Над приборной панелью появляется огромное панорамное окно, и благодаря свету огня горящих фабрик, в кабине становится светло. Перед шаттлом стоят трое мужчин и обстреливают стекло, но на нём не остаётся ни царапины.
Когда мы наконец взлетим? кричу я Джексу и Року.
Рок поворачивается ко мне на своём крутящемся кресле:
Грузовые шаттлы летают только по одному запрограммированному маршруту. Как только мы взлетим, он доставит нас прямиком в Уайт-Сити.
Проклятье! Если в ближайшее время Хрома не заштопать, он умрёт! Я умоляюще смотрю на Джекса и вцепляюсь пальцами в спинку кресла.
Неужели нет способа обойти программирование?
Поверь, если бы мог что-то сделать, я бы Внезапно его глаза расширяются, и он вытаскивает из своего рюкзака планшет. Быть может, у нас есть шанс.
От волнения я прикусываю язык и чувствую вкус крови, в то время как Джекс прикладывает большой палец к экрану. Он вводит длинную комбинацию из цифр и букв, и открывается видеочат. На другом конце линии раздаётся сигнал, но ничего не происходит. Это ожидание действует мне на нервы.
Ну же, Марк, ответь, бормочет Джекс.
Кому ты звонишь? Рок с интересом смотрит в его сторону.
Контактному лицу из Уайт-Сити. Он уже много сделал для нас и он корифей в своём деле.
Рок поднимает брови:
Надеюсь, это защищённая от прослушки линия.
Джекс смотрит на Рока так, словно тот только что усомнился в его умственных способностях.
Ты с ума сошёл? раздаётся внезапно из планшета сердитый мужской голос.
Я заглядываю Джексу через плечо, чтобы посмотреть на того, кто говорит. Светлые волосы взъерошены, немного опухшее ото сна лицо. Он выглядит не только рассерженным, но и напуганным.
Чёрт, я же сказал тебе использовать этот канал только в крайнем случае! Я не один и не могу
Хром умирает, обрывает его Джекс.
Вот дерьмо, бормочет Марк и бросает взгляд назад. Картинка дрожит, когда он несёт планшет в другую комнату. Ладно, только давай быстрее, мой гость, к счастью, спит. Чем я могу помочь?
Пока Джекс всё ему объясняет, я нервно стучу ногой.
Вы, ребята, не делаете мою жизнь легче. Джекс касается монитора центральной консоли, и на экране появляется серийный номер шаттла, который он сообщает Марку.
Так, сейчас я отключу вашу связь со спутниками, и вы сможете взять управление на себя. Марк нажимает какие-то кнопки на приборе, который нам не виден, и говорит:Надеюсь, вы умеете управлять шаттлом?
Конечно, но давай побыстрее, иначе Хром истечёт кровью.
Я прислушиваюсь и слышу, как Хром разговаривает с Киа. Это приносит большое облегчение. От волнения я превратилась в сплошной комок нервов, и чувствую тошноту.
Да, ещё минутку Марк лихорадочно чешет щёку. Я делаю это только потому, что чувствую вину перед Самантой и хочу, чтобы ты к ней вернулся.
Джекс подносит планшет вплотную к своему лицу:
Что за чушь ты несёшь?
С тобой она счастлива. Я никогда не мог дать ей того, что она хотела. Но я понял это только в последние несколько дней.
Очевидно, этот разговор смущает Джекса, потому что он смотрит на нас, пожимая плечами и слегка испуганно:
Я правда не знаю, о чём он говорит.
Марк снова бросает взгляд через плечо и понижает голос:
Длинная история, сейчас нет на это времени.
Неужели наш разговор действительно не могут отследить? спрашивает Рок.
Джекс мотает головой:
За последние недели Марк написал программу, при помощи которой может проникать куда угодно и оставаться неузнанным. Ну, почти куда угодно.
Когда внезапно корабль сотрясает глухой удар, я вздрагиваю.
Эти ублюдки пытаются сломать дверь! Рок встаёт. Я лучше побуду около неё.
Господи, ну когда мы наконец взлетим?
Я постоянно вытираю вспотевшие ладони о штаны. Должно же это, в конце концов, случиться!
Марк присылает нам цифры, которые высвечиваются на мониторе синим цветом.
Ну, теперь должно получиться. Нажми кнопку запуска и введи на консоли код.
Джекс тут же делает это. Шаттл начинает вибрировать, запускаются двигатели и мигают многочисленные огни.
Я отключаюсь, следы стёрты. Удачи! Марк машет рукой в камеру.
Тебе тоже, спасибо, говорит Джекс, и экран гаснет.
Он тянет на себя рычаг управления, похожий на джойстик, и шаттл быстро набирает высоту.
Я крепко держусь за сиденье, чтобы не упасть, потому что во время взлёта нас немного качает.
Прошу прощения, бормочет Джекс. Управление в реальных условиях немного отличается от симулятора.
Мы летим над головами охранников, которые теперь обстреливают шаттл снизу, потом над тёмными полями. Как парализованная, я смотрю в окно. Наступил рассвет, на горизонте сияет оранжевая полоса, начинается новый день.
Спасибо, шепчу я, сжимая плечо Джекса.
Рано меня благодарить, мы ещё не в Резуре.
Чтобы не сбиться с пути, он летит вдоль реки. Словно чёрная лента вьётся она между гор. Я вижу нашу автоколонну, которая тоже в пути, потом мы поднимаемся ещё выше и ускоряемся.
Когда я возвращаюсь к Хрому, в отсеке горит тусклый свет. Рядом с Киа Хром выглядит гигантом. Он всё ещё прижимает к своей голой груди тигра. Какая гротескная картина.
Тс-с-с. Киа прижимает палец к губам. Кажется, он заснул.
Я тут же опускаюсь рядом с ним на колени и трясу его за плечи.
Ему нельзя спать!
Затрепетав, его веки поднимаются, уголки губ дёргаются:
Дай мне пять минут.
У тебя будет достаточно времени отдохнуть, когда Из мня вырывается рыдание. Если Хром умрёт, меня затянет в чёрную дыру. Он вернул меня к жизни, и сейчас мне нужно что-то сделать для него.
Киа, дорогая, присмотри, пожалуйста, чтобы те двое летели в правильном направлении.
Хорошо. Она обращается к Хрому:Ты в порядке?
Мне уже лучше. Его голос хриплый и невнятный. И очень слабый. Спасибо за тигра. Он отдаёт ей плюшевую игрушку, и она забирает её с собой в кабину пилотов.
Он роняет руку. Я никогда не видела его таким обессиленным.
Хром поворачивает голову ко мне, но не смотрит на меня.
Может быть, и к лучшему, если я умру, и так угодно судьбе. Ты сможешь начать всё сначала. С другим мужчиной.
Я сглатываю ком в горле и вытираю тыльной стороной руки глаза.
Ты с ума сошёл, мне не нужен другой! Ты единственный, кому я доверяю.
Ты должна пообещать мне одну вещь, говорит он устало. Я бы не хотел, чтобы ты вступала в армию. Я слишком боюсь, что с тобой может что-то случиться. Исполни свою мечтуоткрой приют для детей. У меня в рюкзаке лежат деньги, возьми их все.
Меня пронзает ледяной холод, хотя в помещении тепло.
Немедленно прекрати вести себя так, будто ты уже мёртв. Что ты за слабак?
Он подмигивает:
Я просто чувствительный парень.
Ты плохой актёр!
Тебе совершенно точно не нужен мужчина, который идёт на войну, добавляет он. А теперь перестань быть такой печальной.
Он поднимает дрожащую руку и прикладывает к моей щеке.
Ты, вероятно, ещё не раз заставишь меня поплакать, Король драмы. Я накрываю своей рукой его руку, и мне становится легче от его знака внимания.
Он смотрит на меня так, словно я единственная для него.
Я был наёмным убийцей, и я им остаюсь. Тебе не нужен такой, как я. Может быть, я даже убил отца Киа. Ты хочешь жить с убийцей?
Ты не умрёшь, Саманта вытащит тебя. И перестань на себя наговаривать!
Он вздыхает и опускает руку.
Я уже понял, что с тобой это не сработает.
Я делаю глубокий вдох:
Ты солдат, я знала это с самого начала. Сражатьсяэто часть тебя. Ты был создан для этого. Я не могу тебя изменить и не хочу. Я совершенно точно буду бояться так же, как Саманта, когда Джекс идёт в Уайт-Сити, но я смогу это принять.
Ах, я так плохо вру. Пока я говорю, по моим щекам ручьём текут слёзы.
У нас получится. Ты только посмотри, чего мы уже достигли. Мы смогли ускользнуть от режима и из этого ада.
Ты сделала бы что угодно, чтобы вернуть меня, да?
По крайней мере, всё возможное. Потому что я люблю тебя, упрямец.
Его глаза на мгновение вспыхивают:
Ты была бы несчастна со мной, кошечка.
Ты не можешь этого знать. Я сердито отрываю кусок повязки, смачиваю его и стираю им копоть с лица Хрома. Я чувствую, что ты меня хочешь, и я тебе дорога, но ты не говоришь, что стоит между нами. Это потому, что я не такая, как Ава?
Он хмурится:
Да, ты не такая, как Ава, абсолютно. Ты Мираджа, и ты идеальна такая, какая есть.
Эти слова обезоруживают меня. Я нежно обтираю ему нос. «Чёрт, знаешь ли ты, как я тебя люблю? Ты тоже идеален, за исключением той великой странности, которую не хочешь мне открывать».
Тогда чего ты боишься?
Хром опускает глаза:
Большего, чем ты можешь представить.
Я ничего в жизни так не хочу так сильно, как чтобы ты наконец рассказал мне, что с тобой случилось. Тебе нечего терять.
Он смотрит на меня так, словно хочет сказать: «Тебя».
Какое-то время мы молчим, и я накладываю на его бедро дополнительную повязку, потому что под ногой уже образовалась небольшая лужица крови. Должно быть, осколок задел аорту. Надеюсь, Джекс прибавит скорости. Я слышу, как он говорит с Киа, по-видимому, отвлекает её. Хорошо, что она этого не замечает. Хром умирает, я чувствую это. Не смотря на копоть, заметно, что его лицо становится всё более бледным в тусклом освещении грузового отсека.
Помнишь, разговор о наших мечтах? спрашивает он тихо и смотрит на меня, но его глаза постоянно закрываются.
Да, это было в комнате с джунглями, ты не хотел рассказывать мне о своих мечтах, потому что
потому что они очень нетипичны для Воина.
Я подсаживаюсь к нему вплотную и держу его руку, другой я продолжаю вытирать его лицо. Копоть остаётся, но для меня важно, что есть причина прикасаться к его лицу и не дать ему заснуть. Когда его начинает одолевать сонливость, я просто посильнее тру ему щёки.
Моей самой большой мечтой, начинает Хром медленно, всегда было быть счастливым с женщиной. Иметь партнёршу, чтобы о ней заботиться, создать с ней семью. Но для Воина всё это невозможно.
Мой пульс учащается. И только-то?
Ты больше не живёшь в Уайт-Сити, никакой режим тебе не помешает! Ты можешь иметь всё это. Со мной.
Они, против моей воли, лишили меня возможности иметь детей. Может быть, потому некоторые из нас настолько жестоки с рабынями, что считают себя неполноценными мужчинами.
В замешательстве я качаю головой. Мне сложно понять, что он вёл себя так из-за этого!
Саманта наверняка может тебя прооперировать. Вазэктомию можно реверсировать. Кроме того, есть и другие способы зачать. Подумай хотя бы об искусственном оплодотворении. Все мужчины Уайт-Сити бесплодны, не только Воины, но есть разные пути и средства завести детей.
Хром тяжело вздыхает, его глаза всё дольше остаются закрытыми.
Это у обычных людей. Я животное. Это мы, Воины, настоящие мутанты, а не аутлендеры, как преподносит всем сенат.
Я вдруг понимаю, на что он намекает. Эти суперсолдаты были созданы искусственно, с изменённой ДНК. Значит, вот чего он боитсячто наши дети будут не нормальными, а уродами.
У меня вырывается рыдание, и я целую Хрома, глажу его по волосам. Он отвечает на мой поцелуй и шепчет:
Ах, кошечка.
Можешь называть меня так до конца наших дней, говорю я и кладу голову ему на грудь. Он обнимает меня, и я слышу, как тяжело он дышит. Режим забрал у него не только Аву, но и позаботился о том, чтобы он никогда не смог иметь то, что больше всего хочет. Но он может иметь меня, с детьми или без нихбез разницы, лишь бы он был жив.
То есть ты боишься, что твои дети будут не нормальными?
Угу, вот почему будет хорошо, если Он долго выдыхает и говорит всё медленнее и медленнее. Это избавит тебя от многих страданий.
Если бы ты не был так тяжело ранен, я бы хорошенько тебя встряхнула!
Я боюсь только одного: что однажды ты отвернёшься от меня, потому что ты хочешь иметь собственных детей, а у нас это может не получиться. И я ужасно боюсь, что ты уйдёшь к другому. Когда я увидел, как ты смотришь на Киа, взглядом полным любви и тоски, я решил закончить всё это как можно скорее.
Я не оставлю тебя, обещаю. В радости и в горе, не важно, с детьми или без. Чтобы быть счастливой, мне нужен только ты, а детей у меня будет предостаточно, если я открою детский приют.
Я так сильно тебя люблю, что меня убьёт, если ты будешь несчастна из-за меня. Это мой самый большой страх. Хром снова долго выдыхает, и остаётся лежать неподвижно.
Что ты сказал? Я вскидываю голову и трясу его за руку. Повтори, что ты сказал, про любовь.
Но Хром больше не может ничего повторить. Он потерял сознание.
Джекс! кричу я, сама едва не теряя сознание от страха. Когда мы уже наконец прилетим?
* * *
Через пятнадцать минут мы приземляемся на поле за пирамидой. Словно в трансе я наблюдаю за тем, как к шаттлу бегут вооружённые мужчины, но когда видят Джекса, они спешат помочь. Медработники приносят носилки, с Самантой связались по рации, чтобы она готовила операционную. К сожалению, Джекс не мог установить связь с Резуром по рации из шаттладля этого и расстояние было слишком велико, и шаттл слишком сильно изолирован.
Джекс, Киа и я идём за парамедиками, а Рока уводят стражи города.
Не дрейфь, малыш, кричит ему Джекс. Я загляну к тебе попозже.
Саманта уже ждёт нас перед операционной. Я так рада её видеть. Она проверяет показатели жизнедеятельности Хрома и спрашивает Джекса:
Как ты?
Со мной всё в порядке, док. Он задумчиво смотрит на меня.
Когда Саманта поднимает на меня взгляд, она выглядит так же скептично.
У меня едва сердце не останавливается.
Ты же сможешь его подлатать?
Не знаю, но сделаю всё, что в моих силах, отвечает она и снова обращается к Джексу:Ты нужен мне в операционной. Хром потерял много крови, у тебя такая же группа крови, ты должен дать ему свою кровь. Затем они поспешно уходят в соседнее помещение, куда мне заходить нельзя. Всё что я могуэто вместе с Киа ждать в пустом коридоре, уставившись на дверь.
Я падаю на стул и складываю руки перед лицом. «Пожалуйста, Господи, не забирай у меня этого мужчину!»
Горло болезненно сдавливает, я едва могу глотать. В желудке тяжесть, каждый мой мускул дрожит. Я постоянно представляю себе Хрома на операционном столе, и как Саманта пытается остановить кровотечение. Джекс сидит рядом и отдаёт ему свою кровь.
Тут ко мне на колени проскальзывает рука Киа. Она толкает мне своего плюшевого тигра, на которого тут же капают слёзы. Я хватаю его, не поднимая головы, и чувствую, как маленькая рука обнимает меня:
Не грусти, ты скоро снова его увидишь.
Ты так думаешь? спрашиваю я хрипло.
Киа какое-то время молчит, и я уже начинаю думать, что она не ответит, когда она говорит:
Когда в шаттле ты была рядом с Джексом, Хром сказал мне, что не знает, он или нет застрелил моего отца. Но он хочет извиниться перед ним, если встретит его на небесах. Но если он выживет, он будет заботиться обо мне, как будто он мой папа. Он пообещал мне. И знаешь, что? Она приближается вплотную и шепчет мне на ухо:Я хочу, чтобы он заботился обо мне. Он действительно очень мне нравится.
Рыдая, я падаю ей на шею.
Мне тоже он действительно очень нравится.
Я глажу её по длинным чёрным волосам и представляю, какого это было бы, если бы она была с нами навсегда.
Мы троемаленькая семья. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
* * *
Когда три часа спустя Саманта и ещё какой-то седовласый доктор вывозят из операционной Хрома, я бужу Киа, которая уснула у меня на коленях.
Мы сразу подбегаем к Хрому. На его лице всё ещё остались пятна копоти, и он выглядит спящим. Старший врач, на халате у него стоит «Доктор Никсон», катит рядом с кроватью стойку. На ней висит мешок с прозрачной жидкостью, через трубку поступающая в предплечье Хрома, который укрыт до пупка, его руки лежат поверх простыни. Из-за своего размера он заполняет всю кровать.
Как он? спрашиваю я Саманту, снова расплакавшись. Я так счастлива, что Хром жив. Час назад из операционной вышел Джекс и сразу пошёл проведать Рока, поэтому смог сказать только, что у Хрома дела идут хорошо.
Он будет жить. Операция прошла успешно, и переливание крови сработало.