Он остановился перед деревом, выпустил руку Диди и поднял с земли камень с желтыми прожилками, который до этого лежал в тени кустарника, делающей его практически незаметным.
Камни эти непростые, загадочно ухмыльнулся он, подбрасывая находку в руке. Не надо долбить шахту, чтобы их добыть. Они сами появляются, где хотят. Их только надо почуять.
Мне удалось пару раз создать их превращением, сказала Диди, задумчиво глядя на отблески солнца на гранях топаза.
Вот видишь, выгодно быть ведьмой! Аргус спрятал камень в кармане, вновь взял Диди под руку и направился к зданию, силуэт которого вырисовывался из-за кустарников и ветвей деревьев. Смотри, мы почти пришли к лавке Алистера. Пойдём, покажу, что нужно делать с этими камнями.
Пока расстояние между ними и алхимическим магазином неспешно сокращалось, Диди чувствовала тепло, исходящее от Аргуса, и понимала, почему он стал врачом. Наверняка он был успешен в своей карьере, ведь, как она поняла по себе, он мгновенно вызывал доверие у практически незнакомых людей. Рядом с ним было тепло, уютно и расслабленно.
Тем временем, они дошли до магазина. Аргус толкнул дверь, и Диди вновь окутал аромат трав.
Здравствуй, о изысканнейшая услада очей моих! громко обратился оборотень к Анджали. Та залилась румянцем, смущенно захихикала и, кокетливо глядя на него, спросила:
Зачем пожаловал, о искусительнейший негодник?
Надо показать вот этой прелестной девушке, указал Аргус на Диди, явно не ожидавшей такой реакции от древней джинири, как работает ваш аппарат по огранке камней.
Джинири заохала и моментально зажала уши руками. Глядя на её лицо, на котором было выписано отчаяние, Диди решила последовать её примеру. Аргус невозмутимо не стал надевать наушники, которые лежали рядом с устройством и, встав так, чтобы Диди был виден процесс, опустил камень в жерло аппарата.
Машина тут же заходила ходуном, и раздался звук, который было слышно даже через зажатые уши. Через томительную пару минут, сияющий всеми гранями гладкий камень выкатился на специальную подставку. Аргус взял один из тёмных мешочков, лежащих рядом, и наполнил его золотистой алмазной пылью, оставшейся от процесса огранки.
Это тебе пригодится для эликсиров, передал он мешочек Диди. Потом взял ограненный камень и направился к прилавку. Анджали, девушка желает продать топаз.
Подожди, Аргус, поспешила возразить Диди. Это же твой камень!
Пиши на её счет, кивнул Аргус Анджали. Считай это примером и капиталом для успешного старта, обратился он к Диди. Находишь камни, делаешь огранку, продаешь. Можно самой искать покупателей, но быстрее продавать все через комиссионку.
Держи, красавица, Анджали подписала чек и протянула его Диди. Как только кто-то купит твой топаз, на твой счет поступит вознаграждение. Мы, разумеется, удерживаем комиссию, но она незначительная.
Диди взяла чек.
Аргус, я не знаю, как тебя отблагодарить, сказала она доктору. Ты мне очень помог.
Сходишь со мной на свидание, подмигнул ей оборотень. Шучу. Хотя я всегда только "за". Скажем так, меня этому тоже научили, и в студенческие годы я только за счет продажи камней и выживал. А ты теперь можешь больше времени посвятить любимом занятию.
Кстати, как успехи, дорогая? заинтересовалась Анджали. Мои ребята отчитались, что привезли тебе все сегодня утром. Что-нибудь приготовила? Это мы тоже можем продать.
Диди только вздохнула и в следующую секунду почувствовала, что Аргус ободряюще потрепал её по плечу. Что ж, с такой поддержкой побочные эффекты алхимии ей больше не страшны.
Глава 6. Открытия
В конце бурных алхимических выходных вечером в воскресенье в гости к Диди зашла Хэйли. Открыв ей дверь, Диди по прищуру хитрых янтарных глаз подруги поняла, что ей предстоит неловкий разговор.
Ну и чью машину я видела у твоего дома? без обиняков начала Хэйли. Явно мужская. Рассказывай!
Ты же мне ничего не рассказываешь, обиженно протянула Диди, впуская её в дом. Скрытничаешь, хотя это на тебя не похоже.
Прости, милая, вздохнула её подруга, проходя в гостиную и устраиваясь на уютном голубом диванчике. Я обязательно обо всем тебе поведаю, но позже. Понимаешь, устремила она на Диди свой мечтательный карамельный взгляд, в этот раз всё совсем не так, как было раньше, все по-другому
Ага! победно воскликнула Диди, устраиваясь рядом с подругой. Значит, дело в мужчине.
А ты как думала, куда я пропадаю по вечерам после работы? захлопала та пушистыми ресницами. Шахматный кружок посещаю? Диди засмеялась. Хэйли тоже хихикнула и продолжила:Я встречаюсь с ним не каждый день, но довольно часто. Всего неделя прошла, а я чувствую себя такой Счастливой, Диди, призналась она. Он так ко мне относится, как будто я принцесса. Никогда с таким не сталкивалась. Мне даже спешить не хочется.
И кто же он? с любопытством спросила ведьмочка.
Хэйли помотала головой.
Я пока не скажу, и так уже почти все разболтала. Просто все так хорошо, что я боюсь сглазить.
Дорогая, сглаза не существует, рассмеялась Диди. Уж мне-то можешь поверить.
Ну и хорошо, успокоилась Хэйли и тут же оживленно подскочила на диванчике:Заговариваешь мне зубы, хитрюга! Так кто к тебе приезжал?
Диди закатила глаза и откинулась на спинку софы. Её подруга коварно улыбнулась и заявила:
Не признаешьсязащекочу!
О, ну это уже серьёзно, шутливо подняла руки Диди. Ты настоящая фея, хоть и не природе, зато по характеру. Кого угодно проделками своими достанешь.
Не пытайся мне льстить, гордо произнесла Хэйли. Прекрасно понимаешь, что я люблю, когда меня сравнивают с "маленьким народцем". Говори уже!
Да мне немножко стыдно, вздохнула Диди. Я встретилась с Сереной ДурвудГлавой Совета магови она мне посоветовала заняться алхимией, потому что ведьмы и колдуны могут её быстро освоить. Ну и сварила зелье неудачно.
А-я то все гадаю, чем здесь слегка пахнет, осенило Хэйли.
Диди насупилась, встала, открыла окно и продолжила:
И мне стало плохо. Никто не объяснил, что от приготовления эликсиров могут быть побочные эффекты в виде тошноты и вообще весьма неприятного недомогания. Попыталась найти хоть какое-то средство, поняла, что лимоном и мятой не спасусь. Зато вспомнила, что познакомилась с одним врачом на прошлой неделе. И позвонила ему.
И этот доктор приехал в выходной, чтобы тебе помочь? умилилась Хэйли. Как это благородно!
Он был очень отзывчив и тактичен, продолжала Диди. Осмотрел меня, успокоил и сказал, что лучшее лекарствоэто свежий воздух. Кроме того, он вызвался меня сопровождать. И мы отправились на прогулку.
Вот хитрец! восхищенно воскликнула Хэйли. Отличную выбрал тактику!
Между прочим, мне действительно стало легче, защищала доктора Диди. Мы прогулялись, очень приятно поболтали. Он, знаешь, такой располагающий к себе. И ещё Аргустак его зовутмне кое с чем помог.
С затянувшимся одиночеством? подмигнула ей подружка.
Диди закатила глаза, шутливо пихнула её в бок и ответила:
С алхимией! И ещё подсказал способ дополнительного заработка.
Слушай, ну шикарный мужчина, задумалась Хэйли. Явно не дурак, вот только машина у него не очень Врач, говоришь? Скорее всего, перспективный. Значит, в скором будущем будет неплохо зарабатывать. Симпатичный?
Хэйли, ну почему ты сразу корыстно задумываешься о материальном положении! возмутилась ведьмочка. Деньгине единственная важная вещь в жизни, тем более в человеке.
А вот ты вообще об этом не задумываешься! парировала Хэйли. В голодранцев точно влюбляться не стоит. А тебе тут и доктор подвернулся, и Тристан, который, между прочим, обладатель богатого наследства. Чего ради ты тратишь время и силы на магию? Выучила любовное заклятие, да и шарахнула по вампиру. И всеты уже миссис Ван Голд, живешь в огромном особняке, катаешься на спортивном автомобиле, не работаешь, а палочкой машешь. Красота!
Хэйли, мы с Тристаном просто друзья, попыталась образумить Диди подругу. Он мне как брат, мы родственные души. И нет между нами ничего, похожего на влечение. Не могу я, как ты выразилась, шарахнуть по нему заклинанием. Это же ненастоящее чувство.
Да ну тебя, отмахнулась Хэйли. В нашей жизни нужно быть умной и расчетливой.
И от кого я это слышу? иронично покосилась на неё ведьма. Влюбилась непонятно в кого, пропадаешь неизвестно где.
Хэйли вздохнула и обняла подругу.
Ну хотя бы одна из нас должна взяться за ум, пошутила она. Кстати, если Тристан тебя в качестве мужа не привлекает, то обрати внимание на его папочку. Эйдан ведь не женат и довольно хорош собой. А уж какой галантный по твоим рассказам
Диди возмущенно фыркнула и резко встала с дивана.
Ну все! воскликнула она. ещё одно слово насчет брака по расчету, и я тебя, сводница, поджарю или заморожу! И пусть меня Совет за это судит, мое терпение кончилось!
Хэйли не унималась:
Три мужика вокруг тебя крутятся, а ты в своих магических облаках витаешь. Тебе давно уже нужно наладить личную жизнь, а то ты уже даже на Малькольма посматривала голодным взглядом.
Ничего подобного! А Малькольма я правда люблю, он же наш с тобой близкий друг!
Диди, опасаясь как бы действительно не наложить сгоряча на Хэйли заклятие, отправилась на кухню, достала из холодильника продукты и начала готовить салат. Хэйли, почти бесшумно последовав за ней на кухню, присела на стул и теперь не знала, что сказать подруге.
Тем временем, вложив негативные эмоции в свирепое нарезание овощей, Диди вдруг положила нож, повернулась к Хэйли и тихо призналась:
Прости, что я так бурно отреагировала на твои слова. Не знаю, что на меня нашло. Похоже, я отрицаю очевидное. Сама поняла ещё на свадьбе Алис и Малькольма, что мне давно не хватает теплоты и любви. Просто столько всего происходит вокруг, а на личную жизнь время необходимо.
Я тоже хороша, в свою очередь заявила Хэйли. Налетела на тебя со своими планами, совершенно не соображая, что ты совсем не такой человек.
Она подошла к Диди, взяла салатную миску и перехватила кулинарную инициативу. Пока миска быстро наполнялась разноцветными овощами, Диди смешивала соус.
И все-таки, сказала она, расставляя тарелки на столе, мне очень интересно, кто мог тебя завоевать. И хотелось бы, чтобы ты вела себя осторожно и благоразумно.
Нельзя всю жизнь вести себя благоразумно, Диди, усмехнулась Хэйли, ставя на стол салатницу. Но ты не беспокойся за меня.
Ты хоть нас познакомишь с ним? спросила ведьмочка.
Да вы все его знаете, загадочно ответила Хэйли. Кстати, ты собираешься устраивать вечеринку по случаю своего дня рождения?
Я так замоталась, что забыла про него. Но она обязательно состоится!
А можно я приведу его с собой? попросила девушка, хитро улыбаясь.
Отличная идея! подумав, сказала Диди. Как раз все придут и очень придирчиво его оценят.
Хэйли засмеялась, и ужин продолжился в веселой обстановке.
***
Между прочим, не унималась Хэйли, дожевывая салат, Тристан все-таки парень завидный. Умный, веселый, талантливый, богатый И машина у него просто шикарная. Присмотрись к нему, и не надо так закатывать глазки!
В этот момент раздался писк телефона. Диди потянулась за ним, чтобы прочитать сообщение.
От кого? заинтересовалась любопытная Хэйли. Диди молча показала ей дисплей. О, помяни вампира, тут же объявится!
Сообщение от Тристана было коротким и эмоциональным:
"Привет, ведьма!
Эмили победила в конкурсе молодых художников. Празднуем в "Бархате", приходи к нам, плевать, что завтра на работу".
Поедешь со мной? спросила Диди подругу, прикидывая, что надеть. Хотя, может, не ехать?.. Завтра же понедельник.
Ты что, обязательно езжай! возмутилась Хэйли. Нельзя упускать такую возможность, особенно, когда Тристан сам тебя приглашает. Эй, ты что собралась надеть?! Более мешковатой одежды не нашла?
Хэйли, отстань, отмахнулась Диди. Лучше компанию составь.
Нет, у меня другие планы, улыбнулась подруга. А ты отдохни на всю катушку и помни, что я тебе сказала!
***
В клубе было оживленно, играла музыка, посетителями были, в основном, молодые люди и девушки, причем сразу в глаза бросались на этот раз не красные тона в оформлении заведения, а именно гости, выделяющиеся стилем своей одежды, прическами и какой-то богемностью и небрежностью. Сразу было видно, что собралась арт-тусовка.
Эмили, как всегда, не отходившая от бара, была не такой бледной, как обычно. На её щеках слегка проявился румянец, а глаза сияли. Её знакомые и друзья периодически подходили к ней, поздравляли и заводили с девушкой веселую болтовню.
Диди немного растерялась в толпе незнакомых людей и начала продвигаться к бару, оглядывая публику и пытаясь заметить Тристана. Когда её глаза наконец выхватили его из собравшихся, улыбающегося и держащего в руках гитару, она ухватилась за него, как за маяк и продолжила идти вглубь зала, огибая присутствующих, как лодкарифы. Тристан, инстинктивно заметив её движение, тут же отвлекся от своих собеседников и двинулся ей навстречу.
Они подошли друг к другу в центре зала. Как оказалось, напрасно. Никому из них не удалось перекричать музыку, бодро оглушавшую всех из колонок.
Рад, что ты все-таки пришла! прокричал Тристан, обнимая Диди.
Что? переспросила она на той же громкости. Я не слышу, но я так рада, что все-таки пришла!
Тристан засмеялся и повел девушку в дальнюю комнату, где стояли столики, и помещение было практически изолировано от звуков; музыка здесь казалась фоном. Диди с облегчением вздохнула, усаживаясь за столик. Тристан молнией метнулся в бар за лимонадом и вернулся, не расплескав ни капли.
О, спасибо! поблагодарила девушка, принимая напиток. Он был как нельзя кстати. Надо потом поздравить твою сестру, это замечательное достижение.
Ещё бы, столько лет опыта, подмигнул ей Тристан. Как твои дела? Делаешь успехи?
Как сказать, начала изучать алхимию, сообщила Диди. Увлекательная вещь. Осваиваю ещё парочку новых заклинаний, но на работе особо не потренируешьсяещё пожар устроишь.
Прогрессэто хорошо, прокомментировал Тристан. А алхимики неплохо зарабатывают, так что работу в скором времени сможешь вообще бросить.
Было бы прекрасно, улыбнулась Диди, посвятить себя любимому делу Кстати, я планирую одно событие. У меня скоро день рождения, и я устраиваю вечеринку. Приходи! Будет музыка, вкуснятина всякая, я даже твои любимые вегетарианские роллы приготовлю.
От такого предложения невозможно отказаться, рассмеялся Тристан. Конечно, приду! А в мой день рождения мы с сестрой улетаем в Италию, у неё там очередная выставка, буду её сопровождать. Но, честно говоря, я бы с радостью поменял это на веселую вечеринку, если бы от отца не было за такое нагоняя.
Как думаешь, может, Эйдана тоже пригласить? спросила Диди, помешивая в лимонаде соломинкой. Я так давно его не видела. Он, конечно, очень занятой, и вообще, наверное, пренебрежительно относится к подобным вещам, но мы вроде бы хорошо общались. С твоим отцом так интересно, заключила она.
Тристан внимательно посмотрел на нее, откинувшись на спинку стула. Нахмурив брови и поразмышляв о чем-то немного, он заговорил:
Честно говоря, Диди, он довольно странно ведет себя с момента встречи с тобой. Стал ещё более задумчивым и рассеянным. Иногда держит в руках телефон, набирает номер, а позвонить так и не решается. Или здесь, в клубе, сидит и напряженно смотрит на двери. Я не знаю, что у него в голове творится. Но кое-что подозреваю. Думаю я, ты ему очень понравилась.
То есть, это как? выдавила из себя смущенная Диди. Видимо, он весьма успешно это от меня скрывает.
Тристан задумчиво глядел в никуда некоторое время, затем, машинально поглаживая свой бокал, начал:
Ты не знаешь нашей семейной истории, Диди. Вообще-то её мало кто помнит, случилось все довольно давно. Как ты думаешь, почему у отца нет жены?
Я предполагала, что он вдовец, тихо ответила девушка. И не хотела поднимать эту тему.
Тристан вдруг засмеялся.
Деликатное ты создание все-таки, прямо как мой папа. Нет, он не вдовец, но мы понятия не имеем, где наша мать. Она бросила нас, прожив с отцом двадцать пять лет. Для людей это долгий срок успешного брака, но мы за это время ещё и до школьного возраста не дорастаем. Поэтому я её помню, хоть и смутно, а Эмили вообще её забыла.