Ты расскажешь мне правду, даже если это выставит тебя в дурном свете?
Да.
Адана действительно мертва? Ким задала вопрос, беспокоивший её больше всего. Была ли верна её первая инстинктивная реакция?
Конечно! Рэй не мог поверить, что она могла подумать, будто он мог солгать о таком! Богиня, Ким! Я не стал бы тебе лгать о таком! Адана умерла примерно четырнадцать лет назад. Она была на прогулке и проглотила ягоду скуа. Они ядовиты, пояснил ей Рэй до того, как девушка уточнила. Она умерла в считанные минуты.
А Ван? она заставила себя спросить, не позволяя его явной боли остановить себя. Раньше Ким позволяла ему отвлекать её и не задала вопросы, которые должна была.
Это также правда но не вся, признал он.
В чём заключается вся правда?
Ван был не один, когда транспорт слетел с моста. Его старший брат Тора был с ним.
У тебя было два потомка самца Оба от Аданы? прошептала Ким.
Да. Тора был примерно на три года старше Вана. Они возвращались из Этрурии, когда случился инцидент. Гвардейцы, сопровождавшие их, приняли решение спасти Тора первым, даже вопреки его протестам, и только позже вернуться за Ваном. Транспорт унесло прочь до того, как они смогли вернуться за ним.
Тора видел это?
Да, и он обвиняет себя в смерти брата.
Почему? Он не мог ничего сделать, чтобы предотвратить это.
Он обвиняет себя, потому что он мой первый самец, предположительно он будущий Император Торнианской Империи. Вот почему гвардейцы спасли его первым, даже вопреки его возражениям. Тора всегда был более сильным пловцом, чем Ван, и верит, что мог бы выжить, если бы первым спасли Вана.
Он смог бы?
Нет. Потребовалось три взрослых торнианских самца, чтобы доставить Тора в безопасное место, тринадцатилетний Тора не выжил бы.
И он не желает верить в это.
Нет.
Ким собиралась задать следующий вопрос, когда крышка капсулы стала подниматься, сигнализируя, что восстановление завершено. Садясь, девушка посмотрела на свои ладони, шрамы от когтей ганглианцев исчезли, оставив идеально гладкую бледную кожу.
Вау.
Регенератор не обнаружил других повреждений, Ким, сказал ей Рэй, испытывая облегчение от этого. Идём, позволь мне проводить тебя в наши комнаты, где ты сможешь очиститься и поесть. Мы сможем продолжить разговор там.
После её медленного кивка Рэй поднял её из регенератора.
Глава 13
Ким откинула голову назад и закрыла глаза, позволяя, чтобы вода в блоке очистки стекала вниз по её спине, и только потом девушка намылила волосы. Рэй показал ей, как пользоваться их аналогом душа, затем оставил, чтобы заказать еду.
Девушка была удивлена сдержанностью и простотой покоев Рэя. Главное жилое помещение, которое он называл «общей зоной», вмещало большой диван, несколько стульев и стол, заваленный бумагами. Здесь было бесцветно, не было ни ковров, ни подушек, чтобы смягчить острые углы. Не было роскоши, которую ожидаешь от покоев Императора. В комнате отдыха не было ничего, кроме большой кровати и одинокого стула.
Так что когда Рэй повёл Ким в комнату очистки, девушка была подготовлена к тому, сколь аскетично там будет. Но вода была горячей и в достаточном количестве, а это единственное, что имело значение для Ким. Ей требовалось время, чтобы переварить произошедшее.
Вера в Рэя серьёзно пошатнулась из-за того, что Ким даже не считала возможным после его заботы, после великодушия и понимания по отношению к ней. Но мужчина солгал о том, кем является, и если способен обмануть так в основном, то о чём ещё мог соврать
«Если ты не собираешься сама быть идеальной, Кимми, ты не можешь ожидать, что кто-то другой будет, вспомнилась мама, сказавшая это однажды, когда подруга нарушила обещание, данное Ким. Может быть, есть причина, по которой Сара не смогла прийти», объясняла мама. Оказалось, что Сара упала с велосипеда и сломала руку. Могла ли быть у Рэя столь же веская причина не сообщить, что он Император?
Есть лишь один способ узнать это. Выйдя из блока очистки, Ким замёрзла, ее глаза прошлись по стойке, где лежала чистая рубашка темно-синего цвета. Взгляд устремился к закрытой двери. Рэй подумал о том, чтобы принести чистую рубашку, понимая, что Ким не хотелось бы надевать то, в чём она подверглась нападению. Ким сказала очень обидные вещи в пещере, вещи, которые не были правдой, а он продолжал заботиться, чтобы у неё было всё необходимое.
Это должно было значить что-то или нет она должна выяснить это.
***
Расчистив стол, Рэй сел рядом. Несколько разносов с едой стояли перед ним, собранные согласно его приказу: по маленькому кусочку всего, ведь он не представлял, что может понравиться Ким. Мужчина ждал. Он не может потерять её, не может. Время, проведённое в пещере, показало, насколько иной может быть жизнь, если любишь самку, с которой соединяешься, а она любит тебя. В суровых условиях пещеры Рэй познал счастье, которое даже не считал возможным. Научился, что нечто столь простое, как прикосновение, может передать так много, будь то касание ладони или губ, и он знал, что не хочет жить без этого теперь.
Ким была таким потрясающим созданием. Она подверглась ужасному надругательству, но не позволила случившемуся сломать или уничтожить себя, как это сделала бы торнианская самка. Она отбивалась от ганглианцев, отбивалась от своих страхов и даже боролась с ним, когда считала, что он неправ, а он был неправ. Он должен был сразу же сообщить, кто он, когда Ким очнулась. Должен был сознаться в обмане, когда она расстроилась из-за того, что он не рассказал, что вымыл её, но не сделал этого.
Он обманул себя, поверив, что это не будет иметь для неё значения его ложь потому что не хотел казаться меньше в её глазах. Сейчас он выглядел хуже. Сейчас она подвергает сомнению всё, что он сказал и сделал.
Он должен исправить это. Он исправит это! Даже если придётся потратить остаток своей жизни на это.
Звук открывающейся двери комнаты очистки заставил Рэя встать. Он двинулся к Ким, но вид самки, облачённой в цвет его Дома, заставил остановиться. Богиня, он никогда не видел никого прекраснее, чем его Ким. Она носит цвет его Дома, словно родилась для этого.
Ким позволила своим глазам обежать Рэя, когда он двинулся к ней. Он изменился, пока она была в блоке очистки. Он надел чистые чёрные штаны, блестящие ботинки и рубашку того же цвета, что была на девушке, но на нём она плотно облегала массивные плечи и закрывала лишь часть его прекрасной груди.
Ким он уже начал рассказывать ей, как прекрасно она выглядит, когда внешняя дверь открылась, и вошёл Верон. Ким испуганно шагнула назад.
Ваше величество, у меня есть новости начал Верон.
Разве я дал тебе разрешение войти, капитан?! потребовал ответ Рэй, ненавидя то, как Ким отшатнулась назад в страхе.
Я Верон бросил на Рэя удивлённый взгляд. Ему никогда раньше не требовалось разрешение, чтобы войти в покои Императора. Вдруг он увидел маленькую самку, в которую, кажется, влюбился Император, отшатнувшуюся назад в страхе. Мои извинения, ваше величество, я не понял, что самка может быть с вами.
Ким, прорычал Рэй Верону. Она не самка, капитан. Она твоя Императрица, и ты будешь обращаться к ней, как подобает, или пострадаешь от моего гнева.
***
Ким молча выругалась: она позволила страху заставить её шагнуть назад. Проклятье! Она не собирается бояться каждый проклятый раз, когда какой-либо мужчина входит в комнату. Она не боялась, когда была на Земле, и хотя понимала, что произошедшее изменило её навсегда, она не позволит этому управлять ею. Она не одна из дочерей Лукана.
Девушка намеревалась шагнуть вперёд, но слова Рэя остановили её, и Ким посмотрела на него потрясённо. Он говорил это раньше что она его Императрица но на самом деле она не поверила ему. Он не мог серьёзно хотеть сделать её своей Императрицей или мог? Она же просто Ким Тилл девушка с Земли. Та, которая всего несколько недель назад даже не знала о существовании жизни на других планетах. Та, которая никогда не слышала о народе, называющем себя торнианцами, и сейчас Рэй хочет, чтобы она встала рядом с ним и помогла управлять ими? Он сошёл с ума?
***
Верон был просто ошеломлён. Рэй не мог же иметь в виду, что хочет принять не торнианку в качестве своей Императрицы Или мог?
Что если она не подарит потомства?
Что если потомство будет непригодным?
Что произойдёт с Торой, если всё-таки она подарит пригодного самца?
Прошли сотни лет с тех пор, как Император брал вторую Императрицу и лишь из-за того, что первая Императрица умерла прежде, чем наградила его самцами. Если эта самка в состоянии подарить пригодных самцов, это может разорвать Дом Вастери на части.
***
Рэй наблюдал, как неверие распространяется по лицу друга. Он знал, о чём думал Верон. О чём он беспокоится. Но Рэй должен сделать это, потому что не собирается подводить Ким. Для начала он должен назвать Тора Императором.
Ким, Рэй повернулся к ней, протягивая руку и ожидая.
Девушка долгое время просто смотрела на него, затем вдруг поняла, что он хочет. Он просил её, протягивая ладонь, признать, что она была его Императрицей.
Могла ли она?
Могла ли она принять эту ладонь, когда все ещё остаётся так много нерешённых вопросов между ними?
Могла ли она отказаться и жить, опозорив его перед одним из его воинов?
Ким знала, что не смогла бы никогда так поступить с Рэем. Не имеет значения, что продолжает стоять между ними.
Медленно она скользнула своей ладонью в его.
***
Рэй хотел взреветь, когда ладонь Ким скользнула в его руку. Он хотел проигнорировать Верона и притянуть Ким в свои объятия. Он понимал, как много требовалось от неё, чтобы её ладонь скользнула в его. Какая нужна была смелость, особенно тогда, когда между ними осталось так много нерешённого. Но Ким это сделала и дала ему надежду. Надежду, что она всё же сможет его простить и принять, как своего самца.
Ким, Рэй притянул её к себе ближе, затем обернулся к Верону, это капитан Верон. Он не только один из моих капитанов, но также доверенный советник и друг.
Капитан, Ким признала самца, подарив ему лёгкий кивок. Она не осознавала, как величественно выглядит для него, стоя здесь, рядом с Императором в императорской рубашке. Она была Императрицей.
Верон, я представляю тебе мою Императрицу, Ким Тилл. Она единственная самка, которую я когда-либо любил, и единственная, ради которой я никогда не сдамся.
В-ваше величество, запнулся Верон, пытаясь скрыть своё потрясение. Самцам никогда не позволялось напрямую обращаться к самке другого самца, даже не к Императрице. Разрешение Рэя, чтобы сделать это, было большой честью. Положив руку на грудь, капитан поклонился.
Ты сказал, есть новости, спросил Рэй, привлекая внимание Верона обратно к себе.
Да, сир, капитан моментально переключил внимание. Генерал Рейнер нашёл подтверждение, что залудинацы незаконно занимались добычей полезных ископаемых на Понте.
Что может объяснить, зачем им понадобились джеборианцы.
Да, сир, а также, почему они пришли на помощь ганглианцам, если поставляли им шахтёров.
Рейнер продолжит расследование?
Да, ваше величество.
Хорошо, сообщи ему, что я хочу быть в курсе. Теперь это дело касается лично Императора.
Да, ваше величество.
Рэй собирался продолжить, когда желудок Ким тихо зарычал, напоминая, что он всё ещё не накормил её.
Пока на этом всё, капитан. Берите курс на Весту.
Да, ваше величество, Верон, приложив руку к груди, поклонился и покинул покои.
Следуя за Вероном, Рэй нажал несколько кнопок на контрольной панели возле двери и повернулся к Ким.
Теперь дверь заперта, Ким, никто не сможет войти без разрешения.
Спасибо тебе, сказала она мягко.
Тебе не нужно благодарить меня. Для меня величайшая честь защищать тебя. Идём, произнёс он, увлекая девушку к столу. У меня есть еда для тебя.
Ким села на стул, который Рэй отодвинул для неё, и посмотрела на переполненные едой тарелки перед собой. Всё выглядело незнакомо, и она начала мечтать о питательном батончике, как минимум, его вкус был знаком. Глубоко вздохнув, Ким потянулась к тому, что могло оказаться ломтиком бекона.
Это раншар, рассказал ей Рэй, наблюдая, как девушка взяла маленький кусочек и пожевала.
Неплохо, ответила она. По вкусу напоминает бекон на Земле.
Это хорошо? спросил Рэй.
Да. Я люблю бекон. Что это? поинтересовалась Ким, указывая на маленькую округлую пурпурного цвета штуку с чёрными пятнышками. Похоже на сливу, ладно, на очень странную сливу.
Это называется мансикка. Она сладкая и сочная.
Взяв небольшой кусочек, Ким замурлыкала от наслаждения, удивлённо узнавая, что на вкус это как клубника, её любимая ягода.
Тебе нравится мансикка, произнёс Рэй, констатируя очевидное.
Очень, проговорила девушка, закидывая остаток в рот.
Я позабочусь, чтобы она всегда у тебя была.
Садясь обратно, Ким смотрела на него молча несколько секунд и поняла, что хочет получить ответы больше, чем еду.
Почему ты солгал, Рэй? спросила тихо.
Рэй резко вздохнул. Она застала его врасплох. Он надеялся, что у него больше времени, чтобы подготовиться и объяснить всё лучшим образом. Он должен был знать её лучше. Его Ким встречает проблемы с открытым забралом. Она сильная и смелая, и ему нужно быть столь же смелым и сказать ей правду.
Я солгал тебе потому, что хотел узнать, как ты будешь реагировать на меня, сказал он, внимательно следя за выражением её лица.
Я не понимаю, ответила Ким, слегка нахмурившись.
Я рассказывал тебе, как торнианцы привлекают самку, Ким.
Тем, что они могут дать ей.
Да. Есть много пригодных и достойных самцов, работающих всю свою жизнь и не имеющих шанса когда-либо привлечь самку.
Как твой брат, Грим.
Да, как Грим. Я никогда не сталкивался с этим, Рэю пришлось заставить себя не отворачиваться от неё, признавая свой позор.
Что? Ким помрачнела сильнее. Я не понимаю. Не сталкивался с чем?
Я никогда не пытался привлечь самку, произнёс он коротко. Я никогда не беспокоился об этом. Никогда не волновался, что моя кровная линия прервётся ведь я Император. Я могу быть весь покрыт шрамами, как Грим, и самки всё равно будут хотеть соединиться со мной потому что я Император.
К тебе относились по-другому, Ким наконец-то поняла. Из-за твоего положения.
Да, признал он неохотно. Все всегда знали, кто я что я но ты не знала и я захотел узнать
Каково чувствовать себя как обычный самец, закончила она мягко.
Да, Рэй кивнул, так что я воспользовался твоим неведением и солгал. Я сожалею, Ким.
Девушка поднялась из-за стола и начала расхаживать, обдумывая сказанное Рэем. Всю свою жизнь Ким живёт в тени сестры. Да, родители любили её, но всё, что она когда-либо делала, сравнивали с Джен, и никогда не принимали. Сейчас Рэй рассказал о том, что чувствовал себя схожим образом, только тенью, в которой он жил, было положение Императора, положение, а не личность.
Что хуже? Никогда не соответствовать идеальному человеку или идеалу самого себя? Повернувшись, она посмотрела на Рэя. Смеет ли она на самом деле винить его за желание, хотя бы однажды почувствовать себя просто обычным?
Итак, как это ощущалось, Рэй? спросила она мягко, присаживаясь на край дивана.
Чудесно Ужасно Потрясающе Удручающе выплеснул он.
Действительно, Ким ощутила, как дёргаются её губы, всё это.
Да, Рэй поднялся и медленно подошёл к ней. Ты разговаривала со мной, Ким. Со мной, не с Императором, и это смущало меня. Ты даже кричала на меня несколько раз, она увидела удивление на его лице. Никто никогда на меня не кричал раньше, и хоть это расстраивало меня, но я понимал, что мне это нравится. Ты относилась ко мне так, словно я имею значение, будто я достойный самец, потому что я Рэй и это было потрясающе.
Ты и есть достойный, Рэй, Ким обнаружила, что ей не нравятся его сомнения в этом. Ты спас меня от ганглианцев. Ты! Не Император. «Император»это всего лишь титул. Он ничего не значит, если мужчина, носящий его, не является пригодным и достойным а ты достоин, Рэй.
Ты, действительно, веришь в это, Ким? спросил Рэй, взволнованно присаживаясь рядом с ней. Даже после того, как я солгал тебе?