С возвращением, Марс,прошептала жрица, точно читая молитву.
Глава 9.
Костёр звонко потрескивал, искры разлетались в разные стороны. В них отражались две безмолвные тени. Они расположились друг на против друга, в ожидании рассматривая будущий ужин.
Я странно себя чувствую,Матиас откинулся на рюкзак, сооружая импровизированную подушку. Эрика приподняла брови, не переставая следить за жаренной птицей, которая вскоре должна приготовиться. Девушка не слишком любила дикую дичь, но их пропитание пострадало после дождя и лабиринта. Приходилось питаться местными «деликатесами».
Что не так?она подняла глаза и заметила настороженный взгляд Марса. Он сжал руки на груди, потемневшие глаза рассматривали её с интересов, которого раньше не замечалось.
Я всё ещё Матиас,он отвернулся, словно стыдясь своих слов.Он всё ещё во мне. Я знаю, что я Матиас.
Эрика выдохнула, словно чувствуя облегчение. Она перевернула дичь, поднимаясь и нетерпеливо убирая еду с палки. Её руки ловко раскладывали горячее блюдо по пластиковой тарелке.
Возможно, теперь будет так всегда,пробормотала она.Личность людей усилилась, они изменились, Марс.
Девушка отвлеклась и посмотрела прямо на Матиаса. Изменение можно было заметить невооружённым взглядом. Светлые глаза потемнели и превратились в грозовое небо, от улыбки не осталось и следа, лишь настороженно сжатые губы. Плечи расправлены, а спина напряжённо выпрямлена. Он больше не прежний Матиас. Эрика очнулась от наблюдений и мотнула тёмными волосами.
Что с твоими волосами?хмуро заметил Марс, протягивая руки к горячей птице.
Стычка с последователями Романа. Они пытались отправить мою душу в небытие, но я выжила. На этот раз.
Эрика знала, что единожды пережив ритуал избавления, она не сможет его повторить. Если с ней снова произойдёт нечто подобное, то она исчезнет на добрые два века, если не навсегда.
Марс вздрогнул, поднимая глаза и смотря прямо на Эрику.
Ты главная жрица. Тебе следует лучше следить за своей жизнью,раздражённо произнёс он, выбирая кусок дичи. Процесс выбора главной жрицы очень трудоемкий и многоэтапный. Эрика это знала, поэтому не удержалась от смешка.
Меня выбрали для твоей защиты
Марс отбросил тарелку в сторону, быстро поднимаясь на ноги. Тёмные глаза принялись рассматривать поляну, тени окутали его силуэт. Эрика последовала за ним, резко вскакивая и крутя головой. Девушка сжала в руке лёгкий кинжал.
Так, так,группа людей вышла из темноты. Их вожак склонил голову в шутовском приветствии, Марс поморщился от этого действия. Тени неблагоприятно заклубились, перешёптываясь и метаясь.
Марс вернулся, вам больше незачем препятствовать нам,Эрика шагнула вперёд, но Матиас легко перехватил запястье девушки.
Пусть говорит,прищурился Матиас с хищной улыбкой.
Предводитель улыбнулся, приближаясь всё ближе. Тело Эрики настороженно следило за каждым движением и действием бывшего жрица. Она спрятала кинжал за рукавом, не отходя от Матиаса. Девушка стояла справа от бога, готовясь к любому удару.
Ты ведь хочешь власти, верно?Марс склонил голову на бок, рассматривая мужчину. На его лице появилась ухмылка.Но тебе этого не достичь
Страж скрипнул зубами, руки сжали длинный кинжал. Он оскалился и уставился на Марса прямым, немигающим взглядом. Его глаза мысленно убивали бога, терзали тело на кусочки и придавали огню.
Всё потому что я буду возрождаться вновь и вновь. Я буду убивать тебя медленно, так чтобы ты молил о пощяде. А когда твоя смерть будет близко, убью всех, кого ты знаешь и к кому чувствуешь привязанность,зловещий шёпот Марса превращался в заклинание. Он медленно приближался ближе к жрицу. Тот сжал челюсти, рука напряжённо сдерживалась, он ждал.
Тебе выбирать, кто будет первым. Быть может она?Марс улыбнулся в сторону миловидной девушки. Она потупила глаза, отступая на шаг и прячась за спину соотечественника.
Мятежник не выдержал и ринулся вперёд. Этого Марс и ждал, он легко вывернул руку преследователя и выбил кинжал.
Возможно, придётся пересмотреть приоритеты и ты умрёшь первым,Марс прижал тело и дёрнул на себя. Лезвие вонзилось в сердце и кровь брызнула на лицо Матиаса. Он вздрогнул, словно не ожидая такой лёгкой победы. Безжизненное тело повалилось на землю.
Другие мятежники переминались с ноги на ногу. Они смотрели на останки вожака, когда-то живого и говорящего. Теперь они остались без главаря.
Это было восхитительно,в темноте сверкнули золотистые кудри. Девушка звонко зааплодировала, невинно улыбаясь. Светлые глаза играюче вспыхнули.
Рене?Матиас удивлённо приподнял брови, рассматривая лицо под бесформенным капюшоном. Она приблизилась ближе, склоняясь в почётном поклоне и присаживаясь на колени. Эрика вытащила кинжал, готовясь к опасности.
Это ни к чему, жрица,Рене подняла голову и повернулась к мятежникам.Я богиня Венера и я ждала возвращения Марса. Отныне, вы либо уйдёте и останетесь живыми, либо погибнете от его гнева и моей любви.
Люди медлительно отступали в тень, пока не затерялись в темноте деревьев. Шёпот стих и на поляне снова воцарилось ночная тишина.
Встань. Твоё наигранное покаяние больше не зачем. Они ушли,Марс рассмеялся, смотря, как Венера морщится. Она быстро отряхнула одежду и поправила золотистые локоны.
В отличие от тебя, я не чувствую приближения опасности. Я предчувствую только чувства,она скинула капюшон и капризно уставилась на Марса. Он ещё более громко рассмеялся. Кровь стекала с его лица и Венера брезгливо сморщилась.
Эрика не сводила глаз с богини, она заинтересованно рассматривала незнакомку. Ещё вчера она казалась обычной деревенской девушкой, наделённой красотой. Теперь перед ней стояла Венера, любовь и красота жизни.
Тебе не следует так броско рассматривать меня,бросила богиня Эрике, даже не смотря в её сторону.
Марс мотнул рукой, растирая кровавые пятна по лицу. Эрика отвела глаза, пряча смущение.
Отстать от неё. Лучше скажи, где ты была раньше?Марс стянул кофту и принялся обтирать грязное лицо. Венера чувственно вздохнула, закусывая губу. Она приблизилась ближе, кладя ладони на возмужавшие плечи.
По правде говоря, я пряталась. Финн нашёл меня уже давно.
Рядом с ней возник молчаливый незаметный мужчина, ещё недавно являющийся их провожатым. Сейчас с его лица исчезли все ужимки. Он смотрел вперёд, думая о чём-то своём. Эрика поразилась его умению менять роли. Жрица знала, что каждый главный проводник бога наделён частью его даров. Она, к примеру, неплохо сражалась. По всей видимости, дар Финна оказался ещё более полезным.
Очень на тебя похоже,Марс поморщился, отбрасывая испорченную тряпку в сторону.
Нужно вернуться в резиденцию, Марс.
Прятаться надоело?он саркастично ухмыльнулся.
Эрика подобрала грязную одежду и бросила её в костёр. Не должно даже остаться следов Матиаса, иначе этим могут воспользоваться. Жрица начала собирать вещи, отдалёно наблюдая за разговором богов. Венера двинулась следом за Марсом, ступая шаг в шаг. Она не желала отступать, волосы развивались за её спиной. Эрика поняла, что богиня даже не осознаёт, что сейчас очень красива. Она следует за Марсом, убеждает его вернуться и при этом даже ничего не делает, но остаётся такой же притягательной как и раньше.
Ты не понимаешь!
Нет, я прекрасно понимаю!Марс резко остановился, так что Венера упёрлась руками в его грудь и отступила на шаг. Бог буравил её раздраженным взглядом, тёмные глаза почернели, превращаясь в угли.
Я исчез. Просто исчез на длительное время, а ты ничего не предприняла. Ничего!
Венера сглотнула, понуро опуская голову. Светлые глаза смотрели в землю, а руки теребили подол длинного неуместного платья. Девушка вытянула руку и прикоснулась к щеке Марса, не поднимая глаз.
Я так хотела вновь коснуться тебя...
Радуйся, твоё желание исполнилось. Только надейся, что оно не окажется последним.
Марс развернулся, даже не потрудившись убрать руку девушки. Он кивнул Эрике и она с готовностью надела рюкзак.
Мы возвращаемся. Но ты не пойдёшь обратно в храм,Марс цепко посмотрел на жрицу, дожидаясь кивка.Мне нужна твоя помощь.
Эрика с трудом сдержала радость, она молчаливо согласилась и отправилась за Марсом, в его персональную обитель.
Глава 10.
Красноватого цвета закат возвышался над землёй, белые покровы облаков медленно отступали и покорялись ночи. Звёзды стремились занять своё законное место, вытесняя Солнце, а Луна торжественно восходила. Она, как царица, выжидала своего часа.
Марс откинулся на кресло, наблюдая неописуемое зрелище. Его взору поддавалось намного больше, чем обычному смертному. Он видел движение травы, слышал звук порхания крыльев птицы и тихое щебетание птенцов.
Резиденция Бога войны возвышалась над землёй, высоко в горах. Замок из камня и песка был неприметен для людей, они бы просто не смогли добраться сюда. Только один человек однажды смог преодолеть все препятствия, и теперь он восседал на троне, следя за развитием и предотвращая слишком кровавые стычки.
Ты так и не отказалась от своих намерений?Марс не повернулся, хотя знал, что Венера ждёт. Она последовала за ним и Эрикой. Её молчаливый слуга сейчас тренировался со жрицей, набираясь новых навыков.
Нет. Я упряма, как и всякий, кто верит в свою правоту.Богиня подошла ближе, нависая над Марсом. Она склонила голову и прищурилась, тщательно рассматривая каждый сантиметр лица Матиаса.
Могу с уверенностью сказать, прошлые перевоплощения были намного уродливее.
Матиас громко рассмеялся, поднимаясь с места. Его искренняя улыбка привела Венеру в смятение. Она тупо смотрела на друга, не произнося больше ни слова.
Ты права. Впрочем, раньше тебе это не мешало,он поднял губы в полуулыбке.
Венера пожала плечами. Их прошлые отношения человечество назвало бы бурными, но она так не считала. Они не чувствовали так, как люди. Они больше не были людьми.
Почему ты не хочешь вернуться в триаду? Ты нужен. Юпитер словно болен, он волнуется. Все волнуются.
Марс нахмурился, от улыбки не осталось следа. Он старался не думать о братьях и их разногласиях. Юпитерверховный бог, он никогда не поддавался человеческим чувствам. Всегда трезвый умом, брат не ввязывался в войну и старался удержать других. Но теперь, с появлением мятежников, нарастало негодование. Боги начали опасаться ни только за людей, но и за себя. Этот тревожный звоночек наводил на мысли о неминуемых последствиях.
Прошу тебя,Венера преградила дорогу Марсу, нежные ладони легли на его тяжёлые плечи. Она подняла голову, смотря прямо в глаза Бога войны. Светлые и чистые, они обманчиво добро манили. Как и любовь, Венера имела двойственность характера.
Ты всегда был верным своему делу. Вспомни своё первое воплощение. Вспомни мальчика, который жаждал не побед, а свободы своего народа. Ты взобрался на эту гору в поисках спасения, ища убежища для своих людей. И что теперь?
Марс гневно отбросил руки девушки, отступая и подходя ближе к тонкой грани между его замком и крутым склоном скалы. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Марс не хотел побед, это правда. Тогда, ещё мальчишкой, он взобрался на эту скалу, но не смог удержаться и упал. Это стало его первым воплощением. Марс не погиб, а превратился в существо более могущественное.
Тогда припомни и ты милую девушку. Она могла пожертвовать собой ради любви,слова Марса сочились ядом. Он повернулся к Венере, с горькой улыбкой рассматривая красивое лицо.
Венера не отвела глаз и не смутилась. Лишь руки девушки прижались крепче к телу. Она нерешительно приблизилась к краю, упираясь в невидимую стену. Светлые глаза поднялись к потемневшему небу. Наступала ночь, и звёзды практически усыпали чистые небеса.
Я богиня любви и красоты, война не мой удел,тихо прошептала она.
Марс поморщился, словно от неприятного звука. Но голос Венеры был чист и нежен, как журчание горного ручья. Обманчиво пустая красота.
Тогда что есть любовь, если она ограничена одной красотой,он развернул Венеру к себе и больно сжал ее подбородок. Венера не шелохнулась и не закричала. Её дыхание оставалось ровным, а глаза были иллюзорно спокойны. Она не отступила и когда лицо Марса приблизилось ближе.
Мы должны отречься от всех привязанностей. В этом наша божественность и наказание. Но я ещё чувствую жизнь Матиаса в тебе.
Слова ударили больнее, чем возможная пощёчина. Плечи Матиаса дёрнулись, и он опустил голову. Неожиданная боль в сердце пронзила тело. Она права: он чувствовал, слишком близко принимал всё происходящее.
Меня забыли на два века, если не больше. Как ты предлагаешь на это реагировать?перешёл он в оборону. Венера вздохнула, на это раз она просто прижалась к телу Марса, упираясь головой в каменную грудь мужчины.
Гордыня не должна мешать нам, Марс.
Венера оплела руками торс Марса. Её золотистые волосы рассыпались в его руках. Он поглаживал длинные пряди, задумчиво смотря вдаль. Слова Венеры задели больную струну в душе. Гордыняимела ли она место в его поступках?
Помнишь, первую богиню любвиНерио? Она исчезла, даря жизнь мне. Её привязанность стала слишком велика, она перестала разделять людей и себя. Слишком яркими стали чувства.
Со мной этого не произойдёт,уверенно произнёс Марс, отклоняясь от Венеры. Она не препятствовала и сдвинулась на расстояние вытянутой руки.
Не буду спорить. Но помни, римляне поклонялись тебе, как справедливому богу. Они не считали тебя кровавым диктатором.
С каких пор богиня любви начала судить меня?Марс приподнял брови, переводя слова девушки в шутку. Но она не рассмеялась, глаза Венеры опасно сверкнули.
С тех самых пор, как бог войны начал испытывать противоречиво опасные чувства,богиня резко развернулась, вышагивая из комнаты. Её поступь звенела по замку несколько непрерывных минут.
Длинные пальцы Матиаса сжали вески. Тело безжизненно упало на пол и он сжался, как обиженный ребёнок. В голове эхом отдавались слова Венеры, она говорила правду.
В дверь тихо постучались, затем просунулась голова Эрики. Она осторожно прошла внутрь, не дожидаясь разрешения.
С тобой всё в порядке?Эрика присела рядом, глаза смотрели с заботой и состраданием. Марс зажмурился, увидев этот взгляд. Он был слишком человечным и знакомым.
Нет. Я слишком горд, чтобы вернуться,пробормотал он.
Эрика сложила руки на коленях и закусила губу, стараясь не мешать. Говорить слова утешения не имело смысла.
Это не гордыня. Это страх,прошептала жрица.
Марс повернул голову в сторону девушки, она сказала, то что он не смог произнести. То, чего не понимала Венера. Это чувство осталось от Матиаса. Его страх и бессилие.
Мне страшно,неожиданно тихо, одними губами произнёс Матиас.Я бессилен,он сжал руки на голове, теснее склоняясь к коленям.
Эрика села на колени перед богом. Одним сильным движением, жрица подняла голову Матиаса и уставилась немигающим взглядом. В её глазах больше не плескалось сострадание. Она решительно мотнула головой.
Ты не должен никому ничего доказывать. Бог войны сам решает когда начать битву.
Марс слабо улыбнулся, он никогда не чувствовал такого бессилия. Но слова Эрики придали ему сил и энергии. Он поднялся и отряхнул одежду.
Ты права. Только я смогу решить, когда назначить битву. А это значит, что мне решать, когда предстать перед братьями.
Эрика молчаливо поднялась, приклоняя голову. Она не успела сдвинуться, когда Марс подошёл ближе и легко коснулся её щеки. Лицо Матиаса просветлело добродушной улыбкой, Эрика тоже не удержалась и улыбнулась.
Спасибо,просто тихо прошептал он, наклоняясь ближе. Их лбы соприкоснулись, а глаза закрылись. Руками Марс обхватил тонкие пальцы девушки. Эрика поняла, что по её щекам текут слёзы. Она не могла их остановить и постаралась отстраниться.
Значит, завтра мы выдвигаемся,прочистив горло, более бодро проговорила жрица. Она даже состроила улыбку, которая поникла слишком быстро.
Да,Марс кивнул, поворачиваясь спиной к Эрике. Тихими шагами она покидала комнату.
Напоследок, Марс не удержался и обернулся. Эрика замерла перед широкой дверью. Её пальцы крепко сцепили рукоять. Глаза двоих отчаянно встретились, никто из них не смог отвести взор. Оба прочитали во взгляде друг друга печаль, сокрытую в безнадёжности.