Ну, вот и готово, радостно говорит Поэтесса, выдергивая меня из фантазий. Кудри падают на лицо, и я прячу улыбку с привкусом горечи.
Спасибо, дорогая.
Не за что, отвечает мудрец и целует меня в макушку, а теперь одевайся.
В застежках и лямках платья едва разбираемся вдвоем. До чего же замысловатая конструкция. Инженер шил его, а не портной, спина голая, а на груди держится цепко. Пока разворачиваем наряд, из бирюзовой ткани выпадает стыдливо припрятанное кружевное белье. Только низ, верха меня лишили. Пресекаю все попытки Поэтессы пошутить над тем, кто его покупал. Точно не Наилий, может быть поручил какой-нибудь женщине? Над диадемой с крупными камнями застываем на минуту обе, потом соседка находит пенал с косметикой и теряет дар речи окончательно.
Невероятная предусмотрительность, киваю я, если даже меня так тщательно нарядили, то сам бал на высшем уровне.
Так и должно быть, приходит в себя Поэтесса, один раз в цикл нужно отвлечься. Не все же по чужим планетам воевать.
Проглатываю замечание, что не развлекаться туда иду, а предателя искать. Не хочется расстраивать взволнованную соседку. Больше меня грезила балом. Прощаюсь с ней и, запахнув халат, выхожу в коридор. Голову не наклоняю, держусь как можно свободнее и не спешу. Охранники привыкли к праздно шатающимся фигурам, а вот на бегущего цзыдарийца обязательно обратят внимание. Захожу в слепую для камер зону и прикладываю мастер-ключ к считывателю замка, даже не успев понервничать, сработает или нет. Лампочка загорается зеленымдоступ разрешен. Моя сказка начинается сейчас с торопливого спуска по ступеням служебной лестницы. С прохладного вечернего воздуха из открытой двери запасного выхода. С осторожных шагов по газону до темнеющих вдали зарослей кустов.
Дарисса, окликают меня оттуда. Ныряю в листву и по силуэту в сумерках угадываю военного, меня зовут Гелиус. Поторопимся, забор далеко, а идти до него пешком.
Тянет меня за руку, и я едва за ним поспеваю. Хорошо, что туфли не обулаосталась бы без обуви. Переживаю, что нас заметит охрана, вспоминаю, что забор под напряжением, но сбиваю дыхание от быстрого бега, не спросить.
Гелиус не единственный похититель. За забором ждет машина, а там еще трое военных. Все сосредоточенные и сердитые.
Долго ходишь, а мы торчим тут как пятно на комбинезоне.
Повозмущайся мне, ворчит Гелиус, прут нашли?
Ему показывают длинный обрезок арматуры, и бубнеж со стороны свободы становится напряженным.
Я тут походил, забор стандартный, без наворотов. Замыкание сделаю, автоматика вырубит напряжение. Подсаживаешь дариссу, мы ловим. Две минуты у тебя будет не больше, потом напряжение снова подадут и вышлют наряд охраны. Не успеешь, привезем генералу поджаренный труп. Смекаешь?
Пока Гелиус отвечает, я зажимаю рот рукой. Знала, что у военных все лихо, но не думала, что настолько. Пугают ведь. Несуществующие боги, пусть это будет злая и глупая шутка! Но по тому, как рядовой примеривается к забору, как просчитывает с какого места толкать меня вверх уже ясно, что всерьез все. С другой стороны тоже готовятся. Двое приседают, а третий забирается им на спины.
Вам надо сделать так же, дарисса, говорит Гелиус, ждите команды и держитесь за меня.
Встает на одно колено спиной ко мне и подает руку. На акробатический номер я не подписывалась, но деваться некуда. По команде прут летит в забор, вспыхивая в сумерках ослепительными искрами. Когда шипение стихает, звучит еще одна команда и Гелиус встает, подбрасывая меня вверх, прямо в руки к другому военному. Визжу от ужаса, недостойным для мудреца образом. Кажется, что подол халата касается забора, но все благополучно. Меня ставят на землю, и я еще несколько ударов сердца не могу отпустить своего похитителя.
Не дергайся, Гелиус, строго говорит он, лови прут и делай второе замыкание. Оно минут на пять будет, перелезешь.
Второй отрезок арматуры перелетает через забор, а меня усаживают на заднее сидение внедорожника. Я слышу шипение и треск, а водитель уже заводит мотор. Гелиус запрыгивает почти на ходу, и мы срываемся с места.
Ох и наделали шуму. Искать меня будут, скандала не избежать. А значит утро после бала я встречу в настоящем карцере на первом этаже. Где стены обиты искусственной кожей с мягким наполнителем внутри. Сколько ни бейся головойвреда себе не причинишь. Наверное, там меня и оставят в наказание, а своих со второго этажа я больше не увижу. Печально, конечно, но у сказок только в книгах счастливый финал.
Внедорожник везет нас в город, военные лениво переговариваются на непонятном жаргоне, а я украдкой разглядываю через окно вечернюю Равэнну. Столица пятого сектора, несколько миллионов жителей, высотки, царапающие шпилями небо. Столько шума, что я теряюсь. Музыка из открытых дверей баров и магазинов, гудки автомобилей и едва слышный голос ветра. Синоптики утром не обещали бурю, но деревья тревожно качают ветками, а прохожие кутаются в воротники курток и пальто.
Со служебного заезжать? спрашивает водитель.
Да, должны запустить, я договорился, отвечает тот, кто меня ловил. Погоны лейтенантские, выправка офицерская и злости столько, будто преступницу сопровождают в зал суда.
Внедорожник спускается на подземную парковку под монументальным залом собраний. Часто вижу в выпусках новостей это здание и Наилия на трибуне, а раз в год осенний бал. Запоздало вспоминаю про видеосъемку. Проклятье! Камеры, репортеры, прямые включения. Грандиозное событие и я где-то в толпе с пустым от рабочего процесса взглядом. А если меня увидят или узнают? Мать, тетки, родственницы? Вот так самоубийца. Нервно комкаю край халата и надеюсь, что статус военной тайны не пропустит меня в эфир. Но что тогда будут показывать вместо первого танца? Или генерал не меня выведет под музыку в центр зала? Смешно над тем, как мне сейчас обидно. Логично ведь, что не меня. Первый танец для такой как я непозволительная роскошь. И ни одна операция по поиску предателя не аргумент. Работа отдельно, бал отдельно.
Снимаю платок, халат и держу в руках, не зная, куда деть. Сидящий рядом Гелиус тихо шепчет, чтобы оставила ему и забирает белый ком ткани. Вместо тапочек обуваю туфли и торопливо поправляю диадему в прическе. Дышать от волнения становится трудно, из машины выбираюсь крайне неуклюже, путаясь ногами в юбке. Рядовые остаются в машине, а лейтенант ведет меня до лифта, а потом по коридорам, так напоминающим служебные глубины центра. Темно, тускло, без роскошной отделки и камер видеонаблюдения. Потайной ход, чтобы тихо проскользнуть куда надо и остаться незамеченными. Перед дверью с электронным замком лейтенант останавливается, переводит дух, поправляет воротник рубашки и наглухо застегивает комбинезон. Безупречнее некуда, но он еще и волосы аккуратно приглаживает. Генерал ждет за дверью, я уже догадываюсь. Замок тихо пикает, подмигивает зеленой лампочкой и через приоткрывшуюся створку льется яркий свет.
Проходите, дарисса, вежливо просит лейтенант.
Шагаю через порог и замираю. Небольшая комната напоминает рабочий кабинет. Стол, стулья, шкафы. Ощущение ломают вешалки с одеждой и огромное зеркало с подсветкой. На вращающемся стуле сидит Наилий в черных брюках от парадной формы и рубашке. Рядом, опираясь о стену, докладывает капитан в белом парадном кителе. Погоны и эмблемы расшиты золотом, воротник и манжеты с изумрудными вставками. Разведчик.
местность сильно пересеченная, ни дронов, ни бойцов далеко не пошлешь, говорит он и поднимает голову. Мгновение трое военных смотрят только на меня. Впервые не стыдно за то, как выгляжу. Поднимаю подбородок и улыбаюсь.
Ваше Превосходство.
объект доставлен, подхватывает лейтенант из-за спины, но генерал не обращает на него внимания. Хмурая складка на переносице разглаживается. Наилий застывает, не застегнув манжеты рубашки, не обернувшись ко мне до конца. Только вечно ледяные глаза горят открытым пламенем.
Свободен, лейтенант, в полголоса командует капитан разведки. За моей спиной слышен скрип ботинок и щелчок закрывшегося замка. Капитан, уже не таясь, следит за реакцией генерала.
Тьер, наконец выдыхает Наилий.
Согласен, Ваше Превосходство, широко улыбается разведчик, ослепительная красота дариссы затмевает разум, и слова никак не подобрать.
Капитан идет ко мне и берет за руку, даря поцелуй вежливости.
Позвольте представиться, Гней Ром.
Дэлия.
Собственный голос будто издалека, а я уже в облаке привязок. Много на разведчике зеленых ниток и почти все реализованные. Черные тоже есть, но не к Наилию. Фиолетовая сюзерен-вассал, крепкая и без перевитий. Чист помыслами и в предательстве, скорее всего, не замешан.
Я свободен, Ваше Превосходство?
Да, отвечает генерал, можешь идти в зал, я буду вовремя. Позже закончим.
Капитан прощается сначала с Наилием, а потом со мной кивком головы. Отвечаю тем же жестом и чувствую, как съезжает диадема.
Её можно снять, если мешает, предлагает генерал.
Там шпильки я поправлю, бормочу и путаюсь пальцами в кудрях. Не замечаю, как Наилий оказывается рядом, но тону в аромате эдельвейса. Без формы он совсем другой. Мягче и ближе, как тогда на репетиции. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а мне хочется вынуть из петель остальные. Коснуться подбородка, шеи, скользнуть ладонью по груди. Неловко так, что глаз не поднять. Давно знаю про своё влечение к генералу как к мужчине и мучаюсь. Страсть ярка, скоротечна и приходит первой. Лишь потом в зеленый жгут вплетается розовая нить. Свою я заметила вчера, когда уходила из кабинета главного врача, пьяная от музыки и мужских объятий. Влюбилась в первый раз в жизни. Не в образ на плакате, не в далекий идеал, а в живого и настоящего Наилия. Теперь намного тяжелее. Не забуду даже через несколько циклов. Прокручивая как фильм снова и снова каждый жест, каждое слово любимого мужчины.
Давай помогу, он тянется к диадеме и ловко фиксирует украшение шпильками. Опускает руки и задерживает их на моих плечах. Молчит, будто с духом собирается. Генерал волнуется?
Дэлия, когда мы появимся в зале вместе, все будут уверены, что ты моя любовница. Даже если я официально это опровергнуне поможет.
Жар стыда заливает алым щеки. Нельзя сказать, что новость неожиданная. Чего-то подобного я и ждала. Но поздно страдать по репутации, стоя в бальном платье рядом с Его Превосходством. Обидно немного, что участники и зрители бала нафантазируют то, чего не может быть. И если жители Равэнны забудут об этом на следующий день, то мудрецы будут припоминать мне это очень долго.
Так нужно для дела, уговариваю себя вслух, я не возражаю.
А если не искать предателя, тихо спрашивает Наилий, если бы я пригласил тебя на бал и назвал своей, ты бы согласилась?
Пол уходит из-под ног, комната шатается и уплывает туманом сквозь пальцы. Я словно в нигде и мир мой нереален. Должна сказать нет, но я схожу с ума. На это раз всерьез, потому что падаю в бездну и не могу очнуться. Сквозь сон, который не должен сбыться, отвечаю.
Да.
Глава 6Осенний бал весной
Воротник у парадного кителя жестче ошейника заключенного на планетоиде в созвездии Тау Кита. Голову опустить невозможно, да мне и нельзя. Взгляд только вперед, спину прямо, подбородок выше. Иду сквозь полумрак коридоров, слушая стук каблуков притихшей Дэлии. Вдалеке играет музыка, еще не такая торжественная и помпезная, но скоро все изменится. Минуты до открытия бала тают. Все офицеры в зале и ждут нас. Киловатты света и децибелы звука. Ярмарка тщеславия в блеске наград и золоте погон. Высший командный состав пятой армии, а где-то среди них предатель и скорее всего не один. Я привык к паранойе, почти перестал обращать внимание, но мудрец рядом со мной кусает губы и нервно сжимает руки в кулаки. Безумие, знаю и уже стыдно за то, что втянул её в это. Но где-то глубоко хихикает демон и ждет, что избранница генерала не справится с заданием. Упадет в обморок от слабости, не пройдя и половины пути. Две недели назад я бы отошел в сторону и молча наблюдал. А сейчас беру её за руку и говорю, наклонившись ближе.
Не бойся, я буду рядом.
Поднимает на меня огромные голубые глаза и задумчиво кивает, а я считаю секунды по ударам сердца и слышу, как в зале произносят в микрофон моё имя.
Наилий Орхитус Лар!
Помогайте, несуществующие боги. Еще один бал. Рядовые открывают тяжелые двери и на нас волной цунами обрушиваются аплодисменты. Воздух вздрагивает от первых нот вальса, а потом волна стихает и откатывается назад в притихшую толпу. Меня они видят постоянно, а мудреца впервые. Дэлия плывет по паркету, собирая на себе удивленные взгляды. Подает руки как на репетиции и отворачивается от меня с изящным наклоном головы. Ни испуга, ни скованности, а пламя в ней разгорается ярче с каждым новым поворотом и кругом. Блики от хрустальных капель на люстрах переливаются рябью на зеркальном паркете, лица сливаются в бушующее море, а я думаю только о том, как удержать в руках и не отпустить. Украсть, спрятать и никому не отдать. Оркестр играет кульминацию на верхних нотах с сильной долей такта. Звучит каждая скрипка, труба и виолончель. Музыка прибоем разбивается о скалы и опадает вниз, постепенно затихая к последней ноте. Отпускаю Дэлию из объятий с сожалением, но держу за руку, поклоном завершая танец.
Без паузы и передышки звучит следующий вальс и в центр тянутся пары, а я аккуратно увожу мудреца. Камер в зале минимум и операторы получили приказ снимать меня как можно меньше, а мою спутницу только со спины. Если понадобится, то в эфир пойдет картинка с прошлого бала. Тот же зал, лица в толпе и китель мой парадный тот же самый. Нелегко держать у всех на виду военную тайну, Рэм коршуном летает в режиссерской будке, зорко следя, чтобы ни одной улыбки Дэлии не попало в прямую трансляцию. А записи мы как обычно изымем и смонтируем.
Ваше Превосходство, окликает меня Клавдий Тит. Майор авиации со своей женщиной. Десятый цикл одна и та же. Скромная, но держится с большим достоинством.
Майор Тит, приветствую я офицера и касаюсь поцелуем вежливости руки его спутницы, дарисса.
Она в перчатках, как большинство дам, но в наряд Дэлии этот предмет не входит. Мудрецу нужен физический контакт. Клавдий тоже касается поцелуем узкой ладошки и замирает, глядя в глаза моей женщины. Она улыбается, но смотрит даже не мимо, а куда-то вглубь себя. Работает. Проклятье, не думал, что со стороны это будет так заметно.
Вы разобрались с аварийной посадкой новых патрульных катеров? оттягиваю на себя внимание вопросом, и пока майор докладывает, Дэлия возвращается в реальность.
Долгие разговоры о службе на балу под запретом, поэтому мы с Клавдием прощаемся быстро. Мимо проносят поднос с бокалами Шуи и я отказываюсь. Без ягоды сегодня голова кругом.
Успешно? шепотом спрашиваю мудреца.
Вполне. Майор Тит чист.
Как ты это понимаешь?
Пользуюсь тем, что совсем рядом танцующие пары и поддерживаю Дэлию за талию, закрывая спиной от неловких ударов локтями.
У предателя должна быть черная привязка на смерть к вам
К тебе, поправляю я, и мудрец не возражает.
к тебе, а когда в заговоре не один, то еще и посторонняя фиолетовая нитка к организатору.
Музыка скрывает слова, и если к нам кто-то прислушивается, то ничего не понимает. Умеют мудрецы выражаться так, что рядом с ними себя чувствуешь психом.
Ваше Превосходство, раздается за спиной голос Летума Дара, главного врача центра. Оборачиваюсь, отвечая на приветствие и чувствую, как Дэлия натягивается струной, но сбежать не пытается и за меня не прячется. Оказалось легче бал перенести, чем согласовать увольнительную для Мотылька на один вечер. Каких я только отговорок не прочел в официальных отказах. Пациент с диагнозом шизофрения, находящийся на лечении в стационаре, опасен для себя и окружающих. И Публий ничего не смог сделать. Пришлось играть в разбойника и теперь Летум сдерживает мучительные стоны, узнав свою пациентку. Сколько времени прошло с момента объявления тревоги из-за побега? Мне никто не доложил, значит, вверх сообщение не пустили. Бардак с дисциплиной на объекте ди два лямбда пять. Точно расформирую.
Дарисса, главврач целует руку Мотылька и широко улыбается.
Капитан Дар, рада встрече.
Дэлия выдыхает и успокаивается. Взгляд не меняется. Верно, зачем ей смотреть того, кто и так постоянно рядом? Поспешно прощаюсь и увожу её в сторону, замечая, как Летум вешает на ухо гарнитуру. Да, отбой тревоги.