Я заснула, а во сне видела себя Райтэлой.
Наутро я приступила к выполнению своих новых обязанностей. Добродушный Шир (так звали повара) вначале держал меня на подхвате, но вскоре переставил к плите. Я уже, по-моему, упоминала, что сохранила хоть одно полезное свойство от прежней жизния быстро всему обучалась и хорошо делала любую работу. Конечно, ту, на которую была физически способна.
В первую же свободную минуту (а она выдалась только к вечеру) мы с Куцым отправились искать Аландра. Ведь надо ж нам было его поблагодарить!
Корабль оказался гораздо больше, чем я думала, глядя на него в порту. Прямо-таки нескончаемая вереница помещений и бездна людей незнакомых, чужих людей. Я стеснялась спрашивать об Аландре и бродила, как неприкаянная. На меня смотрели с любопытством, но ничего не говорили.
Вторую свободную минуту я урвала перед сном, и тут мне повезло несколько больше. Я обнаружила своего благодетеля на корме. Он с живой заинтересованностью обсуждал с каким-то типом вопрос ориентации по звездам. Оба сыпали непонятными словами, задрав головы к небесам. Я долго стояла, не решаясь прервать их беседу, бездумно слушая приятный ровный голос, а потом собралась было уйти, как вдруг Аландр произнес:
Привет, Ада! У тебя все в порядке?
Да. Спасибо вам!
Ерунда! Ты разбираешься в астрономии?
Очень плохо, призналась я. Меня мало учили таким вещам. А ведь это так интересно!
Вон, смотри!
И Аландр показал мне несколько созвездий, а его приятель добавил что-то по поводу изменения звездного неба в зависимости от времени года. Тут, видимо, собеседники не совсем сошлись во мнениях и вступили в спор, явно доставляющий обоим истинное наслаждение. Я почувствовала себя лишней и потихоньку отступала, но Куцый не вынес столь открытого пренебрежения к своей персоне со стороны Аландра и потому прыгнул ему на плечо, громко зашипев, чтобы привлечь внимание.
Аландр засмеялся и погладил зверька:
А, вот и ты! Ада, вы с ним заходите, если что. После завтрака я обычно могу выкроить время. Моя каюта рядом с капитанской.
И тут же вернулся к прежнему разговору. А мы с Куцым отправились спать. "Завтра после завтрака", подумала я, ложась в постель, и сразу заснула.
Однако с завтраком вышла неувязка. Шир пожалел будить меня слишком рано, и готовить ему помогала другая девушка, а мне досталось мыть посуду. Я мыла ее и прямо-таки физически ощущала, как мои драгоценные минуты вылетают в трубу. Минуты, которые я должна была провести с Аландром. Он такой интересный человек, я бы столько от него узнала, я бы узнала, наконец, кто он такой, а я мою грязную посуду! Почему мне так не везет?
Но всему приходит конец, и грязной посуде тоже. Вот я стучусь к Аландру в каюту, вот вхожу и застаю странную картину. Аландр полураздетточнее, обнажена его верхняя половина. В каждой руке он держит по кинжалу и проделывает какие-то непонятные манипуляции, будто сражается с невидимым противником. Кинжалы так и сверкают, за ними просто невозможно уследить!
Я остановилась, завороженная.
Привет! не прерывая своего занятия, бросил Аландр. Присаживайся вон туда.
Я села.
Как дела? Как тебе работа? поинтересовался он, продолжая игру с кинжалами.
Ну, ничего себе! Я пришла к нему в гости, а он занимается какой-то ерундой. А казался воспитанным человеком!
Ты чего молчишь? Не волнуйся, у меня заняты только руки, я вполне могу с тобой разговаривать.
Зато я не могу, возразила я. Я привыкла, чтобы мужчина в присутствии женщины занимался ею, а не своими делами.
Придется отвыкать, спокойно и доброжелательно пояснил Аландр. Если, конечно, ты собираешься со мною общаться.
Я встала.
Разумеется, кто я такая, чтобы вы проявляли ко мне уважение! Ни внешности, ни денег. Помогли из милостикуда мне мечтать о большем.
Аландр засмеялся:
Ты что, и впрямь думаешь, что будь здесь сейчас принцесса, я б вел себя иначе? У меня еще пять минут тренировки. Вон часы. Я должен быть в форме.
На столе стояли песочные часы, и песок пересыпался почти весь. Я не знала, остаться мне или уйти. Вернее, я знала, что надо уйти, но почему-то не уходила. Торчала у стенки, как последняя дура.
Вот и все, весело сказал мне Аландр. Через минуту я вернусь.
Он действительно отсутствовал не больше минуты и вернулся, обтираясь полотенцемвидимо, облился на палубе водой. "Милосердные боги, подумала я, он нарочно меня оскорбляет или груб по своей природе? В любом случае глупо здесь оставаться." Я шагнула к выходуи вдруг застыла.
На груди Аландра я заметила шрамы. Их было много, а одинсовсем страшный, длинный, синеватого цвета.
Ты что? удивленно спросил Аландр, натягивая рубашку. А, это! Это ерунда.
Вы воин? я говорила с трудом, потому что у меня перехватило дыхание.
Иногда приходится. Слушай, у тебя что, в Харлаве были неприятности?
Да.
Может, расскажешь?
И я рассказала. Видимо, я сошла с ума. Я рассказала ему всеот момента своего рождения до того мига, когда он встретил меня в порту. Он не переспрашивал, не перебивал. Он молча и внимательно слушал. Я не знала, верил ли он мне, я не решалась поднять на него глаз. Ведь мне не поверил даже Ридди
Но вот рассказ закончен. Усилием воли я заставляю себя взглянуть на Аландра. Нет, он не смеется. Он смотрит на меня сочувственно и не без уважения. Я жду от него каких-нибудь слов, и он медленно произносит:
А ты молодец! Знаешь, у тебя ведь талант.
Дар? неуверенно поправляю я.
Дар, соглашается он. Любая служанка мечтает быть принцессой, но мало кто сумел бы рассказать об этом вот так
Значит, вы не верите мне? почти кричу я.
Аландр пожимает плечами и отвечает с тихой задумчивостью:
Какая разница? Главное, чтобы верила ты.
Потом он встает, легко прикасается рукой к моему плечу и неожиданно добавляет:
Боюсь, тебе пора идти. Я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности.
И я ухожу. Он, разумеется, прав. Меня заждались на кухне.
Вечером я лежу в постели и с ужасом вспоминаю то, что произошло. Каждое произнесенное мною слово кажется теперь глупым, неуместным. Я запоздало думаю о том, что следовало вести себя совсем иначе. Не надо было рассказывать Аландру о прошлом, а если и можно было, то как-то по-другому, стараясь не выглядеть лгуньей в его глазах. Истина, как обнаружилось, опасная гостья. "Честный не боится истины", заявила бы полгода назад Райтэла. А я вот боюсь. Боюсь, что Аландр теперь уже никогда не будет относиться ко мне по-прежнему хорошо. Я навсегда останусь для него дурой-служанкой, мнящей себя принцессой и путающей реальность с мечтами. Недаром он просто-напросто выгнал меня из своей каюты. Впрочем, удивительно еще, что он не сделал этого раньше, когда я вздумала читать ему мораль! И я до изнеможения переделывала собственные недавние фразы, оттачивала варианты красивых, мудрых ответов, которые я должна была бы дать, занималась этим целую ночь, будто надеялась, что мне под силу поправить непоправимое. А на рассвете я вдруг тихо прошептала: "Еще несколько часов, и я пойду гулять. Разве я не могу его случайно встретить?" И я улыбнулась. Но, поверьте, я не понимала тогда, каким страшным словом все это называется. Не смейтесь! Мне исполнилось семнадцать, а в каких-то вещах я была наивнее двенадцатилетней.
После завтрака я вышла на палубу. Было ветрено. Матросы суетились, что-то странное делая с парусами, то ли снимая их, то ли, наоборот, подымая. Или меняя? Я не разбиралась в таких вещах и не слишком интересовалась ими. Каждому положено заниматься своим делом, не правда ли? Только тогда ты будешь делать его хорошо.
Тем не менее я задрала голову, любуясь ладными фигурами, ловко движущимися по мачтам. Они словно исполняли какой-то загадочный танец, и я наслаждалась им. Одна из фигур неожиданно помахала мне рукой. Аландр! Ему-то что здесь надо? Он ведь не матрос, он воин! Он упадет!
То, что минуту назад казалось красивым танцем, тут же утратило свою привлекательность. Я поняла весь риск работы на огромной высоте. Неверный шаг, случайный порыв ветраи ты мертв!
У меня перехватило дыхание. Однако Аландр будто и не осознавал грозящей ему опасности. Он залез выше всех, туда, куда не посмел подняться никто другой, и не торопясь возился со снастями. А ветер раскачивал мачты и трепал паруса.
Ада! позвали меня с кухни. Тебе пора.
Я вернулась на кухню, к своим, так быстро ставшими привычными, обязанностям, но мысли мои витали далеко. Или, точнее, высоко. Там, где был сейчас Аландр. И, несмотря на страх за него, я не могла не улыбаться, вспоминая его отточенные движения, небрежную грацию. Я всегда улыбаюсь от счастья, когда вижу нечто совершенноекартину, коня, море, все равно, что.
Но сюрпризы дня еще не кончились. Мы с Широм делали котлеты к ужину, когда в дверь кухни постучали и знакомый веселый голос спросил:
Можно?
Аландр! обрадовался повар. Заходи!
Добрый вечер, приветствовал нас Аландр. И что вы нам готовите?
К моему глубокому изумлению, он искренне заинтересовался технологией приготовления пищи на корабле, устройством печей и даже рецептом котлет. Потом он сунул нос в пару кастрюль, а потом позвал кочегара и разъяснил ему, как класть в топку дрова, чтобы они лучше горели.
Зачем вам это надо? не выдержала я.
Что? невинно спросил он.
Вот это, я указала на плиту. И то, я махнула рукой в сторону мачт.
Это моя профессия.
Какая профессия?
Знать больше, чем другие, Аландр произнес последнюю фразу таким тоном, словно дал более, чем исчерпывающее объяснение.
Я вздохнула. Он обладал странной особенностьюбыло прямо-таки невозможно определить, серьезно он говорит или нет. В его голосе почти всегда звучала легкая ирония, даже в самые, казалось бы, патетические моменты.
Твоя профессия не это, возразил Шир.
А что? живо вмешалась я.
Он борется за свободу родины, с гордостью ответил мне повар.
Это не профессия. Это судьба, без улыбки поправил Аландр.
Но я не успела задать нового вопроса. Дверь кухни открылась, и к нам впорхнула Ламия, одна из моих соседок по комнате. Ее обязанностью было накрывать на стол.
Я хотела узнать защебетала она, обращаясь к Ширу, но явно стараясь привлечь внимание Аландра.
Ламия считала себя неотразимой. Она действительно была довольно привлекательнаневысокая, худощавая, с мелкими чертами лица. При виде мужчин она начинала время от времени встряхивать головой, чтобы ее длинные волосы разлетались во все стороны. Уж не знаю, это ли действовало или что иное, но половина матросов боролась за счастье пройтись с ней по палубе.
Проводи меня чуть-чуть, Ада! лучезарно улыбнулся мне Аландр, словно не замечая отчаянных усилий местной чаровницы, и мы с ним вдвоем покинули кухню. Однако за дверью он поинтересовался:
И как зовут эту красотку?
Вы имеете в виду Ламию? хмыкнула я.
Ты что же, не считаешь ее красоткой?
Я пожала плечами:
Она хорошенькая. Но по ее лицу видны десять поколений низкородных предков.
Аландр засмеялся, глядя на меня не без удивления, потом посерьезнел:
У меня тоже десять поколений низкородных предков, и я этого не стыжусь.
Дело не в том, что они у нее есть, а в том, что их наличие видно по ее лицу.
Аландр снова засмеялся, и я спросила:
Неужели все ваши предки действительно простолюдины? Мне трудно в это поверить.
Никто и не говорит про всех. Мой отец был королевского рода. Но тебе пора, Ада. До завтра!
Я вернулась на кухню в некотором раздражении. Второй раз он меня выпроваживает чуть ли не на середине фразы. И почему я это терплю?
Вечером я вышла посмотреть на звезды. Они ярко сияли в темном небе. А вот и две фигуры на палубе но, похоже, сегодня мне не прочтут лекцию по астрономии. Рядом с Аландром Ламия, и глаза обоих устремлены совсем не в небеса.
Почти бегом вернулась я в комнату. Я заставила себя раздеться и лечь. Я заставила себя не видеть пустующую кровать. Но заставить себя спать я не могла. Я напряженно ждала легких шагов Ламии, тихого скрипа двери. Иногда мне чудилось, что вот, кто-то идет уже по коридору, но это был обман. Ламия вернулась лишь под утро.
Я много пережила в своей жизнии раньше, и потом. Но до сих пор та ночь вспоминается, как самая мучительная. Мучительная и бесконечная. Какие бездны мне открылись! Вот сейчас Аландр с ней они вдвоем в его каюте они прижимаются друг ко другу, целуются Дальше моя фантазия не шла, но и этого хватало с лихвой. А ведь в Ламии ничего нет, я гораздо красивее!
Я вздрогнула. Да, я гораздо красивеебыла. А теперь я иная. Яуродина. Вот почему так смеялся Аландр, когда я рассказывала ему о Ламии! Я говорила о ней, будто все еще была красавицей-Райтэлой, а выглядела-то я уродкой Адой! Разумеется, ему было смешно. Я смешна. Я должна знать свое место.
Я села на кровати, не в состоянии больше лежать. Да что же, собственно, произошло? Почему я страдаю СЕЙЧАС? Какое мне дело до любовных приключений Аландра и Ламии? Мне надо было страдать раньше, когда Аландр недостаточно почтительно вел себя со мноюда, тогда были причины. А сейчас? Не все ли мне равно?
Но убедить себя, что мне все равно, я не сумела бы, даже очень постаравшись. И я вдруг вспомнила Дарлану, его перекошенное лицо, безумные глаза, его яростный вопрос: "Ты влюблена в Ридди?" Не похожа ли я теперь на брата? Он любил меня. А я люблю Аландра.
Разумеется, более опытный, чем я, человек догадался бы об этом гораздо раньше. Впрочем, куда раньше? Мы знакомы всего два дня. Подумать толькодва дня назад я еще и понятия не имела, что Аландр существует на свете! Порядочные девушки не влюбляются так быстро. Порядочная девушка должна очень хорошо узнать юношу, а уж потом в него влюбиться. Хотя бы через несколько месяцев, пусть через месяц, но не за два же дня! Я вслух застонала. Мой мир рушился.
И тут я поняламне надо вновь стать Райтэлой. Тогда Аландр полюбит меня или я его разлюблюне знаю, но что-то важное и необходимое немедленно произойдет. Конечно, он меня полюбит! Я буду такая красивая! Он полюбит меня, он обнимет меня. Я вспомнила легкое прикосновенье его пальцев к моему плечу Что с тобой, Райтэла? Ты обезумела? Нет, я просто люблю его. Меня зовут Райтэла. ЯРайтэла, дочь мечты. Все смешалось в соей голове все смешалось, смешалось, смешалось
Вставай, Ада! Я вижу, что ты не высыпаешься, но что тут поделаешь! Уже кончается завтрак.
Да, это добрый Шир. Но какая я Ада? Я Райтэла.
Я открыла глаза и приподнялась. Кровать заскрипела под тяжестью тела. Голова еле поворачивалась на заплывшей жиром шее. Ада, по-прежнему Ада! Сон кончился, пора возвращаться в реальность. Я Ада, а Аландр любит Ламию. Они провели вместе ночь.
Переделав все необходимые дела, я не пошла на палубу. Мне хотелось подышать воздухом, но я не могла себе позволить встретить Аландра, а откуда мне знать, где он сейчас? То ли в каюте, то ли на мачте. С него станется, например, драить пол с последним из матросов или стирать с прачками белье. Он, видите ли, знает больше других! Интересно, что же он узнает от Ламии? А я вот отправлюсь спать.
Я не видела Аландра целый день, и в глубине души мне казалось, что день этот прожит зря. Я б охотно обменяла его весь на единственную минуту встречи, пусть даже молчаливой. Глянуть на Аландра одним глазкоми обыденное существование наполнится смыслом. Но богини не навязываются, когда ими пренебрегают. Правда, я уже не богиня Нет, все равно! Я должна задушить недостойную, позорящую меня любовь. Любить без взаимности стыдно. Неужели я опущусь до того, чтобы стать похожей на Дарлану? Никогда, ни за что! Потерять вслед за телом и собственную душу было бы слишком печально
Ламия снова не ночевала в нашей комнате, но я реагировала на это более спокойно, чем вчера, и время от времени умудрялась засыпать, просыпаясь, однако, при всяком действительном или мнимом шорохе. А наутро Аландр пришел к нам на кухню. Впрочем, "к нам" понятие растяжимое. Может быть, ни Ламия, ни я, ни тот же Шир тут не при чем и Аландр просто заинтересовался рецептом соуса. Не удивлюсь! Онстранный человек.
Я молча смотрела в его серые глаза, понимая, сколь малых успехов достигла я в важном деле преодоления любви. Он небрежно бросил:
Привет! Ну, как ты, Ада?
Нормально, ответила я с наибольшей холодностью, на которую только была способна.
А у меня что-то с сердцем, вмешалась Ламия. Вот тут! она прикоснулась рукой к груди. Ты послушай, как бьется!
Нормальноэто не ответ, возразил мне Аландр, словно и не слыша слов Ламии.