А теперь, в честь праздника, я бы хотела сделать объявление!Диана ослепительно улыбнулась, отступая от длинного стола. Длинные завитые кудри упали на раскрасневшиеся щёки, она явно волновалась.
Юпитер ухмыльнулся, ожидая очередной проказы от младшей сестры. Марс сдерживал улыбку, Венера склонила голову в удивлении. Остальные застыли с улыбками на лицах.
Диана, не обращая внимания на сосредоточенность и весёлость богов, вышла в середину залы. Она раскинула руки вверх и улыбнулась. Лунный свет озарил головы всех присутствующих, а Диана прикрыла веки взывая о просьбе к Юпитеру. Брат нахмурился, понимая, что простая проказа вышла за рамки.
Диана, что происходит?
Девушка опустила голову и глаза и встретились с нахмуренным лицом старшего брата. Она открыла рот, чтобы произнести речь, но слова застыли в глотке. Диана словно онемела. И причина стояла в проходе.
Роман неспешно прошёл мимо остальных богов, останавливаясь подле неё. Прошёлся возмущенный шёпоток.
Что всё это значит? Какое ты имеешь право входить без приглашения?Юпитер сверкнул глазами и в далеке в звёздном небе полыхнула молния.
Роман словно нехотя склонил голову, его глаза нарочито небрежно смотрели в пол.
При всём уважении, но у меня есть приглашение.
Это правда,звонко подтвердила Диана. Её маленькая, но крепкая ладонь обхватила запястье возлюбленного.
Мы любим друг друга. И я прошу тебя, Юпитер, благословить нас и одарить Романа дыханием жизни
Исключено!Марс не выдержал и двинулся вперёд. Ярость полыхала во всём теле, она билась в пульсе и отдавалась в громком голосе. Бог скривился, заметив переплётенные руки парочки.
Ты не можешь дать ему место возле нас! Онне такой как мы!
Повисла тишина. Юпитер с молчаливым неодобрением смотрел в лицо несдержанного брата. Губы Юпитера вытянулись в ровную линию.
Как бы ужасно это не звучало, но Марс прав. Диана, я не могу дать Роману такой силы.
Марс снова дёрнулся, тяжёлая рука коснулась меча, висевшего на бедре.
Но почему?! Диана отступила от Романа и с болью посмотрела на брата.Разве нам запрещено любить?
Юпитер покачал головой, подходя ближе. Его рука коснулась макушки девушки. Она тихо всхлипнула, слёзы застыли на щеках.
Прости, но я не могу,тихо, но твёрдо произнёс главенствующий бог.
Диана дёрнулась и высвободилась из-под руки брата. Она стремительно обхватила Романа за талию и полыхнув во тьме исчезла.
Лунный свет падал на место телепорта. Юпитер протяжно вздохнул.
И ты это так оставишь?Марс сложил руки на груди. Он ни как не мог свести глаз с места переноса Дианы и Романа.
Юпитер качнул головой, грустно смотря перед собой. Казалось, его мысли заняло что-то другое, более важное. Но для Марса не существовало более важного, чем нынешний позор. Он обязан исправить ошибку Дианы и вернуть её на прежний путь.
Я это так не оставлю,тени заклубились вокруг силуэта и Марс исчез вслед за сестрой.
***
Диана перебирала длинные волосы. Роман поцеловал руку девушки и она через силу улыбнулась.
Мы знали, что будет нелегко,прошептал он в губы девушки.
Диана положила голову на грудь жрица и прикрыла отяжелевшие веки. Её руки переплелись вместе, а Роман пел тихую незамысловатую колыбельную.
Обещай, что не оставшись меня,прошептала Диана, поднимая голову.
Роман тихо рассмеялся, прикасаясь холодными руками к нежной бархатистой коже.
Как я могу
Нет, пообещай!Диана крепче вцепилась в одежду Романа.
Обещаю,прошептал он, продолжая петь.
***
Марс сидел на выступе возле храма, насвистывая старую балладу. Тени клубились, выжидая жертву и радуясь возможности убить. Руки Марса сжимали рукоять длинного меча. Он намеревался исполнить правосудие, как положено. Марс знал, что Роман представляет опасность, а Диана не отступит так просто.
Я ждал тебя.
Марс спрыгнул с возвышенность и приземлился на против жреца. Роман не показал своего удивления, а лишь склонил голову в знак приветствия. Взгляд парня скользнул по мечу, в руке бога. Он приподнял уголки губ в хмурой гримасе.
Пришли совершить убийство?Роман зорко уставился во тьму глаз Марса.
Бог раскатисто рассмеялся, крепче сжимая оружие.
Только совершить правосудие,он поднял меч, но Роман успел вытащить свой и отразить удар. Звон соприкосновения метала отзвучал в тишине. Птицы возле храма стаей слетели с веток деревьев и громко крича, покинули пристанище.
Вы пожалеете о своём поступке,Роман зашипел. Сдерживать Марса становилось всё сложнее. Вот мечи снова ударились в схватке и Марс легко обогнул жрица.
Роман вскрикнул, когда лезвие вонзилось в плоть, алая кровь хлынула ручьём. Он прижал руку к ране и сел на колени. Марс слышал тяжёлое дыхание побеждённого. Тени охватили жрица, питаясь его страхом. Марс смотрел на Романа с ухмылкой победителя.
Вы пожалеете
Договорить Роман не успел, его веки прикрылись, а руки безжизненно упали на землю. Тишина снова воцарилась возле храма. Лишь в дали печально пели свою песню птицы.
Марс поднял голову к звёздному небу. Он знал, что Юпитер уже знает о его поступке. Но, что он мог поделать? Правосудие свершилось и Марс выполнил свою часть. Стоило только завершить дело до победного конца. А именно, преподать урок ещё одной героине спектакля.
***
Диана вышла на балкон, расправляя длинное платье и улыбаясь новому дню. Она мотнула головой и длинные волосы кудрями рассыпались по гибкой спине. Богиня направила взор к храму и крик застыл на пухлых губах.
Диана выбежала вон из здания, теряя рассудок. Голова Романа весела прямо перед её храмом. Его глаза были прикрыты, а светлые волосы покрыты слоем крови.
Я проклинаю тебя, Марс! Проклинаю!
Другие жрицы собрались возле храма, а Диана упала на колени. Она не могла встать, руки и ноги парализовало. Слёзы ярости и потери лились ручьём.
Вскоре на деревню обрушился дождь. Такое буйство стихии местные запомнят на долго.
Глава 14.
Глаза резко распахнулись, и тьма затухла в голубизне. Марс схватился за меч, резко разворачиваясь к тяжёлой двери. В комнату вбежала Венера.
Марс, там
Она не смогла договорить и только глотала ртом воздух. Богиня переплела пальцы между собой, взгляд светлых глаз упёрся в окно.
Оставайся здесь,спокойно бросил Марс, выходя из главного здания. Его тяжёлые шаги громом разносились по коридорам.
Марс спешно вышел наружу, проходясь по каменистым дорожкам. Горная поверхность крепко защищала бога и его гостей от нападений. Сюда добраться мятежники не могли, но они прислали послание. Кровавая грамотазнак неповиновения. Она пропитана кровью верных жрецов.
«Мы соглашаемся на битву, которая пройдёт у старого храма Дианы. Надеемся на честный бой»
Марс заскрежетал зубами и сжал листок в кулаке. Грамота специально написана небрежно, без каких-либо знаков уважения.
Марс,Эрика тихо подошла сзади. Она остановилась за два шага до бога и молча посмотрела на записку, яростно сжатую в его руке.
Марс улыбнулся, разжимая ладонь. Небрежно написанная грамота тихо упала на каменную дорожку. Мужчина обернулся и посмотрел в обеспокоенное лицо жрицы. Их взгляды встретились.
Не желаешь немного отработать навыки боя?
Эрика расслабленно улыбнулась, склоняя голову. Светлые пряди игриво разлетались на ветру. Глаза девушки приняли светло-голубой оттенок.
Только не жульничать.
Марс рассмеялся, он стянул тяжёлый свитер и завернул рукава длинной футболки. Эрика наскоро отбросила кожаную накидку и собрала волосы в высокий хвост.
Никакого оружия,произнёс Марс, откинув меч в сторону свитера.
Эрика только подняла руки вверх. Она быстро встала в стойку и отработанно выставила руки перед собой.
Нападай,Эрика успела произнести одно слово, и Марс двинулся вперёд. Его тело действовало быстро и ловко. Он завёл руки за спину, держа баланс. Но Эрика не поддалась на его манипуляции и вовремя отскочила в сторону. Марс не успел сбить жрицу с ног.
Девушка широко улыбнулась. Оба противника замедлились, пока Эрика не выступила вперёд, планируя ударить мужчину в живот. Но Марс схватил выгнутую ногу девушки и потянул на себя. Эрика с грохотом свалилась на землю.
Сдаёшься?Марс отпустил девушку, и она всем телом легла на каменную поверхность.
Ну уж нет!Эрика с трудом поднялась с земли и снова приняла боевую стойку. На этот раз она действовала осторожнее. Девушка смогла ослабить противника ударом в шею, но ненадолго. Марс схватил жрицу за руки и вывернул её к себе. От боли Эрика сжала челюсть, её лицо напряжённо сморщилось, но она даже пискнула.
Сдавайся,Марс отпустил одну руку и провёл ладонью по выбившимся прядям.
Только после тебя,Эрика выгнулась и повалила Марса на спину. Теперь оба барахтались на земле, пытаясь освободиться из ловушки.
Марс громко засмеялся, когда Эрика руками сжала его запястья.
Сдаёшься?она радостно улыбнулась. Волосы окончательно растрепались и теперь окутывали плечи жрицы.
Беру перемирие,Марс поднялся и ровно сел. Эрика устроилась рядом, складывая ноги по-турецки. Она растирала болевшие запястья и искоса смотрела на партнёра по бою.
Я в порядке,он раздражённо нахмурился.
Конечно,Эрика пожала плечами, отворачиваясь и направляя взгляд к живописному пейзажу.
Повисло молчание. Каждый думал о своём, но в одном они сходились. Их ждал непростой бой, после которого решится их участь.
Как считаешь, что будет после того, как мы победим?Эрика повернулась к Марсу всем телом. Он улыбнулся одними губами, стараясь не показывать своего уныния.
Ты так уверена в нашей победе?
Теперь улыбнулась Эрика. Она сложила руки на груди и удивлённо приподняла брови.
А ты думаешь иначе? Сколько битв прошёл Бог войны? Ты не проиграл ни одной.
Марс лукаво улыбнулся. Его рука неожиданно потянула Эрику и она со вскриком упала рядом с ним.
Я проиграл только одну битву,он выжидающе посмотрел на жрицу. Она ошеломлённо моргнула, не понимая, о чём он говорит. Но Марс продолжал улыбаться.
Что ещё за битва? Я про неё ничего не слышала.Эрика легла на бок, её рука прижалась к разгорячённой руке бога.
Битва за твоё сердце. Её я проиграл.
Эрика прикрыла глаза, разрешая себе не отвечать. Она знала, что встречала Марса задолго до того, как стать жрицей. Ещё маленькой девочкой, Эрика наткнулась на раненого воина. Она помогла ему, но оказалось, что в этом не было нужды. Раны Марса заживали легко, если только это были не следы от удара кинжалом боли. Но тогда не было и речи о сопротивлении жрецов. Кинжал боли хранился в строгости, запрещалось даже прикасаться к опасному оружию.
Я стала жрицей, потому что почувствовала нашу связь,прошептала Эрика.
Знаю,он понимающе кивнул.Но ты умерла, чтобы усилить её.
Таков обряд,резко оборвала его Эрика.
Она поднялась на ноги и отряхнула одежду. Кожанка снова легла на плечи, укрывая кожу от глаз Марса. Эрика и сама прекрасно понимала, чем пожертвовала, проходя обряд. Она мертва, её сердце не бьётся, она не ест и не спит. У неё никогда не будет семьи и детей.
Как бы там ни было, я рад, что ты со мной,Марс бесшумно встал. Его подбородок прижался к плечу Эрики. Он коснулся горячими губами оголённой шеи.
Эрика развернулась к Марсу и бесстрашно подняла глаза. Он не улыбнулся, когда её рука прижалась к его груди. Жрица чувствовала ровное сердцебиение, живое тепло. Марс накрыл руку Эрики своей и наклонился с грустному лицу. Горячие губы Марса столкнулись с холодом Эрики. Две противоположности слились воедино, не замечая окружения.
А Венера прижалась к каменной стене. Её лицо застыло, не выражая эмоций. Богиня тихо развернулась и вошла обратно внутрь.
Глава 15.
Марс снова был на поле боя. Сначала он наблюдал, но это стало слишком скучным делом и бог не выдержал. Он ворвался в самую гущу сражения. Звон металла, крики бойцовони заряжали Бога войны энергией. Марс так увлёкся, что и даже не заметил ранения в плечо. Рана была поверхностной, но сильно кровоточащей.
Брат, пора уходить. Тебе не место среди смертных,Юпитер, как всегда, вовремя предостерёг брата.
Я отправляюсь в храм,прошептал Марс, морщась от неприятного покалывания. Рана давала о себе знать.
Битва постепенно утихала, люди начинали уставать, а значит, близился конец. Марс заранее знал, кто одержит победу, но для участников битвы горечь проигрыша ещё не наступила. Они сражались и мечтали о триумфе. Марс ощущал ароматы страха, предвкушения и ненависти. Они застыли в воздухе, мешая сосредоточиться. Лошади непослушно били копытами о пыльную землю. Всадники пытались их успокоить, а ослабшая пехота еле волокла ноги, пытаясь удержать мечи в обессиленных руках.
Пора,напомнил старший брат.
Хлынул промозглый дождь, и люди с удивлением подняли головы к небу. Мелькнула молния и раздался гром. Крупные капли набирались в лужи, смывая кровь и пот в единый смертоносный коктейль.
Марс хитро улыбнулся, потирая раненую руку. Он медленным шагом поднимался к Единому храму. Дорога пустовалатолько одинокие иссохшие деревья и бесцветная, пожухлая трава. Большинство людей ушли из селения, кто-то остался дожидаться любимых, запираясь в стенах храма. Хотя последних осталось не так много. Люди бежали от захватчиков, как от бури. Селение опустело задолго до начала битвы, и теперь с трудом верилось, что на этом клочке земли обитали живые существа.
Марс беспрепятственно открыл тяжелые ворота. Скрежет эхом отозвался от каменных стен. Застывшие белокаменные статуи встречали гостя высокомерными взглядами. Их создатель наделил богов слишком ярым внешним превосходством.
Кто здесь?
Марс удивлённо отвёл взгляд. В полутьме, у статуи Бога войны, на коленях расположилась молодая девушка. Её испуганные серые глаза блестели в темноте. Она поднялась с колен и прижала руки к бокам.
Я не причиню тебе вреда,Марс поднял руку, забывая о ране. Красная струя крови звонко ударилась об каменный пол. Алые разводы застыли на мраморной поверхности. Девушка звонко вскрикнула. Она забыла минутные страхи и кинулась к раненому солдату.
Вы ранены!девушка оторвала лоскут от длинного рукава платья.
Поверхностно,Марс расслабленно улыбнулся, принимая тряпицу. Незнакомка не остановилась, она собственноручно соорудила повязку, не замечая насмешливого взгляда.
Кто победил?между делом спросила девушка. Её руки неожиданно затрясло, и она сжала их между собой. Марс качнул головой, опуская глаза. Он знал, что расстроит милое создание. Битва ещё не закончена, но ей лучше знать итог.
Вы проиграете. Лучше уходи.Марс снял с пояса клинок и протянул девушке. Она рассматривала странный подарок, боясь прикоснуться к оружию.
Ты должна защищать себя.
Девушка заворожённо кивнула. Она обхватила расписную рукоять, костяшки её пальцев побелели.
Как твоё имя?Марс обернулся, когда незнакомка распахнула дверь; та поддалась тяжело и нехотя.
Эрика,громко ответила она, перебивая дождь и раскаты грома.
***
Он знал её всегда. Как и Эрика всю жизнь молилась только одному богу. Она не знала других. Жрица поняла, что принадлежит Марсу всей душой. Проходя ужасающий обряд, Эрика знала о потерях, но решилась. И вот теперь девушка сидела в одиночестве на обрыве и думала о будущем. Они готовились к битве, а Марс не уверен в победе. Это пугало, он всегда был слишком самоуверен. Но теперь всё изменилось
Не против компании?Венера не дождалась ответа и легко присела рядом. Её светлые волосы заплели в удобную причёску. На подтянутой фигуре красовался походный костюм. Обманчиво пустая красота досталась Венере. Но богиня в полной мере осознавала, как её использовать.
Я хотела поговорить.
Эрика молча повернула голову, смотря в прозрачные голубые глаза. Сейчас богиня казалась безмятежной и расслабленной. Словно она не готовилась к решающему сражению и не волновалась за собственное существование.
Твоя связь с Марсом неправильна,Венера опустила глаза, её щеки окрасил лёгий румянец.
Между нами нет связи,глухо ответила Эрика, качая головой.
Венера растянула губы в грустной улыбке. Её хрупкая ладонь коснулась плеча жрицы.