Провожая меня в мою комнату, князь сказал, что мне готовят более просторные покои. Я молча согласиласьпусть, это меня ни к чему не обяжет.
Прощаясь, он обнял меня и ненадолго придержал, уткнувшись лицом в шапочку. Поцеловал осторожно в висок и быстро ушел к себе. Как тут у них все целомудренно и скромно, однако А может он судит по моей полудетской внешности, и думает что о более близких отношениях между мужчиной и женщиной мне не известно? У них тут есть такое понятие, как половое воспитание? Или девица должна быть наивной и скромной, а уж девственностьнепременное условие для приличной барышни? Этим я похвастаться уже не могла, опыт был, хоть и небольшой. И я уже знала, что мужчина, испытывая к женщине какие-то чувства, ведет себя напористее, требовательнее. А тут такие деликатные ухаживания
Не то, чтобы я была против, но как у них обстоит дело с местным темпераментом? В процессе обнимания на коне князь по-мужски волновалсяэто было. Напряжение какое-то чувствовалось, я и сама не осталась равнодушной. Значит дело не в его спокойном ко мне отношении, а имеет место какой-то запрет? И у учителя об этом не спросишь. Может не так понять, да и князю передать наш разговор. Меня пока все устраивало, и я сама была против того, чтобы форсировать события. Я еще не решила для себя, чего хочу. Так что пусть все идет себе, как идет.
На следующий день учитель рассказывал мне о географии своей реальности. А меня не так интересовало, что где расположено, как то, насколько география этого мира отличается от нашей. Кардинальных отличий не было. Разве что материки были расположены всей своей территорией ближе к экватору. Например, наши Африка и Южная Америка скорее напоминали бы скошенный овал, чем треугольник. Евразия опускалась ниже полярного круга, а оба здешних полюса были гигантскими океанами. Зимы в здешней местности не были так суровы, как в нашей России. Княжество называлось Славия. а князь, соответственнославский правитель. Государство было довольно большим, ориентировочно, как территория Вологодской и Новгородской областей и находилось примерно на том же месте. Восточные государства, черный материквсе было похоже на наши.
Хранители, скорее всего, присутствовали в каждом и набирались из соответствующих регионов на Земле. Я поражалась, как при такой «текучести кадров» до сих пор не распространилась информация об этой реальности. Похоже, что все-таки проводятся манипуляции с памятью. Становилось жутковато. Вряд ли получится удрать или договориться. Хотя за моими работодателями должок посмотрим.
Утром учитель озвучил желание князя, чтобы я ознакомилась с семейным укладом княжества. Ага, это было уже интереснее. Брак заключался начиная с шестнадцати лет со стороны девицы и с мужчиной того возраста, в котором он был способен содержать семью самостоятельно. То есть овладевал какой-то специальностью, профессией, способной приносить доход. Разумно И хорошо уже то, что многоженство отсутствовало. Остальные подробности были неактуальны, но вот способ заключения брака Жених брал руку невесты в свою руку и, когда ладони соприкасались, называл женой. Обязательным условием были свидетели, чем больше, тем лучше.
И вот тут меня бросило в жар По незнанию я пару раз протягивала руку князю, но он оба раза уходил от прикосновения. Последний раз был вчера. Вот почему насторожилась свитакнязь едва не взял за руку женщину, опозорившуюся, показавшись тогда раздетой. Если он так сильно любит меня, то всеми силами должен бы, наоборотзастолбить, так сказать, связав узами брака. Но он демонстративно подхватил меня под локти. Значит, брак не входит в его планы, он и сам сказал, что его люди не примут княгиню, выскочившую во двор в исподнем. Но в то же время, он показал, что я принадлежу ему. Так чтомне уготована роль любовницы, наложницы, на старинный манер, просто постельной грелки? Меня приручают, потихоньку влюбляют в себя, приучая к мысли о возможности остаться здесь, а я даже не знаюв какой роли.
Хотя, если менталитет нашего средневековья не сильно отличался от здешнего, то там быть замеченной и отмеченной князем было почетно. У нашего князя Владимира, кажется, была чуть ли не сотня наложниц. Так что здешний правитель не имеет намерения обмануть меня или оскорбить. По его пониманию, скорее наоборот. Тогда зачем он отказался от брака с соседкой, судя по очарованному портретом братуписаной красавицей? Потому, что две новые бабы могли не ужиться и устроить ему веселую жизнь, борясь за внимание? Уже надумываю себе черт те что. Но факт налицов браке, который я по незнанию ему предлагала, мне отказано прилюдно.
На душе было тяжело и гадко Не хотелось уже ничегони знакомиться с его родней, ни видеть его столицуда на фиг не надо! Будущую любовницу будут демонстрировать родным и подданным. Хоть и опозоренную, но красивую и занимающую престижную должность Хранительницы. А поднадоемкрасота примелькается в конце концов, тогда и официальную жену можно ввести в домпринцессу какую-нибудь. О том, что ему пора жениться, он сказал прямо. Будь я на его местетак бы и сделала. Чего уж там? Все логично, но мне не подходит. Так что приходим в себя и ждем отправку домой. Я уже соглашусь и на правку памяти, более тогопотребую ее стыдно как, Господи, как же стыдно-то! А еще дико обидно и даже больно?
После ухода учителя лежала и просто смотрела в потолок. Видеть сейчас князя не смогурасплачусь, а если и нетон все равно увидит перемену в моем настроении. Я впервые общалась с человеком, который так тонко чувствовал меня. Его бережное, нежное отношение, ласковые прикосновения, восхищенные взглядыя не хотела этого терять, мне уже нужно было все это. Именно о такой душевной близости я всегда мечтала. Только отказываясь от той роли, что он мне уготовил, а значитот него, я поняла, что придется отказаться от любви. Он справился, с его-то опытом. Я, как и многие доверчивые женщины до меня, поверила в сказку и влюбилась.
Может мне поговорить с ним, потому что все эти домыслы и недосказанности запросто могут стать причиной самых дурацких недоразумений. Чтоспросить в лоб, почему ты на мне не женился? Не смогу, не сегодня, не сейчас Не могу Я не заметила, как полились слезы, и тихо и жалобно заскулила. Стыдно как, стыдно и обидно. Вскочила, вытерла глаза и позвала прислугу, попросив князя сегодня меня не беспокоить, извинилась, что срываю его планы, что еще сказать, чтобы он оставил меня в покое хотя бы на сегодня, дал время прийти в себя, сохранить лицоя не знала. Пусть передадут ему. Сорвала с себя обруч с тряпкой и повалилась опять на кровать. Сама дура, какая же я дура! Почти тридцать, а где мозги психолог хренов так вляпатьсяСлезы полились рекой.
Стук в дверь прозвучал ожидаемо. Что, ему больше заняться нечем? Оставьте же меня в покое, ради Бога! Дверь распахнулась от хозяйской руки и вошел Старх. Конечно, кто бы тут считался с моими желаниями? А он быстро подошел и присел на кровать. Спросил встревожено:
Даша, что с тобой такое? Ты заболела, тебе плохо? Простыла вчера? Дай лоб, у тебя жар?
Я завыла в голос. Он схватил меня в охапку и прижал к себе, укачивая.
Что с тобой, маленькая моя? Прекрати, так нельзя, остановись! Эй, кто там? Принесите воды! Даша, Даша, да посмотри же на меня, что с тобой?
Это было невыносимо. Вытерев глаза рукавом, задушено прохрипела:
Извини, депрессия накатила. Домой хочу не могу.
Он осторожно выпустил меня из рук, встал и подошел к окну. Постоял молча, взял принесенную воду, напоил меня и сказал невесело:
Мне показалосьты начала привыкать ко мне привыкать. Тебе настолько плохо здесь? Ты скучаешь? Я буду уделять тебе столько времени, сколько смогу. Твои покои почти готовы, я ускорю Сегодня прогулялись бы по городу. К дяде можно не ехать, я извещу егоон поймет. А хочешьпоедем в Птичью падь? Это то место, куда я планировал отвезти тебя завтра.
Нет Нет, спасибо, ты уйди, пожалуйста сейчас я успокоюсь. Полежу немного одна и успокоюсь. У меня всегда так. Давай потомзавтра, ладно? Все хорошо, не обижайся, пожалуйста, уйди только сейчас. Оставь меня в покое! Ты можешьпростовыйти? Я много прошу?
А ведь дело не в этом, да, Даша? Да? Посмотри на меня! Ты сердишься именно на меня, стараешься выставить отсюда под несерьезным предлогом, не смотришь в глаза. Так что случилось? Ты сейчас виделась с учителем и он, по моей просьбе, рассказал тебе о брачном обряде. Да, Даша, дело в этом? Что ты себе напридумывала?
Я замерла и затаилась, спрятав лицо в подушку. Кажется, даже не дышала. Вот онмомент моего самого большого в жизни позора. Вот оно и вылезло все, как я могла подумать, что смогу его обмануть? Провалиться бы сквозь землю, ушел бы он, пожалел бы меня хоть чуть-чуть, что ли.
Даша, я хотел, чтобы ты сделала это осознанно. Ты слышишь? Я не отказывался от тебя, а хотел, чтобы ты понимала, что делаешь. Ты простила бы мне, если бы я сделал тебя своей женой обманом, понимая, что ты не знаешь обряда? Ты так легко и просто протягивала мне руку, что ясно былодля тебя это ничего не значит. Следовательноу вас все иначе. И что? Я должен был воспользоваться твоей неосведомленностью? В крайнем случае, я пошел бы и на этопризнаю честно. Страх потерять тебя мог толкнуть меня и на подлость.
Но у меня появилась надежда, мне показалось, что я тебе уже не безразличен. Это же такое счастье, если бы ты сама тоже Даша, скажи мне, ты расстроилась потому, что подумалая не хочу, чтобы ты стала моей женой? Ну да а в то же время твержу о любви, показываю всем, что ты моя, не хочу отпускать. И ты решилаДаша? Ты решила, что тебе уготована роль простой наложницы? Оскорбилась, обиделась дурочка. Никогда не молчи вот так. В наших обычаях, наверное, очень мало общего. Такие недоразумения и непониманиевсе это надо озвучивать, обговаривать, выяснять истину.
Ох, какой камень упал с моей души я только сейчас поняла, какая это была тяжесть. Стало так легко и все-таки немного стыдноон все обо мне понял. Я вообще для него, как раскрытая книга. И он теперь знает
Старх заставил меня встать с кровати и усадил к себе на колени. Небольшое сопротивление было подавлено. Он взял мое зареванное лицо в ладони, удерживая и не давая отвернуться. А я хотела. Заплаканная моська с опухшим мокрым носом, наверное, была не очень.
Даша, скажи мне, это правда? Смотри мне в глаза, не отворачивайся, я же все равно не отстану. Даша, ты меня что? Даша? Да? Не прячь глаза. Ну, хотя бы кивни.
Горло перехватило, и сказать я не смогла ничего. Кивнула головой и обняла его за шею, спрятав пылающее лицо.
Маленькая моя Ты моя! Моя, да, Даша? Ты останешься со мной, ты станешь моей княгиней?
Я кивала, прячась. Чего уж теперь выделываться? Я влюбилась. Поняла это, когда думала, что теряю. И это нормально с ним, вот такстремительно, любая бы влюбилась на моем месте, это было, как волшебство, как гипноз.
На ум пришел один неловкий момент. Если быть честными друг с другом, то до конца. Неудобно как-то об этом говорить, но выяснить все надо сейчас. И я забубнила ему в шеюсмотреть в глаза было неловко:
Помнишь, я говорила тебе, что мне двадцать восемь лет? У вас выходят замуж с шестнадцати, и в этом возрасте я была бы уже почтенной матерью семейства.
И что? Говори, я внимательно тебя слушаю.
Старх, я не девственница. У меня был мужчина в моем мире. Мы давно расстались. Я когда-то думала, что он ну, в общемчто было, то было. У нас не придают значения этому, некоторые женщины просто рожают детей для себя, за это не осуждают. Я тоже думала, что если не найду себе В общем, если это непременное условие для невесты, то я не подхожу не отвечаю. Ну, в общемтак где-то.
Я отвернулась и попыталась отодвинуться от него. Он дал мне отстраниться, и что-то повернулось в душе, как нож. Оказалосьон отстранился, чтобы иметь возможность смотреть мне в глаза.
Даша, я женился бы на тебе, даже если бы ты была вдовой с кучей детей. Я уже не смогу от тебя отказаться. То, что ты сказала, не очень приятно слышать, ты и сама понимаешь, но решающего значения для меня это не имеет. Ничего не изменилось, совсем ничего. Не переживай по этому поводу. Об этом будем знать только ты и я.
Неловкость я все же чувствовала, и он поспешил сменить тему разговора:
Так что с поездкой? Давай поедем в Птичью падь? Это будет интересно для тебя, и нам нужно поспешить, пока все не замело снегом. Скоро зима. Что ты скажешь?
Поехали. Ладно. Я оденусь потеплее.
Я скоро зайду за тобой, нужно отослать вестника к дяде.
Неловко получилось, да? Он не обидится?
Ну, они ждут
Так давай после поездкисразу к ним. Или это не по пути? Далеко ехать в эту падь?
Тогда собирайся скорее. Успеем.
До места добирались тем же составом и тем же способом. Только я уже не зажималась стесненно, а обнимала своего князя. Наверное, в гостях у родственников он скажет что-то о нашей помолвке, станет известен срок свадьбы. И он сейчас не просто придерживал меня, а поглаживал по спине, иногда лаская твердыми пальцами затылок, мочку уха. Прижимал к себе то сильнее, то ослаблял объятия. Иногда склонялся, прижимаясь к моему виску, рвано дыша мне в щеку и вообщеэта поездка напоминала скорее любовную прелюдию, чем доставку меня на место назначения. Под конец я была в таком взвинченном состоянии, что просто не могла смотреть ему в глаза. Не думаю, что ему было легче. Раскрасневшаяся, я была снята с коня и водружена на землю.
Мы находились у входа в долину, залегающую между скалами. Из голой, сырой после ночного дождя, земли тоже выступали большие каменные плиты. Старх подал знак сопровождающим, и они остались на месте, а мы пошли вперед по широкой каменистой тропе. По мере того, как она спускалась в долину, и за спиной поднимались деревья и смыкались кусты, я начала ощущать какой-то знакомый запах. Так пахнут фиалки веснойузнала я его, собираясь задать вопрос. И тут Старх развернул меня к себе и поцеловал. Крепко, жадно, стиснув и вжимая в себя. Так целуют страшно изголодавшись, истосковавшисьИ в то же время, он делал это с такой невыносимой нежностью А я отвечала так же жадно, повиснув на нем и вцепившись в шею. С трудом оторвавшись и тяжело дыша, мы с улыбками смотрели друг на друга.
Что это за запах? У нас так пахнут цветы веснойфиалки, наконец спросила я.
Смотрив скалах небольшие дыры. Там летом гнездятся птицы и так пахнет их помет.
Ты привез меня нюхать, как пахнет гуано?
Из него делают вытяжки для духов и притираний. Мы торгуем этим товаром. Тут золотое дно. Это единственная колония птиц с таким запахом. В разных местах есть другие, но и корм у них другой и запахи сильно отличаются. А здесь недалеко болота с теми самыми целебными травами Там живут маленькие зверькигрызуны, их помет тоже очень цененон лечебен.
Страннодаже зная, что служит источником запаха, слышать его было приятно. Очень сильный, насыщенный запах, такой нежный. Скоро стало не до запаховмы опять целовались, забыв о времени и сопровождающих воинах. А может это только я забыла, потому что, в конце концов, мы двинулись к выходу.
Не успели дойти до конца долины, как увидели, что на одной из плит сидит мужчина. Это был онмой работодатель Что-то оборвалось в груди и поселилось жуткое, тревожное ощущение. Почемуя не знала. То ли момент он выбрал уж больно неподходящий, то ли я понимала, что сейчас придется делать выбор, а то и бороться за свою любовь.
Князь остановился на мгновение, прижав меня еще крепче к своему боку и сделал шаг в сторону сидевшего. Он понял, кто это был или видел его раньше? Склонив голову, Старх приветствовал его и, кашлянув, сказал:
Вы опоздали. Оставили ее без помощи. Я спас ей жизнь и теперь заявляю свои права на нее. Я беру Дарью в жены. Она согласилась остаться в нашем мире, со мной.
Старик покивал головой, как будто соглашаясь, и сказал:
Я вот сейчас не ВИЖУ ее здесь, с вами.
Вы не имеете на нее никаких прав. Все решает ее добрая воля. Даша, скажи.
Я дернулась, но сказать ничего не успела. Старик ответил, спокойно глядя на нас:
Я клянусь, что без ее согласия не верну ее домой. Девочка, подойди, сядь здесь, мы просто поговорим.
Она никуда не пойдет.
Князь, вы забываетесь, процедил старик ледяным тоном, у вас или ваших предков есть основание не доверять нам?
Нет Нет, но я чувствую, что вы что-то задумали и не жду ничего хорошего.
Мы просто поговорим, медленно и спокойно сказал старик, вы не должны давить на нее. У нее должна быть свобода выбора. Что вы так переживаете, если уверены в ее решении? Девочка, подойди.
Князь нехотя разжал руку на моей талии. Неотрывно сопровождая меня взглядом, он сжимал и разжимал кулаки. А я, оглядываясь, подошла и села рядом со стариком. Внутри все замерло. В головени одной мысли. Он погладил меня по голове, вздохнул и сказал: