Элиас кивнул.
Помню, что сказала Райли, встав между Принцем и архангелом Михаилом. Он смотрел вдаль, словно представляя эту сцену. Она сказала, что смертные созданы для баланса Света и Тьмы. Это мы в идеальном положении, а не ангелы в Раю и не демоны в Аду.
Бек кивнул, вспомнив тот миг. Чтобы встать между извечными врагами, надо немало отваги.
Элиас посмотрел на него.
Не дайте Атланте забурлить, кто бы ни стоял за всем. Терпения у моего начальства все меньше и меньше.
Думаете, этому поспособствовал Ад? Раз терпение на исходе? прямо спросил Бек.
Любой другой представитель святого двора оскорбился бы, но Элиас был прагматиком.
Не могу сказать с уверенностью. Я разузнаю.
Они пожали руки. Когда охотник на демонов уехал, Бек увидел, что Мактавиш ждет его у дверей поместья.
Мог ли Люцифер проникнуть в Рим? поинтересовался Бек.
Вполне возможно. Мактавиш поколебался несколько секунд. Собирай вещи, парень. Посмотрим, сможешь ли уехать домой ранним рейсом. Самое время отработать практику.
Глава девятая
Денвер Бек зевнул, прикрыв ладонью рот, направляясь по длинному коридору на завтрак. Он припозднился, переписываясь с Райли. А после раздражение от происходящего на родине не дало заснуть.
На рассвете он набил рюкзак и отправился на пробежку по заснеженным холмам, пытаясь перегореть этой злостью. Отчасти помогло, но полностью не отпустит еще долго. Пока он не побеседует с мудаками, бросившими Райли на произвол судьбы.
«Какого чёрта они поступили так с ней?»
Бек помотал головой, пытаясь выбросить эти мысли из головы. Ему предстояло провести день за исследованиями, да и в настоящий момент он ничего не мог сделать для своей девочки. Но по возвращению в Атланту все изменится. Он в этом удостоверится.
Он поспешил вниз по длинной лестнице мимо картин с Великими мастерами разных веков. На днях его портрет появится среди них.
Бек зашагал быстрее, разогреваясь. Он влюбился в это место, но сегодня даже по шотландским меркам было холодно. Он, как южанин, не переносил холод. Пришлось даже прикупить термобелье, над чем посмеивался его наставник, Великий мастер Тревор Мактавиш.
Бек кивнул одной из горничных, когда подошел к комнате возле кухни, где проводились трапезы не в торжественной обстановке. В отличие от столовой, здесь на стенах не висело оружия со смелыми заверениями. Только лишь «Время пообедать».
Стол бы старым, как и всё тут, но крепким и ладно сбитым. Мактавиш уже сидел за ним, его тарелка была заполнена выбранной едой из буфета.
Утро доброе, мальчик. Ты позднее, чем обычно. С пробежки?
Да, выпускал пар, Бек вынул из буфета фарфоровую тарелку. Допоздна переписывался с Райли.
У вас двоих все в порядке?
Мы в порядке. Просто скучаем.
О, знаю-знаю, как это бывает. Скоро ты увидишься с ней.
Бек обратил все внимание на еду, классический шотландский завтрак. Сегодня он выбрал четыре яйца, кусок бекона, три сосиски, жареные грибы, половинку жареного помидора и запеченные бобы.
Когда он сел рядом с другим Великим мастером, Мактавиш усмехнулся.
Порой я жалею, что не могу съесть столько же. Наслаждайся, пока возраст не нагонит и талия не исчезнет.
Но и у Мактавиша ни грамма лишнего жира.
Бек кивнул, налил себе кофе и взял два коричневых ломтика тоста со столешницы.
Слышал, в Атланте неприятности, продолжил Мактавиш.
Бек поднял взгляд на старика.
Стюарт звонил?
Да, с утра пораньше. Сообщил, что в твоем городе мутят воду. Он недоволен. Хорошо, что ты скоро возвращаешься в Штаты. Мактавиш сделал глоток чая. Дай нам знать, что происходит. Люцифер проявляет к Атланте слишком большой интерес последнее время.
Буду присылать регулярные отчеты. Надеюсь, дома все подуспокоится, пока я там.
Бек поднял голову, заслышав голоса у двери. Великий мастер Иона Кеплер, архивариус, прибыл с посетителем, которого Бек не видел с того самого сражения в Атланте.
Бек недоуменно сощурился, затем расплылся в улыбке.
Элиас Сальваторе, глава ватиканских охотников, ответил тем же. Выглядел он неплохо: все те же черные волосы и высокомерие, штаны цвета хаки и водолазка с эмблемой охотников на демонов слева. Эспаньолка аккуратно подстрижена, как и обычно.
Элиас! Бек откинулся на спинку стула. Рад тебя видеть! Они сдружились, когда прошлой весной ад буквально разверзся.
Я тоже, друг мой. У меня в Эдинбурге дела, и поскольку я помнил, что ты тут, я выбил приглашение на завтрак.
Дело не только в этом, и оба это знали.
Когда Элиас подошел к столу, они обменялись рукопожатиями и похлопали друг друга по плечу. Охотник на демонов посерьезнел, почтительно кивнув старому мастеру.
Великий мастер Мактавиш.
Капитан Сальваторе, рад встретить вас снова. Угощайтесь. Рассказывайте, как там в Ватикане.
Неужели вы не в курсе.
Мактавиш усмехнулся.
В этом плане никаких изменений. И у нас все по-старому.
Мы рабы традиций, отозвался Элиас.
Иона? Ты присоединишься к нашему завтраку? спросил Мактавиш.
Кеплер потряс головой.
Надо завершить исследования. Он оставил их, закрыв за собой дверь.
Выглядит неплохо, произнес Элиас, когда мастер скрылся из пределов слышимости.
Держится молодцом. В его-то годы это просто благословение, отозвался Мактавиш.
Наполнив тарелку, Элиас приостановился и взглянул на Бека.
Неделю назад мне выпала возможность переговорить с Саймоном Адлером в Пласкарденском аббатстве. Он сказал, что ты навещал его.
Раньше Саймон был парнем Райли, пока чуть не погиб от рук демона и не стал пешкой Ада.
Да, ужинали вместе. Он определенно набрался ума. Он сделал паузу. Саймон последние месяцы был неразговорчив. Знаешь, в чем дело?
Да, но разглашать это не могу, охотник уселся за стол. Уверен, скоро он расскажет все сам.
«А это уже интереснее».
Рад, что у него есть второй шанс. После того, что сотворил Архангел.
Аминь. Элиас, склонив голову, произнес благодарственную молитву. Какое-то время они ели молча.
Когда тарелки опустели, Мактавиш откинулся на стуле, скрестив на груди руки.
И всё-таки что же привело тебя к нам на порог? полюбопытствовал он.
Прежде чем ответить, Элиас глотнул кофе.
До Ватикана дошли слухи, что в Атланте снова неспокойно.
Бек на это не повелся. Краем глаза он заметил, как Мактавиш едва качнул головой. По прибытию в поместье урок терпения был самым трудным для Бека, особенно когда хотелось схватить за горло и потребовать ответы.
До Элиаса, видимо, дошло, что его замалчивание не прокатило, и он вздохнул.
Великий мастер Стюарт прислал отчет, обеспокоивший мое начальство. Подозреваю, вам известно его содержание.
Об изучении магии Райли, отозвался Бек. Также Стюарт объяснил, для чего. Он видел копию отчета. К счастью, Райли не догадывалась, что он в курсе, и вряд ли он ей расскажет.
Не всем в папском дворе это понравится, продолжил охотник. Они опасаются, что ее связь с Адом и магией приведет к неприятностям. Нервничают из-за такого оборота.
Еще не время, Мактавиш поставил на стол оба локтя. С чего все началось?
Я видел Райли. У нее доброе сердце, несокрушимый моральный компас, да и сама она жёсткая, как гвозди. Элиас перевел взгляд на Бека. Мы сражались вместе. Я знаю, она ни при каком раскладе не обратится к Аду, чтобы Люцифер со своими демонами не предлагал ей. Кроме отца Розетти, мои руководители не знают ее. Трудно разглядеть светлую душу, если судишь исключительно по отчетам.
Бек благодарно опустил голову.
Как же нам раскрыть ее лучше, чтобы они отцепились?
Она может съездить в Ватикан, предложил Элиас. Но тогда кто-нибудь воспрепятствует ее отбытию. Не все в папском дворе открыто выражают намерения.
Так твой визит скорее предупреждение, чем общественный вызов? спросил Мактавиш.
Нет, опередил с ответом охотника Бек. Думаю, это намек, что ситуация может измениться, если мы не вмешаемся.
Совершенно верно, ответил Элиас. Мои руководители знают, что я навещаю вас, но предполагают, что я пришел поговорить о демонических горячих точках, а не о Райли Блэкторн.
И отец Розетти? уточнил Бек.
Именно он предложил мне изложить суть проблемы, чтобы вы имели представление, какие дела творятся в Атланте.
Не Райли источник проблем, настойчиво произнес Бек.
Мы-то с Розетти знаем это, а вот остальные нет. Предполагаем, на Рождество ты отправишься домой. Может, и обнаружишь, откуда ноги растут.
Ну да, заметил Мактавиш. Рад, что охотники и Великие мастера сейчас больше работают совместно. Уверен, Аду это не по нраву, а все, чем недоволен Люцифер, радует меня.
Элиас согласно кивнул.
Иронично, что эта ситуация с Райли подтолкнула нас контактировать чаще. Отчеты Стюарта для Ватикана были краткими, взвешенными и непредвзятыми. Прочитав их все, могу сказать, он не делает опрометчивых поступков, в такой ситуации это нелегко.
Я ему не завидую, проворчал Бек.
«Особенно если что-то пройдет не так. Это ведь жизни Стюарта и Райли».
Так куда вы двинетесь дальше? осведомился Мактавиш.
Элиас отложил салфетку в сторону.
В Хорватии неспокойно, я возглавлю отряд и пробуду там несколько дней. Надеялся выкроить время на Рождество, но у Ада на него постоянно планы. Любят они в это время года чинить неприятности.
И всё же вы занимаетесь хорошим делом. Отметьте Рождество, где бы ни находились, посочувствовал Мактавиш.
Так и делаем.
Розетти всё ещё работает на охотников? спросил Бек.
Отчасти. У него теперь новые обязанности.
Какие именно, Элиас, очевидно, объяснять не собирался.
Хорошо, я дам вам знать, что разузнал в Атланте, согласился Бек. Он доверял этому человеку и понимал, что любая информация дойдет до отца Розетти, имеющего в Риме немалый вес.
Я ценю это. Охотник поднялся. Благодарю за завтрак, джентльмены. Счастливого Рождества и благословенного Нового года.
Ему пожелали того же, затем Бек провел его к двери. Когда они вышли на свежий воздух, Элиас спросил:
Что ты думаешь обо всех этих уловках Великих мастеров?
Всегда предпочитал ловить демонов. Теперь я знаю, что у них больше обязанностей. Это грандиозная игра, а мы, люди, встряли в нее. Слишком просто все может измениться.
Элиас кивнул.
Помню, что сказала Райли, встав между Принцем и архангелом Михаилом. Он смотрел вдаль, словно представляя эту сцену. Она сказала, что смертные созданы для баланса Света и Тьмы. Это мы в идеальном положении, а не ангелы в Раю и не демоны в Аду.
Бек кивнул, вспомнив тот миг. Чтобы встать между извечными врагами, надо немало отваги.
Элиас посмотрел на него.
Не дайте Атланте забурлить, кто бы ни стоял за всем. Терпения у моего начальства все меньше и меньше.
Думаете, этому поспособствовал Ад? Раз терпение на исходе? прямо спросил Бек.
Любой другой представитель святого двора оскорбился бы, но Элиас был прагматиком.
Не могу сказать с уверенностью. Я разузнаю.
Они пожали руки. Когда охотник на демонов уехал, Бек увидел, что Мактавиш ждет его у дверей поместья.
Мог ли Люцифер проникнуть в Рим? поинтересовался Бек.
Вполне возможно. Мактавиш поколебался несколько секунд. Собирай вещи, парень. Посмотрим, сможешь ли уехать домой ранним рейсом. Самое время отработать практику.
Глава десятая
Разум Райли не хотел работать ясно; домашка по латыни от Морта требовала больше внимания, чем она могла уделить. Шум «Граундз Зиро», обычно успокаивающий, сегодня путал мысли.
Отчасти, проблема была в разболевшейся после урока магии голове. Сказались двухчасовые попытки сделать апельсин похожим на банан. По словам Морта, боль уйдет, когда ей будет проще накладывать чары гламора. Не все сразу.
Как бы то ни было, спустя два часа упражнений она вообразила бананоподобного задохлика. И повторила его три раза.
С другой же стороны, дело было в торжественном заявлении Мортасделанном в самый подходящий момент, когда она собиралась домой и не могла задать тонну вопросовчто есть некое «мероприятие», которое она должна посетить, чтобы стать официальным членом сообщества заклинателей. На ее вопрос, не будет ли там кровавого жертвоприношения, он покачал головой, но она поняла, что это вещь важная.
Отсюда и непрекращающаяся головная боль. Хочешь замаскировать один фрукт под другой или выяснить, кто призвал Пятака сражаться с тобой, то должен быть частью их сообщества. Мало того, что она состояла в организации, не полностью ей доверявшей, так еще и это.
Ситуацию усугубляло еще и вчерашнее дежурство, на котором она переживала, что тот недалекий некромант призвал другого Пятака. Ужасно выходить на работу, волнуясь, прикроют ли тебя. Вчерашние ловцы на дежурстве были преимущественно дружелюбны, но никогда не знаешь, сменится ли лояльность, что происходило чаще, чем следовало бы.
Райли бросила ручку и отглотнула шоколада. Слава богу, хотя бы он ее не подводил. Кто-то кашлянул, когда она поставила чашку. Она подняла глаза и ахнула.
Саймон?
Ее бывший стоял подле стола, улыбаясь. Его светлые волосы стали длиннее, касаясь ворота, а глаза оставались такими же голубыми, какими она их запомнила. Он был одет в джинсы, черную рубашку и плотную куртку.
Райли, он развел руки.
Она выскользнула из кабинки и без колебаний бросилась в объятия.
Обнялись они крепко. Было время, когда она ненавидела его за то, что он сделал, но ярость прошла. Саймон выдержал испытание, сломавшее бы многих смертных.
Я так по тебе скучала, сказала она прямо в ухо.
Я тоже.
Они разомкнули объятия. Райли улыбнулась.
Когда ты приехал?
Прошлой ночью. Надеялся застать тебя здесь. Я ненадолго. Обещал родителям прийти на ужин.
Райли махнула в сторону кабинки.
Дай сначала кофе выпить. Будешь?
Она мотнула головой, и он отправился к стойке.
Саймон вернулся, прошептала она. Судя по виду, дела у него шли в гору. Подтянутый и здоровый. Огонь в глазах заставил ее задуматься, кто или что зажгло его.
Он вернулся с напитком. Они просто смотрели друг на друга.
Бек говорил, что виделся с тобой.
Саймон кивнул.
Он выглядит по-другому. Старше. Сказывается обучение на Великого мастера, так думаю.
До сих пор не могу поверить, что он убил Архангела. Внезапно занервничав, Райли отпила горячего шоколада. Ты вернулся работать ловцом?
Он покачал головой.
Теперь у меня другая работа.
О. И чем же ты занимаешься?
Саймон огляделся, затем понизил голос, будто хотел поведать государственную тайну.
Я мирской экзорцист в Ватикане.
Она захлопала глазами.
Изгоняешь демонов? По-настоящему?
По-настоящему. Ловцы занимаются полезным делом, захватывая демонов, как и охотники, но есть также и потребность в личном экзорцизме, а священников не хватает. Не тех, которые обучены справляться с этим.
Вот это да. Настоящий экзорцист. Не такие, как те девушки, пытавшиеся изгнать из меня дьявола весной.
Он улыбнулся при воспоминаний.
Новая организация в Ватикане, меня пригласили на первый курс.
Из-за того, что ты прошел? тише спросила она.
Именно. Отряд возглавляет отец Розетти.
Розетти, ха.
Этого священника отправили в Атланту удостовериться, что она не сработалась с Адом, и они друг другу не доверяли. К концу битвы на оклэндском кладбище Розетти понял, что она не представляет угрозы. Он ей даже понравился, хоть и был сторожевым ватиканским псом.
Он велел передать привет.
Мило с его стороны. Никогда бы не подумала, что он мне понравится, она пожала плечами. Так ты прошел отсеивание, а? Это блестяще, Саймон.
Он улыбнулся на это замечание.
Уж поверь мне, прежде чем меня приняли, я прошел много психологических тестов.
Обливали святой водой?
Он кивнул.
И этот тест в том числе.
У меня это было не единожды, призналась она. Я вынесла мозг Розетти своими отметками Рая и Ада на ладонях. Она рассматривала корону на левой руке. Сейчас осталась только одна.
Он понимающе кивнул.
Повезло, что райская.
Она согласилась.
Спасибо, что писал. Мне необходимо было знать, что ты в порядке.
Это путешествие перевернуло мою жизнь. Я посетил много мест, поговорил со многими людьми. У каждого была своя вера, они рассказали, каким видят своего бога. Или богиню, или богов, в зависимости от того, с кем я разговаривал.