У нас проблемы, Хар. Перед тем как сбежать, мы кое-что узнали. Это очень важно. Луна посмотрела на Марка. Он кивнул.
Есть один прибор, медленно убивающий нас. Нужно срочно его уничтожить.
Хар заметно напрягся, его глаза недоверчиво сузились.
Мы знаем местоположение, но нам нужен проводник. Тот, кто точно сможет показать дорогу, закончил Марк.
Луна закусила губу, сдерживая вздох облегчения. Она бы не смогла объяснить всё так правильно. Парень перевёл взгляд на друга Луны, задумчиво переплетая руки.
Что именно делает это устройство?
Точно непонятно, но оно вредит планете. Убивает растения и разносит заразу. Марк подался вперёд, закрывая Луну собой. Она незаметно отодвинулась за спину мужчины, словно находясь под его защитой.
Я не знаю тебя, сложно доверять незнакомцу. Хар чуть склонил голову, рассматривая нового человека. Марк улыбнулся и вытянул руку.
Значит, пришло время познакомиться.
***
Луна расслабилась, только когда заметила, как спокойно разговаривают Марк и Хар. Девушку в свой «мужской» разговор они не включили, и она просто сидела в сторонке, жуя салат. Сначала она пыталась прислушиваться к разговору мужчин, но потом поняла, что это глупое и бесполезное дело. В любом случае скрывать свои планы Марк не станет. По крайне мере, Луна на это надеялась.
Договорились, Хар крепко пожал руку мужчине и ушёл в сторону, что-то шепнув девушке. Она тут же кивнула и, подобрав платье, побежала.
О чём вы договорились? с нетерпением спросила Луна, отодвинув тарелку в сторону.
Он даст нам проводника. Марк почему-то улыбнулся, посмотрев на девушку. Она вопросительно подняла брови, но Марк только качнул головой, снова скрывая свои мысли.
Вскоре неизвестная девушка вернулась, но уже не одна. Позади неё плёлся чумазый мальчик-подросток. Он с детской злобой взирал на взрослых. Луна посмотрела сначала на ребёнка, затем на Марка. Тот с таким же недоумением смотрел на мальчика.
Вот ваш провожатый, Хар потрепал мальчонку по голове. Тот злобно зашипел, поправляя копну тёмных волос.
Этот? не выдержала Луна. Он же совсем ребёнок! Девушка ещё раз посмотрела на подростка. На этот раз он недовольно поджал губы. Слово «ребёнок» явно пришлось ему не по вкусу. Хар весело рассмеялся и приобнял Луну за плечи. Марк заметно напрягся, словно сдерживая себя.
Этот, как ты выразилась, ребёнок облазил половину леса и большую часть пустынной глуби.
Луна недоверчиво махнула рукой.
Как тебя зовут?
Мальчик поднял голову. Тёмно-карие глаза с упрямством посмотрели на Луну. Девушка и сама поняла, что зря начала разбирательства при ребёнке. Теперь придётся завоёвывать его расположение.
Ричард. Но друзья называют меня просто Рич. Парень перевёл взгляд на Марка.
Это правда, что ты был в пустынной глуби? Луна подошла ближе, внимательно смотря в глаза ребёнка. Он выразительно фыркнул.
Даже если я скажу, что да, вы же мне всё равно не поверите.
Поверим, если ты сможешь провести нас в одно опасное место. Марк обошёл Луну, как бы случайно отодвигая Хара подальше. Мальчик предвкушающе оскалился, тёмные глаза заблестели азартом.
Проведу, не сомневайтесь.
Да уж, этот мальчик нечто! Верьте мне. Хар снова протянул руку к голове парня, но тот увернулся, и его конечность повисла в воздухе.
А твои родители не будут против? мягко спросил Марк. Рич напряжённо сжал зубы и опустил глаза.
Они умерли, я сирота.
Что же, тогда сегодня ты отправляешься с нами в лагерь. А уже завтра мы начнём наше приключение, отвела неприятную тему Луна. Хар, нам нужно срочно уйти. Ты же не будешь против, если мы покинем ваше гостеприимное селение?
Хар поднял руки и качнул головой, давая добро.
Теперь, Ричард, тебе придётся пойти с нами. Марк ласково посмотрел на ребёнка. Очень надеюсь, что ты окажешь нам полезную услугу.
Глава 7.
Ян стоял на постаменте, внимательно смотря вдаль. Его дыхание сбилось, и теперь он мысленно считал удары сердца. Прикрытые глаза помогали сосредоточиться.
Внимание, начинаем!
Резкий голос дал старт, и парень стремительно запрыгнул в перевозчик. Холодные капли пота потекли по спине, но он старался не обращать на них внимания. Крепче сжимая руль, он набрал самую высокую скорость. Машину завертело, но это был его любимый манёвр. Теперь соперники не смогут продолжить путь, он перекрыл им всю дорогу. Скорость постепенно снижалась, уменьшая манёвренность, а затем он снова увеличил её до предела. Перевозчик подбросило, а затем вынесло на финиш.
Ян выдохнул, запоздало чувствуя боль в правом виске. Алая жидкость ровной струёй потекла от виска, неприятно отяготила голову. Тем не менее Ян вышел наружу и улыбнулся, низко кланяясь публике. Им нужно зрелище, они его получили.
Я слышал, что ты прекрасный ездок. Но теперь убедился лично. Поздравляю с победой, можешь отдохнуть. Хозяин колонны взял руку победителя и поднял вверх. Люди зааплодировали, кто-то даже бросил цветы к ногам Яна.
Благодарю за возможность поучаствовать. Он склонил голову в почтении и отступил назад, давая возможность подойти другим участникам. Сегодня он первый, но кто знает, что случится с ним завтра.
***
Покидая арену, парень не переставал улыбаться. Сегодня он должен делать вид, что рад победе. Его шатало, а в глазах начинало темнеть. Такие симптомы появлялись уже не впервые, и он знал их возможные последствия.
Ты сошёл с ума, Лея налетела на победителя. Сам же сказал не выделяться!
Парень прижался лбом к холодной колонне и выдохнул. Народ здесь практически отсутствовал, так что можно было спокойно расслабиться и перестать притворяться.
Я бы выделился, если бы проиграл.
Лея вскрикнула, увидев алые дорожки на лбу Яна.
Тебе нужно срочно в больничное крыло!
Ян хрипло рассмеялся и слабо оторвался от стены. Карие глаза потемнели сильнее обычного, казалось, сейчас он потеряет сознание.
Как думаешь, захотят помогать чужаку? Тем более которому скоро умирать. Он кисло улыбнулся.
Лея выдохнула и заскрежетала зубами. Она сама не поняла, как обхватила руками талию парня.
Тогда веди в свою комнату. Надеюсь, там мы найдём нужные средства для перевязки. Девушка тяжело вздохнула. Ноша оказалась тяжелее, чем она предполагала. Ян слабо передвигал ногами.
Не потеряй сознание раньше, чем я доведу тебя до комнаты, прошипела Лея, мысленно проклиная гонки. Её всё сильнее пугало состояние парня. Кровь не останавливалась и непрерывным потоком стекала по лицу. Было видно, какими усилиями Яну давалось оставаться в сознании. Его глаза медленно прикрывались, а руки сильнее сжимали плечи Леи.
Наконец-то! Лея бережно уложила больного на кровать и упала рядом. Тяжело дыша, девушка повернула голову. Ян прикрыл глаза; кровь окрасила его лицо в алый цвет, тёмные волосы прилипли к лицу. Девушка подавила рвотный позыв, прикрывая рукой рот.
Так Сейчас промоем рану, и всё будет хорошо. Она постараться улыбнуться, успокаивая себя. Руки начали трястись, и девушка крепко сжала подол платья.
В ванной нашлось всё самое необходимое, и Лея сразу принялась неумело смывать кровь с Яна. Она видела, как он вздрагивает от её прикосновений, как сжимается его челюсть от боли. Но он молчаливо терпел пытку и лишь сжимал кулаки, не издавая даже звука.
Прости, Лея неловко коснулась виска, обрабатывая рану новым раствором. Ян тихо рассмеялся и приоткрыл один глаз. Ухмылка на миг покинула его лицо, и он снова сжался от боли.
За что именно ты просишь прощения?
Лея убрала руки и внимательно осмотрела рану.
Думаю, зашивать не нужно. Просто обработаю её особым кремом, и назавтра не останется даже шрама
Ян поймал руку девушки в паре сантиметров от собственного лица.
Дальше я справлюсь сам. Он отвёл руку в сторону и присел на кровати, снимая кровавую форму и скидывая её на пол. Не боишься, что подумают другие?
Лея непонимающе посмотрела в лицо Яна. Парень без смущения снимал верхнюю одежду, открывая накаченный торс. От груди и до живота его украшал неглубокий, но заметный шрам.
А что они могут подумать? заторможенно спросила она, переводя взгляд к окну.
Ян рассмеялся небрежным смехом, он всё ещё слабо передвигался. Его движения стали медленными и неуклюжими.
Они могут решить, что мы любовники.
Лея безразлично пожала плечами:
Сам сказал, они хотят в скором времени убить нас. Так почему меня должно взволновать мнение палачей?
Вопрос повис в воздухе, и Лея решилась посмотреть в лицо Яна. Он смотрел в зеркало и аккуратными движениями смазывал очередной «победный» шрам. Лея поднялась с кресла, понимая, что больше ей делать здесь нечего. Но вот ей на глаза попалась ваза. Прозрачный предмет казался неуместным в этой одинокой комнате. Красивые алые цветы украшали её, а нежные лепестки задевали острые края горлышка вазы. Девушка удивлённо повернулась.
Откуда это? Она коснулась нежных лепестков.
Цветы победителю. Их приносят каждый раз. Именно красные. Ян оторвался от своего отражения и бесстрастным взглядом посмотрел в глаза Леи.
Почему красные? Голос дрогнул. Под взглядом тёмно-карих глаз девушка почувствовала себя непонимающим ребёнком. Ян отвёл глаза и грустно улыбнулся.
Потому, что победа окрашена в красный цвет. Кровь и победа едины, без одного не существует другого.
Лея сглотнула и закусила губу, скрывая истинные чувства. Она не произнесла больше ни слова. Лишь только тихо закрыла за собою дверь.
Глава 8.
Холодными каплями вода стекала с волос. Луна тряхнула головой, расчёсывая длинные пряди пальцами. Она уже давно мечтала искупаться и наконец её маленькое желание исполнилось. В предвкушении девушка улыбнулась и запрокинула голову вверх; лучи солнца пробивались сквозь листву. Можно насладиться кратким мигом спокойствия, а уже завтра утром они отправляются в поход. Группа будет небольшая, за главного Марк оставлял своего друга Синвара. Ему Луна не доверяла, впрочем она никому здесь не доверяла. И не зря.
Твои водные процедуры затянулись.
От неожиданности Луна взвизгнула и подняла брызги воды. Марк весело рассмеялся.
Твоя реакция непостижима. Он присел на берег и коснулся потревоженной воды. Сам Марк разделся по пояс, видимо тоже собираясь ополоснуться.
Уйди. Луна закусила губу, беспомощно косясь на одежду. Та висела на ближайшем дереве, но до него ещё нужно добраться.
Не буду тебя смущать. Просто я хотел тебя предупредить. Марк прищурился.
Мне повторить?
Ах, точно. Извини, забыл, что ты здесь. Марк улыбнулся, показывая зубы. Шёл он нарочно медленно, не торопясь. Луна дождалась, когда его силуэт скроется за деревьями, и быстро вышла на берег. Одевалась она торопливо, пыхтя от того, что одежда липла к мокрому телу.
Ненавижу, бормотала девушка себе под нос. Мысленно она осыпала мужчину всеми известными проклятьями.
***
Как вода? Ричард с аппетитом жевал еду, оставшуюся от обеда.
Луна покраснела от негодования, вспоминая недавний эпизод.
Прекрасно. Скрежет её зубов говорил обратное, но Ричард лишь пожал плечами. Мимо проходящий Марк даже не подумал скрыть улыбку. Луна бросила ему в спину прожигающий взгляд.
Синвар! Девушка отвлеклась от неприятных мыслей, переключаясь на другие проблемы. Мужчина вопросительно поднял голову. Нам нужно, чтобы кто-то охотился. Мы не можем вечно доедать остатки с корабля. Луна повернулась к беззаботно смеющейся Эфи. Та поймала её взгляд и поморщилась.
Ты права, Синвар подсел ближе. Я могу научиться и найти себе помощника, но
Тебе будет тяжело, подвела итог Луна, понимающе осматривая людей. Никто из них не привык работать.
Вы должны отправиться в южное поселение. Там разразилась эпидемия, и вы можете помочь. Думаю, они не будут замечать ваши странности. Луна отвела глаза. Это действительно неплохой план, учитывая, что там им придётся научиться выживать.
Я поговорю об этом с Марком. Мужчина отвернулся, не желая продолжать разговор. Его глаза застелила пелена задумчивости.
Луна встала с места и медленным шагом решилась пройти по местности. Чем дальше она отходила, тем проще ей становилось. Девушка смогла даже улыбнуться. Лёгким движением она сорвала маленький цветок и принюхалась, вдыхая лесной аромат. Как она скучала по этому! По живым растениям, по свободе. Весело рассмеявшись, Луна побежала вперёд, но резко остановилась.
Не знала, что у вас здесь такие развлечения. Эфи облокотилась о дерево. Её глаза с ненавистью смотрели на Луну. Ты убила её!
Дальше она, видимо, захотела нанести удар, но Луна спокойно отступила. Эфи повалилась на траву.
Я не убивала Надин, даже если бы захотела, то не смогла. Мне жаль её. Ведь она сама выбрала смерть.
Ты врёшь! Эфи истерично взвизгнула. Её глаза наполнились слезами злобы и обиды. Она бы никогда Всхлип прервал её тираду.
Плохо же ты знала свою подругу. Луна вздохнула.
Эфи встала и отряхнула платье.
Я хочу убить тебя, заставить страдать!
Страдать умирая, пожалуйста. Но без меня ты не проживёшь здесь и дня. Луна приблизилась на такое расстояние, что смогла почувствовать запах её сладких духов. Может, ты умеешь охотиться? Или выращивать культуры? А твой муж умеет находить водоёмы?
Эфи побледнела. На фоне рыжих волос её фарфоровая кожа отдавала мертвечиной, а глаза покраснели от слёз.
Эфилиндия! Марк спешил к ним размашистым шагом. С его волос и рук стекала вода. Он явно спешил.
Не обольщайся на свой счёт. Без тебя мы продолжим путь, но кто знает, что случится, если вдруг погибну я? Луна злорадно улыбнулась и отступила на шаг.
Кажется, ваша подруга заблудилась, Луна деланно расстроенно вздохнула. Марк устрашающим взглядом окинул Эфи.
Возвращайся в лагерь, холодным тоном обронил он.
Эфи лишь кивнула и слабыми движениями, с низко опущенной головой, отправилась назад. Неудавшаяся месть больно задела её. Марк внимательно посмотрел в лицо Луны. Оно выражало спокойствие и безразличие.
Что она хотела?
Мести за смерть Надин. Она действительно любила подругу. На мгновение Луне даже стало жаль её. Она бы хотела, чтобы за неё сражались. Быть нужной для кого-то. Марк опустил голову и вздохнул.
Будь осторожнее. Эфи на самом деле сильная противница. И да, она и Надин были вместе с самого начала. Он присел на траву и поднял глаза к небу. Яркие лучи освещали его лицо и глаза. Он наслаждался моментом. Луна села рядом и невольно засмотрелась на мужчину. Разве можно, смотря на него, подумать, что он не отсюда? Что он совершил много злодеяний и оказался вновь невредимым.
Не скучаешь по прежней жизни? Луна коснулась рукой колючей травы. Марк, не опуская головы, отрицательно махнул рукой.
Уже нет ничего, по чему я мог скучать. Горечь, проступившая в его голосе, заставила Луну удивлённо поднять брови.
Почему? Там твой дом. Она убеждённо уставилась на Марка в ожидании ответа.
Он разрушен. Его уже не существует, с напором выделил он последние слова. Глаза Марка без стеснения рассматривали лицо собеседницы. Луна грустно улыбнулась. У неё тоже больше не осталось дома. Теперь нет места, куда можно вернуться со спокойным сердцем. Марк словно прочитал её мысли и нежно коснулся запястья Луны.
Мы построим новый дом. Там, где найдётся для нас место
Девушка отстранилась и привстала.
Солнце скоро сядет. Нужно спешить, завтра сложный день. Она кашлянула, скрывая смущение.
Конечно. Марк кивнул.
Луна заметила, как его лицо приняло задумчиво-грустное выражение.
Глава 9.
Ян ещё раз прошёлся раствором по шраму. Осталась лишь лёгкая царапина. Парень тихо рассмеялся, вспоминая выражение лица Леи. Тогда она на самом деле испугалась. Было странно наблюдать, как неумело девушка пытается ему помочь. В этом таилась нежность и неведомая ранее слабость.
В комнату тихо постучались. Ян прогнал с лица улыбку.
Войдите.
В комнату прошла женщина в нежном зелёном платье. Её длинные волосы были убраны в высокую причёску, а на руке красовался браслет главного старейшины. Ян почтительно поклонился, понимая, что ничего хорошего этот визит не предвещает.
Сегодня будет особый вечер, Ян. Ты победитель. Она как бы невзначай коснулась вазы. Цветы стояли всё ещё не тронутые временем. Ни один лепесток не потускнел и не завял.