Бек как-то обмолвился, что в конце обучения надо пробыть в Пласкарденском аббатстве. Для этого он там и жил? Чтобы разложить все по полочкам?
Да. Мне надо было свести сердце и разум воедино. Подготовка на экзорциста заняла где-то месяцев пять. Она прошла не так, как я себе представлял, он постарался не встречаться с ней взглядом. И не удивительно, что я экзорцист, раз легко блокирую демоническую хрень. Не думаю, что такого Люцифер ждал.
Хрень? Старый Саймон ни в жизнь такого слова не произносил. Она не смогла сдержать усмешку.
Райли сжала его руку. Не так мягко, как прежде, виной тому были его трудовые мозоли.
Рада, что ты вернулся. И он знал, что она имела в виду не только его пребывание в городе.
Спасибо. То, что между нами произошло, одно из самых больших моих сожалений.
Нет, не смотри на это так, возразила она. Благодаря этому мы стали теми, кем являемся.
Божья воля и так далее? спросил он.
Так мне кажется, как бы неприятно порой это не было. Она взволнованно отпила шоколад. Почти как брат с сестрой. А твои родители что? Одобряют твою новую работу?
Маме не нравится, а вот папа за. Они смирятся. Он проверил на телефоне время и поморщился. Пора идти. Если опоздаю, она заклюет. Эми привела племянника. Он родился, пока я был в отъезде.
Сестра Саймона была беременна, когда он, чуть не погибнув, лежал в больнице. Благодаря сделке Райли с небесным вестником, он выжил, чтобы повидать мальчика. Сдерживать слезы было тяжело.
Это здорово, Саймон. Передавай Эми привет. Ох, и когда Бек приедет, заходи на ужин.
Счастлив за вас. Когда свадьба?
Ей постоянно задавали этот вопрос, а что ответить, она не знала.
Не решила. Я пока что свыкаюсь с этой мыслью. Нет, я люблю его, но из-за того, как развиваются события
Не затягивай. Тебе ведь известно, как ценен каждый день и как мало времени в этом мире нам отмерено.
Он был прав.
Они одновременно поднялись.
Я изучаю магию с Мортом и Эйден, произнесла она. У меня правда нет выбора.
Она ожидала, что Саймон застынет, отстраняясь от нее. Отпрянет за укрепленную стену.
Вместо этого он кивнул.
Бек рассказал мне, что случилось. Я все еще недолюбливаю магию, но понимаю, почему ты пошла на это. Он обнял ее напоследок и вышел из кофейни, оставив много воспоминаний. И хороших, и плохих. Но это того стоило.
Спасибо за то, что вернули его на путь истинный, пробормотала она, поднимая глаза к потолку. Он станет прекрасным орудием против тьмы.
Вероятно, это и было планом Рая.
Глава одиннадцатая
Было уже около семи тридцати вечера, когда Райли двинулась по тропинке на Оклэндском кладбище на «занятие» с Эйден. Почему ведьма хотела встретиться именно здесь, она не знала. Здесь притаилась орава ярких воспоминаний, справиться с которыми было трудно. Эйден это знала. Но просто так подруга ничего не делала.
Дыхание клубом вырвалось в холодную ночь, и Райли пожалела, что оставила перчатки в машине. Снег все еще укрывал могилы расплавленной глазурью. Сквозь голые ветви над ее головой сияли звезды. Весной на кладбище оживут цветы. Пока что они спали, набираясь сил перед грядущим годом.
Дойдя до колокольни, Райли увидела впереди кольцо мерцающих огней. Быстрый взгляд на экран телефонавремени навестить хватает. Если повезет, внутри кольца будет кладбищенский ангел-хранитель.
Не сворачивая в сторону склепа Блэкторнов, он продолжила путь прямо. Марта что-то вязала в самом центре круга. Выглядела она пожилой женщиной в соответствующем наряде, даже с ортопедическими ботинками, но Райли видела истинный облик ангела после той битвы.
Когда она приблизилась, Марта тепло ей улыбнулась.
А, вот и ты. Надеялась, что ты придешь меня проведать. Как ты?
Райли затормозила в пяти футах от кольца свечей, удерживающего некромантов от кражи тела из свежей могилы.
Я в порядке. Типа того. Похоже на сумасшествие.
Наслышана. И про твое обручение, ангел указала на райлино кольцо. С Великим мастером, ни больше, ни меньше. Мудрый выбор.
Самое важное решение по велению сердца, призналась Райли.
Вот почему оно мудрое.
Как там продвигаются ангельские дела?
Пожав плечами, Марта поднялась на ноги.
Все по-старому. С весны затишье. Думаю, скоро все изменится.
Все эти намеки, чтобы я не погибла?
Все кажется не таким, чем есть на самом деле, ответила ангел.
Иначе, чем обычно?
В этом случае, обычное станет другим. Марта уставилась вдаль. Твоя подружка-ведьма уже беспокоится.
Не сомневаюсь. Пойду к ней. Счастливо оставаться, Марта.
Тебе тоже, Райли Анора Блэкторн.
Райли свернула на дорожку, ведущую к фамильному склепу. В ту ночь, когда в Часовне атаковали ловцов, она укрылась здесь от нашествия демонов. Бек присоединился к ней, страдая от ран. Она до сих пор помнила, как он лежал рядом, поглаживая ее волосы. Теперь она знала, что это было началом чего-то между ними. И это что-то со временем превратилось в любовь.
Когда Райли приблизилась к склепу, лунный свет бросил тени на строение с устремившимся в небо шпилем и каменными горгульями на всех четырех углах. Пятая горгулья, обращенная к востоку, сидела в одиночестве.
Ори.
Красивый негодяй, знавший, что сказать и когда вмешаться, когда они с Беком попадали в затруднительное положение. Он был ее первым любовником, падшим ангелом, забравшим ее душу, чтобы сохранить ее в нечестной игре. Теперь он мертв, наблюдает за рассветом каждое утро, чьего света он так жаждал. Его жертва дала ей будущее с любимым мужчиной.
«Надеюсь, ты покоишься с миром».
Эйден, нахмурившись, сидела на ступеньках мавзолея.
Ты опоздала, заметила она.
Необычно резко.
Не сильно. С каких это пор ты беспокоишься о времени?
С этого вечера.
Такой Эйден Райли не знала. Обдумывая ситуацию, Райли держалась в отдалении. Это правда ее подруга? Или это из-за тренировок гламора она задает вопросы тому, кого видит?
Что случилось? она оттягивала время.
Много чего. Давай сначала проведем урок.
И я уверена, что ты Эйден, потому что?
Приподнятая бровь развеяла сомнения.
Вот тебе и ответ.
Что-то не так с тем, что ты меня обучаешь? Другим ведьмам это не нравится?
Эйден подняла голову.
Богиня, ты стала слишком проницательной. Раньше я могла утаить это от тебя.
Ну раз ловцы обливают меня дерьмом, полагаю, ведьмы делают то же самое и с тобой. Что их не устраивает? Я думала, они бы хотели ради перемен привлечь на свою сторону ловца.
Эйден похлопала по каменной ступени и Райли присела рядом.
Ведьмы часто поступают контрпродуктивно для их собственных интересов. Как и все остальные.
Ты и дальше хочешь меня учить? Если я отступлюсь, это поможет снизить давление на тебя.
Эйден нахмурилась.
Нет. Если обучаешься у заклинателя, то должна и у ведьмы тоже. Так твоя магия сбалансируется. Любому другому это не важно, но по некоторым причинам, важно для тебя. Не могу понять, почему.
Если я поговорю с твоими людьми, это поможет? предложила Райли.
Не уверена. Надо подумать.
Ладно, чем займемся сегодня?
Эйден выпрямилась, перейдя в учительский режим.
Будем учиться чувствовать магию места или личности.
Зачем мне это?
За вопрос она получила косой взгляд.
Потому что это надо знать?
Да, верно. Когда ее подруга в одном из таких режимов, проще не заострять внимания.
Эйден спустилась вниз и остановилась посередине площадки, где прежде Райли сидела со своим отцом. Она знаком попросила ее спуститься.
Когда она подошла, ведьма произнесла:
Закрой глаза. Расскажи мне, что ты чувствуешь.
Райли сделала как было велено, пытаясь успокоить разум и выцепить какие-то ощущения. Сначала было непросто разобраться в этом хаосе воспоминаний.
Очисти свой разум; это поможет.
Райли предприняла попытку и потихоньку в ее сознании начали проявляться тонкие нити. Белая мягко покачивалась на несуществующем ветру, вырастая из двух могил позади нее.
Что ты чувствовала? спросил Эйден.
Родители. Я чувствовала их любовь друг к другу. И ко мне.
Какого цвета эта любовь?
Очевидно, Эйден знала, что Райли сможет увидеть эти нити.
Белая. Белоснежная.
Как и должно быть, ответила Эйден.
Другая нить, серебристо-серая, вела к Ори. В этом был смысл, ведь он представлял собой мешанину Света и Тьмы.
Ори. Он тоже здесь. Она почувствовала еще одну. Синяя. Это Бек. Он очень крепкий. Вероятно, поэтому он так глубоко в мое сердце.
И потому, что он посещал кладбище в эмоционально трудные времена. Тогда мы оставлял частичку самих себя. Что еще.
Я ощущаю тебя. У тебя ярко-зеленая нить. Райли распахнула глаза и застала улыбку подруги.
Хорошее начало, но тут есть и кое-что еще. Давай отдохнем, ты устала.
Райли не посмела признаться, что усталостью ее любезно наградили уроки с некромантом, это только разозлило бы ведьму.
Чему Морт учит тебя? спросила Эйден, будто прочитав ее мысли.
Чарам иллюзии. Как узнать, прикрываются ли гламором. Пытался научить меня, как заставить апельсин походить на банан. Она ждала негативной реакции, но вместо нее получила одобрение.
Замечательно. Так ты сможешь определить, кто есть что и наоборот.
Сегодня вечером Эйден была загадочнее обычного.
Закрой глаза и попробуй снова, сказала ведьма. Смотри еще.
Райли села на холодную землю. Она могла бы взять одеяло из ящика в склепе, но на это требовалось слишком много усилий.
С закрытыми глазами она снова выхватила несколько нитей и прислушалась к другим. Они были скорее вибрацией, чем сгустками энергии, большинство старые, вне всяких сомнений, принадлежали захоронениям вокруг них. К ним приближалась вибрация, отличавшаяся от остальных.
Некромант, Райли открыла глаза. И она даже знала, кто именно.
Что ему тут надо? проворчала ведьма еще до того, как предстала его фигура.
Быть может, поговорить со мной. Я нынче популярна.
На этот раз верховный лорд атлантских заклинателей не вздымал лиственный вихрь. Он просто шел по дорожке, как и все другие, за спиной переливался плащ, в руках был посох. Эйден нахмурилась, скрестив руки на груди.
Некромант остановился на расстоянии десяти футов, сперва посмотрев на Эйден, а затем переведя взгляд на Райли.
Ведьма, произнес он.
Заклинатель. Что привело тебя сюда?
Она, он указал на Райли.
Как я и говорила, обратилась Райли к подруге. Чем могу помочь, Ози?
Эйден тяжело вздохнула в ответ на ее неуважение.
Вечером я сделал вылазку в Логово Демонов. Проверил участок, на котором вы столкнулись с Геодемоном. И ощутил смешанную магию, отчасти заклинательскую, отчасти ведьмовскую, и отчасти неизвестную.
Мы не призываем демонов, возразила Эйден.
Потому что сделавшая это ведьма умрет, ответил Ози.
Вот тебе и причина. Мы оставляем эту ерунду на ваших людей.
Райли вскочила.
Это мог быть бродячий заклинатель?
Теоретически, признал он. Тем не менее, магия какая-то смешанная, темнее, чем я ожидал.
Кто еще мог применить такое заклинание?
Еще несколько человек, внимание Эйден все еще было сосредоточено на стоящем перед ней некроманте. Шаманы, жрец или жрица вуду, друиды.
Не обязательно ваши люди, заметила Райли.
Необязательно. Демона призвали, чтобы заманить тебя туда, и, что наиболее вероятно, ты бы погибла или пострадала. Единственные, кому это на рукузаклинатели или ведьмы.
Райли уставилась на подругу.
Правда? Ведьмы хотят мне навредить?
Эйден издала протяжный вздох.
Есть недовольные тобой или ловцами.
Одно дело недовольство мной. Вызов Пятака для моего убийствадело другое.
Согласна. Не думаю, что все зашло бы так далеко, но возможность есть.
Есть ли шанс, что ты уговоришь этих людей отступить?
Если я и дальше буду заниматься этим, может выйти боком, предупредила Эйден.
Ты и так этим занимаешься, заметил Ози. Переступила черту, когда сражалась с ловцами и заклинателем Александером. Время вспять не повернуть, ведьма.
Да знаю я! отрезала Эйден. И не собираюсь. У меня было такое же право присутствовать там, как и любого другого.
Как бы то ни было, твои люди не согласились?
Она покачала головой.
Мне сказали, это не наша битва. Некоторые наивно полагали, будто демоны перебьют ловцов и охотников и остановятся. Не обрушатся на город, убивая всех и каждого, кого заприметят. Она посмотрела на некроманта. Черт, это ты как с цепи сорвался.
К райлиному удивлению, Озимандия сокрушенно кивнул.
Я вспоминаю это каждый день. Моя жажда власти погубила людей. Невинные не пострадали бы, если бы я прекратил дело.
Ага, как ты выразился
Озимандия обернулся, будто что-то услышал.
У нас компания. Ведьмы.
Эйден кивнула.
Они ждут меня.
Зачем? спросила Райли.
Меня предупреждали не учить тебя больше.
Ты их надула?
Это не их решение. Они превысили свои полномочия.
Озимандия уважительно кивнул.
Знаешь, ведьма, ты мне даже нравишься. У тебя есть стержень. Если пожелаешь, я могу вывести вас и они не догадаются, куда вы делись.
Эйден мотнула головой.
Рано или поздно они догонят меня. Я это предвидела.
Она повернулась к Райли и обняла ее. Затем вложила ей в руку вышитый мешочек.
Внутри амулет. Всего носи его с собой, даже когда спишь и моешься.
Хорошо, вот теперь ты меня пугаешь.
Это не моя идея. Он усилит заклинания, которые вы с Мортом разучиваете. Потом ты будешь обходиться без него, но пока что он тебе нужен.
Отлично. Я думал о чем-то таком, некромант был явно доволен. Я покидаю вас. Мисс Блэкторн. Доброго вечера, ведьма.
Озимандия исчез.
Его же тут не было? спросила Райли. Это было послание. Поэтому-то он чувствовался как вибрация, а не энергетическая нить.
Эйден кивнула и вгляделась вдаль.
Подожди, пока я не уйду.
Не вариант.
Ее подруга вздохнула.
Богиня, ну и упрямая же ты.
Училась у лучших, подруга.
Глава двенадцатая
Двинулись прочь они молча, что обеспокоило Райли сильнее. Эйден прекрасно знала, с кем они столкнулись, но даже не старалась развернуть защиту. А значит, пыталась не дать войне разгореться.
За пределами кладбища их поджидали трое ведьм, с такой бандой не до смеха. Хотя Райли предполагала увидеть классическую связку дева-матерь-старуха, этим дамам оказалось около тридцати пяти лет. В общем, они были ровесницами Эйден. На каждой был теплый черный плащ до земли. У некромантов хотя бы цвет имел значение.
Когда нам вновь сойтись втроем? процитировала Райли одну из шекспировских трагедий.
В дождь, под молнию и гром,
Как только отшумит резня,
Тех и других угомоня.
Ведьмы нахмурились.
Не фанаты Барда? Весьма прискорбно.
Эйден пригвоздила ее взглядом.
Не лучшая идея умничать.
Не хотели бы сравнения со старыми каргами из «Макбета», не ходили бы по трое.
Из середины выступила блондинка, игнорируя Райли.
Эйден.
Моргейн.
Моргейн? Как фея Моргана из легенд о короле Артуре? Как-то не очень оригинально.
Ты в компании ловца демонов. Я тебя предупреждала, продолжила женщина.
У вас нет власти над тем, с кем я вижусь или чему учу, ответила Эйден. В ее голосе был леденящий холод, чего Райли никогда не слышала. Судя по тону, эти двое неоднократно скрещивали мечи, вернее, магию.
Тогда ты не оставляешь мне выбора, кроме как идти вперед.
Идти вперед к чему? спросила Райли.
Моргейн бросила на нее убийственный взгляд.
Не твоя забота, ловец.
Вообще-то, моя. Эйден мой дорогой друг. Всегда найдутся те, кто скажет не околачиваться с ведьмой. А что я? Мне пофигу. Но если отнесетесь ко мне с уважением, я и вам буду другом. Райли сделала паузу для пущего эффекта. Но если мои друзья пострадают, вы станете моим врагом. До конца жизни.
Моргейн рассмеялась, другие же ведьмы казались серьезными.
Тебе меня не напугать, дитя.
Да почему всякий раз, желая оскорбить, меня называют ребенком? Ничего получше придумать не можете?
Райли, предупредила Эйден.
Знаю. Я нарываюсь, потому что она меня оскорбила.