Интересно, пробормотал он, зачем она устроила торжественный дресс-код, если мы будем слушать поп-рок?
С первой песней начали прибывать гости. Бранч принес корзинку собственноручно выращенной клубники в качестве подарка, водрузил её на стол и отправился плясать вместе с Малькольмом. Из окна на втором этаже выглянула Алис и крикнула:
Заходите в дом, все готово!
В это же время к дому подъехал элегантный спорткар. Из него грациозно выскочил Тристан, небрежно щелкнул брелоком сигнализации и вальяжно направился к входной двери. Столкнувшись друг с другом на крыльце, музыканты смерили друг друга взглядами полными презрения, но разошлись, пропуская Бранча.
Еще один гость прибыл, ловко обогнув машину Тристана. Аргус, которому костюм придавал непривычный лоск, захлопнул дверцу своего автомобиля, и быстро взбежал по ступеням, держа увесистый сверток подмышкой.
Диди встречала друзей в гостиной. Бранча она радостно обняла, Тристана поцеловала в щеку под хмурый взгляд Аргуса, приняла у него букет роз и убежала ставить его в вазу. Проголодавшиеся за день Фицджеральды с Тимбли отправились уничтожать приготовленные вкусности. Маригольд, переборов все свои опасения, и твердо уверовав в свою сегодняшнюю везучесть, робко позвала Тристана танцевать. Тот не решился отказать и последовал за ней к бассейну.
Диди вернулась в гостиную, придерживая вазу с цветами. Аргус принял у неё ношу, умудряясь одновременно не выпустить из рук свой сверток, и водрузил её на указанное девушкой место.
Изумительно выглядишь! одобрительно проговорил он, разглядывая нежный шелк платья Диди.
Честно говоря, мне сильно смущает декольте, отмахнулась ведьмочка. Алис с трудом уговорила меня его купить.
Отличное декольте, сглотнул Аргус, не отводя взгляда от ожерелья Диди. Он тут же опомнился и указал ей на диван:Присядь на минутку, пожалуйста.
Девушка присела, устремив на него ожидающий и немного удивленный взгляд.
Я, честно говоря, недолго думал над подарком, сказал Аргус, наконец разворачивая сверток. Взору Диди предстал довольно большой необработанный камень с фиолетовыми прожилками. Она ахнула от изумления. Это танзанит, стоит целое состояние. А вот обработку будешь делать сама. Надо же тебя как-то мотивировать!
Аргус, это слишком дорогой и шикарный подарок, взволнованно заговорила Диди. Ты наверняка уйму сил и времени потратил на его поиски!
И ты примешь его и спрячешь, спокойно закончил он за нее. Мне просто повезло его найти. И мне очень-очень приятно тебе его подарить. А теперь пойдём танцевать!
Он взял Диди за руку и повел её в сад к бассейну, где вечеринка шла полным ходом. Алис и Малькольм исполняли какой-то сумасшедший танец, Тристан с Бранчем и Маригольд пританцовывали втроем и оживленно обсуждали вегетарианство. Аргус закрутил Диди в смеси рок-н-ролла и вальса, мгновенно влившись в атмосферу вечера. Все шло как надо.
Диди, а где черти Хэйли носят? внезапно крикнула Алис.
Она куда-то убежала после салона, сказала, что задержится, ответила ведьмочка. Аргус вновь закружил её над землей, чуть-чуть приподняв, и Диди засмеялась.
Не надо волноваться, успокоил он её. Сегодня твой праздник, и ничто его не испортит. Хотя не скрою, меня немного напрягает, как этот вампир смотрит на тебя, кивнул он в сторону Тристана.
И как же? с неподдельным весельем спросила девушка, выскальзывая в движении танца из его объятий.
Как будто хочет тебя съесть, серьёзно ответил ей Аргус, пытаясь её поймать.
Диди захохотала. Неожиданно до них донесся громкий сердитый голос Малькольма. Они остановились, и перед ними предстала следующая картина. Синеволосый музыкант, злобно тыча Тристану в грудь, сердито выговаривал ему:
Думаешь, раз у тебя куча денег, и ты суперкрутой вампир, так и талант тебе обеспечен?! Как бы не так!
А мой пятидесятилетний опыт? не остался в долгу оскорбленный Тристан. Он что-то да значит, в отличие от тебя, человечишка, и твоего жалкого бряцанья на гитаре!
Кажется, аура успокоения уже не поможет, прошептал озадаченный Бранч Маригольд, чьи глаза были широко распахнуты в ужасе.
А ну-ка успокоились, ребята, вмешался Аргус, оттесняя Малькольма в сторону. Я вас обоих сейчас в бассейн скину, если испортите Диди день рожденья. Потом будете выяснять, у кого что лучше.
Пойдёмте в дом есть торт, поддержала его Алис, беря кипящего от злости мужа под руку и не давая ему сказать что-то типа "Он первый начал". Все покорно последовали за ними.
В доме оказался не только торт, но и задержавшаяся гостьяХэйли собственной персоной, как всегда в зеленом. И тут Диди предстояло испытать ещё одно потрясение, таинственным возлюбленным её подруги, так вскружившим ей голову, оказался Дэвид Масгрейв, вампир-вегетарианец, с которым они познакомились на свадьбе Фицджеральдов.
Глядя на сияющую от счастья подругу, не отрывающую влюбленного взгляда от своего избранника, Диди не знала, радоваться ли ей или переживать. Рядом неслышно оказался Тристан и шепнул ей на ухо:
Не думай так громко, а то и он услышит твои мысли.
Она с вампиром, вырвалось у Диди. Не все же ваши собратья такие как ваша семья. Откуда я знаю, насколько он адекватен? Вдруг он все время держит её под гипнозом?
Диди, успокойся, Тристан ободряюще похлопал её по плечу. Он старый друг папы, и поверь мне, никогда ничего плохого никому не сделал и не сделает. Я за него ручаюсь. Меня больше беспокоит этот оборотень. Не нравится мне, как он на тебя смотрит.
И как же? с живым интересом взглянула на Тристана Диди.
Как будто хочет тебя съесть, последовал ответ. Ведьмочка прыснула.
Вышеупомянутый оборотень тем временем возглавил разграбление вкусностей на кухне с возгласом: "А кроме торта тут что-то есть?". Алис, отвоевав себе салат, только приготовилась его есть, как вдруг тарелка была похищена Малькольмом и заменена на другую со стейком.
Что за выразила удивление Алис.
Милая, тебе надо хорошо поесть, ответил заботливый муж. Ты так исхудала.
Издеваешься?! завопила та, разворачиваясь к нему. Я на диете!
Тристан оторвал Диди от созерцания этой милой картины, взяв её за руку:
Прости меня за этот неприятный эпизод у бассейна, начал он. Мне очень стыдно за своё неподобающее поведение, не успела она ему ответить, как вампир продолжил:Мне, к сожалению, пора, Диди. Спасибо за приглашение.
И исчез, как будто ветром сдуло.
Диди в растерянности уставилась на нетронутые вегетарианские роллы. Вернее, нетронутыми они оставались десять секунд, после чего их заграбастал себе Дэвид
Надеюсь, твой вампирюга не из-за меня ушёл, проворчал Малькольм, проходя мимо Диди с тарелкой и вполне целенаправленно направляясь к вожделенному предмету в гостинойеё розовому ноутбуку.
Ведьма вздохнула и решила не обращать внимания на досадные неприятности, присоединившись наконец к друзьям, заботливо собравшим для неё целый поднос еды.
***
После того как все наелись, гости собрались в гостиной. Огромный телевизор был позабыт, всеобщий интерес был направлен на Аргуса. Пожалуй, только Малькольм не присоединился к остальным, дожёвывая салат и бешено стуча по клавишам ноутбука, вперившись в него маниакальным взглядом.
Аргус, а расскажи о себе, попросил его Бранч.
Да, Аргус, как ты сюда попал? полюбопытствовала Маригольд, уютно устроившаяся рядом с толстячком.
Ты всегда был оборотнем? задал вопрос Дэвид, обнимая млеющую Хэйли и поглаживая её по руке.
Аргус, сидящий на диванчике рядом с Диди, посмотрел на ведьмочку. В её глазах тоже светился интерес. Он поразмышлял пять секунд и начал:
Честно говоря, я не отсюда. Родился в Аппалузе, но переехал в Бриджпорт, потому что в Бриджпортском университете сильная кафедра медицины. А меня к этому всегда влекло.
Ты жил в Бриджпорте? оживился Малькольм, отвлекаясь от ноутбука. Круто, мы тоже! Могли бы встретиться.
Так вот, продолжил Аргус, когда выяснилось, что вращались они в разных кругах. Оборотнем я не родился, но животных всегда любил, хе-хе, мы все в Аппалузе такие. Однажды отправился в горы побродить, обожал я это делоприрода, костерок, палатка. Пошел с группой, вечером отбился от них, сотовый не ловит. Ну и разбил палатку в одиночестве. А потом на меня наткнулась стая. Вожак нормальный оказался, мы с ним кашу на костре варили. И ляпнул я ему, что, мол, какие классные они ребята, хочу такие же способности. А он возьми меня да и кусни. И все. Каждое полнолуниеполный привет.
Все сочувствующе поглядели на него. Для многих сверхъестественных существ полнолуние было тяжелым временем.
Дома меня, естественно, не приняли. Ну представляете? Лошади храпят и копытом бьют, собаки рычат, кошки шипят. Не привыкли они у нас там к такому. После того, как я принял волчий облик посреди гостиной, не умел ещё тогда себя контролировать, распрощался и с родителями. Они заявили мне, что лучше ещё пять собак заведут, чем будут это терпеть. Так что это были мои последние каникулы дома.
Диди тихо положила ему руку на плечо. Она хорошо знала, каково это, когда собственная семья не принимает тебя такой, какая ты есть.
Потом в институте уже почитал книжки, научился немножко контролировать себя. А после окончания меня отправили на практику сюда, работал на кафедре свой человек, маг. А уже здесь оказалось, что я попал куда надо, полгорода сверхъестественные существа. И главный хирург, как и многие другие врачи, Навита Синг, тоже волчица. Меня приняли в стаю, многому обучили и показали, что везде есть свои плюсы. Так что теперь я считаю, что мне повезло, снова обратил он свой взгляд на Диди.
Предлагаю за это выпить сока, заявила Алис, поднимаясь с ковра.
Так это ваша бочка стоит на заднем дворе? догадалась фея.
Какая бочка? переспросила Диди. Вы её так незаметно пронесли?!
Все расхохотались.
Пойдём, вспомним студенческие годы, потянула её Алис.
Ну уж нет, замахала руками ведьма. Мне именно эта бочка, а не экзамены, в кошмарах снится.
А мы пойдём! объявила Алис. Кто меня подержит?
Я, любимая! вызвался Малькольм, вылезая из-за стола. Все скептически посмотрели на худощавого музыканта. Кстати, отличная вечеринка, Диди.
Ты же почти весь вечер за ноутбуком просидел, мягко попеняла она ему.
Вот именно, улыбнулся он. Кстати, я тебе тут все обновил, вирусы удалил и много программ поставил. И проверь чат, тебе куча народу поздравления прислали!
Все убежали в сад, делая ставки, сколько секунд Малькольм продержит жену над бочкой, и сколько сока влезет в Алис. Дэвид предложил подержать Бранча. Ответили ему, что никто на такое ставить точно не будет, заведомо проиграет.
Диди же привлекло мигающее сообщение на экране компьютера. Присев за стол, она щёлкнула по нему мышкой и замерла. Письмо оказалось от Эйдана Ван Голда.
"Дорогая Диди!
Мне искренне жаль, что я не смог присутствовать на твоем дне рождения. Слишком много работы, хотя это не оправдание. Надеюсь, ты хорошо проводишь время. Готов загладить свою вину и пригласить тебя, куда ты захочешь. Грустно, что мы давно не виделись.
С наилучшими пожеланиями,
Эйдан".
Глава 7. Свидание в "Поганке"
После празднования дня рождения и разгребания его последствий у Диди наконец появилось свободное время для занятий магией и алхимией. Попрактиковавшись немного в заклинаниях и чуть не спалив кухню, ведьмочка решила сначала поподробнее изучить теорию. Поэтому чуть ли не каждый вечер до глубокой ночи она штудировала фолиант, любезно предоставленный ей Сереной.
Научившись разбирать древние руны, Диди освоила не только заклинание огня (которое она боялась применять, чувствуя себя маленьким, но опасным дракончиком), но и чары, дающие обратный эффект, холод, вплоть до замораживания. Это ей понравилось больше, однако, после того как девушка приморозила свою метлу к траве в середине теплого майского денька перед домом и пыталась тщетно отодрать её под косые взгляды прохожих, Диди решилась позвонить Серене и обратиться к ней за советом. Глава Совета магов (недавно наконец получившая это звание и все прилагающиеся полномочия) похихикала в свойственной ей легкомысленной манере, порекомендовала девушке полить метлу кипятком и отключилась, сославшись на форс-мажор в лице собственной дочки ("Зои, положи мою палочку на место! И не дергай брата за волосы! Зои, куда ты дела эликсир?! Извини, Диди, у меня тут сумасшедший дом").
Диди также решила проблему истощения волшебных сил при активных занятиях магией, научившись готовить зелье, восстанавливающее потенциал ведьмы. Как и многие эликсиры с положительным эффектом, оно имело приятный вкус, а в сочетании с приносимой пользой стало одним из тех предметов, которые Диди постоянно носила с собой.
Тристан в очередной раз улетел с сестричкой в Италию, прислав Диди письмо, в котором он жаловался на надоевшие ему виды Флоренции и печалился насчет того, что не может отпраздновать свой день рожденья в любимом Мунлайте с друзьями. Девушка только хмыкнула, захлопнув крышку ноутбука, после того как отправила ему поздравление. Некоторые слова Тристана, как она отлично знала, не стоило воспринимать всерьёз.
На приглашение Эйдана сходить с ним вместе куда-нибудь Диди так и не ответила. Разумеется, она испытывала к нему симпатию. Он был притягателен, имел свой шарм, отличался изысканными манерами, воспитанностью и чуткостью. Однако Диди не хотела давать ему ложную надежду, тем более, что её мысли занимал совсем другой человек. Ну, положим, не совсем человек.
Хирург-оборотень пропадал на срочных вызовах в больнице, однако в пятницу вечером объявился. Диди как раз изучала очередную главу "Полного курса практической магии", когда зазвонил её мобильный. На дисплее высветилось имя доктора.
Привет, постаралась сказать она как можно более беспечно и не выдать своего волнения.
Привет, ведьмочка, зазвучал в трубке голос Аргуса. Есть планы на сегодняшний вечер?
Диди посмотрела на сплошные абзацы текста в книге и решительно заявила:
Никаких нет.
Отлично! бодро отозвался оборотень. У меня к тебе предложение: давай куда-нибудь сходим развеяться. Есть у тебя любимое место в городе?
Диди уже хотела ляпнуть про "Красный бархат", однако вовремя сообразила, что в вампирское заведение Аргуса лучше не тащить. Тем более, что там можно было наткнуться на Эйдана, а этого она хотела избежать.
А у тебя есть идеи? спросила она с надеждой.
Знаю одно местечко, с готовностью ответил доктор Браун. Называется "Поганка", но своему названию этот бар вообще не соответствует. Очень уютный, светлый и кормят вкусно. И никакого дресс-кода. Терпеть не могу эти неудобные костюмы.
Тогда пошли в "Поганку", согласилась Диди. Ни разу там не была.
Заберу тебя через час, хорошо? предложил Аргус.
Нажав на кнопку на мобильном, Диди вздохнула и с сожалением подумала: "Да уж, совсем не романтичное название"
***
Бар действительно оказался весьма уютным, с мягкой мебелью, преобладанием дерева в интерьере и с теплым приглушенным освещением. В нем было многолюдно и достаточно шумно: внимание присутствующих было приковано к большому экрану, на котором показывали футбольный матч.
Аргус усадил Диди за столик и поинтересовался:
Что желаешь? Здесь подают вкусные коктейли и кофе разных сортов, протянул он ей меню, больше похожее на страницу, вырванную из старинной книги.
Бананово-шоколадный мокко, облизнулась она, рассматривая предлагаемый ассортимент.
Аргус убежал к бару, а девушка уперлась в подбородок кулачками и с тоской уставилась на экран. Игроки гоняли по полю мяч под стрекотание комментатора и оживленный гомон болельщиков. Посетители бара вторили присутствующим на стадионе, повышая общую громкость голосов всякий раз, когда мяч был близок к воротам, и разочарованно вздыхая, когда вратарь команды-соперника не давал забить гол.
"Просто прекрасно, думала Диди, постукивая ногтями по столешнице. Пригласил в спорт-бар с кучей народа, да ещё и на футбол. Он вряд ли воспринимает эту встречу как свидание. И как он ко мне относится?! Как к простой приятельнице?.. А как же его внимание и намеки"
Ее невеселые размышления прервал сам объект, водрузив на столик две здоровенные чашки со вкусно пахнущим содержимым и корзинку со свежеиспеченными булочками. Ошеломляющее сочетание запахов отвлекло Диди от раздумий и она с удовольствием потянула носом, наслаждаясь ароматами.
О чем задумалась? весело спросил Аргус, запуская руку в корзинку и выуживая оттуда "улитку" с корицей.
А что ты себе взял? ушла от ответа девушка, кивая на его чашку и обхватив свой кофе.