Гм, я не понимала, что она представляет интерес.
Эйден напряглась и ему оставалось лишь надеяться, что она прикусит язык.
Может нам стоит обдумать ситуацию, предложила Моргейн. Неправильно же обучить ее только одному виду магии?
Это решение Райли, не мое, он кивнул Эйден. Благодарю. Благословенного Йоля.
И тебя с Рождеством, она в ответ подмигнула.
И Бек отправился восвояси, заронив семена.
Стюарт и Мактавиш научили его, что самое слабое место в людяхих собственная неуверенность. Если повезет, разговор принесет свои плоды. Извинением тут и не пахло, но хотя он вернул Райли подругу и возможность учиться ведьмовству. Вечер прошел не зря. Он взял подарок в придачу.
«Дело в шляпе».
Глава двадцать пятая
Первый день без магии завершился. Успех. Она застряла с мелкими тварями вроде Барахольщиков и Библио, пока трое ее учеников с мастером Харпером ловят Тройбанов.
К полудню она превратилась в разъяренную бестию, готовая взорваться. Бек, заметила она, держался на почтительном расстоянии, пока она была на ловле, но приглядывал за ней. Чем сильнее злил. Ради бога, он Великий мастер, а не чертова нянька.
Они только что продали несколько тварей торговцам. За сегодняшний день у нее на счету три первака. Жалко. Даже торговец заметил.
Хочешь, найду тебе кого-нибудь, чтоб ты надрала ему задницу? уловив ее настрой, предложил Бек, только они вышли из магазина.
Да, есть пара человек на примете. Начиная с Нортрупа. Как это ничтожество узурпировало Харпера?
Не могу с тобой обсуждать.
Пф. Ты уверен, что Национальную гильдию устраивает то, что он делает?
Бек замер в грузовике с ключами в руках.
Знаешь, а ведь хороший вопрос. Может, пора выяснить.
Ее прервал телефонный звонок.
Бек. Эй, Джексон. Да, можем. Пропустим пивка? Здорово. Увидимся.
Он нажал отбой и улыбнулся ей.
Как насчет поимки Четвертака?
Ты ведь знаешь, я не
Знаю, что тебе можно, а что нельзя. Ты все еще может быть подкреплением, пока я ловлю тварь.
Ух как меня это злит.
Да ну? Я и не заметил, он хихикнул. Не. Совсем.
Она огрызнулась, а он рассмеялся.
«Так держать, чувак. Продолжай».
***
Они доедали ужин, утомившись от поимки Четвертака в конференц-центре, как зазвонил телефон Райли.
О, Саймон. Как дела?
Неплохо. Нужна твоя помощь. И Бека тоже, если он не занят.
Она посмотрела на парня.
Экзорцизм?
Да. Будет трудно. Это девочка. Ей пять и она не доживет до нового года, если мы не справимся с отродьем как можно скорее.
«Господи помилуй».
Принято. Райли отключилась и обрисовала положение.
Я в деле. Скажи только когда и где, в голосе его была сталь. Помяни ребенка в беде, и он не откажет.
Райли перезвонила.
Мы оба готовы. Где встретимся? Она записала адрес на клочке, найденном в кухне.
Если у вас имеется крест или что-то еще, надевайте. Это один из омерзительнейших отродий. Обычно этим занимался отец Хикс, но он на экзорцизме в Афинах, а медлить нельзя.
Ее затрясло от напряжения в его голосе.
Поняла. Выезжаем. Она завершила звонок, обдумывая сказанное Саймоном.
Все плохо? Бек уже заполнял свою сумку.
Да. Он напуган. По голосу поняла.
Тем лучше, что нас трое.
Пока он собирался, Райли отыскала в спальне шкатулку с украшениями. В ней хранился крест матери. В гостиной она предложила его Беку.
Саймону нужна полная защита. Это мамин.
Как же ты? он сунул его в карман.
Она подняла левую ладонь с меткой-короной.
Я в порядке.
Бек наклонился, чтобы поцеловать ее, и шепнул:
О да, так и есть.
***
Дом был большой, что-то среднее между особняком и замком. Может, демоны предпочитают загадочные места. Зачем пытаться красть души в развалюхе с дырявой крышей и протекающей сантехникой?
Саймон уже был на месте с оборудованием в чемодане. В отличие от последнего сеанса, его движения выдавали обеспокоенность.
Знаешь, сколько сеансов Ватикан заставляет проводить каждого, прежде чем предоставить их самим себе? спросила Райли у Бека, когда тот заглушил двигатель.
Полагаю, довольно много. Гибель служителей портит репутацию, а Ватикан не любит разгромные статьи в прессе.
Он напуган. В прошлый раз он таким не был.
Значит, проблема крупная.
Выйдя из машины, Бек закинул рюкзак на плечо. Райли он показался тяжелее обычного. Саймон повернулся к ним, когда они встали рядом. На нем был обугленный крест, и Райли улыбнулась.
Увидев ее взгляд, Саймон благоговейно коснулся его.
Решил, что он мне понадобится. Раз я выжил в Часовне
Он выживет, что бы ни поджидало их в доме.
«Так, теперь и на меня страху нагнал».
Особняк казался нормальнымв окнах не вспыхивает адское пламя, стаи демонов не рыщут по крыше, никаких признаков живущего внутри зла. Как бы то ни было, даже здесь, на газоне, Райли ощущала исходящие от него волны холода. Она закрыла глаза и попыталась следовать нити. Ее пробил пот, сердце беспорядочно заколотилось.
Сосредоточенность нарушил подъехавший на дорожку БМВ.
Родители девочки, объяснил Саймон.
Только они выбрались из машины, сразу стало видно, что пара проходит через этот ад вместе со своей дочерью. Они были уставшими и вялыми, иссиня-черные круги под глазами свидетельствовали о бессоннице. Одежда помята, жизнь перевернулась с ног на голову, а мечта о собственном домике обернулась кошмаром.
Саймон подошел к ним.
Я Саймон Адлер. Вы мистер и миссис Джилл?
Мужчина кивнул. Он оглядел Райли и Бека.
Мне сказали, что будет только двое.
Я решил, что втроем надежнее. Бек Великий мастер в Международной гильдии ловцов.
Вы проделали такой путь из Джорджии ради нас? у его жены расширились глаза.
Нет, мэм, я живу в Атланте. Приехал домой на праздники.
О, вижу.
Райлиподмастерье. У обоих значительный опыт, продолжал Саймон.
Коринне всего пять. Почему это случилось с ней? всхлипнула женщина. Мистер Джилл положил руку на талию жены.
Так получилось, ответил Саймон. Вы ничем не заслужили. Ад целится в любого.
Но как господь такое допустил? спросила мать.
Он милостиво направил нас помочь, мягко проговорил Саймон.
Не беспокойтесь, мы вытащим вашу девочку, добавил Бек.
Он казался уверенным. Его слова дали родителям надежду, а Саймону мужества. Откровенно говоря, Райли мужество не помешало бы.
Подъехал еще один автомобиль, и из него показался дородный мужчина в колоратке.
Я отец Вонн, духовник Джиллов, он протянул руку.
Саймон пожал ему руку и представился.
А вы дочь Пола Блэкторна? спросил мужчина.
Да, это я.
Отец Гаррисон отзывался о нем с большим уважением. Сожалею вашей утрате.
Спасибо.
Саймон переместил вес на ноги и жестом отозвал пару.
Он обратился к духовнику.
Держите их здесь, чтобы ни произошло. Это слишком опасно для любого, кто войдет в дом. Вам ясно?
Будет нелегко, но я попытаюсь. Сложно не подпускать их к дочери, но они приблизились к переломному моменту. Вонн сделал паузу. Мы помолимся за ваш успех.
Спасибо, Саймон перевел взгляд на здание. Нам это понадобится.
Дорога к парадной двери показалась вечностью. Нарастал холод, затем сменился жаром, и снова холодом.
Просто жуть. Райли искоса глянула на Бека: он чувствовал то же самое.
Саймон поставил чемодан на кедровую скамейку на крыльце, открыл его и протянул Райли святую воду. Она вылила немного в его руку, и он помазал себя. Она нарисовала сердце на лбу, а также сбрызнула священной жидкостью левую ладонь. Когда она повернулась к Беку, ей стало интересно, что будет делать он.
Что ты приложила ко лбу? спросил он.
Сердце. Ведь любовь сильнее зла.
Улыбка.
Значит, и я так же сделаю.
Он коснулся лба. Пора внутрь.
Посчитав, что Джиллы не услышат ее, Райли уточнила:
Прежде дом охотился?
Родители сказали, что нет, но сущность, о которой они понятия не имели, могла быть давно. Они переехали на день Благодарения. Девочка стала вести себя странно неделю назад. Они решили, что дочь заболела, пока вещи не залетали по комнате.
Демон мог быть тут все время, заметил Бек.
Возможно. Дом продавался несколько месяцев.
Не тревожься, мы справимся, успокоила его Райли. Мы опаснее этой твари.
И да дарует Господь нам победу, ответил Саймон.
Внутри дом был также красив, как и снаружи. Кафельное фойе вывело к гостиной с вереницей высоких окон, выходящих в ухоженный двор. В дальнем углу комнаты стояла елка с бесчисленными подарками. На каминной полке висели три чулка с бирками: мама, папа и Коринна.
Вот вам и Рождество, подметил Бек.
Девочка наверху в своей комнате. Изгнать демона следует, не причинив Коринне вреда. Она слишком маленькая, чтобы продать душу, поэтому демону плевать, выживет она или нет.
И зачем тогда он вселился в нее? задала вопрос Райли.
Давление, объяснил Бек. Цельродительские души.
Мама и папа ведь заходят спасти своего ребенка? сказал Саймон. Отец Вонн удерживал их от рокового шага, но если мы проиграем, оба станут принадлежать демону. Он перевел дыхание. Когда Коринна повзрослеет, демон выкупит ее душу благодаря чувству вины за жертву родителей. Такое уже случалось.
Райли яростно устремилась на лестницу.
Вышвырнем чертову тварь отсюда.
Ее комната в конце коридора, Саймон вырвался вперед.
Всё как в ужастиках, которые Бек смотрел в детстве. Чем ему еще было заняться, пока мать всю ночь напролет напивалась? Фильмы пугали, но телевизионные постановки менее страшны, чем реальная жизнь.
Из них он извлек кое-какие жизненные уроки: не бродить в одиночку, не поворачиваться спиной к открытой двери и ни за что на свете не забывать, что жертваэто вы.
«Не в этот раз».
Минуточку, произнес он. Пока другие ждали, он вынул оружие, которое надеялся не применять. Глок лежал в кобуре, которую он закрепил на поясе.
Пули со святой водой? спросил Саймон.
Да, Элиас прислал мне немного после того, как я связался с Архангелом. Что-то вроде подарка на второе рождение. Еще не пришлось ими воспользоваться.
Демон знает, что пока внутри нее, он в безопасности.
Да, это проблема.
Вытащив стальную трубу, он передал свой рюкзак Райли. Оба знали, что там лежат сферы, которые ей использовать нельзя.
Не спорь, предупредил он.
И не собираюсь, она передернула плечом.
Коридор был усыпан мусором. Щепки от треснувшей обшивки, выключатели. вывороченные из стены. Вонючий мусор. Как в Логове демонов, но с приличным адресом.
Адские порядки, сказала Райли, качая головой. Дело рук демона?
Попытка навести ужас. Захватываешь детский разум, затем сходишь с ума. Родители не навредят дочери, вот он и беснуется, как пожелает, объяснил Саймон.
Они перешагнули мусор.
Слишком тихо, заметила Райли.
Я тоже об этом подумал, ответил Бек.
Им оставалось десять футов до спальни девочки, как в дверях возникло свечение. Оно было ярко-алым, и Бек готов был поклясться, что увидел пламя. Дверь хлопнула и стала искажать форму. Он припомнил ужастик и инстинкт взял свое.
Ложись! Он схватил Райли и прижал к полу, прикрыв своим телом, когда дверь разлетелась вдребезги смертоносными щепками. Они словно копья вонзились в стены.
Метательные орудия успокоились, и он окликнул Саймона:
Ты как?
В порядке. Но вывозился в мусоре.
Поднявшись, Бек увидел в глазах Райли огонек.
Не надо было прикрывать меня. Я не дурочка. Вели мне укрыться, я так и сделаю.
Прости, выбора не было. Он взглянул на отряхивающегося Саймона. Мужской код.
Подтверждаю, согласился Саймон. Это не значит, что ты не справишься. Это значит, ему не хочется, чтобы ты пострадала.
Райли одарила хмурым взглядом сначала своего бывшего, а за ним и Бека, но все это не имело значения.
В следующий раз отвечу тем же.
Ничего не имею против, согласился Бек, скорее из дипломатичных соображений, чем искренне.
Пока Райли ворчала о тупоголовых мачо, Саймон вошел в комнату девочки. До пробуждения демона, она, возможно, и была опрятной, но не сейчас. На белых стенах следы сажи, розовые шторы в белый горошек оборваны. Остов кровати разлетелся на куски, каждыйотличное оружие. Под ногами валялись потолочные плиты, битое стекло и кто знает, что еще.
Как после бомбежки, отметил Бек.
Это проблема, сказал Саймон. Хлам мешает применить святую воду. Вероятно, это было спланировано.
Ребята, указала Райли.
В углу Коринна сложила кукол в круг. Девочка была очаровательной: золотистые локоны, розовые щечки, синие глаза. На платье нарисованы пони, а на туфельках завязаны миниатюрные бантики.
Улыбка продемонстрировала то единственное, что демон не удосужился скрыть: два ряда преострых зубов.
Бека пробрало до самых костей.
Глава двадцать шестая
Покажись, демон. Мы знаем, на что ты рассчитываешь, провозгласил Саймон. Ты не тот, за кого пытаешься себя выдать.
Девочка, изучающе задрав голову, поднялась из моря своих кукол.
Зрачки ее синих глаз напоминали козьи.
Саймон-предатель! произнесла она отнюдь не детским голосом. Звучал он скорее как ужаснейший кошмар, будто череп изнутри скребли десятки тысяч демонических когтей.
Терпеть не могу, когда они так делают, Саймон тряхнул головой.
Дочь Блэкторна!
Замечательно. Я как неприкаянная, проворчала Райли.
Ангельский убийца! Сокрушитель демонов! Заклятый враг ада! тварь обрушила вопли на Бека.
Ну так нечестно, у тебя три имени, она ухмыльнулась.
Заработал, он подмигнул. Какие указания, Саймон?
Руководящий экзорцист окинул их обеспокоенным взглядом. Защитный круг установить не получится, поэтому обойдемся его половиной. Не лишним будет, если вы прикроете мне спину. Я же сосредоточусь на изгнании демона из ребенка. Теперь он обратился к Райли. Как только она освободится, выведи ее из дома.
А вы, ребята?
Мы справимся. На каждое действие твари у нас есть противодействие, ободрил ее Бек.
Так точно.
Райли заняла позицию за Саймоном слева. Бексправа. Саймон извлек свои приспособления, поднял деревянный крест и обратился к демону.
Услышь меня, адское отродье! Я Саймон Майкл Давид Адлер, сын божий, искатель света, верующий в воскресшего господа. Мне ведомо о твоих кознях, я заклинаю тебе именем господа!
В ответ на его вызов девочка сменила облик, волосы оказались всклоченными и засаленными, а красивое платье грязным и изодранным в клочья. Распухшее личико с ушибами скривилось в немом плаче.
На секунду Райли увидела в ее глазах ужас, отчаянную мольбу, синие глаза стали алымиребенком завладел демон.
У их ног пришли в движение обломки, словно населенные змеями. Только она об этом подумала, что-то с шипением заскользило.
Это возникло из-за наших мыслей, предупредила Райли.
Бек кивнул и принялся напевать, вне всяких сомнений, песни Кэрри Андервуд.
Райли решила восстановить в памяти домашнее задание по латыни. Настоящее время, четвертое спряжение. Отнять у инфинитива re, добавить amus к корню.
Шум прекратился, равно как и движение под ногами. Саймон не останавливался, латинская речь лилась, пока он держал крест дрожащей от напряжения рукой. Демон качнулся туда-сюда, отыскивая уязвимости. Уставился на Бека и усмехнулся.
Стену позади заменила сцена, которую она не узнала: длинный коридор с вещами, замурованными в его стены. Постепенно вырисовывалась одинокая фигура, стоящая к ним спиной.
Саймон прервался, захваченный разыгрывающейся сценой.
Боже милостивый, простонал Бек. Только не это.
Это ты в Аду после убийства Сартаэля? спросила Райли.
Тяжело сглотнув, он кивнул. На лбу проступил пот, и он вздрогнул. Райли словно завороженная следила, как он медленно тащил свое израненное тело по коридору. Вдруг, подойдя слишком близко к стене, уставился на нее, а затем в ужасе отшатнулся.
Там были лица на стенах. Они хотели вынудить меня освободить их. Сделай я это, то остался бы с ними навечно.
В ее визит Ад был полон демонами. Он же находился в полном одиночестве. До появление Люцифера. Не было слышно, о чем они говорили, но ей и так было известно предложение Люцифера.