Конечно, парень постарался состроить доброжелательную улыбку.
Приглашена вся ваша колонна. Старейшина вздохнула, вспоминая о чём-то.Отдыхай и готовься к празднику.
Стоило двери закрыться, как Ян рассерженно опрокинул вазу с цветами. Звон стекла эхом рассыпался по комнате. Лепестки окрасили пол в противный красный цвет.
Значит, решились, пробормотал он. Карие глаза заблестели ненавистью. Теперь всё стало окончательно понятным. Их казнь состоится сегодня. Времени не оставалось. Срочно требовалось связаться с Леей и решить вопрос побега.
Ян сбросил грубый пиджак и накинул удобную форму. Перешагнув через алое пятно, он решительно захлопнул дверь. Сюда он больше не вернётся.
***
Девушка коснулась рукой отражения, сосредоточенно рассматривая себя. Что-то неумолимо изменилось в ней. Но что? Лея до боли закусила губу, стараясь отбросить в сторону эти мысли.
Я прежняя. И скоро смогу доказать Марку, насколько мы похожи. Она горько вздохнула. Возможно, все идеи о побегепросто бред и не стоило даже задумываться о прощании с колонной.
Извини за вторжение, но это срочно!
Лея удивлённо развернулась. Ян осмотрелся по сторонам, а затем осторожно закрыл дверь.
Сегодня. И никак иначе.
Лея обескураженно качнула головой, заглядывая в тёмные глаза. Желтоватые пятна у радужки переливались и, казалось, гипнотизировали.
Ты меня, вообще, слышишь? Ян закатил глаза и передёрнул плечами. Лея кивнула, осторожно присаживаясь в кресло.
Почему сегодня? Голос мог только шептать.
Ян заходил по комнате из стороны в сторону. Руки он заложил за спину. Лея не отрываясь следила за его движениями.
Вечер Ты собираешься на него идти? Он резко остановился и повернулся к девушке. Она нерешительно кивнула.
Туда приглашены все.
И ты не понимаешь? Сегодня они хотят расправиться с нами, со всеми. Ян сел рядом. Лея вздрогнула. Она не ожидала, что старейшины столь быстро рискнут привести в действие своё оружие. Девушка прикрыла глаза и опустила голову.
Чего ты скисла? Сама же хотела как можно быстрее покинуть это место. Парень улыбнулся. Его рука привычно взъерошила волосы.
Как они могут так поступать с нами? Лея повернула голову, заглядывая в лицо Яна. Он хмуро рассмеялся.
А как можно похищать людей? Забирать их жизни и приносить в жертву своему бессмертию
Он не стал договаривать и просто откинулся на спинку кресла. Ссоры сейчас ни к чему. Они оба понимают, что нужны друг другу.
Лея встала с места и подошла к шкафу, стараясь показать равнодушие. На самом деле её задели слова Яна. Она никогда не задумывалась об этом. Всё, что доставалось ей, являлось данностью.
У тебя есть план? Дрожащими руками девушка открыла гардеробную.
Корабль. Я смогу его угнать, но мне нужна твоя помощь, Ян говорил спокойно и размеренно, словно речь шла об обычной прогулке.
Что нужно сделать? Лея, не поворачиваясь, окинула взглядом одежду. Требовалось надеть что-то практичное и удобное.
Сможешь соблазнить одного важного человека?
Что?! Лея резко развернулась. Она возмущенно поморщилась, не скрывая отвращения к словам Яна.
Парень подавил ухмылку и встал с места.
Ты ведь уже и раньше так делала. Он мягко улыбнулся. Его руки неожиданно легли на плечи Леи. Она отвела глаза. На какой-то момент девушка даже забыла, о чём именно они говорят. Руки Яна оказались тёплыми, он словно дарил ей часть себя.
Это было не так
Ян невольно рассмеялся и отступил на шаг, отстраняясь от Леи.
Я не предлагаю тебе с ним спать. Отвлечь его, вот что требуется. Ян вздохнул. Сможешь? Это очень важно.
Лея кивнула. Толк в обольщении она знала. Её обаяние не действовало только на одного человека. По иронии судьбы именно он предлагал ей сейчас соблазнить другого.
Придётся собрать с собою некоторые вещи. Не могу же я заявиться на вечер в походном комбинезоне. Лея откинула голову назад, стараясь сосредоточиться на плане.
О, женщины! Вам лишь бы только поговорить про наряды. Собери сумку и оставь её здесь. Я всё заберу. А сейчас он покосился на наручный прибор, мне пора идти.
Лея слышала, как тихо закрылась дверь. Девушка выдохнула и крепко обхватила себя руками. Она поклялась себе выжить, а значит, нужно действовать.
Глава 10.
Плавные движения и осторожные шаги. Лея старалась придать танцу беззаботности, но она сама понимала, что слишком напряжена. Ещё один ловкий шаг, и она попала в поле зрение нужного человека.
Улыбнись. Ян ловко окрутил руками тонкую талию.
Девушка выдохнула и с лёгкостью состроила счастливую улыбку. Ян одобрительно кивнул. Его руки немного отдалились. Медленный танец только начинался, и Лея расслабилась. Ближайшее время она будет под внимательным надзором Яна.
Всё готово. Твои вещи уже собраны. Он мягко улыбнулся, словно говорил какие-то комплименты. Дело за тобой, одними губами прошептал он. Лея понимающе кивнула.
Новый круг танца заставил девушку забыть о проблемах. Ян оказался прекрасным партнёром. Все его действия были чёткими и ровными. В его руках Лея не ощущала дискомфорта, наоборот, что-то нежное снова проснулось в её душе.
Музыка затихала. Ян, словно нехотя, оторвался от партнёрши.
Вот такой улыбкой и встречай нашего «друга». Он незаметно коснулся плеча девушки и удалился. А Лея только теперь поняла, что всё это время улыбалась.
***
Вы очень красивы сегодня. Мужчина коснулся запястья Леи. Она изобразила смущение и отвернулась.
Спасибо. Мы знакомы?
Мужчина замялся, пытаясь сообразить, как ответить на простой вопрос.
Я знал Марка. Однажды видел, как вы приезжали вместе. Он лукаво улыбнулся. Лея удивлённо посмотрела на собеседника.
Раз так, то вы наверняка меня знаете. А я вас нет. Она небрежно повела плечом. Вам не кажется это нечестным?
Потанцуем? Его рука задержалась на плече Леи. Девушка выразительно кивнула. Она не знала этого человека, но Ян сказал, что его нужно отвлечь. Он отвечал за безопасность, и являлся важной фигурой в этой игре. Настоящим сюрпризом для неё стало то, что он уже знал её и Марка. Это немного усложняло задачу. Что, если он и так знает подноготную Леи и не поведётся на её спектакль?
Кажется, ваш предыдущий партнёр больше пришёлся вам по вкусу. Он рывком прижал девушку ближе.
Лея вздрогнула, но снова постаралась вернуть себе самообладание.
Что вы, просто пытаюсь вспомнить нашу первую встречу
Не сможете. Вы меня тогда не видели.
Лея удивлённо подняла брови. Знакомый незнакомец усмехнулся.
Тогда вы смотрели только на Марка. В голосе отчётливо просвечивал сарказм.
Конечно, не стала возражать Лея. Быть может, теперь вы расскажете, на кого обратить мне своё внимание. Она коснулась губами уха мужчины.
А теперь уже поздно, зловещим шёпотом обронил он. Но тут же пожалел о своих словах и замолчал. Лея прикинулась дурочкой и неловко наступила партнёру на ногу. За колонной замелькала знакомая шевелюра Яна. Лея расслабленно отстранилась от цели.
Если так, то, думаю, мне стоит сменить партнёра. Она ласково улыбнулась и освободила руку из крепкой хватки.
Прошу прощения. Он кивнул, отходя в сторону и давая Лее пройти. Девушка не задумываясь воспользовалась шансом и ускользнула в толпу.
Скоро всё начнётся. Людей становится меньше. Они уходят. Шёпот Яна заставил Лею испуганно содрогнуться. Нам нужно уйти сейчас. И не через главный вход
Слова Яна не предвещали ничего хорошего.
***
Я не полезу здесь! Лея с отвращением осмотрела узкий проход.
Не кричи. Хочешь, чтобы нас засекли? Он прижал ладонь к губам девушки. А дальше она даже не успела вскрикнуть, как Ян закинул её в лаз.
Ты ещё ответишь за это, прошипела девушка, отряхиваясь от пыли. Туфли она потеряла ещё в начале пути.
Поверь, оно того стоит, усмехнулся парень, протягивая руку. Сам он легко преодолел лаз.
Звонкая трель прервала их «вежливую» беседу. Оба повернули голову вверх.
Они начинают, нужно спешить.
Лея вцепилась в руку парня и побежала за ним. Теперь она была даже благодарна, что в этой заварушке потеряла неудобную обувь. К данной ситуации она однозначно не подходила.
Эй! Лея не ожидала, что Ян резко свернёт за угол. От этого она впечаталась прямо ему в грудь, цепляясь за его форму, чтобы не упасть.
Там охрана, спокойно прокомментировал соучастник. Девушка испуганно выглянула из укрытия.
Их всего двое. Я смогу вырубить. Он отцепил от себя девушку и направился прямо к охранникам.
Сначала он шёл невнятной пьяной походкой. Лея видела, как он смеётся и строит из себя перепившего. А дальше она зажала сама себе рот. Ян легко ударил одного из людей, а затем вырубил второго. Не дожидаясь сигнала, Лея выбежала к нему.
Не стой на месте! Ян качнул головой в сторону корабля, и она последовала внутрь.
Здание неожиданно тряхнуло. Лея покачнулась и упала прямо на ступеньках. Ян вздохнул и потянул девушку на себя.
От тебя одни неприятности, пробормотал он, поднимая хрупкое тело. Внутри он тут же начал нажимать на рычаги и кнопки, готовя корабль к вылету.
Лея испуганно сглотнула:
Они идут.
Конечно идут! Думала, они спокойно дадут нам сбежать, ещё и ручкой на прощание помашут? Он раздражённо вытянул панель.
В дверь начали биться, грохот становился всё отчётливее. Но вот загремела машина.
Удачного нам полёта! Ян истерически рассмеялся. Лея выдохнула, крепче прижимая ушибленную ногу к животу. Она забралась в пассажирское кресло с ногами.
Но кто откроет нам шлюз? осенило её.
Никто. Пока ты храбро танцевала с главарём безопасности, я сломал пульт управления. Откроем из корабля, автоматически. Они больше не смогут нам помешать.
Лея восхищённо посмотрела на партнёра. Неожиданно для себя она от души рассмеялась. Ян поражённо покосился на девушку:
Ты в порядке?
Она, не раздумывая, кивнула и сладко улыбнулась.
Как давно ты умеешь управлять такими кораблями? Она повернула голову к иллюминатору.
Я не умею им управлять. Научусь сейчас
Что?! Девушка рванула с места, но тут же упала обратно и вскрикнула от боли. Ян выразительно ухмыльнулся.
Приятного полёта нам и удачной посадки, как ни в чём не бывало повторил он.
Глава 11.
Солнце ещё не встало, когда Луна проснулась. Она воровато оглянулась и принялась проверять вещи, которые собрала ещё с прошлого вечера. Луна помнила, что сегодня не только их компании предстоит сложный путь. Вся колонна движется к южному поселению. Карту составил Ричард, а Синвар подробно изучил.
Больше всего девушку страшило будущее. Она не представляла, что будет дальше. Она даже не понимала, как остановит механизм. Луна снова кинула взгляд на аккуратные пометки Марка. В хаотично разбросанных чертежах они казались слишком идеальными.
Я ничего не понимаю, призналась Луна сама себе и прижала руки к лицу.
Ты только своим друзьям об этом не говори. Они и так выглядят затравленными, негромкий голос заставил Луну вздрогнуть. Она оторвала руки от лица. Рич ободряюще улыбнулся и протянул руку. В его ладони лежал маленький камушек. Этот камень приносит удачу.
Луна ответно улыбнулась и провела рукой по длинным волосам.
Нам удача очень понадобится.
Буди Марка. В пустоши очень часто меняется погода. Мы должны рано выйти. Ричард спрятал свой талисман.
Луна закусила губу. В голове вертелся вопрос, который она так и не решилась задать.
Марка разбудить оказалось не сложно. Он просто дремал и с лёгкостью встал. Синвар тоже проснулся, хотя на его лице слишком отчётливо виднелся отпечаток усталости.
Сегодня мы уходим. Удачи, друг. Он обнял Марка, хлопая его по плечу.
Верю в тебя. Ты сможешь позаботиться о людях.
Луна осторожно стояла в сторонке. Ричард в очередной раз куда-то убежал. Этот малец любил пропадать и неожиданно появляться.
Нам пора, неловко заметила девушка.
Послышался смех. Ричард болтал с молодым парнем, затем просто помахал ему рукой.
Выдвигаемся? с воодушевлением спросил он.
***
Луна шла молча. Она слышала, что Ричард и Марк неплохо поладили и теперь вели душевную беседу. Иногда слышались смешки. Это немного раздражало девушку, хотя она подозревала, что это просто зависть. Возможно, ей тоже хотелось поделиться своими мыслями и чувствами. Только Луна этого боялась и таила всё в себе.
Почему ты молчишь? Рука Марка легла на её плечо. Луна пожала плечом, скидывая нежданное прикосновение.
Может, мне просто нечего сказать, раздраженно отозвалась она.
Ричард тихо рассмеялся:
Вы очень забавно смотритесь.
Луна уже хотела разозлиться и объяснить, что они не смотрятся вообще никак, потому что не являются парой.
Тихо! Рич предупреждающе вытянул руку. Луна послушно замолчала, осматриваясь по сторонам. Деревья становились гуще, они зашли в лес. Пустошь была как никогда близка.
Всё в порядке? Марк первым обрёл дар речи. Он осторожно выдвинулся вперёд.
Ричард кивнул:
В этот лес мы ходим охотиться. Он пестрит опасными животными, стоит быть осторожнее.
А что находится в пустоши?
Рич с удивлением повернул голову к Марку. Луна покачала головой.
Пустыня. Она небольшая, но многие опасаются её, Рич объяснял тоном старого учителя. Тучи сгущаются, сегодня будет дождь.
Да. Думаю, несколько дней будут идти дожди. Погода меняется. Луна ловко перескочила через упавшее дерево.
Устроимся на привал? Потом его будет некогда делать.
Марк оживлённо кивнул, он явно не привык к пешим прогулкам. Луна тоже согласилась. Она училась доверять Ричарду. Этот парень казался ей достаточно умелым в путеводных делах.
Этот Марк, он другой, верно?
Луна подавилась едой, услышав подобные слова от Ричарда. Марк отлучился по делам.
С чего ты так решил? девушка прокашлялась, а уже потом задала ответный вопрос.
Рич отвёл глаза и задумчиво вздохнул:
Его поведение, знания. Он совершенно другой, не такой, как мы. Ты тоже изменилась. Так в прошлый раз Хар сказал.
Луна кивнула. У неё не было нужных слов, она не могла раскрыть чужой секрет. Эта тайна принадлежала не ей, а сотне человек, решивших начать другую жизнь.
Откуда шрам? снова задал вопрос парень.
Луна привычно коснулась виска и грустно улыбнулась:
Несчастный случай. На меня напали.
Девушка ждала следующего вопроса, но его не последовало. Рич просто замолчал и продолжил трапезу.
Марк вышел из-за деревьев и хмуро посмотрел на Ричарда.
Мне кажется, в лесу творится что-то странное. Там. Он показал вглубь тропинки.
Рич легко поднялся и отправился вслед за мужчиной, Луна поставила тарелку на землю и тоже поспешила за компанией.
Ах, Луна прикрыла рот рукой. Несколько деревьев было повалено. Корявые пеньки хаотично торчали. Некрасивый и ужасающий пейзаж. Было в этой картине что-то неестественное и отторгающее.
Возвращаемся, хмуро отреагировал Рич. Здесь обитают дрази.
Девушка сцепила руки. Одно воспоминание об этих ужасных чудовищах вводило в панику, а она сейчас ни к чему.
Глава 12.
Знаю, я не очень просвещён относительно вашей живности. Но может, кто-то объяснит мне, кто такие эти дрази? Марк еле поспевал за Луной. Он уже выдохся, а они всё ускоряли шаг.
Луна остановилась и недовольно посмотрела на Марка.
Это звери. Они могут убить целую деревню. Очень опасны
А те деревья?
Они точили когти, голос Ричарда дрогнул.
Небо всё сильнее темнело. Запах дождя полностью пропитал воздух. Ветер усиливался, а деревья нехотя расступались.
К завтрашнему дню мы дойдём до опушки, надеюсь.
Всю дорогу висело напряжённое молчание. Луна видела, как её попутчики смотрят по сторонам, ища угрозу. Они боялись. Она и сама чувствовала дрожь, где-то внутри неё уже разрасталась паника. Ведь она забыла упомянуть ещё одну важную деталь. У дрази замечательный слух.
Мелкие капли ударили по листьям и скатились вниз. Вскоре капельки превратились в целые ручьи. Тропинку размыло, и ноги утопали в грязи.
Дождь. Марк вытянул руку и странно улыбнулся.
Ричард покосился на него с меньшим восторгом.
Ничего больше не хочешь сказать?
Луна в очередной раз провалилась в яму, ей было не до перепалок. Она по уши увязла в грязи, ноги промокли.