И она улыбается ему! Улыбается! А когда разговаривали они, только сжимала губы и хмурилась. Джордж почувствовал, как внутри поднимается волна гнева. О чем они шепчутся? Он должен слышать. Олдридж пробрался ближе, стараясь не привлекать внимание. Встал за колонной и замер, превратившись в слух.
И что? Вам уже исполнилось шестнадцать?донесся до него насмешливый голос Лорана. Она сказала, что ей нет шестнадцати? Умница.Вы не выглядите на шестнадцатилетнюю. Глаза выдают.
Что делать в паспорте стоит именно такая дата рождения,ответила Лаура легкомысленно.
Я чувствую, что вы меня обманываете, но ничего не могу сделать. Но не суть. Шестнадцать, так шестнадцать. Меня это не пугает.
А он настойчивый, гад. Джордж стиснул зубы. Картина, разворачивающаяся перед его глазами, не радовала. Успешный плейбой-богач завладел вниманием его Лауры. И уже не в первый раз. По разговору было ясно, что они встречались ранее.
Я даже не знаю, как реагировать на ваши слова, месье Лоран,произнесла тихо девушка. В ее голове чувствовалось замешательство.Если я прямо скажу, что вы не интересуете меня, вы оставите меня в покое?
Конечно нет,отрезал собеседник,это же вызов. А вызовы я люблю.
А если я скажу, что у меня очень богатый и серьезный покровитель
Джордж напрягся. Это еще что? Какой еще покровитель? Старик-мафиози, что ли?
Никого богаче и серьезнее меня в этой части Европы нет. А если и есть, мне все равно. Со всеми можно договориться. Я хочу тебяя тебя получу,фыркнул Лоран.
Джордж опустил голову и уставился на носки туфель. Да он одержим, этот мужчина из «Форбс». Или никогда не получал отказ? Да, Лаура божественно красива. Но добиваться женщины против ее воли? Этого Джордж понять не мог. Обычный флирт и заигрывания на его глазах превращались в нешуточную угрозу.
Я не сильна в красноречии,голос Лауры немного дрожал,поэтому, говорю прямо: ничего между нами быть не может. Извините, мне нужно работать.
Девушка развернулась и попыталась уйти. Но не вышло.
Куда?!
Джордж услышал звонкий шлепок ладони. Мужчина схватил девушку чуть выше локтя. Жесткие пальцы впились в нежную кожу. Но Лаура даже не поморщилась. Он молча смотрела прямо на Лорана внимательным немигающим взглядом. На странную парочку начали оборачиваться гости.
Джордж, не раздумывая, направился к ним. Пора заканчивать это представление.
Отпустите девушку.
Ресницы Лауры чуть дрогнули, больше она никак не отреагировала на его присутствие рядом. Зато лицо плейбоя перекосило от ярости. Руку Лауры он все-же отпустил. Перед ним появился новый объект для злости.
А это еще кто?
Старый знакомый,Джордж спокойно смотрел в сверкающие бешенством глаза Лорана.
Насколько старый?
Я знаю мадмуазель Симпсон дольше всех, находящихся в зале. Дольше всех, живущих в этом мире,Джордж сразу же понял, что не стоило этого говорить, но ему до смерти хотелось сказать подобное, хотелось заявить о своих правах на эту девушку.
Неужели вы ее отец?насмешливо произнес Лоран.Нет, слишком молоды. Значит, старший брат?
Думайте, как хотите.
Джордж бросил короткий взгляд на Лауру. Та молча стояла и смотрела прямо перед собой, никого не выделяя и никак не реагируя на их с Лораном стычку. Словно отрешилась от этого мира. В голову Джорджа пришла пугающая мысль: «А ведь он ничего не знает о ней. Как она жила все это время, что видела, что пережила, что помнит из более чем пятисот лет существования. Она совершенно другая, непохожа ни на кого из всех, кого он знает. Даже немного жутко».
Я не люблю, когда меня обманывают,жестко произнес Лоран, отвернулся от Джорджа и пристально уставился на девушку.Несколько месяцев назад я отступил, но сейчас никто не заставит меня так просто сдаться. Если я не смогу получить тебя обычным способом...
Мужчина издевательски ухмыльнулся и вдруг победоносно заявил, словно поставил большую жирную точку в разговоре:
Выходи за меня замуж.
Что?округлила глаза Лаура.
Джордж слепо уставился на Лорана. О чем он? Не так давно Лоран сам в интервью заявил, что никогда не женится, слишком дорога ему свобода, а женщин и внебрачных детей у него и так хватает.
Я предлагаю руку и сердце. Все, чем я владею в этом мире, я отдам тебе. Только будь моей,Лоран, наконец, перешел на серьезный тон, и Джордж впервые понял, что мужчина не шутит.
Почему вы мне это говорите?девушка была ошарашена не меньше Джорджа.
Я люблю тебя.
Повисло тягостное молчание. Лоран напряженно смотрел на Лауру, та на него, а Олдридж глупо переводил взгляд с одного лица на другое, боясь пропустить что-то важное.
Как такое могло случиться? Почему он оказался на обочине? Почему он не первый, кто предложил ей замуж. Почему он не первый, кто признался ей в любви? Почему он не тот, кто живет с ней, общается, обедает и ужинает? Не тот, кто увидел ее рождение. Это не справедливо! Неужели, он не тот? Джордж испугался. А вдруг она дрогнет и согласится? Как же больно
Это не любовь,наконец произнесла девушка.Это уязвленное самолюбие. Гордость называйте как хотите.
Что ты знаешь о любви!фыркнул миллионер.Ты, наверное, никого не любила еще в своей жизни. Слишком молода. Может быть, моя любовь не такая, какую ты видела в мелодрамах. Может быть, она эгоистичная и корыстна. Но она такая, какая есть. Другой я не знаю
«Странное признание,подумал Джордж,единственное, что радует, это то, что Лаура не выглядит счастливой, а скорее растерянной и подавленной». Он огляделся. Возле них уже начали скопляться люди, прислушиваясь к разговору.
Скажи, наконец, что-нибудь,Лоран напирал.
Я уже вам говорила
Меня не устраивает такой ответ,прервал ее мужчина.Подумай еще раз.
Ситуация зашла в тупик. Лаура безучастно молчала, Джордж немного приблизился к ней, стараясь оградить ее возможных грубых прикосновений Лорана. Вдруг откуда ни возьмись перед ними возникла женщина. Темноволосая, ухоженная, с клатчем под мышкой. Где-то Джордж ее уже видел. Но где?
Что здесь происходит?заявила она громче, чем нужно.Лаура, тебе пора работать. Менеджер Гарс уже несколько раз спрашивал, почему ты не появляешься во втором зале.
Извините,Лаура словно очнулась ото сна,я пойду.
Девушка исчезла. Мужчина из «Форбс», не сказав ни слова, демонстративно отвернулся и направился к витрине с украшениями. Джордж с женщиной остались наедине.
Вы та самая сеньорита Мартин, что организовала мне встречу с поклонниками несколько месяцев назад?он никогда не жаловался на память и в этот раз она его не подвела.
Женщина сощурила глаза и притворно грустно вздохнула.
Вы вспомнили, мистер Олдридж?
Конечно. Как я мог забыть такое событие? Я тогда очень удивился, да и девушки модельной внешности, не знающие ни одной моей книги, позабавили.
Оба одновременно фыркнули, вспомнив нелепую встречу с почитателями. Тягостная атмосфера разрядилась.
Что вас привело на показ?выдавила из себя женщина.
По бегающим глазам и постукивающим каблучкам было заметно, что больше всего на свете она хочет сбежать. Но если ему не удалось поговорить с Лаурой, может быть, удастся что-нибудь разузнать о ней от Мартин?
Да такзамялся Джордж,проезжал мимо а вы здесь работаете?
Я агент мадмуазель Симпсон.
Брови Джорджа взлетели вверх. Вот оно как!
И зачем модельному агенту устраивать литературные встречи? Да еще и для малоизвестного писателя?
Джордж чувствовал, что женщина что-то скрывает, но не мог даже придумать что именно.
Я ваша поклонница,улыбнулась женщина,а прием устроила для моих подопечных.
Джордж удивленно хмыкнул.
Мы иногда устраиваем нашим девочкам познавательные экскурсии Так сказать, для общего развития. Водим в музеи, проводим лекции, встречи с интересными людьми,если Мартин и врала, то врала мастерски.
А почему тогда мадмуазель Симпсон не пришла?
Лаура в тот день приболела,не моргнув глазом ответила агент,она очень сожалела, что пропустила ее.
Значит, вы моя поклонницазадумчиво повторил Джордж,а вы знаете, я собираюсь писать продолжение «Последнего дня»?
Женщина дружелюбно улыбнулась краешками губ. В глазах застыла наигранная заинтересованность.
Главный герой так и не нашел свою мать. Вы же знаете, чем все кончилось? Что вы думаете об этом?закинул удочку Джордж.
Нужно было кое-что проверить.
Я верю, что новая книга будет великолепна, как всегда,в глазах Мартин мелькнуло замешательство,он отыщет мать и все будут счастливы.Женщина быстро глянула на часы и пролепетала,извините, но мне пора. Хорошего вечера.
И бодренько направилась в соседний зал. Подозрения Джорджа подтвердились. Как он и предполагал, она не читала «Последний день в раю». А книга считалась лучшей из его работ. И, конечно же, не знала, что герой нашел свою мать еще в середине романа. Но зачем ей врать? Это как-то связано с Лаурой?
Олдридж обернулся и окинул взглядом застывшую фигуру назойливого поклонника «его» Лауры. Мужчина из «Форбс» неподвижно стоял у окна и смотрел на мелькающие огоньки машин, мчащиеся по улице. На лице, отраженном в стекле, застыла хмурая отстраненная гримаса. Что он задумал? Что вертится в его голове? Джорджу уже приходилось видеть подобное выражение глаз. Оно бывает у психов, маньяков или И тут он вспомнил. Так смотрел тот жуткий старикан на монитор ноута, когда показывал Джорджу фотографию Лауры. Нужно дома заглянуть в зеркало. Джордж всегда считал себя нормальным, но вдруг и у него такое же выражение в глазах?
***
Это был сущий ад. Как я выдержала тот вечеруму непостижимо. Как только увидела еговсе остальное отошло назад, в тень. Словно во сне ходила по залам, улыбалась, разговаривала И тут еще Лоран привязался. Черт бы его побрал! Вот. Я уже начала ругаться, хотя раньше никогда этого себе не позволяла.
Весь вечер я ощущала его присутствие, его внимательный все понимающий взгляд. Он знает о картине? Моро рассказал? Не важно. Мы теперь неразрывно связаны. Одной общей тайной. Он должен был испугаться, но нет. Пришел на показ, чтобы увидеться со мной. Полюбоваться, как на диковинную зверушку? Как любуется каждый вечер Моро, разглядывая за столом, выспрашивая о моей жизни? Или все же ему интересна я сама?
Иногда мне в голову приходили странные мыслиа что, если кроме лица, у меня ничего нет? Ни бессмертной души, ни добродетели, ни мудрости? Пустая красивая оболочка и все?
Сейчас, когда мне не дают проходу, когда мой рабочий день расписан по минутам, когда у Эксрибы куча заявок от продюсеров и агентовснимать меня в фильме или рекламировать новый бренд
Я думаю, не опрометчиво ли я поступила, отправив портфолио в агентство? А были ли у меня другие варианты? Как я могла заработать денег, встать на ноги? Я пошла по единственному пути, который был мне доступензарабатывать деньги этим самым лицом. Может быть, зная языки, древние диалекты, я смогла бы работать переводчиком, историком или еще кем-то. Но мои знания не систематизированы. У меня нет даже диплома об окончании начальной школы А об университете даже речь не идет.
Я тщеславная? Вряд ли. Меня не хвалили в детстве, не превозносили в школе и колледже. Я не получила внешность от смешения генов родителей. Моей красоте всего полгода. Я не успела привыкнуть к ней.
Мне крупно повезло. Создатель дал привлекательную внешность, вложив любовь и страсть в изображение возлюбленной. Гордилась ли я? Чем? Я воспринимала ее как случайный подарок от Создателя. Он рисовал Лауру. Мне повезло, что она была красавицей. А если бы нет? Смогла бы я найти работу? Смогла бы вообще ожить, если бы никто не влюблялся в меня?
После неизменного совместного ужина Моро пригласил меня в кабинет. Я боялась, что речь пойдет о Джордже. Моро, скорее всего, уже донесли, что он был на презентации и виделся со мной. Но то ли Моро посчитал это событие ничего не значащим, то ли не представляющим угрозы для него.
Хочешь на нее посмотреть?глаза Моро загадочно блестели, голос был таинственным и вкрадчивым.
На чтоначала было я говорить, но тут же поняла. Речь шла о картине, более ничего не смогло бы привести его в такое возбуждение.
Вы нарисовали портрет Жоржа?догадалась я.
Да,он чуть не подпрыгивал от счастья,пойдем со мной.
Мы спустились в подвал. Два телохранителя стояли по обе стороны от бронированной двери, запертой на электронный замок. Моро подошел к нему и приложил палец. Дверь отъехала в сторону. Я вошла в большую, хорошо освещенную комнату и, едва переступив порог, сразу ощутила запах крови. Картина висела в центре стены. Ух ты! Он даже вставил ее в позолоченную раму. Я подошла ближе. На картине был нарисован мальчик лет четырех-пяти, в полный рост. Худенький, темноволосый, с ангельским треугольным личиком. Да, сходство с Моро было очевидным.
Куда делся художник, что нарисовал Жоржа?с нехорошим предчувствием спросила я.
А как сама думаешь?
Значит, он уже начал убивать.
Я, когда жила в картине, все видела и чувствовала,смогу ли я достучаться до него? Или разум Моро полностью поглотило безумие?и боль, и страх, и холод. Маленький Жорж, я уверена, тоже это чувствует.
Моро насмешливо фыркнул.
Нет, я не прошу вас отказаться от своей мечты,торопливо заговорила я,но, может быть, вы придумаете другой способ его оживить?
Я уже говорил тебе,старик начал злиться. Это было заметно по дрожащим побелевшим губам,у меня нет пятисот лет. Моя болезнь прогрессирует. Я хочу увидеть своего брата до своей смерти.
Что-то подобное я и предполагала. У Моро был вид явно нездорового человека. Я пока не разбиралась в человеческих недугах, но думаю, если бы дело было в деньгах, то Моро бы не готовился к похоронам. Значит, болезнь неизлечима.
Я молча рассматривала картину. Мир лишился еще одного талантливого человека. Жорж выглядел, как живой. Неизвестный художник мастерски изобразил одинокого испуганного ребенка, сжимающего в руке, вероятно, его единственную игрушкугрязно-белого, безногого медвежонка. Он даже оставил ему его потрепанную рваную одежду, стараясь сделать образ полным.
Ты видишь нас?ласково произнесла я, подходя ближе к картине, касаясь рамы.Не бойся. Тебя зовут Жорж и тебе пять лет. Ты красивый смышленый мальчик. Мы любим тебя. Мы всегда будем заботится о тебе, приходить в гости, чтобы ты не чувствовал себя одиноким.
Я говорила и говорила. Именно те слова, которые я хотела бы услышать, будучи сама запертой внутри. Смогу ли я достучаться до маленькой новорожденной души, запертой в рамке? Позади тяжело сопел Моро, но не прерывал меня.
Можно вам дать несколько советов?я обернулась к старику.
Ну-ну. Послушаю,на мгновенье мне стало его жаль. Он сам никогда не знал любви и не умел выражать свои чувства.
Когда я была картиной, я лучше себя чувствовала в красивых помещениях. Мне нравилось, когда было можно смотреть в окошко, видеть мир, людей. Если вы будете кормить его только одними отрицательными эмоциямиболью, смертью, страданиямион не оживет. А если и оживетЯ запнулась.Страшно подумать, кем он станеттихо, почти шепотом добавила я.
Ожить мне помогли именно положительные эмоции. Я становилась сильнее, когда в меня влюблялись, восхищались мной, желали меня.
Давай ты не будешь меня учить,рявкнул раздраженно старик.Ты точно не знаешь, что оживило тебя. Смерть или любовь. И того, и другого было немало. Я буду действовать по-своему. Но если хочешь
Моро резко замолчал и уставился на картину. О чем он думал, что происходило в его голове? Иногда мне казалось, что я понимаю его, а иногда Он так далеко ушел по своей дороге безумия, что вряд ли станет когда-нибудь нормальным.
Если хочешь,опять повторил он,можешь приходить сюда и использовать свои методы.
Казалось, он был смущен. Что стоило этому жестокому и грозному старику попросить моей помощи? Наверное, он действительно в отчаянии. Действительно хочет оживить брата больше всего на свете.
Вы скажете охранникам, что я могу посещать эту комнату?я не верила, что так легко получила разрешение.
Да, скажу. А сейчас закодирую замок, чтобы ты смогла открыть его отпечатком пальца.
Я развернулась к выходу.
И еще одно
Сердце пропустило удар. Рука так и осталась протянутой к ручке двери.
Ты вчера общалась с Олдриджем