Алви кашлянул.
Что случилось с Лиссой?
Она умерла, сказал он без объяснений, и никто не смог спросить, как. Так что я бы не приводил вас сюда, будь другой выбор. Крейгтон так задевает меня. Он хочет знать, где я был, что делал, когда ушел, но проще играть, чем уклоняться. Он все еще хитер.
Сирене было интересно, что он делал в то время, но сейчас не стоило спрашивать. Он уже выдал им больше, чем она ожидала.
Нам нужно уйти как можно скорее, сказала Сирена.
Да. Он не выпустит меня из виду до бала. Я думаю, что это наш лучший вариант.
Он прав, тихо согласилась Мэлия. Я не смогу выбраться раньше.
Нам нужно найти выход, напомнила им Сирена. И Каэл не должен увидеть никого, кроме Мэлии, иначе он поймет, что происходит.
Мы не можем этого допустить, сказала Авока.
Принц каждый день ходит в город, сказала Мэлия. Он не будет проблемой до обеда, а то и ужина.
Даже лучше, сказала Сирена. Если все пройдет по плану, через неделю мы уплывем из страны без усложнений. Будьте готовы.
21
Бал
Авока
Губы Авоки изогнулись, она давала Кесфу понять, что была готова. Он должен был следить за принцем Каэлом ночью, чтобы Сирена могла быть с королевой, не столкнувшись с ним. Она кивнула Мэлии.
Девушка пригладила свое роскошное светложелтое платье, а потом прошла в толпу, в бальный зал. Как только появится королева, Мэлия будет держаться рядом, как хорошая фрейлина.
Им нужно было, чтобы их ктото увидел и мог подтвердить, что они присутствовали. Только играя свои роли, они могли обойти факт, что Ордэн придет с королем, да и было бы подозрительнее, если бы они ушли до бала, чем во время праздника.
Авоке нужно было дождаться появления Алви, чтобы он завел ее внутрь. Она хотела бы увидеть Сирену перед отбытием, но та настояла, что ей нужно чтото уточнить у швеи и убежала.
Она старалась не переживать за Сирену. Та позаботится о себе, пока Авока могла приглядывать за ней.
Готовы, моя леди? прошептал голос ей на ухо сзади.
Авока повернулась во множестве слоев и ругала Сирену за этот наряд. Зеленое платье с рукавами из кружева и мерцающими камнями на ткани. Такой наряд она еще ни разу не надевала, и она ощущала себя глупо. В Элдоре она носила практичную одежду, когда работала, и свободные платья, в которых было легко двигаться, в другое время. И все же ей понравилось, как на нее посмотрел Алви, когда она повернулась к нему.
Выглядишь потрясающе.
Спасибо, она слабо улыбнулась от его похвалы.
Идем? он протянул руку, и она опустила ладонь на его дорогой черный камзол.
Уверен, что тебя не заметят? спросила еще раз Авока.
Меня может узнать только Каэл. Стражи Бьерна в зале нет, и все будет в порядке, пока Кесф присматривает за Каэлом.
Точно, согласилась она. Авока просто переживала. Столько всего было вне ее контроля.
И у меня есть средства, что я использую при появлении короля и королевы, он поднял черную маску в руке.
Я все еще не понимаю, как Сирена уговорила Джесалин сделать маскарад, сказала она, когда они вошли в бальный зал.
Она умеет получать то, чего хочет, сказал Алви.
Ты про ее упрямство?
Алви держался края комнаты. Они проходили десятки людей, наряженных в вычурном стиле королевы, как и в стиле короля: длинные черные камзолы и белые кружевные жабо поверх рубашек. Комната была в красносиних цветах Аурума.
Разве ее можно назвать упрямой? спросил Алви.
Своевольная, целеустремленная, непреклонная.
Я не об этом.
Авока тихо рассмеялась.
Онавызов.
Чуть пугающая, но верная, сказал Алви. Она с таким же пылом получает то, что хочет, и в дружбе.
Авока кивнула.
В такие моменты и не подумаешь, что она так юна.
Она всего на пару лет младше меня, возразил он. И она немного младше тебя. Ты выглядишь на семнадцать.
Ох, Авока отвела взгляд. Порой она забывала, как юны были люди. Она была юной по меркам Лифа, но сильно отличалась от Сирены и Алви с их человеческим сроком жизни. Конечно, она убрала от него руку и остановилась. Думаю, это подойдет.
Она отвернулась от него, чтобы не увидеть смятение и боль, что точно расцвели на его лице. Она не была готова рассказывать о Лифах и своем возрасте.
Со своего места она видела перед собой весь бальный зал. Если будут проблемы, она заметит и разберется.
Мне встать в другом углу зала? спросил Алви, отойдя на шаг от нее.
Авока коснулась его руки.
Нет. Останься, их взгляды пересеклись, и она пыталась оставаться неподвижной, словно не знала, что значили ее слова. Король и королева вотвот придут.
Веселое поведение, будто щит, вернулось на место, Алви шагнул к ней.
Если хотела меня рядом, нужно лишь попросить, сказал он и подмигнул.
Авока поджала губы, чтобы не улыбаться, и оглядела комнату. Она увидела Мэлию с группой фрейлин. Кесф смотрел прямо на нее, на ее ладонь на руке Алви. Авока вздрогнула от пронизывающего взгляда. Только Кесф мог так на нее влиять. Вес его взгляда давил как кирпич. Она была кронпринцессой Элдоры, рожденной править.
«Почему тогда я даже думать не могу о возвращении и правлении?».
Она отогнала мысли и сосредоточилась на деле.
Авока увидела, как Сирена прошла в комнату через заднюю дверь и старалась не улыбаться. Она выделялась, даже когда пыталась слиться. Было в ней чтото манящее. Но все хотя бы оказались на местах. Ордэн войдет с королем, а потом они смогут уйти.
Алви притянул ее чуть ближе, и сердце Авоки забилось быстрее.
Мы можем поговорить минутку?
Она посмотрела в его глаза.
Сейчас?
Всего минуту. Мы ничего не пропустим.
Она открыла рот, чтобы возразить, но кивнула. Ей было интересно узнать, что он хотел сказать. Объявили короля и королеву, и он повел ее сквозь толпу к ступеням, что спускались в сады.
Она подозревала, изза чего все было, но все равно шла. Это было на нее не похоже. Она не боялась разговора. Она могла остановить мужчину одним взглядом, а убитьеще быстрее, каким бы ни было оружие. Но она была тут.
Может, вне Элдоры она стала человечнее.
Кесф посчитал бы это ужасным. Эмоции мешали суждениям. Позади и впереди нее было много лет, было глупо привязываться к людям. Время пройдет, изменятся времена года, а она останется. Но разве можно было жить без эмоций и чувств?
Может, она выбрала работу в воюющем отряде, чтобы ощущать себя живой.
Авока? шепнул Алви.
Да? Прости. Отвлеклась на мысли.
Я тебя чемто обидел?
Обидел? Нет. Конечно, нет.
Конечно, нет? скептически сказал Алви. Он лениво улыбнулся ей. Как же так? Я всех обижаю.
Она издала смешок, но быстро взяла себя в руки. Редкие люди заставляли ее так смеяться.
Попробуй.
Зачем ты это делаешь?
Что делаю? спросила она.
Прячешь свою улыбку, он убрал с ее лица прядь светлых волос.
Авока отпрянула от его руки.
Это не так.
Ты и сейчас так делаешь.
Я
Ты делала так с того дня, как выбила дверь моей комнаты и отключила четырех стражей, он снова шагнул вперед. Ты воин, гордый и яростный. Я понимаю. Но когда ты улыбаешься
Хватит, приказала она.
Алви не отреагировал. Он улыбнулся, как делал всегда.
Можно продолжить? дразнил он ее.
Нет.
Я не знал, что мне нужно разрешение, чтобы сказать тебе, как ты сильна, как храбра он склонился и оказался в дюймах от нее, и как красива.
Это нужно было прекратить. Она не могла давать ему ложную надежду. Даже если она продолжит миссию, ее долг был перед Элдорой.
Она за миг вытащила свой белый кинжал из ножен, скрыла в складках платья. Она повернула его в ладони и прижала к шее Алви.
Ты не так понял знаки и ищешь того, что я не могу дать, энергия лилась оп ее венам от ощущения ножа в ее руке, ее тело гудело, оживая.
Алви рассмеялся. Он смеялся над ней.
О, Авока, пылко прошептал он. Меньшего я и не ожидал.
Она не ждала, что он ударит ее по локтю. Она хотела остановить его ладонью, но Алви остановил ту руку и выгнул другую, пока ее пальцы не отпустили нож. Он развернул ее, грубо прижал спиной к своей груди и поднес нож к ее шее.
Не знал, что ты предпочитаешь смертельные предварительные ласки.
Авока судорожно дышала, разум был наполнен адреналином боя. Тело Алви пылало, она ощущала от него жар. И она просто стояла, прижатая к его груди.
Он обезоружил ее. Она не понимала это. Как она могла так недооценить его?
Скажи, что я не дурак, прошептал он. Его дыхание обжигало ее шею, губы нашли нежную кожу. Его хватка на ноже у ее шеи ослабла, но он крепче притянул Авоку к себе.
Тыдурак, Алви, но она уже не была так убеждена, как раньше.
Она позволила себе затеряться в нем, закрыла глаза и отклонила голову ему на плечо. Все не рухнет от этого мига отвлечения.
А потом она ощутила, как Алви отодвинули от нее. Она вовремя обернулась и увидела, как Кесф замахивается кулаком в лицо Алви. Тот както смог уклониться и ударил Кесфа в живот головой, сбивая его на землю. Алви пытался подавить Кесфа, но тот уже нападал.
Кесф попал локтем по виску, и Алви слетел с него. Он перекатился и вскочил на ноги.
Что с тобой такое? завопил Алви.
Ты думал, я подпущу тебя к ней? прорычал Кесф.
Авока застонала и встала между ними, мешая им снова наброситься друг на друга.
Хватит. Вы оба знаете, что я могу разобраться с вами даже в этом платье.
Что ты с ним делала, Ава? возмутился Кесф.
Мы говорили.
Это не выглядело как разговор. Он целовал тебя.
Она даже не заинтересована тобой, выпалил Алви. Ты душишь ее. Она даже смотреть на тебя не может.
Алви! рявкнула Авока.
Думаешь, я ее не интересую? спросил Кесф, качая головой. Думаешь, можешь забрать мое?
Ты решил, что она принадлежит тебе? фыркнул Алви. Онане предмет, ты не можешь владеть ею. Онаженщина со своими мыслями и желаниями.
Она не принадлежит мне. Онамоя.
Алви вскинул брови и насмешливо улыбнулся.
Твоя? Она даже не показывает, что ты ей нравишься и она не любит тебя.
Кесф посмотрел на Авоку.
Он не знает?
Кесф, нет, прошептала Авока.
Не знаю что? спросил Алви.
Кесф отошел на шаг, словно увидел шанс победить и пользовался им.
Мы помолвлены.
Помолвлены, пусто ответил Алви.
Авокапринцесса своего народа, а япоследний оставшийся принц своего. Мы были предназначены друг для друга все наши жизни, и мы поженимся, как только она станет совершеннолетней. Что бы ты ни делал, она не будет твоей, сказал Кесф, забивая последний гвоздь в крышку гроба.
Алви, тихо сказала Авока.
Он поднял руку и отказывался смотреть в ее глаза. Она видела, как веселый парень, который так интриговал ее и вызывал у нее с легкостью смех, пропадал в нем.
Теперь я понимаю. Прошу прощения, сказал Алви, повернулся и прошел глубже в сад.
Авока повернулась к Кесфу и ударила его по лицу. Звук прогремел в тихой ночи.
Кесф сжал ее запястье.
Что с тобой?
Тебе тут не рады, выдавила Авока.
Он притянул ее к себе и оскалился.
Мы идем домой, Авока.
Хорошо! Уходи, Кесф! Я не хотела, чтобы ты шел за мной из Элдоры, и ты не нужен мне здесь.
Я нужен тебе сильнее, чем прежде. Я думал, ты была лидером, будущей королевой. Видела бы твоя мать, как ты вела себя сейчас
Моя мать? ужасно тихо спросила она. Моя мать стыдилась бы будущего сына, который такого плохого мнения о ее дочери, что приглядывает за ней, пока она вдали от дома.
Ты не видишь
Не смей, прошипела она. Авока дернула его вперед в последний миг, повернулась, опустила его ладонь на свое плечо, другой рукой она сжала его шею и бросила его на спину у своих ног. Это ты ничего не видишь. Не понимаешь, зачем я здесь или зачем все это. Ты опозорил бы меня перед моим народом за то, что моя команда погибла от атаки индресов, сказала она, склоняясь над ним. Ее глаза пылали, и Кесф не шевелился. Ты видишь лишь то, что хочешь, и веришь так же. Твоих родителей убили. Твою деревню сожгли. Это было двадцать лет назад. Раны не должны заживать, но ты не можешь винить всех людей в поступках нескольких из них.
Кесф вскочил на ноги и встал перед ней, но она все говорила, словно его тут уже не было:
Мы нашли первую Дома за две тысячи лет. Ты знаешь, что это значит для мира? Она может исполнить пророчество и восстановить порядок в мире. И нам снова будут рады в замке Нит Декус. Мы сможем влиять, а не прятаться в лесу целую вечность. Когдато нас считали советниками и союзниками. Я хочу этого, Кесф, даже если тынет. Это хорошая цель.
А как же кровный долг? хрипло спросил он.
Я с радостью умру за Сирену, если это приведет к такому результату. Был бы ты таким бескорыстным, Кесф.
22
Принцесса
Алви
Алви пропал в саду. И понял, что это был лабиринт. Идеально. Он был рад затеряться ночью.
Он уже ощущал это.
Он был дураком. В этот раз на самом деле.
Он всегда играл дурака. Быть остроумным шутником, пьяницей и проходимцем было даже полезно. Он еще не оказывался в ситуации, откуда ему не помогли бы выбраться его юмор и глупое поведение.
Он был на территории врага. Он был далеко от задания, что было у него в Фэне. Но все было не зря. В этом был смысл. Он знал свое место во всем этом. Он с тринадцати лет знал об этом.
А потом Авока ворвалась в его жизнь.
Она все изменила.
Создательница, прошептал он в тишине. Помолвленная, еще и принцесса.
Он не ожидал такого. Он знал, что чтото было между ней и Кесфом. Сирена так говорила. Но он думал, что Кесф был одержим Авокой. Он не знал всей истории. Сирена предупреждала его на пути из Страта. Ему стоило послушать. Он никогда не слушался приказов, Но в этот раз стоило.
«Как я могу состязаться с помолвкой с принцем?».
Не знаю, буркнул он под нос, пока брел все глубже в лабиринт садов.
Он услышал за собой треск ветки и развернулся.
Кто там?
Ответа не было.
Авока? сказал он. Заскучала?
Он не сдержался. Игривый тон легко слетал с языка, он вернулся к роли. При этом он вытащил клинки из ножен на запястьях и ощутил ножны в сапогах.
Ощущения были плохими. Ктото следовал за ним. Он затерялся в мыслях, раз не заметил раньше. Обычно он был внимательнее.
Если бы это была Авока, она бы уже отозвалась. Так что это был враг. И Алви был готов. Готов, насколько это было возможно против невидимого врага.
И тогда он ощутил удар.
Прямо в грудь.
Воздух вылетел из его легких, зверь сбил его с ног. Алви перекатился и вскочил на ноги, а зверь бросился снова. Алви большими глазами смотрел на врага и был готов к новой атаке.
Он понял в этот раз, с чем столкнулся. С индресом.
Он был бы рад, если бы больше не столкнулся с теми существами в лесу, после боя с которыми его притащили в Страт. Похоже, его удача оставила его.
Небольшие клинки в его руках не могли спасти от огромного существа.
Индрес встал на четыре лапы, глядя на него золотыми глазами. Он доходил до груди Алви, с клыков капала слюна.
Тыуродливый волк, выдохнул он.
Индрес будто мог его слышать, склонил недовольно голову и побежал к Алви. Он поднял клинки. Он хотел бы иметь при себе меч, но скрыть такое большое оружие, способное убить чудище в ночи, было бы сложно. Он хорошо сражался ножами, но не мечом.
Алви резал зверя, пока тот пытался сбить его. Из множества ран чудища текла черная кровь. Его большие клыки выпирали изо рта, и он словно пытался пробиться мимо ножей.
Они кружили, как борцы на ринге.
Алви смутно подумал, где была остальная стая, но он был даже рад, что не имел дела с ними. Этот казался альфой. Ему не нужна была защита стаи. И его целью было убить.
Зверь бросился еще раз, Алви извернулся и ударил кинжалом по горлу индреса. Тот зарычал, тянулся и задел острыми когтями камзол Алви спереди. Они упали на землю.
Алви перекатился, хватая ртом воздух.
Его камзол был разорван спереди, и он вытащил руки из рукавов и бросил испорченную одежду на земле.
Мне нравился этот камзол! возмутился он.
Кровь пропитывала его тунику от следов когтей, краснеющих, пока он смотрел туда.
Зверь медленно встал, но все же встал. Нож не полностью разрезал артерию, и он еще двигался, несмотря на кровь, потоком льющуюся из горла.