У перил ограждения спиной ко мне стоит Наилий Орхитус Лар. Узнаю даже не по нашивкам на погонах, а по вытянутой как боевой посох спине. Знаменитая генеральская осанка. В моем животе противно разливается холодная тяжесть, а рубашка вмиг прилипает к вспотевшему телу. Сбежала бы, но Децим уже запер дверь. Я слышала характерный щелчок. Точно так же екнуло у меня в груди.
Ваше Превосходство, едва слышно приветствую я.
Дарисса, отвечает он и оборачивается. Только сейчас замечаю, что глаза у полководца голубые. Искрящиеся, как мороз. И все-таки я прошу вас обходиться без обращения. Это удлиняет диалог.
Даже без обращения имя у него длинное, с прозвищем и фамилией. На всю планету таких двенадцатьпо одному на каждого генерала.
Как же мне называть вас?
Наилий.
Сомневаюсь, что смогу назвать Его Превосходству по имени. Это как забраться с грязными ногами в чужую кровать. Обращение создает дистанцию, комфортную прежде всего для генерала. Нас миллионы вокруг, а он один. Но я попробую, раз уж он этого хочет. Говорю и пугаюсь собственного тонкого и писклявого голоса. До чего же ужасно звучит.
Наилий я могу для вас что-то сделать?
Не просто так он приехал к мудрецу. Не для того, чтобы посмотреть на бледную моль. Дело у генерала, так же как у всех остальных, кто приходил до него и придет после. Мудрецы нужны правителям только как инструменты. Ради уникальной информации они готовы закрыть глаза на наши диагнозы. И держать возле себя, обеспечивая минимальными условиями жизни. Как молоток в ящике.
Полководец делает шаг назад от перил и садится на низкую скамейку. Она длинная, места хватит для двоих, но я не решаюсь сесть рядом. Страшно. И глупо. Не съест же он меня, в самом деле, и даже не покусает. Наверное. Наилий недовольно хмурится, но не настаивает.
Насколько далеко простираются ваши способности? спрашивает генерал, подтверждая догадку. Вы можете увидеть привязки по фотографии?
Нет. Слыша голос по телефону тоже не могу. Я должна стоять рядом. Вот как сейчас с вами. Желательно касаться рукой или как-то иначе. Физический контакт.
Наилий хмурится еще сильнее. Молчит. Думает или подбирает слова? Личные вопросы нелегко озвучивать. Для этого нужна открытость и уверенность, что я никому не разболтаю секретов. Он за это сейчас переживает? Неприятно становится. Будто я легкомысленная звезда, у которой язык треплется полотном на флагштоке. Понимаю, что такое личное пространство и чужие тайны.
Как долго вы можете работать? продолжает интересоваться генерал. Я недоуменно хлопаю ресницами, и он уточняет. Сколько цзыдарийцев можете посмотреть за день?
Никогда не вела статистику и не проверяла своих пределов. Облако привязок я могу почувствовать всегда, но вот разглядывать лица по ту сторону нитей мне помогает Юрао. А он всегда голоден и быстро слабеет.
Отделение больницы, я думаю, неуверенно отвечаю, а сколько нужно?
Всех офицеров пятой армии начиная с капитанов и заканчивая полковниками, сощурив глаза, выдает Наилий.
Чувствую, как балкон уходит из-под ног. Хватаюсь за стену и оседаю на скамейку. Генерал умеет ставить задачи. По тому, как собран и напряжен, понимаюне шутит. Несуществующие боги!
Н-но зачем? испуганно лепечу я, смотря на полководца, который неожиданно оказался совсем близко.
Я думаю, что среди них есть предатель, тихо говорит Наилий.
Ставлю локти на колени и кладу подбородок на сцепленные пальцы. Беру паузу на подумать. Никогда не интересовалась политикой, не вникала в игры правителей и слушала Конспиролога вполуха. Но если генерал пришел к мудрецу, значит все остальное уже перепробовал. Я и так опозорила всех нас тем неловким знакомством в коридоре, если сейчас откажусь, то в голове Наилия появится вопрос: «А зачем мы вообще нужны?».
Теоретически это возможно. Привязки всегда обоюдные и я могу смотреть только генерала, медленно и аккуратно распутывая клубок нитей. Но тогда Юрао будет нужен постоянно. Привязок тысячи, работа растянется на несколько дней, а может быть недель, и мы не успеем найти предателя до покушения. Нужно извернуться так, чтобы обойтись без паразита. А это значит вживую видеть тех, кто привязан к Его Превосходству.
Я должна каждого офицера по очереди взять за руку и заглянуть ему в глаза, говорю Наилию и кусаю сжатый кулак. Что я делаю? Зачем соглашаюсь? Это безумие! Мне никогда не осилить такой масштабной работы!
Но как собрать всех в одном помещении? от шока забываюсь и начинаю рассуждать вслух. Как объяснить, кто я такая и зачем беру их за руки?
Да, это слишком подозрительно, кивает генерал, можно спугнуть предателя.
Полководец отклоняется спиной на стену и закрывает глаза. Чувствую, как гаснет, замирает. Это не похоже на сон, Наилия словно здесь нет. В этот момент он так сильно похож на мудреца, что я не выдерживаю. Тяну носом воздух, успокаиваясь, и ныряю в него. Проклятье! Это было опрометчиво. Ураган сметает меня пушинкой с ладони. Подхватывает и уносит, едва не вытащив душу из тела. Падаю бесконечно долго в ледяную воду океана, и она смыкается над головой, утаскивая на дно. Удушье давит до кашля. Пальцами раздираю горло и прихожу в себя. Тихо. Светило показывается из-за туч, и ветерок качает ветки деревьев. Наилий не двигается и не дышит, даже сердце стучит медленнее обычного. Больше никогда не буду работать с генералом, пока он думает!
Вы пойдете на осенний бал, дарисса, говорит полководец, открывая глаза, как моя спутница. Для всех офицеров явка на бал обязательна. Пока будет длиться приветствие, каждый мужчина согласно этикету коснется вашей руки поцелуем вежливости.
Выдыхаю и улыбаюсь. Ловко придумано и очень изящно. Вот только
Но осенний бал через полцикла.
Ради того, чтобы найти предателя, я перенесу его на весну, твердо говорит генерал, надеюсь, двух недель хватит на подготовку.
Наилий оборачивается ко мне и вдруг берет за руку. Ладонь генерала грубая, с жесткими буграми мозолей. Представляю, сколько часов тренируется с оружием. Каждый день, цикл за циклом. Настоящий воин, а не политик, рассказывающий сказки с трибуны. Потому и молчит так часто. Не дышу и боюсь пошевелиться, пока Его Превосходство большим пальцем гладит меня по тыльной стороне ладони. Время замедляется, исчезают все звуки. Я согласна вечность сидеть вот так рядом с ним.
Спасибо, дарисса, медленно выговаривает генерал.
Я еще ничего не сделала, тихо вздыхаю в ответ.
Вы согласились. Догадываюсь, чего это будет стоить, но прошу еще об одной мелочи.
Поднимаю глаза и любуюсь россыпью веснушек, длинной челкой, по-мальчишечьи зачесанной на бок.
Имя Мотылек, бесспорно, вам подходит, продолжает генерал, но я не могу представлять вас так офицерам. Нужно что-то другое, более обычное, понимаете?
Нормальное, как у всех. Да, я понимаю и снова опускаю глаза. Надо как-то назвать себя. Ливия? Корнелия? Цецилия? Ужасно!
Дэлия, говорит Наилий и я оборачиваюсь. Он выжидательно смотрит. Перекатываю имя на языке, пробуя на вкус. Дэ-ли-я. Не так кошмарно, как другие.
Хорошо, улыбаюсь в ответ, пусть будет Дэлия.
Генерал тоже улыбается и тянет мою руку вверх, чтобы коснуться губами. Тот самый поцелуй вежливости.
До встречи, Дэлия.
Так говорит, что у меня волна дрожи прокатывается по телу. Прячу глаза и забираю руку. Испуганно бормочу «до встречи» и бросаюсь к двери прочь с балкона. Успеваю трижды стукнуть кулаком прежде, чем Децим открывает. Молча ныряю ему под локоть и почти бегу обратно в палату.
Поэтесса вскакивает с кровати, едва меня увидев.
Мотылек, что случилось?
Меньше всего сейчас хочется отвечать именно на этот вопрос. Слов не найду. Забираюсь в кровать с ногами и натягиваю одеяло до подбородка. Соседка садится рядом, придавливая край материи и мешая мне отодвинуться дальше.
Я уже поняла, что генерал приезжал, можешь не рассказывать с самого начала.
Похвальная догадливость, даже для пророка.
У меня на лице написано? не дергаюсь, мне правда интересно.
Ты будто предсказание о завтрашнем конце света сделала, выражается Поэтесса в понятных для неё терминах, я не знаю то ли водой тебя отпаивать, то ли Луция звать.
Генерал ищет предателя среди офицеров, переносит бал с осени на весну и хочет, чтобы я за один вечер посмотрела всех в звании капитана и выше, выпаливаю на одном дыхании.
А я думала, вы там целовались, разочарованно тянет соседка.
Собираюсь громко и возмущенно фыркнуть, но не получается. Почему-то вспоминается совсем не поцелуй вежливости, а момент, когда Наилий держал меня за руку. Так тихо было и уютно, что теперь глаза сами собой опускаются, а от стыда становится жарко.
Скажешь тоже, целовались, шепчу я.
А что-то все-таки было, да? нетерпеливо ерзает Поэтесса. Рассказывай!
Вот теперь мы точно как звезды, выговариваю я ей, вокруг генерала заговор, на него покушение готовят, а тебя волнует только целовался ли он на балконе.
Мудрец прищуривает большие зеленые глаза и хитро улыбается.
Допустим, на жизнь Его Превосходства регулярно покушаются. Черных привязок на смерть, как ты говоришь, на нем более чем достаточно. А вот на женщин, подобных нам с тобой, генералы крайне редко обращают внимание. Если вообще обращают.
Неприятно колет под грудью. Будто бы это соревнование, а Наилий приз. Но мысль на самом деле дикая. Кто я рядом с ним?
Ему от меня нужна только информация, отвечаю резко и даже зло, быстро найду предателя и свободна. Еще один вечер и всё.
Поэтесса кивает и улыбается, но не отстает.
Так целовались или нет?
Закатываю глаза и шумно выдыхаю сквозь сжатые зубы.
Нет. За руку держал
Теперь мудрец вздыхает крайне расстроенно, а я не понимаю, чего она ждала. Балкон медицинского корпуса секретного военного центра не самое подходящее место для романтики, а я не самая подходящая женщина. В конце концов, личная симпатия работает как мощная мотивация. Влюбленная в генерала дурочка сделает гораздо больше, чем просто мимо проходящий мудрец. Гарантия лучшего результата. Но Поэтесса, кажется, слишком долго была оторвана от нормальной жизни и теперь ей нужно верить в сказку. Она обнимает меня за плечи, заглядывает в глаза и спрашивает.
Тебе хоть понравилось?
Не хочется её расстраивать и врать нет смысла.
Да.
Ох, Ваше Превосходство, помогите мне, и так сводней себя чувствую, стонет соседка, знаешь, Мотылек, у меня нет взрослой дочери, я понятия не имею, что нужно говорить в такие моменты и нужно ли вообще говорить, но ты уж не шарахайся от генерала, когда до дела дойдет.
Не очень понимаю, о каком деле идет речь, но раз уж говорим о поцелуях, то киваю и соглашаюсь. Несуществующие боги, сейчас нафантазирую себе невесть что, поверю, потом плакать буду в подушку. Только нового витка кризиса мне не хватало. Чтобы ни спать, ни есть, ни дышать не хотелось. Почему-то кажется, что боль от абстрактной несправедливости жизни все же лучше, чем тоска безответного чувства. Да еще и к цзыдарийцу с плаката в парадном кителе с веснушками и льдистым взглядом голубых глаз.
А в чем ты на бал собралась? хмурится Поэтесса.
Да, раз уж сказка, то до конца. Чтобы невзрачное чучело непременно превратилось в красавицу и укатило с блистательным офицером на блестящем черном автомобиле прямо из серых будней в яркую новую жизнь.
А у меня много вариантов? спрашиваю, оттягивая ворот больничной рубашки.
Мудрец кривится и качает головой.
Закрутить тебе надо будет волосы. Нарежем полосок из бумаги, которую мне выдают записывать стихи, и сделаем тебе кудри. Глаза черной ручкой подведем, а губы свежей свеклой накрасим. Ненадолго, но хватит. Надо будет только припрятать корнеплод заранее. А когда бал?
Слушаю её и смеюсь. Бумага, свекла, ручкачего только не придумает женщина, чтобы казаться привлекательнее, чем она есть.
Свекла! Ты серьезно? тыкаю мудреца локтем в бок. Это все-таки бал у генерала.
Вот пусть тогда Его Превосходство сам и беспокоится о твоем внешнем виде, улыбается Поэтесса, но локоны я тебе все-таки накручу.
Потом встает и кружится в проходе между кроватями. Легкая и счастливая. Я, наверное, никогда её такой не видела, а еще напевает что-то грустное и красивое одновременно.
Тадам, тадам, тадам, пам-пам. Тада-дада-да-дам, пам-пам. Бал, Мотылек, а там вальс. Ты умеешь танцевать вальс?
Училась когда-то на курсах, но сейчас в ногах запутаюсь.
Вставай, Поэтесса требовательно тянет меня за руку и почти сбрасывает с кровати. Смеюсь и послушно поднимаюсь, обнимаю мудреца за плечи и отклоняюсь назад. Соседка ведет, считая вслух шаги. А у меня в голове звучит музыка. Тихая и торжественная. Журчат весенними ручьями арфы, тонкими льдинками переливаются голоса скрипок, теплым ветром дуют медные трубы. Забываюсь и мы спотыкаемся обе, налетая на кровать.
- Не упади, радостно восклицает Поэтесса, места нет. И глаза закрой.
Потираю ушибленную ногу и возвращаюсь туда, где в темноте загадочно горят золотые огни, кружатся пары, скрипит натертый до блеска паркет, а рядом лучший мужчина на планете. Тадам-тадам-тадам, пам-пам.
В сумасшествии есть один отличный моментможно жить в придуманном мире, не стесняясь, не оглядываться на мнение окружающих и не чувствовать горечи от возврата в реальность. Её просто нет. Я танцую с генералом на балу и слушаю прекрасную музыку.
Глава 4Диагноз
Подготовка к балу украла у меня либрария. Флавий утонул в звонках, списках, согласованиях и размещении иногородних офицеров в столице. Жалел, наверное, что нельзя провести бал, как Совет генераловудаленно по видеосвязи. Но молчал и не жаловался. Он никогда не жаловался, и это злило временами. Хотелось найти хоть что-нибудь, способное вывести лейтенанта Прима из его уверенности и привычки все всегда знать.
Ночь за окном гасила уличные фонари, а я сидел в штабе. Не думал, что так тяжко станет без помощника. Половина задач на мне замкнулась. В бездну длительные переписки ни о чем! В командировку надо, давно не был. Нагло влезу руководителем в любую запланированную операцию, и нет меня на неделю. Проклятье. Глупо и совершенно зря. Много жду от осеннего бала, значит, буду терпеть.
Прячу планшет в карман и выхожу в приемную. На столе, сложив руки под голову, спит Флавий. Сопит тихо и умиротворенно, как кадет-второгодка после тяжелой тренировки. Умаялся.
Лейтенант Прим.
Зову тихо, но либрарий распрямляется пружиной.
Ваше Превосходство, виноват!
Тихо, морщусь я от неуместно бодрого для ночи приветствия, домой собирайся.
Флавий четко, как по списку раскладывает по карманам гаджеты и размеренно чеканит слова.
Разрешите остаться в штабе. Все машины в особняк давно ушли.
Со мной поедешь.
Не вижу в этом проблемы, но лейтенант опускает глаза и замирает у стола. Мгновения чтобы решиться и я слышу самую нелепую причину для отказа.
Неудобно, Ваше Превосходство.
Неудобно комбинезон зубами расстегивать, выговариваю я, разворачиваясь на выход, поехали.
Флавий давится усмешкой и уходит вслед за мной. В коридорах только дежурное освещение. Охрана и его бы потушила, не будь я здесь. Нарушаю им режим. Давно могли дремать за мониторами, а так приходится сидеть на посту, вытянувшись струной, и ждать, пока генерал мимо пройдет. Водитель тоже нетерпеливо сидит за рулем и заводит двигатель, едва мы с либрарием выходим из лифта на парковку нижнего уровня. Самому главное не заснуть по дороге, вот тогда точно будет неудобно.
Флавий усаживается на край сидения. Отодвинься он еще дальше, и я бы оскорбился. Статус генерала мало чем отличается от статуса прокаженногони смотреть, ни трогать нельзя. Двадцать циклов Флавий у меня либрарием, а оказавшись в одной машине, чувствует себя неуютно. Растормошить его хочется так, что я забываю о приличиях, погонах, внимательном взгляде шофера через зеркало заднего вида, а вспоминаю про зевоту. Наука доказала почти все, а на рефлекторном дыхательном акте споткнулась. Невозможно объяснить, почему стоит одному бойцу зевнуть и вся звезда за ним повторяет. Даже сейчас, когда я думаю о зевотене могу удержаться. Прикрываю рот рукой, но не отворачиваюсь. Знаю, что либрарий за мной следит и феномен срабатывает. Флавий зевает широко и очень смачнодо слез, выступивших в уголках глаз. Оборачивается на меня и тихо смеется. Так-то лучше.