- Я просто хочу забрать мои вещи, - сказал он. - А потом мы уйдем отсюда.
- Я не отдам тебе ни хрена, пока не скажешь, где ты был.
Это не было ревностью. По крайней мере... он так думал. В их отношения он никогда не видел никакой путаницы. Возможно, он ошибался. Ее гнев казался неуместным, если только она не заботилась о нем больше, чем он думал.
- Отвечай на мой гребаный вопрос, - потребовала она.
- Работа вахтой, - он пожал плечами, - Вечерняя школа. Я начал прибыльный бизнес, продавая подержанное сантехническое оборудование...
- ... Он был в темнице Чэйлена, - сказала женщина - Амари. - Он освобожден только для того, чтобы отвести меня к ненаглядной Завоевателя.
Дюран сердито посмотрел на нее: - Заткнись...
- Подземелье? - сказала Некси, понизив голос.
- Двадцать лет, - добавила Амари.
- Христос.
- Скорее ад, - пробормотал Дюран, глядя в сторону.
Из всего спектра эмоций Некси обычно показывала только гнев. Другие эмоции она редко проявляла, будучи чаще заинтересованной в использовании чувств других в своих собственных целях. С другой стороны, после всего, через что им двоим прошлось пройти, она на собственном горьком опыте убедилась, что дать людям заглянуть в свое сердце и душу - все равно, что зарядить ружье и передать его врагу.
Нет причин полагать, что полученную информацию не обернут потом против тебя.
Теперь он понял, почему согласился помочь ей много лет назад. Тогда он полагал, что кто-то вроде Некси не станет привязываться к нему, а это означало, что ему не придется отвечать за кого-либо, кроме себя. Он мог пойти своим собственным путем, когда они выбрались из того места, где они были, и расстаться с ней без сожалений, чтобы отомстить своему отцу.
Он всегда с кристальной ясностью знал: никаких серьезных отношений с женщинами.
И все же, какая-то часть его не хотела видеть, что Некси наплевать... или, что еще хуже, она рада тому, что с ним сделали. Ему было стыдно, хотя она и не знала подробностей его пленения. Раньше, когда он знал Тень, когда они разрабатывали план побега, он твердо знал, кто он и какова его цель. Сейчас? Эта миссия по возвращению туда, где их с Некси удерживали, долгое время была его единственной целью, и внезапно он почувствовал, что в ней участвуют два незнакомца: эта женщина - Амари и он сам.
- Я ничего не выбросила, - сказала Некси. - Все твое дерьмо на месте, там, где ты его оставил.
- Спасибо тебе.
- Я просто слишком ленива. И хранила все вовсе не для того, чтобы почтить твою память.
- Я так и думал.
Некси пробормотала что-то невнятное. Затем она обратилась к Амари: «Тебе нужно спрятать внедорожник. Мой гараж вон там, - она указала на два следа от шин, еле заметных в зарослях. - Я открою его для тебя. И ты оставишь мне ключи от машины на случай, если я захочу ей воспользоваться,или порубить ее на куски, если вы оба не вернетесь».
Некси дематериализовалась, и Дюран посмотрел на свою женщину...
Она не моя женщина, поправил он себя мысленно.
- Нам придется разбить здесь лагерь на весь день. До рассвета нам никак не добраться, потому что я не могу дематериализоваться. - Он указал на свой ошейник. - Это сталь.
- Черт побери! - Женщина посмотрела на небо, словно измеряя расстояние, которое солнце должно было пройти в миллиметрах над головой.Это же целых двенадцать часов.
- Мы ничего не можем с этим поделать.
- Черта с два. Ты можешь сказать мне, куда идти, и я все сделаю сама.
- Ты не выберешься оттуда живой.
Она шагнула прямо к нему: «Ты не знаешь, с кем имеешь дело».
- У тебя нет ни кодов доступа, ни плана лагеря. В ту же секунду, как ты ступишь на его территорию, Даавос узнает об этом и уложит тебя в могилу прежде, чем ты успеешь выстрелить.
- Даавос? - она нахмурилась. - Подожди это культ?
- Основан шестьдесят лет назад, - Дюран захлопнул дверцу машины. - Давным-давно, когда человечество начало очаровываться ЛСД, Даавос вдохновился и создал утопическое общество под землей. Как и большинство одержимых манией величия, его заботило не просвещение, а поклонение восторженных последователей. Ему удалось убедить около двухсот «бунтарей» присоединиться к нему в дерьмовом духовном путешествии, которое завершилось рабством..., а не новым святым обществом. Он насильник и убийца, и он оплачивал все это, продавая героин и кокаин людям, живущим за чертой бедности.
- Я думала, что по старым законам даавиты вне закона. Дева-Летописеца никогда не одобряла этого.
- Думаешь, кого-то здесь это волнует? Как думаешь, почему он засунул колонию во все эти чертовы заросли?
- Значит, мы близко.
- Не настолько близко, чтобы пробраться туда этой ночью. Пошли, пока Некси не передумала.
Вот только женщина не двинулась с места. Амари обвела поляну таким пристальным взглядом, как будто у нее было рентгеновское зрение, и она была уверена, что разглядит вход в колонию.
Дюран шлепнул себя по заднице и почувствовал какое-то детское удовлетворение, стряхивая мертвое насекомое со своей ягодицы. Но когда он проделал то же самое с левой щекой, а затем с правым плечом, чувство превосходства поуменьшилось.
- Меня съедят заживо. Делай, что хочешь со своей машиной, но Некси не понравится, если ты не поставишь ее туда, где не светит солнце..., и она имеет тенденцию взрывать вещи, которые ей не нравятся.
Уж что-что, а это он знал наверняка.
Бледные глаза Амари остановились на нем: - Я возьму с собой все оружие.
- Хорошо, но не доставай его из кобуры. Некси не оценит агрессию, а если оценит, то в итоге потребуется накладывание швов.
- Ты много знаешь о ней.
- На самом деле, нет. - Он хлопнул себя ладонью по горлу. - Пошли, нам еще далеко идти, а горизонт нравится мне все меньше.
На востоке разгоралось слабое свечение, которое человек посчитал бы прекрасным предвестником нового дня, прощальной персиково-розовой вечеринкой не только для ночи, но и для грозовых облаков, которые отступали с неба.
Ему хотелось, чтобы чертов восход задержался еще на час или два. Им нужно время, а не какое-то фальшивое оптическое шоу, которое сожжет их обоих дотла.
Ах, романтика.
Глава 9
ХИЖИНА БЫЛА СТАРОЙ И МАЛЕНЬКОЙ. Система безопасности была новой и многоступенчатой.
Амари была бы впечатлена при других обстоятельствах.
На всех четырех окнах были железные решетки и стальные сетки - правда, только внутри, чтобы не привлекать внимания. Входная дверь, без сомнения, была деревянной при строительстве дома, но этот хрупкий вариант был заменен на усиленную стальную панель. Детекторы движения и камеры наблюдения были установлены во всех углах. И еще больше сетки покрывало стены, потолок и пол, гарантируя, что ни один вампир не сможет дематериализоваться внутрь.
Она была готова поспорить, что где-то есть запасной выход, способ спуститься под землю, но будь она проклята, если сможет его найти.
- Я воспользуюсь твоим душем, - сказал пленник Некси.
Дюран не стал ждать ни «да», ни «нет», ни каких-либо указаний. Он просто вошел в крошечный санузел и закрыл дверь.
Тут же послышался шум текущей воды, означавший, что Дюран не теряет времени даром, и она это оценила. Но его умение обращаться с мылом и водой никак не повлияет на скорость прохождения дневных часов. Они будут длиться почти также долго, как срастаются сломанные человеческие кости - неделями... месяцами - пока снова не обретут подвижность, или, по крайней мере, чувствительность.
Амари посмотрела на Тень. То, что женщина наблюдала за ней, как охотник, выслеживающий добычу, не было неожиданностью, также, как и то, что один из пистолетов с лазерным прицелом по-прежнему был у нее в руке.
- Не хочешь убрать оружие? - спросила Амари.
- Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования.
- Если бы я собиралась напасть на тебя, я бы уже это сделала.
- Жесткое заявление. - Тень не мигая, смотрела так пристально, словно ее черные глаза были из стекла, как линзы объектива камеры. - Насмотрелась старых фильмов со Шварценеггером? Бьюсь об заклад, это самое близкое к настоящей драке, что тебе пришлось пережить.
Амари сделала вид, что снова рассматривает убранство хижины. То, что Тень догадалась, что она учитель, а не настоящий боец, казалось, предвещало проблемы. Конечно, после рейдов лессеров она обучалась самообороне и обучала этому других в спортивных залах Колдвелла. Но это совсем не то же самое, что быть солдатом.
«Не думай так», - сказала она себе. Как там говорилось? - «Веришь ты в это или нет, но ты прав?»
Мебель была как из прошлого века. Вместо кровати матрас на деревянной раме. Дорожный сундук с закрытой крышкой. Стол и два стула, сделанные вручную, и, мастер не особо заботился о том, как они выглядят. С другой стороны, домик предназначался для войны: рабочее место с принадлежностями для чистки оружия и камнями для заточки кинжалов и ножей, колышки с висящими кобурами для различного оружия, взрыватели бомб и треноги снайперских винтовок на полках.
- Ты когда-нибудь кого-нибудь убивала? - спросила Тень. - Мне просто любопытно.
- Да, - резко ответила Амари.
- Вот это да! Но тебе это не понравилось, не так ли? И что именно не понравилось? Беспорядок? Ты выглядишь как та, кто не любит беспорядок.
«Это всего лишь разговор», - сказала себе Амари. - «Учитывая то, с чем мне предстоит столкнутся, это ничто. Не проблема. Просто слова».
- Или это чувство вины? - Тень прислонилась к покрытой сеткой стене, скрестив ноги в боевых ботинках. - Полагаю, тебе не нравятся воспоминания о мертвеце. Воспоминания висят, как тяжелая цепь на груди, и затрудняют дыхание. Когда ты закрываешь глаза, запах свежего мяса и пороха возвращается и душит тебя. Все дело в том, что в конце дня у тебя отнимают воздух. Ни воздуха, ни жизни. Ни для тебя..., ни для него. Это был он, не так. Не думаю, что ты смогла бы убить претранса или женщину. Это не для тебя.
Амари перевела взгляд на закрытую дверь ванной.
«Поторопись», - подумала она.
- Так кто же это был? Кого ты послала в Забвение?
Тень начала играть пистолетом, небрежно подбрасывая его и уверенно ловя, как будто она контролировала каждую молекулу в оружии, в себе, ...во всем мире. Казалось, что пока беретта снова и снова возвращается в ладонь, Тень контролирует саму гравитацию..., само время.
Эта уверенность завораживала, как взгляд кобры. Гипнотический и - Тень направила пистолет прямо в грудь Амари: «Отвечай на мой гребаный вопрос» -смертельный.
Эти черные глаза полыхнули хризолитовым светом, и Амари с абсолютной уверенностью поняла, что ей не удастся вернуть ненаглядную Чэйлена. Тень была права. Она была ботаником, видеогеймером, который был крут, нажимая кнопки джойстика, сидя в кресле перед экраном, но был первым, кого убивали на настоящем поле боя.
Стрельба по мишеням в тире, не подтвержденная реальным опытом.
Она думала о брате и оплакивала его так, словно он уже умер.
Тень улыбнулась, сверкнув длинными белыми клыками: - Бедная девочка заблудилась в лесу. Думаешь, Дюран твой герой? Думаешь, он спасет тебя? Позвольте мне сказать тебе, что он этого не сделает. Этот мужчина бросит тебя, когда придет время, и ты умрешь там, где твоя родня никогда не найдет твое тело. Если у тебя хватит ума, ты выведешь свой внедорожник из моего гаража и уедешь. Для кого-то вроде тебя лучше сдаться до начала, чем потерпеть неудачу, которая приведет тебя в Забвение. По крайней мере, если ты начнешь звать мамочку прямо сейчас, сможешь наслаждаться тыквенным латте и последним сезоном «Теории большого взрыва» в сентябрепродолжая работать в тренажерном зале и стрелять по мишеням в тире
- Ты ошибаешься, - выпалила Амари.
- В чем? - Тень снова начала подбрасывать пистолет, как будто ей нужно было что-то сделать, чтобы отогнать скуку. - Скажи, вдруг я узнаю о тебе что-нибудь новое? Но ты должна знать, что я ловлю лжецов, как рыбу в стоячем пруду. И я люблю их есть.
- Это был не пистолет. Запаха пороха не было.
Эти глаза скользнули по ней. Прежде чем Тень успела открыть рот, Амари обнаружила, что слова уже не остановить:
- И я не знаю, что увижу или почувствую, когда начну засыпать, потому что я убила его в начале этой ночи.
Она подумала о Чэйлене, который хотел знать каково это было. Когда она не стала рассказывать ему, отказавшись удовлетворить его жадное любопытство, это был акт неповиновения с ее стороны в ситуации, в которой у нее была проигрышная позиция.
Теперь проговаривая слова через сжатое горло, она делала это для себя.
А вовсе не для Тени.
- Предыдущую ночь я наблюдала за тем человеком, - начала она. - Он жил с двумя другими мужчинами, но работал один, за городом, в трейлере в лесу. Я отследила его до лаборатории. Наверное, он делал мет. Что еще он мог делать со всеми этими грязными склянками и химикатами?
- Что ты применила? - спросила Тень. - Если это не пистолет, то что?
Амари потянулась к бедру: - Этот нож. Чэйлен хотел доказательств, что он мертв.
- Что ты отрезала?
- Голову. - Амари провела по губам сухим языком в надежде, что слова не застрянут в горле. - Я ждала его у трейлера. Провела большую часть дня, мысленно репетируя, как все это произойдет, но все пошло не так, как я ожидала. Он расчистил поле вокруг трейлера, чтобы иметь возможность стрелять в любого, кто появится на территории, так что мне пришлось залезь на крышу и лежать там. Было жарко: за целый день на солнце асфальтовая крыша трейлера превратилась в сковородку. Мои ладони вспотели. Может быть, это было от страха, хотя я не знаю, что меня больше беспокоило: то, что он появится, или то, что не появится.
Воспоминания были такими кристально ясными, как блеск хрома, заставляя ее глаза и голову болеть, хотя это было всего лишь, как фильм, прокрученный назад, отрывок из книги, прочитанный вместо того, чтобы быть написанным.
- Я дематериализовалась позади него, когда он вышел из машины. Не знаю, как мне это удалось. Мой план состоял в том, чтобы перерезать ему горло, прежде чем он узнает, что я здесь, но он сразу почувствовал меня и обернулся. Его глаза были широко раскрытыми и остекленевшими - он явно был под кайфом, и это единственная причина, по которой мне все удалось. Он плохо защищался. Я тоже была небрежна в нападении: ударила в воздух, а не в грудь, потому что он дернулся влево, лишь потом рассекла ему плечо. Он потянулся за пистолетом, я перехватила его руку...
Она было закрыла глаза, но сразу распахнула их.
- Я выронила нож. Он просто выскользнул из моей потной руки. Как оказалось, именно и помогло мне его прикончить. Мои руки работали лучше, когда в них ничего не было. Я ударила его в висок. Потом сломала ему нос. Повсюду была кровь. Я пнула его в пах. Как только он упал лицом на землю, я вскочила ему на спину и не дала подняться. Мое тело... оно знало, что делать.
Амари посмотрела на Тень.
- Я видела, как подчиняла его. Знаю, это звучит странно, но я клянусь, что стояла в полутора метрах от самой себя, когда схватила его за горло и начала душить. Она повторила то движение, потом закатала рукав, сжала другой рукой запястье и сделала вид, что отстраняется. Затем она ослабила хватку и посмотрела туда, куда только что вцепилась: - У меня здесь синяки.
Она повернула руку так, чтобы Тень могла видеть фиолетовые и синие отметины. - Когда я ехала сюда, у меня болело запястье, и я не могла понять почему. Оказывается, у меня есть отпечаток собственной руки.
Она смутно осознавала, что Тень больше не подбрасывает пистолет.
- Думаю, он был еще жив, когда я скатилась с него.
Амари заложила руку за спину, пряча запястье, как будто это могло стереть то, что она сделала.
- Я имею в виду, он дышал или, по крайней мере, казалось, что дышал, но его зрачки были неподвижны и расширены, когда я перевернула его. Я села на пыльную землю и перевела дыхание. Что-то подсказывало мне, что я должна решить, что делать дальше, и это было безумием. Я уже решила, что должна сделать. Весь день я думала о том, какие шаги мне следует предпринять. И все же я колебалась.
Она наморщила нос: - От него воняло. Его кровь стекала по нижней части лица и растекалась по всей футболке, и это было похоже на запах тухлых яиц, пахло серой и гнилью из-за наркотиков. Я говорила себе, что он все равно долго не протянет. Я говорила себе, что он продает дерьмо детям, которые, хотя они всего лишь люди, не нуждаются в подобном. Говорила себе..., что именно из-за него мой брат был у Чэйлена. То, что они вдвоем обокрали Завоевателя, его вина, а не Алана
- Все это не имело значения, когда дошло до дела. Я все еще не думаю, что у меня было право лишать его жизни. Биение сердца человекаэто дар Творца, и даже воры и убийцы получают этот дар от Него. И я поняла... - она дотронулась до своей груди, - в глубине души я знала, что если убью его, то буду не лучше, чем он: буду наркоторговцем для детей, буду развратителем.