, умной девочкой Когда же её настоящей не стало? А Порк Возможно с самого начала? Ведь я у него училась Некоторое время назад он был для меня кумиром Как же больно терять!
Глава XXXVI
Вереница темных фигур медленно пробиралась по слепящему снегу обратно. На лицах застыло одинаковое странное выражение. Здесь были почти всепочти все оставшиеся члены группы.
Ветер сновал повсюду и бил в лицо. Но они почти привыкли к его порывам. Почти не замечали. Почти Как старались не замечать, что их стало еще меньше
Маленькие фигурки Тинки и Порка таяли вдали. Удивительно, но они не сопротивлялись. Только стояли и смотрели им вслед.
Хотя так не полагалось! Они обязаны были кричать, что-то доказывать!
А они стояли и молча смотрели
Прочитать что-то во взглядах казалось почти невозможным. Непроницаемые сумерки поселились в их лицах, несмотря на слепящий снег и сияющее на горизонте солнце. Возможно, сами они верили, что были людьми? Иначе как бы им удалось обмануть всевозможные детекторы?
Охранники Северного Дома молчаливо скользили по краям вереницы. Их лица, спрятанные за масками, казались сейчас Майле более чужими, чем те, что остались далеко позади.
Наверное, она всегда будет их помнить В них запечатлелось так много человеческого. Кто же остался там? Полулюди-подделки? Или жертвы в руках жестоких захватчиков?
Впереди забрезжил спуск в подземные помещения Северного Дома. Майла оглянулась в последний раз. Невысказанность боли заставила её сердце в очередной раз учащенно забиться. В глазах почувствовалась неприятная резь.
Имела ли она право плакать, как глава группы, как часть народа, подвергшегося нападению, как обманутая инопланетными технологиями, просто как человек, как женщина?
Майла перевела взгляд на лица своих соплеменников: на жесткие складки в уголках губ, на застывшие черты И к ней пришел жестокий ответНЕТ! Право сострадать и переживать было отнято у нее безвозвратно. Взамен она получала власть и право решать. Решать за всех, но только не за себя.
Первым от цепочки отделился Руппи и, не попрощавшись, направился к своему заброшенному отсеку. Никто его не окликнул. Все шли погруженными в собственные мысли.
Особенно понурым выглядел Крик. После длительного заточения, некогда веселое, молодое лицо заострилось. Под глазами пролегли тени.
Я рада, что ты с нами, произнесла Майла, задумчиво поглядывая на молодого ученого.
А ведь я его недолюбливал, отозвался Крик через некоторое время. Ревновал, наверное Не знаю Странно без него. Непривычно.
Мэри-Энн бросила злой взгляд в сторону молодого ученого.
Значит, сочувствуешь? процедила она. А знаешь, каково нам было?! Ты там отсиживался, а мы тут голову ломали!
Майла знает, что такое быть под подозрением, хмыкнул Крик, и его немигающие глаза уставились на предводительницу группы. Да, Майла?
Девушка пожала плечами. Что-то объяснять ей совсем не хотелось. Не всегда слова могут дать точные определения.
А ты, должно быть, Мэри, так заводишься из-за Тинки? Хочешь на меня накричать, чтобы хоть немного облегчить душу? Плохо тебе без нее, да? Болит, ноет, ведь так?
Рыжая Мэри собралась что-то произнести, но её слова захлебнулись. На лице проступило прежнее каменное выражение.
Не говори ерунды, бросила женщина сухо. О предателях не переживают.
Крик вымученно усмехнулся и поджал губы. Через некоторое время нервный смешок сотряс плечи молодого ученого.
Забавно они придумали буркнул он себе под нос. Забавно
Один за одним охранники Северного Дома начали исчезать в подземных тоннелях. Вслед за ними последовала группа Атиса. Теперь гостям не требовалось сопровождение специалиста. За время, проведенное в Северном Доме, все изрядно поднаторели в умении спускаться и подниматься со скоростью звука.
На поверхности остался только Отулл, Атис и группка ученых, состоящая из Тонни, Мэри-Энн, Крика, Вуди, Кита и Майлы.
Что передать моим людям? мрачно поинтересовался Атис.
Отдельное жилище почти закончено, сообщил Отулл. Лаборатории, энергоподстанция, аграрная зона, жилой комплекс Списки необходимых материалов, станки, вычислительное оборудованиеготовы к работе.
Значит, Вы все же решили не участвовать в наших разработках? уточнила Майла.
Отулл отрицательно покачал головой.
Глаза Рыжей Мэри сузились в две маленькие щелки.
Как Вы можете? едва слышно выдохнула она. Ведь все мы Зетта Они хотят нас уничтожить. Разве это не понятно?
Можете начинать переезд, жестко произнес Отулл вместо ответа и скрылся в скоростном тоннеле.
Горстка людей осталась стоять на ледяной поверхности.
У нас получится! Их помощь нам не нужна! с ожесточением произнес Кит, в упор глядя на своих более взрослых товарищей.
Вуди тут же согласно закивал головой.
И только сейчас Майла обратила внимание на более красные, чем обычно, глаза подростка. Похоже, любовь Кита пыталась переродиться в нечто другое. Священную ненависть, жажду действия, фанатизм Кто знает
Но в его глазах не было ни слезинки. Они только горели неким удивительным, всепожирающим пламенем.
Не стоит, Кит Майла попыталась по-дружески похлопать подростка по спине.
Но Кит тут же увернулся и оскорблено выпалил:
Мне нет дела ни до чьей жалости! Это вас надо жалеть за нерешительность! Вы сами боитесь выбранного пути! Думаете, я не вижу? Трусливо поджимаете хвосты, вместо того чтобы сражаться! Боитесь, что не осилите, боитесь, что не успеете Боитесь! Постоянно боитесь!
Все нерешительно застыли на месте. Такая неожиданная перемена Кита повергла присутствующих в шок.
Никто и не говорит о жалости, попыталась ответить Мэри-Энн.
А Вуди принялся хохотать. Теперь удивился Кит. Но Вуди не заставил всех долго размышлять над причинами своего веселья.
Ведь ты утверждал, что она человек! воскликнул подросток возбужденно. Всезнающий Кит! Гениальный Кит! Самый талантливый! Сердце сыграло с тобой злую шутку! Тинкаинопланетный шпион, оборотень! Вот, кого ты обожал!
Лицо Кита тут же исказилось, и он в ужасе попятился.
Почему ты смеешься? прошептал он непослушными губами.
Здесь действительно нет ничего смешного! строго одернул подростка Атис.
Тонни, Крик и Мэри-Энн дружно закивали в знак согласия.
Да кто ты?! продолжал навзрыд хохотать Вуди. Кто ты, Атис, чтобы мне указывать, что смешно, а что нет? Сначала свою жену прошляпил, потом звание главы отряда! Ты же неудачник! Не смейте меня учить! Все вы
Ледяной воздух севера разрезал звук оглушительной пощечины.
А рядом с парнем уже стояла Майла и потирала занывшую от увесистой оплеухи руку. Вуди с багровеющей щекой лежал на снегу.
Тебе уже лучше? ледяным тоном поинтересовалась девушка.
Вуди нерешительно затряс головой и оглянулся на своего прежнего товарища Кита.
Не знаю, с чего я так развеселился ответил Вуди вяло после небольшого раздумья.
Остальные заторопились к входам в подземный Дом.
Я уже ног под собой не чувствую, недовольно заметила Рыжая Мэри.
Глава XXXVII
В эту ночь Майле совсем не спалось. Это была их последняя ночь перед переселением. Последняя ночь перед длительной и важной работой
Вив шумно заворочалась на соседней постели. Потом встала и в неясном свете ночника посмотрела на подругу.
Ты ведь тоже не спишь? произнесла она тихо.
Майла без тени сна на озабоченном лице присела на подушках.
Я думала, ты спишь, ответила она подруге. Не хотела будить
Переживаешь из-за той склоки наверху? поинтересовалась Вив. Или просто думаешь о планах?
Майла невесело ухмыльнулась.
И из-за той сцены тоже, со вздохом ответила девушка. Такими словами просто так не бросаются. Они, как зерна. Стоит броситьи они попадают в благодатную почву Мы их почва, измученная подозрениями, недоверием, мелкими склоками Рыхлая, вязкая
Глупости, Вив поспешно отмахнулась. Атис не настолько глуп, чтобы обидеться. Да и с Кита и Вуди скоро схлынет. Перенервничали парни Понятно. Кто же знал
Атис уже косо смотрит на Крика, всплеснула руками Майла. А тот после заточения словно помешался. Так и норовит кого-нибудь задеть. Мэри замкнулась. Тонни недоволен изоляцией Руппи. Кит разругался с Вуди в пух и прахВ общемизумительное единство коллектива Вив, мне кажется я сойду с ума!
Майла печально посмотрела на подругу.
Что-то мы растеряли Когда шли сюда, были одним коллективом с одной большой, надеждой целью! А теперь, когда мы совсем рядом, все словно рушится! И что самое отвратительное, у меня нет даже приблизительного представления, как исправить положение!
А при всех ты такая сдержанная, такая уверенная, заметила подруга. Мне, кстати, рассказывали, как ты пощечину тому сопляку влепила! Правильно сделала! Еще молоко на губах не обсохло, а он усмехаться вздумал. Ох! Надо тебе было ему и вторую щеку разукрасить!
Насилие порождает насилие, фыркнула Майла недовольно.
Но иногда отлично прочищает мозги, заметила Вив авторитетно. И этому Киту следовало урок преподать! Нашел время сопли распускать. Маленький мерзавец! Я ему еще выскажу да покажу, как на взрослых огрызаться!
Майла расхохоталась.
Тебя послушать, так хочется всем тумаков навешать и тем успокоиться!
Вив состроила недовольную мордашку.
А чем не выход? поинтересовалась она недовольно. Ничего тут смешного. Цель у нас важная! Можно всех и тумаками успокоить. Сил-то у тебя для этого достаточно!
Майла в тусклом свете ночника, неуверенно посмотрела на свои руки. В последнее время она почти не тренировалась. Без Крика и его блестящего искусства ей это не доставляло прежнего удовольствия.
Лови! раздался возбужденный голос Вив.
А в Майлу еже летела горстка увесистых, жестких фруктов дерева ялы. И не успела Вив моргнуть глазом, как подруга вскочила с постели и серией молниеносных движений поймала фрукты. Затем аккуратно положила на стол.
Класс! выдохнула завороженная Вив. Я даже не успела все разглядеть! Завидую тебе! Такое искусство! И как у тебя такое только получается? Ох, с таким умением я бы задала им трепку! Только попробовали бы у меня языки распустить!
Да ты тиран! хихикнула Майла, изрядно повеселев после небольшой физической разрядки.
И тебе советую! отозвалась Вив так же весело. Посмотри на Отулла! У него не пикнешь! Сразу к стенке или на вольные поселения!
Майла несколько успокоилась и задумчиво присела на краешек кровати.
И все-таки иногда мне кажется, что он не такой уж жестокий отозвалась она, поглядывая на подругу. Слишком разносторонний склад ума Не знаю, как сказать точнее В нем есть способность сопереживать Наверное, так.
Ох!
Лицо Вив приобрело выражение хитрого зверька, глаза заблестели.
А может, он тебе нравится? хихикнула она тихонько. Этакий всемогущий монстр в маске! Хотя Вив мечтательно закатила глаза. Что-то в нем есть. Если бы он хоть раз как-то необычно посмотрел в мою сторону, точно бы с ним зафлиртовала! Люблю высоких и сильных!
А как же твоя дружба с тем, кто подарки дарил? поинтересовалась Майла оживленно.
Вив недовольно махнула рукой, подсела за стол и принялась жевать оставленные на утро ватрушки.
Когда волнуюсь, всегда аппетит разыгрывается, сообщила она серьезно.
Ну, так?.. Майла, затаив дыхание, уставилась на известную распутницу Вив.
А никак, бросила подруга недовольно. Эта маска просто сводит меня с ума! Я к нему с поцелуями, а он от меня как перепуганный тушкан шарахается! Ну, какие тут могут быть отношения?! Сплошное недоразумение и вред здоровью!
От негодования Вив Майла рухнула на постель и принялась дико хохотать.
А насчет здоровья ты точно подметила! выдохнула она, немного просмеявшись.
А чего же ты-то ждешь? отозвалась Вив удивленно. Пока было время, развлекалась бы в своё удовольствие! Может, Атис оттого озабоченный и ходит, что тяжко ему совсем без женской ласки! Или Крик? Да все они к твоим услугам. Все они смотрят на тебя с трудно скрываемым обожанием! Разве ты не замечаешь? Даже Отулл!
Майла растерянно оторвала голову от подушек.
Красавицей всегда была Вивяркая, смелая, блистательная Вив с громким смехом и горящими глазами! Распутница, насмешница, жеманница! Страстная, пламенная, обворожительная! Именно Вив привлекала к себе взгляды. Именно с Вив предпочитали танцевать кавалеры Дома Зеленых Полей! Именно под её окнами пели серенады и забрасывали порог цветами
Неужели ты не поняла, что они сходят по тебе с ума? повторила Вив.
Но красавица у нас ты! выдохнула Майла.
Я?! Вив захохотала. Меня предпочитают тискать в танцах и зажимать в темных уголках, щеголять перед другими своим искусством ухаживать и завоевывать А по тебе По тебе вздыхают молча, тихо, чтобы никто не заметил Истинное никогда не выпячивают наружу
Вив горько усмехнулась.
Подруги и соперницы сидели и молча смотрели друг другу в глаза. Одна из них знала об этом очень давно, другаяне могла поверить до сих пор.
Вив? у Майлы не хватало слов.
Подруга весело тряхнула своими роскошными темными волосами и вскочила из-за стола.
В том-то все и дело, что я сама тебя люблю! воскликнула она громко и принялась напевать задорный мотивчик на стихи Майлы.
Глава XXXVIII
После переезда настроение заметно улучшилось. Мелкие склоки и недовольные ворчания прекратились.
Путешественники окунулись с головой в работу.
Работали с упоением, изголодавшись. Почти все засиживались до глубокой ночи и в очередной раз перепроверяли схемы древних чертежей.
К концу второго сезона подготовительные работы оказались полностью завершены. В честь такого события организовали маленький праздник. Женщины надели свои самые красивые наряды, мужчины гладко выбрились и надушились местными сортами парфюмерной воды.