Голос сенатора звучит сердито:
Что у вас происходит? Доложите, чёрт возьми!
Но охранник не может ему ответить, потому что Хром взял над ним верх. В ближнем бою он непобедим.
Мы, повстанческая группа из Резура, захватили плантации, говорит Хром, слегка запыхавшись. Шум из зала слышен даже в этой комнате, поэтому ему приходится говорить громко. Мы не хотим войны, нам нужна лишь поддержка, и прежде всего медикаментами. Мы можем мирно жить бок о бок и помогать друг другу.
Сенатор Фримен злобно смеётся:
Ну и что же вы можете нам предложить?
У нас есть мясо бизонов и другие вещи, которые точно понравятся жителям Уайт-Сити.
Лицо Фримена мрачнеет:
Нам не нужно ваше заражённое радиацией мясо!
Вы знаете так же хорошо, как я, что
Кроме того, мы не ведём переговоры с повстанцами! прерывает Хрома сенатор. У нас есть всё, что нам нужно!
Возможно, это не на долго, если мы взорвём ваши проклятые фабрики!
Или убьём ваших солдат, внезапно доносится сзади до моих ушей голос Джекса, и я оборачиваюсь. Он стоит там с некоторыми из наших людей.
О боже, от всех этих волнений я совсем не следила за обстановкой. К счастью, это свои! Джекс держит пистолет у головы одного из охранников. Это современный пистолет, каким пользуются Воины. Мужчина примерно того же возраста, что и Хром, но лысый, смотрит на сенатора Фримена на экране, но в его взгляде нет страха, в его пронзительных серых глазах холод. Неужели эти парни все жёсткие и холодные, как сталь?
Что скажете теперь? совершенно спокойно спрашивает Джекс и плотнее прижимает дуло к лысому затылку мужчины.
Он же не собирается на самом деле его застрелить?
Как я уже сказал, холодно отвечает Фримен, мы не ведём переговоры с предателями.
И тут Джекс жмёт на курок. Выстрел, который в любом случае у этого современного пистолета намного тише, странным образом звучит для моих ушей, словно идёт с другой стороны.
Я могу только предполагать, потому что глубоко шокирована. Джекс действительно сделал этоон казнил человека!
Мужчина падает и остаётся неподвижно лежать у его ног.
Голос Джекса не дрожит нисколько, когда один из наших людей толкает ему в руки следующего связанного охранника. Однако он больше не выглядит таким расслабленным.
Мы можем как угодно долго продолжать игру, здесь ещё достаточно ваших прихвостней.
Мгновение Фримен тоже кажется удивлённым, но затем он вопит:
Я не позволю предателю шантажировать меня!
Это вы предатель, кричит Хром. Вы обманываете народ! Как вам понравится, если вскоре все узнают, что происходит на самом деле?!
Дело ваше, но вы пожалеете об этом. Сенатор коварно улыбается, связь прерывается, и экран гаснет.
Я осторожно кладу ладонь на руку Хрома. Он выглядит таким взбешённым! Между его бровями залегли две глубокие морщины, челюсти сжаты. Разве можно вообще когда-нибудь оправиться, если близкого тебе человека жестоким образом лишили жизни?
Когда «застреленный» охранник внезапно встаёт, я вздрагиваю.
Ты был прав, брат, говорит он Джексу и трёт шею. Мы ничего не значим для сената. Совсем ничего. Я знал, что наша цена не велика, но чтобы настолько Он качает головой.
О-он жив! Я с открытым ртом смотрю на мужчину.
Тут входит молодая черноволосая женщина и помахивает пистолетом. Это Соня. У неё такое же оружие, как у Джекса.
Обманули дурака, говорит она с усмешкой.
Так значит, стреляла Соня, всё было подстроено! От облегчения у меня едва не подгибаются колени. На мгновение я поверила, что Джекс такой же кровожадный и жестокий, как Нет, не все такие, как та сволочь, которому сейчас черви выедают глаза.
Джекс хлопает огромного мужчину по плечу:
Познакомьтесь, это Рок. Мы вместе тренировались во время обучения, и я всё удивлялся, куда он пропал. Нам сказали, что его перевели в Нью-Ворлд Сити, потому что там не хватало Воинов.
На самом деле я должен был выполнить для сената одну грязную работёнку, а потом был отправлен сюда, рассказывает Рок. Фримен удерживал нас всех здесь и постоянно говорил, что эта работа лишь временная, своего рода испытание, чтобы попасть в элиту. Он фыркает и хрустит суставами. Фримен отправит сюда отряд, чтобы уничтожить нас всех.
Когда в зале внезапно раздаются крики и выстрелы, Хром кричит:
Проклятье, они уже здесь!
Рок качает головой:
Это невозможно, на шаттле сюда лететь полчаса!
Джекс бросает лысому великану винтовку и врывается с ним в зал, второй охранник остаётся лежать связанным на полу рядом с Кусакой.
Хром и я бежим за ними. То, что происходит на фабрике на наших глазах, заставляет мою кровь застыть в жилах. Четыре дрона летают над рабами и стреляют в тех, кто не успевает спрятаться. На этот раз тарелки бьют не током, а боевыми патронами! Один из дронов изрешетил рабыню, которая рухнула на пол вся в крови, другой настиг одного из наших, кажется, его звали Джон и он был стражем города.
Мы сразу открываем по дронам огонь. Фримен, должно быть, перепрограммировал их из Уайт-Сити, ему совсем не обязательно присылать сюда отряд. Эти подонки позаботились обо всём! Они хотят уничтожить всех свидетелей.
Сейчас я рада, что здесь нет Киа. Как сумасшедшая, я опустошаю один магазин за другим, так что от тарелок отлетают искры, пока Хром не кладёт ладонь мне на руку:
Остановись, они все уничтожены!
Один дрон продолжает мигать, зависнув посреди зала, два других дымятся на полу. Хотя прошло совсем немного времени, они успели убить достаточно людей. Я вижу по крайней мере четырёх человек, которые лежат без движения в луже крови.
Меня трясёт так сильно, что не помогают даже крепкие объятия Хрома.
Я просто хочу уйти отсюда, говорю я устало.
Он целует меня в лоб и отпускает.
Скоро пойдём.
В зал врывается большая группа наших людей. Пожилой мужчина из стражей Резура подходит к Джексу:
В другом зале несколько погибших, и ещё дроны расстреляли всех охранников, которые были там на службе.
А что с охранниками в жилых помещениях? спрашивает Джекс.
С ними ничего не случилось, мы смогли заранее уничтожить всех дронов.
Сколько их было?
Четыре.
Джекс поворачивается к Року:
Сколько у вас здесь этих хреновин?
Десять, отвечает бывший Воин. И ещё два запасных дрона на случай, если какой-нибудь выйдет из строя, но они не активированы.
Джекс тяжело вздыхает:
Тогда их надо уничтожить.
Что будем делать дальше? К Джексу подходит Хром.
Покажем сенату, на что мы способны, и взорвём здесь всё!
Я с вами, говорит Рок и уходит с Джексом в другое здание, а Хром и я остаёмся, чтобы очистить и взорвать это.
Что будем делать со связанными охранниками? Я смотрю на Кусаку, который уставился на меня так, будто хочет убить взглядом.
Хром жестом подзывает одного из наших людей, чьего имени я не знаю. Он широкий, как шкаф.
Выведи пленных наружу, у тебя десять минут. Потом всё здесь взлетит на воздух.
Мужчина сразу начинает заниматься охранником, который лежит рядом с Кусакой, а я собираю вместе всех рабов и рабынь.
Одного молодого рабочего дрон ранил в голень, и он лежит, дрожа, на полу. Я отрываю кусок ткани от своей рубашки и делаю ему временную повязку, а затем обхватываю его. Остальные выжившие могут идти сами.
Лишь бы убраться отсюда, а потом домой.
Глава 12. Признание Хрома
Спустя полчаса я одна стою перед фабрикой, наполовину спрятавшись за грузовым шаттлом. Почти все наши люди уже отправились к машинам, чтобы отвезти рабов и рабынь в Резур. Им придётся битком набиваться в машины, но как-нибудь справятся.
Джекс и Хром хотят взорвать помещения. Из жилого дома также были выведены все люди: часть ещё ошеломлённых солдат были связаны и на вагонетках вывезены к краю плантаций. К сожалению, некоторые из них смогли освободиться и удрать. Мне надо быть чертовски внимательной.
Что будет дальше с пленёнными охранниками, пока не ясно, мы не можем взять с собой всех. Возможно, нам стоит отправить их пешком или вернуться за ними на машинах завтра.
Хром попросил меня пойти с нашими людьми и подождать его около машин, но я не могу уйти без него. Мы одна команда, я остаюсь.
Я по-прежнему внимательно слежу, не появятся ли ещё охранники или рабы. Наверняка некоторые ещё бродят тутплощадь слишком большая. Из головы не идут мысли о том, что последует за нашими действиями. Сенат не будет просто смотреть, это совершенно ясно. Пошлют ли они Воинов в Резур?
Я рассматриваю разные варианты. Может быть, Фримен думает, что дроны всех здесь поубивали, и на время проблема решена. Но режим не может всегда устранять с пути всех свидетелей, и рано или поздно они заметят, что здесь лежит слишком мало трупов.
Внезапно сквозь крышу фабрики в небо взмывает огненный шар, и я замираю. Все без исключения огни гаснут, плантации погружаются в темноту. Только пламя, что вырывается из здания в небо, освещает окрестности. Жар едва не опаляет мои брови, и я делаю шаг назад.
Хром! кричу я. «Проклятье, где он?»Хром! Кашляя, я приближаюсь к фабрике, и тут вторым взрывом в воздух взлетает соседнее здание. На меня летят обломки, горящие стебли и куски чего-то непонятного.
Из-за жара мои глаза слезятся, дым раздражает лёгкие. «Господи, пожалуйста, пусть его не будет внутри!»
И тут я вижу фигуру, которая обходит здание. Она пошатывается, одежда горит. Это он!
Хром! Так быстро, насколько мне позволяют мои размякшие колени, я бегу к нему.
Он бросается на землю и начинает кататься по ней, чтобы потушить огонь.
Что произошло? Я падаю на колени рядом с ним и ладонью сбиваю остатки пламени. К счастью, оно быстро гаснет.
Хром кашляет, его лицо чёрное как смоль, только зелёные глаза и белые зубы сверкают.
Бомба взорвалась слишком рано, но я в порядке, правда. Меня выбросило из здания взрывной волной.
Выбросило? Он просто делает вид, что в этом нет ничего страшного.
Хорошо, что ветер уносит от нас дым и жар. Хром садится, и я помогаю ему снять защитный жилет, об который едва не обжигаю пальцы, затем стаскиваю с Хрома футболку. На первый взгляд серьёзных ран нет, только небольшой ожог на шее и неглубокие порезы на руках, вероятно, от разлетевшихся осколков. Волосы немного обгорели, в остальном всё в порядке.
Я с облегчением бросаюсь Хрому на шею.
Я уже думала, что потеряла тебя.
Он на пару секунд прижимает меня к себе и бормочет:
Давай уже уберёмся отсюда. Когда он встаёт, то тихо стонет и шатается. И всё-таки он ранен?
Что у тебя?.. И тут я вижу, как позади него из дыма появляется другой человек. Сначала я думаю, что это Джекс, потому что, судя по фигуре, это Воин. Но затем я замечаю пистолет у него в руке, ствол сверкает в свете огня и направлен на спину Хрома.
Сзади! кричу я, но его винтовка лежит на земле.
Ни секунды не колеблясь, я выхватываю из кобуры свой пистолет и жму на курок.
Хром оборачивается но охранник уже падает в пыль. Я попала ему в голую грудь.
С разных сторон появляются ещё мужчины, и они не из наших. Должно быть, их привлёк взрыв. Хром бросается на землю, хватает свою винтовку и из положения лёжа стреляет в следующих двух, а я целюсь в Воина на заднем плане. Но не успеваю я нажать на курок, он падает. Из его лба торчит стрела.
Чёрт возьми, Киа, убирайся отсюда! кричу я, хотя не вижу её. И тут она появляется между высокими стеблями.
В отблесках огня она выглядит как эльфийский воин. Её лицо белое, волосы развеваются на горячем ветру.
Кажется, это был последний, говорит она дрожащим голосом.
Я бы не был так в этом уверен! кричит кто-то справа. Это Джекс! Он спешит в нашу сторону вместе с Роком. Надо уходить, что вы вообще здесь до сих пор делаете?
Хром ковыляет к нему:
Бомба сработала слишком рано, но теперь можно уходить.
Джекс смотрит на него, нахмурившись:
Проклятье, твои штаны все в крови!
У меня перехватывает дыхание. Я не заметила этого в темноте!
Это всего лишь царапина, говорит Хром и падает на колени.
Хром! Я тут же оказываюсь рядом с ним, а он растягивается на спине.
Джекс присаживается рядом с ним на корточки, достаёт нож и разрезает левую штанину Хрома до бедра. Кожа вся покрыта кровью, на бедре зияет ужасная рана. Должно быть, его ранил один из разлетевшихся обломков.
Моё сердце бешено стучит.
Почему ты ничего не сказал, упрямый осёл? Я сейчас могла бы придушить его!
Он слабо улыбается:
Именно по этой причине: чтобы ты не волновалась. Это же всего лишь царапина.
Судя по тому, как серьёзен Джекс, это не так. Я не могу смотреть на зияющую рану, мой желудок сводит.
Пока Рок охраняет территорию, я велю Киа держаться рядом со мной. Я достаю из своего рюкзака повязки и передаю их Джексу. Он прижимает компресс к ране и фиксирует его. Ткань тут же становится красной.
Ты потерял много крови, говорит он Хрому. Ты не осилишь долгую дорогу назад.
Что за чушь он несёт?
У меня перед глазами танцуют чёрные точки, как парализованная смотрю я на Хрома, который избегает смотреть на меня. Киа становится на колени рядом со мной и берёт меня за руку:
Он умрёт? У неё на лбу образовалась складка.
Конечно нет, милая, он справится. У меня перехватывает горло, я едва могу говорить.
Оставьте меня здесьговорит Хром Джексу. Я отвлеку оставшихся охранников, и вы сможете сбежать.
«Эй, вообще-то, я всё ещё здесь!» Я в бешенстве вскакиваю с места.
Ты что с ума сошёл? Я не оставлю тебя здесь!
Его как смоль чёрное лицо мрачнеет ещё сильнее:
Мираджа, отправляйся с Киа в безопасное место. Это приказ!
«Ты не можешь мне приказывать», хочется мне закричать. Я отказываюсь признавать, что Хром не осилит дорогу домой. Он Воин, чёрт побери. Они почти несокрушимые! Такая царапина не сможет его свалить!
Из-за рекой бегущих слёз всё вокруг видится размытым, лишь серые тела грузовых кораблей врываются в поле зрения.
Шаттл! кричу я, и во мне возрождается надежда. И как я сразу не догадалась? Мы сможем быть в Резуре через полчаса!
Внезапно с полей раздаются новые выстрелы.
К нам подбегает Рок.
Приближается группа из пяти человек, и они не выглядят настроенными дружелюбно. Среди них Коул и Дикс, они оба известны особой жестокостью.
Джекс кивает:
Хорошо, идёмте в шаттл, он пуленепробиваемый, а здесь мы словно на блюдечке с голубой каёмочкой!
Джекс и Рок поднимают Хрома и поддерживают его с обеих сторон. Мы с Киа идём позади них, чтобы их прикрыть, при этом на мгновение я смотрю на широкую спину Хрома. Из-за татуировок в виде крыльев на плечах, он кажется мне падшим ангелом. Он провисает между двух мужчин.
Рок сканирует большой палец руки и дверь шаттла открывается. Изнутри к нам выезжает трап, и мы бросаемся внутрь. Рок едва успевает закрыть дверь, как шаттл начинают обстреливать.
Внутри очень темно. Киа цепляется за меня, и я включаю свой карманный фонарик.
Джекс кладёт Хрома на пол огромного грузового отсека. Отсек почти пуст, только пара ящиков стоят в его дальней части. Рок и Джекс возятся в кабине пилота, которая находится за перегородкой.
Я сую свой рюкзак Хрому под голову и глажу его по волосам. Он покрыт потом и тяжело дышит, но в сознании.
Киа достаёт из рюкзака маленькую плюшевую игрушку и кладёт ему на грудь.
Тигр всегда утешает меня, когда мне грустно или больно.
Спасибо. Хром кладёт руку на игрушку и улыбается Киа, и это разрывает мне сердце. Чёрт возьми, он не должен умереть!
Я достаю из бокового кармана своего рюкзака бутылку с водой и прикладываю горлышко к его губам:
Тебе надо много пить.
Он делает пару глотков и закрывает глаза. Он выглядит очень измученным.
Я отойду на минутку к Джексу, говорю я Киа, присмотришь пока за ним?
Она энергично кивает:
Присмотрю.
Я вскакиваю и бросаюсь в кабину. Это маленькая комнатка с бесчисленными приборами, экранами и двумя креслами для пилотов.
Джулиус! кричит Джекс в свою рацию. Вы с майором берёте на себя командование отрядом. Смотрите, чтобы вы все вернулись в Резур. Связь очень плохая, слышатся треск и шум. Джекс коротко объясняет Джулу ситуацию, затем помогает Року содрать обшивку с передней части шаттлаиз шаттлов Уайт-Сити и дружеских городов нет возможности смотреть наружу, чтобы граждане во время полётов не увидели, что происходит в Аутленде.