Бек помотал головой и разъяренно отмахнулся от Падшего. Принц пропал, и ее любимый продолжил путь по коридору, с каждым шагом теряя жизнь. Ей вспомнилось, как она сидела у его кровати, умоляя вернуться. И он вернулся.
Сцена застыла, будто проигрывалась с диска. Все потому, что демон не хотел дать увидеть Беку, как мать спасла его от вечных мук.
Самое время развеять иллюзию.
Эй, Бек? Ты это пережил. Всего лишь воспоминание.
Он словно не слышал ее.
Ден! Помнишь, что сердце в ладу с разумом? Это твоя мать напоследок сделала для тебя. Она по-своему любила тебя. Это твое лучшее оружие.
Демону такой расклад не понравился, и он зарычал.
Любовьложь, прошипел он.
Неправда. Ты никогда ее не ощутишь. Брось. Девочка наша, без нее мы не уйдем.
Куклы у ног демона зашевелились, выстраиваясь словно войско. От маленьких до больших, в ртах прорастали зубы, а глаза загорались алым, как у самого демона.
Бек? окликнул Саймон. Ты нам нужен.
Благодаря настойчивости в голосе напарника он встряхнулся, и заморгал, словно очнувшись от кошмара.
Да, я здесь. Он уставился на отродье. Люцифер не получил моей души, куда уж тебе.
Саймон заново начал говорить на латыни, на этот раз с большей силой и настойчивостью.
Брось это, демон, предложил Бек.
Куклы живо взметнулись в воздух, зубами и когтями устремившись к Райли и другим.
Она шагнула к Саймону поближе, отбивая трубой их парящие тельца. Бек тоже пытался удержать кукол подальше от друга. Одна впилась в рукав куртки. Она сорвала ее и отшвырнула к стене.
Как им прекратить это, не навредив девочке?
Получив передышку от воздушной атаки, Райли отступила, переведя дыхание. В конечном итоге Саймон сломает волю демона, но битва еще не выиграна.
Бек бросил в ее сторону взгляд, оторвал куколку от груди и расплющил сапогом. Есть идеи?
Она покачала головой. Не отступать.
Краем глаза она заприметила шевеление в обломках кровати. Что бы там ни было, оно медленно поднялось над разодранным матрасом и воспарило. Сквозь него виднелись стены. Он показался бы ангелом, если бы не зазубренные когти и длинные острые клыки.
Внимание, у нас тут вторая тварь в воздухе, предупредила она.
На долю секунды Саймон заколебался, но продолжил свое дело, сосредоточившись исключительно на демоне перед ним. Бек мельком глянул на нее и повернулся к Саймону.
Позаботишься о нем?
Без вариантов, откликнулась она.
Райли откопала сферу со святой водой. Гильдия прознает об этом, но сейчас это не имело значения. Определенно, гибель того не стоит.
Голос Саймон повысился, он по дуге взметнул аспергиллом, воздушный демон вскрикнул и угодил в нее. Отчаявшись, она тянула до последнего момента, затем бросила сферу прямиком ему в лицо. Он увернулся, но стекло разбилось о плечо. Раненый демон завертелся, сбив Райли с ног в кучу мусора.
Она откатилась от когтей, вскочила на ноги и нанесла удар стальной трубой по голове. Удар вышел что надо, и демон в агонии упал. Райли достала другую сферу из рюкзака Бека и отправила ее демону в лицо. Его глаза вспыхнули от боли и он серым илом растекся по половицам, при виде чего ее желудок поспешил опорожниться.
Грудь ходила ходуном, сердце колотилось, но Райли приготовилась к очередной атаке.
Ты в порядке? крикнул Бек.
Да.
Саймон задержал дыхание.
Нечестивый дух, противный всем ангелам на небесах, я изгоняю тебя из этого ребенка во имя отца, сына и святого духа! возопил он. Изыди, исчадие ада, отродье Люциферово! Заклинаю именем господа!
В воздухе что-то зашевелилось, словно нарастающее давление перед грозой. У Райли заложило уши и пошла кругом голова. Демон яростно взревел, пусть и выглядел маленькой девочкой.
Она свободна! крикнул Саймон. Выводи ее отсюда!
Куда она, черт возьми, подевалась? оглянулся Бек.
Коринна? Милая, где ты? позвала ее Райли.
Из-за пледа, когда-то украшавшего кровать, а ныне сваленном в углу, донеслось слабое хныканье. Райли нырнула туда и вытащила маленькое бледное личико с бледно-голубыми глазами, обрамленное мочалкой светлых волос.
Коринна? уточнила она. Настоящая ли, а может, другой демон?
Девочка задрала голову, по лицу заструились слезы. Хочу к мамочке! зарыдала она. Ее нить была слабой, розово-серой. На иллюзию не похоже, но вдруг она ошибается?
«Доверяй своему нутру», эхом отозвался в голове отцовский голос.
Нашла! отозвалась она.
Комнату заполонил яростный рев, когда демон сбросил гламор, представ ростом в семь футов, с черной кожей и глазами, пылающими адским пламенем. И обнаженным, так что проигнорировать тот факт, что он мужского пола, было невозможно.
«Господибожемой». Таких демонов она еще не видела.
Дочь Блэкторна! прогудел он. Отдай мне дитя!
Усохни, демон, Райли осторожно отступила. Эту девочку ты не получишь.
Стены вокруг них сдвинулись. Отдай мне дитя, подстилка Ори. Отдай мне дитя, или я сдеру плоть с твоих костей. Я проникну в тебя и
Готово, прошипел Бек. Дважды прогремели выстрелы: одна пуля вошла демону в голову, другаяв грудь.
Демон изумленно содрогнулся, выпучив глаза. Когда он свалился на пол, комната пошла ходуном. С его смертью взметнулось удушающее серное облако.
Райли заслонила тельце на своих руках, чувствуя ужас ребенка. Перекрестившись, Саймон с мертвенно-бледным лицом повернулся к ним. Отойдя от шока, он отправил сообщение отцу Вонну, что ребенок в безопасности.
Бек в раздражении распахнул окно, глубоко дыша.
Свежий ветер достиг и ее.
Как ты узнала о другом демоне? спросил Саймон. Из-за метки Рая?
Нет. Я положилась на инстинкт. «Спасибо, папа».
Когда вонь улетучилась, Райли поняла, что от ребенка на ее руках несет серой и не смотря на то, что родителей Коринны это вряд ли взволнует, решила помочь в этом деле.
Парни? Я вам еще нужна?
Оба отрицательно качнули головами.
Коринне нужен быстрый душ. От нее несет настолько сильно, что я не хочу показывать ее родителям.
Спущусь вниз и сообщу им, что все в порядке. Дам тебе фору, предложил Саймон.
А я подожду тут, сказал Бек.
«Защитник».
Райли вышла в коридор, издавая успокаивающие звуки. Ребенок продолжал хныкать, бросая тревожные взгляды, будто она ожидала, что демоны вернутся и заберут ее.
Коринна? Я Райли. Ты в безопасности, милая. Оба демона ушли. Никто не причинит тебе вреда.
Плохобольножарко.
Я знаю. Приведем тебя в порядок, хорошо? Потом увидимся с твоими мамой и папой.
Девочка казалась слишком испуганной, чтобы понять, что происходит. На поиски ванной потребовалось время, но Райли отыскала ее в хозяйской спальне. Попав туда, Коринна разволновалась.
Сюда нельзя.
Уверена, твои мама и папа не возражают.
В огромной ванной Райли сняла с ребенка испачканную одежду и выкинула в мусор. И выругалась сквозь зубы: ребенок был покрыт синяками словно лоскутным одеялом.
Больно, пожаловалась Коринна, потирая один.
Тот большой демон нанес их?
Она кивнула. Когда я плакала.
Чем заставил плакать сильнееобрекая на бесконечные мучения.
Райли помогла девочке забраться под душ, и, когда по ее коже застучали струйки воды, та снова зашлась плачем. Они вымыли ей волосы, короткие и неровно обстриженные, словно кто-то прошелся по ним ножницами.
Это демон отстриг их?
Девочка кивнула. И навредил Гектору.
Гектора?
Моему котенку.
Райли заподозрила, что за «навредил» скрывалось убийство.
«Гореть тебе вечно, демон».
Сожалею, милая. Рассказать тебе про Макса? Закончив намыливать девочку, Райли припомнила несколько забавных историй о соседском коте, тщательно избегая упоминания всего демонического.
Он большой и пушистый. Очень большой, рассказывала Райли, вытирая руки. Она промокла, будто мылась сама.
Коринна смотрела на нее во все глаза.
А у тебя нет котенка?
Райли покачала головой.
Нет. Может, заведу потом.
Я может тоже, ответила она.
Похоже, сработало. Душ помогал Райли смыть адскую вонь. Родителям девочки остается помочь исцелить душевные травмы. Это займет много времени и любви.
Так-то лучше, она убрала мокрые волосы с ее личика. Сердце ёкнуло: так печально смотрели на нее пронзительные голубые глаза. Хлынули слезы.
Коринна протянула руки и Райли крепко обняла ее.
С тобой все будет хорошо. Какое-то время тебе будет страшно, но ты забудешь обо всех этих ужасных демонах.
Девочка мотнула головой. Нет. Никогда. Она вырвалась из рук. Зачем вы пришли ко мне?
Ради тебя. Этим я занимаюсь. Помогаю маленьким девчушкам спастись от ужасных вещей.
А когда я вырасту, то тоже так смогу?
Вопрос был задан со всей важностью, и Райли сочла необходимым ответить честно.
Да, сможешь. В один прекрасный день, если захочешь, то можешь сражаться.
Девочка решительно кивнула, похоже, ответ предрешил ее будущее. Один только взгляд в настрадавшееся лицо давал понять: Люцифер нажил себе заклятого врага.
Они вышли из спальни. Коринна была облачена в родительский белый халат и брюки матери, завязанные сбоку в узел, чтобы не свалились. Лучше так, чем заходить в ее комнату.
В коридоре их встретил Бек. Родители обеспокоены. К счастью, выстрелов они не слышали.
Есть у громких демонов жизненная установка, ответила Райли.
Завидев его, Коринна попятилась.
Не бойся. Его зовут Бек. Девочка перевела взгляд с него на нее. Он хороший. Клянусь.
А у тебя есть котенок? со всей серьезностью спросила девочка.
Нет, ответил он. Но у меня есть кролик.
Коринна заморгала. Кролик?
Да. Ее зовут Ренни, и она клевая. Бек быстренько отыскал фотографию на телефоне. Видишь?
Робкая улыбка тронула уголки губ Каринны. Затем она протянула руки, желая чтобы ее понесли. На мгновение Бек заколебался. Райли взглядом дала понять, что ему лучше не отступать, не с этой малышкой.
Он с улыбкой взял ее на руки. Ты храбрейшая девочка из всех, что я видел.
Коринна подняла на него глаза. Мне было с-с-с-с-страшно.
Мне тоже, но это нормально. Когда у меня появится дочка, я надеюсь, она будет такой же храброй.
С присущей только детям интересом она спросилаА что едят кролики? Морковку?
Пока Бек выкладывал всё-всё-всё о крольчихе, Райли плелась за ними, восхищаясь тем, как он успокоил ребенка. Он был естественным. Когда Коринна замолчала, придумывая вопрос, Бек кивнул на ребенка на своих руках.
Ну когда-нибудь? спросил он.
Она улыбнулась в ответ. Когда-нибудь.
«Ты будешь замечательным отцом».
Мать Коринны вскрикнула, когда они вышли на улицу, и Бека осадили рыдающие родители. Девочка нырнула в материнские объятия, а отец обнял их обеих.
Мой ребенок! Господи, мой ребенок! причитала миссис Джилл.
Райли бочком придвинулась к воссоединившейся семье. И заметила кое-кого, стоящего рядом со священником и Саймоном. Кое-кого знакомого.
Жюстин Армандо. Ее личное возмездие.
Ты знаешь, как она тут оказалась? поинтересовалась Райли у подошедшего Бека.
Не-а.
Если она будет липнуть к тебе, клянусь богом, я порву ее на кусочки, произнесла она сквозь зубы.
Это вряд ли, она все-таки замужем. Но я бы посмотрел. Бой вышел бы жесткий. Бьюсь об заклад, каблукисмертоносное оружие. Он ухмыльнулся. Но сделал бы ставку на тебя.
Почему при каждом ее появлении я выгляжу дерьмово? Вселенная посылает ей какой-то сигнал?
Бек расхохотался и обвил ее талию рукой. Я тебя обожаю, даже когда ты ревнуешь.
Жюстин с улыбкой отошла от священника и направилась в их сторону.
Бек, Райли, рада видеть вас снова.
Ну прямо старые друзья.
Они в долгу перед Жюстин. Ее журналистская хватка не смотря ни на что спасла Бека от предъявления в двойном убийстве.
Жюстин. Как дела? его голос был теплее, чем она ожидала.
Потихоньку. Пишу серию статей о растущей потребности в экзорцизме на территории страны. Переговорила с отцом Розетти и он предложил пару городов, в их числе и Атланту. Я позвонила в епархию и там мне сообщили, что на сегодня запланирован сеанс. Я и не ожидала, что в это вмешались вы.
Как всегда, вовремя.
Жюстин смутилась. Слышала, вы двое обручились. Поздравляю.
Так и есть. Надеемся назначить дату, он искоса взглянул на Райли.
«Давай, позорь меня перед своей бывшей».
Спасибо, ответила Райлли. Скорее всего, на весну. Завал на работе.
Жюстин кивнула.
От информатора я узнала, что Национальная гильдия приняла драконовские меры к местной, с мастера Харпера сняли полномочия. Она впилась в Райли. А правда тебе запретили пользоваться магией?
Репортер не упустит шанса.
Да. Что ограничивает приемы по ловле демонов.
Жюстин нахмурилась. Зачем, во имя всего святого, они это сделали?
Без понятия.
Ответите на пару вопросов по поводу экзорцизма?
Официально, нас тут быть не должно, ответил Бек. А неофициальнооказалось, тут находились двое демонов вместо одного.
А девочка в порядке?
Райли оглянулась на Коринну и ее родителей.
Думаю, да. Она сильная.
Как и ты, кивнула Жюстин.
Бывшая соперница открылась с новой стороны.
Мои поздравления с замужеством, кстати говоря, сказал Бек.
Благодарю.
На ее рукепростенькое золотое кольцо, огромного бриллианта, ожидаемого Райли, и в помине не было.
Кто счастливчик?
Филиппжурналист из «Рейтерс». Меня увлекла его статья, и он пригласил меня на свидание.
Не дурак, прокомментировал Бек. Он оглянулся на Саймона. Надо кое-что обсудить с нашим экзорцистом. Я подойду, он оставил их наедине.
Повисло молчание. Райли оттирала палец от сажи.
Неловко вышло, произнесла Жюстин.
М-да уж. Бек мог сколько угодно звать Райли своей женщиной, но рядом с ней она чувствовала себя девчонкой. Ее совершеннолетие роли не играло.
Как тебе удается всегда выглядеть хорошо? выпалила Райли. Я всегда растрепана и Она мотнула головой. Знаю, это неважно, но все равно неприятно.
Жюстин расхохоталась. Думаешь, я так выгляжу в течение всего дня?
Каждый раз при нашей встрече.
Да нет же. Так не получится. Жюстин пролистала несколько фотографий на телефоне. Так я выглядела во время бунта в Карачи.
От увиденного на фотографии у Райли отвисла челюсть. Жюстин с ног до головы была в грязи, волосы растрепались, а рубашка порвалась. Улицу позади нее накрыло облако слезоточивого газа.
Журналистка показала другое фото. А это восстание в Марокко. И пролистала еще. Это я в Нью-Дели после бомбардировки. Жизнь меня треплет, как и всех.
Ты разрушила образ легкомысленной пустышки.
Великолепно выщипанная бровь Жюстин вздернулась вверх. А ты не глупая.
Улыбнулись они синхронно.
Ты ревнуешь ко мне Бека. Ведь мы были любовниками.
Райли кивнула.
Отчасти из-за этого.
Человек он хороший, но со мной он бы не был счастлив. Пусть он и симпатичен мне, но не так, как Филипп.
Мы обе обрели любовь.
Жюстин кивнула. Мы с тобой везучие. Она смутилась. Я бы не ужилась с Великим мастером. Слишком много тайн. Моему внутреннему репортеру хотелось бы их раскрыть.
Райли расхохоталась. Бек озадаченно повернулся к ним, затем вернулся к разговору с Саймоном и священником.
Между нами говоря, что вообще творится в Национальной гильдии? поинтересовалась Жюстин.
Райли застонала.
Ловко с твоей стороны.
Как бы то ни было, я переживаю. Требование к ловцу работать без магических сфер равносильно принуждению к самоубийству. Заставляет задуматься, что же там происходит на самом деле.
Райли оглянулась на Бека с Саймоном.
Между нами?
Даю слово.
Ценившееся на вес золота.
Все началось, когда я находилась в Эдинбурге
Глава двадцать седьмая
Жюстин ушла вскоре после того, как Райли окончила рассказ. Похоже, она подкинула журналистке пищу для размышлений. Отец Вонн, благословив семью, тоже уехал.
Саймон предупредил Джиллов, чтобы те не заходили в дом, пока тушу демона не увезут специальные рабочие Ватикана, а отец Вонн не благословит здание.
Когда их машина тронулась, Райли помахала Коринне. Сначала девчушка не ответила, но затем застенчиво подняла руку. По щекам у нее текли слезы.