Отойдя подальше от кабинета Блейка, Джарс набрал на коммуникаторе Грегора. Тот ответил почти сразу же.
Слушаю, донесся до Рика его спокойный голос.
Где сейчас можно найти Жесса? сразу перешел к делу Джарс, решив не тянуть резину.
И тебе день добрый, хмыкнул голос в устройстве. Ты уже занялся поисками? Не слишком рано тебе подрываться с больничной койки?
Я решу, когда и что мне делать. Где Жесс?
О, раньше он работал в департаменте
Плевать, где он был раньше! сорвался на крик Джарс, не выдержав очередную проволочку. Краем глаза он заметил, что кто-то из Защитников, работающих в штабе, покосился на него, не вовремя проходя мимо. Говори, где он сейчас, и я отправлюсь туда! Я потерял слишком много времени, пока был в отключке, и Тейра до сих пор неизвестно, с кем, и что с ней! Если я начну делать запросы через систему Защитников, потеряю еще минимум один день, а ты знаешь все прямо сейчас!
Ох, где найти силы выдержать твой мерзкий характер, вздохнул Грегор. Жесс сейчас работает на компанию, занимающуюся городским куполом. Ищи его на северном центре обслуживания. В прошлый раз, когда я к нему приходил, он был там. Думаю, он еще долго будет работать на той точке.
Понял. Отбой, по-привычке коротко бросил Джарс, обрывая связь. Он сунул коммуникатор в карман надоедливых синих штанов, и стремительно двинулся было к выходу, но Лина удержала его, мягко положив ладонь на предплечье.
И куда мой подопечный направляется? поинтересовалась она.
Я же говорил, к другу, процедил сквозь зубы Рик.
Рабочее время еще не окончено, отметила девушка, ты не можешь просто так развернуться и уйти из штаба, когда тебе вздумается. Ты всего лишь новобранец, для тебя найдется здесь уйма работы, если только ты не собираешься идти куда-то по поводу поиска того, кто в тебя стрелял.
Идем, не выдержал Джерси. Он подхватил Лину под локоть и потащил за собой, направляясь на улицу. У меня, считай, есть информатор. Я возлагаю на него большие надежды. Если он не даст мне зацепку, поверь, никто и никогда уже не найдет Тейру.
Глава 15. Помощь
На окраине города, у самого края купола, находящегося исключительно в пределах тщательно охраняемой территории за высоким забором, пролегала широкая прорезь многометровой глубины, в которую прятался купол на дневное время. Сейчас, когда был день, по ту сторону механической границы города можно было свободно увидеть выжженный пустырь, на котором, впрочем, росли редкие местные деревья. Джарс, преследуемый по пятам Линой, зашел на первый этаж одной из технических вышек обслуживания купола, но был сразу же остановлен на проходной вооруженным Защитником в шлеме.
Посторонним сюда нельзя, это стратегический объект, провозгласил он, делая грудь колесом и выдвигая вперед оружие. Джарс обернулся к Лине, зная, что она сможет добыть им вход в здание, и она выступила, мило улыбаясь мужчине.
Мы здесь для расследования, и мы свои, томно проворковала она, поднимая руку. В ее перчатке вспыхнуло встроенное устройство, проектируя перед лицом Защитника личное удостоверение высокого уровня, и тот невольно сделал шаг назад.
Сразу бы сказали, пробормотал он.
Лина смело зашагала вперед по ярко-освещенному узкому коридору, но Джарс задержался и обратился к охраннику.
Раз ты здесь на проходной, ты не знаешь случайно местного сотрудника, Жесса? поинтересовался он. Его поиски по всему комплексу могли отнять много времени, а его Рик предпочел бы экономить. Защитник, бросив взгляд на частичную форму Джарса, видимо, отмечая, что тот тоже был из своих, ответил:
Я не знаю всех по именам.
Он такой, лохматый, Рик невольно взмахнул руками, словно собирался взъерошить свой короткий ежик на голове, и с огромной бородой. Не думаю, что здесь таких много.
А этот, точно, потянул охранник, такого визуально помню. Он с десятого этажа. По крайней мере, кабинет его там, но я слышал, что чаще всего он сидит в подвале. У них там, вроде, большая часть основного оборудования.
Спасибо, усмехнулся Джарс. Он собрался уйти, но Защитник на мгновение потянулся к нему, останавливая.
Назови свою фамилию, внезапно потребовал он.
С чего бы? нахмурился Рик. Не вижу, чтобы у тебя было, где фиксировать имена посетителей.
Я просто охранник мгновение помялся, словно подбирая слова, слышал, что в наши ряды вернулся один человек И мне показалось, что им мог бы быть ты.
Да, я Рик Джарс, вздохнул мужчина, развеивая сомнения безликого Защитника. Доволен?
Тот внезапно вытянулся по струнке смирно, резко приложив оружие к груди под четко установленным наклоном, и затем дал короткий удар его рукоятью по полу, вновь беря его в руки, как ранее.
Рад приветствовать тебя в наших рядах! провозгласил он, вызвав у Джарса некоторое недоумение. С возвращением!
Ну спасибо, что ли, пробормотал Рик, озадаченно почесав бровь кончиками пальцев и отведя взгляд. Он поспешил уйти по коридору, присоединяясь к Лине, которая терпеливо ждала, пока он закончит диалог. Произошедшее его огорошило и вызвало неоднозначные чувства.
Не обольщайся особо, произнесла Лина. Не все рады твоему возвращению. Оно вызвало противоречивую реакцию. Удивительно, но у тебя сейчас есть как обожатели, так и ненавистники.
К последним я привык, отрезал Рик, наконец, доходя до лестницы.
Мы не поедем на десятый этаж на лифте? поинтересовалась девушка. Или ты хочешь прогуляться по лестнице? Может, остановиться ненадолго в одном из пролетов? она двусмысленно улыбнулась. Джарс закатил на это глаза.
Мы спустимся в подвал. Нужный мне человек там.
Вроде его кабинет на десятом
В подвале он! рявкнул мужчина на Лину, потеряв терпение. Просто иди за мной, добавил он спокойнее, видя, как опасно сузились ее глаза. Все же это была не Тейра, которая максимум могла развести словесный скандал в случае ссоры, что заканчивался всегда совершенно безобидно. Джарс же, бывало, стоял с Линой в спарринге, и знал, что с этой девушкой лучше лишний раз не расслабляться, иначе можно неожиданно прочесать лицом пол.
Пройдя длинную лестницу, спустившую посетителей на добрые четыре этажа, они попали в широкие коридоры, увитые сверху донизу толстыми кабелями. Джарс, посматривая по сторонам, двинулся вперед, больше прислушиваясь к посторонним шумам, пробивающимся сквозь монотонный едва различимый энергетический гул. Длинный коридор вскоре уткнулся в развилку, в конце которой поблескивал гладкий толстый бок ничего иного как самого купола, убраного на дневное время.
Это же купол, с восторгом выдохнула Лина. Никогда не видела его так близко.
Она протянула руку в перчатке, намереваясь его коснуться, и Джарс, заметив это, выкрикнул:
Не трогай!
Он тут же понял, что его голос был не единственным, что воскликнул в тишине пустых коридоров. Рик повернулся в одно из ответвлений и увидел мужскую фигуру, стремительно шагающую к ним.
Кто вас сюда пустил! возмутился сотрудник станции, в котором Джарс тут же узнал Жесса, благодаря его неизменной бороде.
Мы Защитники, пришли опросить Вас как возможного свидетеля, вылезла Лина впереди Рика, не дав ему даже слово вставить и объясниться.
Я вас сюда не звал, уходите! ожидаемо замахал на нее руками бородач. Здесь тонкая аппаратура, точные настройки, которые можно сбить одним прикосновением, и ты уже тянулась облапать купол, который к ним подключен!
Успокойся, Жесс, наконец подал голос Джарс, оттесняя девушку до того, как она взорвется в адрес работника.
А ты кто? внезапно спросил у него Жесс.
В смысле? удивился Джарс. Мы с Тейрой жили у тебя несколько дней, когда ты еще работал на планете-пустыне.
А-а-а, потянул Жесс, из-за тебя разбомбили завод, а меня отстранили от работы на том предприятии, и теперь я прозябаю в этой жалкой конторке, где я не могу ни развиваться сам, ни развивать свои изобретения!
О, я не знал, что для тебя это все так обернулось
Так чего вы сюда заявились? Из-за Тейры? Недавно приходил Грегор, я рассказал ему все, что знал. Я не знаю, где рюкзак и почему он выключен.
Из-за нее, но я хотел спросить иное. Раз ты работаешь в пограничной территории, может, у тебя есть какие-то записи об активности за пределами города? В тот период, около двадцати-тридцати дней назад, не происходило посадок и взлетов каких-нибудь челноков неподалеку от города?
Было, и то, и то, тут же выпалил Жесс. Примерно тогда, когда ты и сказал. Я помню, что отмечал это в журнале, но больше ничего не знаю. Это не моя ответственность.
Жесс, куда направился челнок? с надеждой произнес Джарс. Ты же можешь отследить, я уверен, ты гений по части электроники, тебе это ничего не стоит! он в отчаянии решил надавить на тщеславие Жесса, надеясь, что он купится на дешевую лесть в свой адрес.
Так сразу я тебе не скажу, проворчал мужчина, заметно успокаиваясь. Мне нужно немного времени, чтобы ответить тебе хотя бы приблизительно.
Сколько?
Можешь подождать в моем кабинете, предложил Жесс, тут же развернувшись и зашагав по коридору в обратную сторону. Джарс бросился за ним следом, даже не следя за тем, идет ли Лина.
Если ты успеешь за сегодня, то я с радостью подожду, облегченно выдохнул Рик. Чем быстрее он найдет первую зацепку, тем раньше найдет Тейру.
За кого ты меня принимаешь? фыркнул Жесс, заходя в технический лифт. Лина, не спеша покачивая бедрами, зашла последняя. Судя по выражению ее лица, она была недовольна тем, что Джарс взял ведение переговоров в свои руки. Мне не больше часа надо, какой день! Двери лифта тихо закрылись, чтобы отвориться через несколько мгновений, выпустив своих пассажиров на каком-то другом этаже, чьи коридоры были свободны от проводов. Сотрудники изредка попадались навстречу, особо не обращая внимания на посетителей. Заходите, махнул рукой Жесс, скрываясь в одной из дверей.
Ты возлагаешь слишком большие надежды на этого чудака, небрежно обронила Лина, подходя к Джарсу, остановившемуся в углу. Маленькое помещение было заставлено коробками и шкафами, и как обычно, лишь на рабочем столе, над которым нависали три огромных монитора, формирующих полукруг, была идеальная чистота.
Придержи язык, посоветовал Джарс, покосившись на свою спутницу. Если кто и разбирается в электронике, так это Жесс. Он гений.
Ну, не знаю, он выглядит так странно, задумчиво произнесла девушка, закатывая глаза.
Почему тебя волнует, как он выглядит? зашипел Рик, не выдерживая ее поведения и не понимая его. Он покосился на Жесса, но тот, очевидно, не слышал их диалога, полностью погрузившись в расчеты, плывущие по мониторам, и что-то бормоча себе под нос.
Меня волнует твоя одержимость поиском этой девчонки, что стреляла в тебя, проворковала Лина.
Она в меня не стреляла, тихо зарычал Джарс. Запомни это. И как только я найду того, кого видел в квартире, я это докажу.
Так ты ищешь нападавшего, или ее? девушка склонила голову к плечу, задумчиво прохаживаясь взглядом по фигуре Рике.
Послушай, это мое личное дело, кого и почему я ищу, попытался осадить ее Джарс, но она все не унималась.
Я слышала, вы расстались? Думаю, это к лучшему, она была совершенно не твой типаж. Но такому зверю грех оставаться слишком долго без хозяйки, она подарила Рику хорошо ему знакомую бесстыдную улыбку и беспардонно коснулась ладонью предплечья, скользнув ею ниже. Столько времени прошло, но я все помню, как сейчас
У меня тоже с памятью проблем нет, так что сверни свою в архив и просматривай ее пореже, с угрозой в голосе ответил Рик, отстраняясь. В свое время измены Лины неплохо ударили по нему морально. На него внезапно нахлынули те давно забытые ощущения, сдавившие горло, и в груди закопошилось чувство стыда. Он поступил с Тейрой практически точно так же, сколько бы он ни уговаривал себя, что полноценной сексуальной связи с другими женщинами у него не было. Его похождений было достаточно, чтобы причинить Тейре невыносимую боль, еще и подпитанную его грубыми, наглыми словами.
Вот, я проследил маршрут, произнес Жесс громче, прервав свое монотонное бормотание. Джарс нетерпеливо приблизился к мониторам и уставился в них, ровным счетом ничего не понимая в графиках и цифрах.
Какие координаты? Место назначения? Что ты нашел?
Только координаты задумчиво ответил техник. Там ничего нет.
Покажи пальцем мне это место на карте, попросил Рик, перебирая в голове возможные варианты и цели путешествия Сета.
Вон туда смотри, произнес Жесс, указав на правый крайний монитор. Джарс пробежался глазами по названиям близлежащих к точке планет и систем.
Там Платформа, постановил он, одновременно радуясь и впадая в отчаяние. Спасибо, Жесс, буду тебе должен, он хлопнул мужчину по плечу, отчего тот качнулся вперед.
Просто реже появляйся на моем горизонтеи этого будет с головой достаточно! проворчал техник, потирая ушибленную руку. И рюкзак найди!
Я ищу его носителя, бросил Рик через плечо, выходя из кабинета. Он стремительно направился к основному лифту, на ходу выстраивая дальнейший план.
Что такое Платформа? донесся до него голос Лины. Ее присутствие начинало его раздражать сверх меры. Нужно было найти легальный способ от нее избавиться.
Торговая площадка, уклончиво ответил Рик.
Я никогда о ней не слышала. И почему она в космосе? И ее нет на картах? Что ты скрываешь?
Почему ты такая дотошная? не выдержал в конце концов Джарс. Какое тебе дело, что это за площадка?
Это моя работа, с чувством собственного достоинства ответила девушка. Если ты теперь владеешь информацией о местонахождении подозреваемой, ты обязан раскрыть его мне, чтобы мы могли вдвоем туда отправиться. Так что это за Платформа?
Рик резко остановился и повернулся к девушке.
Это место, где Защитника пристрелят, как только его нога коснется поверхности установки. Ни тебе, ни челноку Защитников нельзя там появляться. Потому я сам с этим разберусь.
У нас есть транспорт без отличительных знаков, взмахнула рукой Лина и нажала на панель вызова лифта. И мы можем одеться как гражданские, тоже небольшая проблема. Я ни за что не отпущу тебя одного шастать по сомнительным местам.
Мне не нужна нянька, даже в твоем лице, глухо ответил Рик, тщетно надеясь запугать девушку. Она не из тех, кто поведется на его угрозы. Лифт раскрыл двери, и они вошли внутрь. Едва кабина двинулась, как Лина развернулась к Джарсу, мгновенно переменившись в лице.
Короче слушай сюда, Рик, прошипела она с озлобленной гримасой. Ты делаешь, что я скажу, и когда я скажу. Я не нянька, я твой надзиратель, ясно? И если тебе кажется, что это все шуточки-хахоньки, то ты быстро из преследователя превратишься в преследуемого. Я это в два счета организую!
Джарс недобро прищурился, мгновенно начав рисовать в голове план того, как избавится от Лины при первой возможности так, что никто не заподозрит его в причастности. Лифт остановился и с вежливым мелодичным звуком открыл двери. Лина широким шагом отправилась по коридору на улицу, даже не удосужив взглядом охранника, который с любопытством, едва не сворачивая шею, выглянул из своего угла, пялясь на ее задницу. Проходя мимо него, Джарс не удержался и бросил:
Не советую. Эта мегера тебе голову откуситне подавится.
Защитник вздрогнул, мгновенно выпрямляясь. Он вцепился в свое оружие и замер, подобно статуе. Рик лишь хмыкнул на него, отправляясь следом за Линой на улицу.
Глава 16. Ошибки
Челнок для полета на Платформу подобрали в тот же день, согласно всем требованиям Джарса. Это был аппарат, конфискованный у торговцев оружием, внешне видавший виды и не одну битву, но именно такой транспорт без вопросов пустили бы на торговую площадку контрабандистов. Все внутреннее наполнение также не меняли, потому Рик не решился оставлять свои лекарства в медблоке, в котором словно не один раз кто-то умирал, воскресал, устраивая по ходу дела побоище, и умирал повторно, потому отправился на замызганную кухню, которая все же вызывала больше доверия. Он со вздохом рылся в сумке, выискивая нужные лекарства. Выбрав пакетик, чье название вроде было знакомо и звучало из уст врача, Джарс вскрыл его и обнаружил внутри порошок. Не долго думая, мужчина опрокинул его в рот, и лишь спустя мгновение по жжению на языке понял, что ошибся в способе применения. Судорожно кашлянув лекарственной пылью, он схватил первый попавшийся стакан, набрал воды и залил мерзкое средство, смывая его в желудок. Весь рот продолжал гореть огнем, и Джарс, наконец, додумался прочитать способ применения на пакетике.