Индрес был уже вялым, но отчаянным. Алви чуть не пропустил удар по руке, в последний миг развернул кинжал в носке сапога и вонзил его в грудь зверя. Алви бросился к нему и ударил последним кинжалом по горлу индреса, разрезая артерию.
Зверь дергался, словно хватался за жизнь, а потом упал во тьму.
Алви склонился над существом, тяжело дыша, вытянув руку над открытой раной на груди индреса. Он услышал вой в ночи и поежился.
Индресы знали, что их лидер пал. Они придут за ним. Или отомстят за лидера, или назовут его новым альфой. Он ощущал, как они двигались к нему в холодной ночи. Его зрачки расширились в тусклом свете, и он давился от зова стаи индресов.
Нет, прошептал он.
«У меня есть миссия. Есть Сирена. Защищать Сирену».
Я не могу.
Воздух давил на него, и он упал лицом в пол лабиринта рядом с павшим альфой. Он рассек губу, царапина появилась на лбу. Он задыхался от их зова. Он пытался держаться подальше от них, тьма заполнила все перед глазами, и он сдался их просьбе.
23
Принц
Сирена поправила красную маску на лице, чтобы она плотно прилегала к коже. С одной стороны были красные перья, все остальное было усыпано камнями. Маска закрывала почти все ее лицо, но она добавила еще и красную помаду, когда Авока ушла. Она знала, что должна была оставаться невидимой, но это было не в ее характере.
В тот миг король Крейгтон и королева Джесалин вошли в бальный зал. Сирена подавила смешок. Джесалин поступила так, как и подозревала Сиренаотказалась от платья, которое готовила по этому случаю, и вышла в том, что Сирена объявила модным в Альбионе. Платье было яркорозовым, с миллионом пересекающихся лент поверх юбки из тюли. Вырез на груди был ниже, чем Сирена считала приемлемым, широкий воротник не льстил ее фигуре.
Сирена оторвала взгляд от Джесалин и поискала Каэла. Он стоял справа от короля в официальном наряде Бьерна. О, как ей этого не хватало! Она ощутила тоску по дому при виде него в зеленом и золотом наряде Дремилона.
Король Крейгтон прошел вперед, чтобы обратиться к толпе.
Лорды и леди, благородные дома Аурума, важные гости дома Иолейр, я, Крейгтон, Ланетт Кавел Иолейр, Стрела Охотницы и Страж Орла, король Аурума, и моя милая жена, Джесалин Аделаида Дремилон Иолейр, королева Аурума, приветствуем вас на первом балу праздничного сезона Эос.
Король пьяно пошатнулся, и Джесалин поспешила поддержать его.
Я, королева Джесалин Иолейр, Живущая Охотница и Спасительница Орла, подготовила это мероприятие для наших почетных королевских гостей. Я рада видеть каждого из вас этим вечером. Мне повезло, что мой брат, кронпринц Каэл Дремилон из Бьерна, этим вечером с нами, она указала на Каэла, тот поклонился. А еще этот бал заканчивает время пребывания у нас принца Дина Эллисона из Элейзии.
Во рту Серены пересохло. К левому плечу Джесалин подошел мужчина. Он был высоким, светлые волосы были убраны с его лица.
То красивое лицо. Охотник из леса.
Нет.
Она не могла быть настолько глупой. Принц Дин Эллисон из Элейзии не мог оказаться ее Дином. Она думала, он был просто охотником. Судя по словам его друзей, его отец мог оказаться торговцем или аристократом. Но чтобы Дин оказался принцем?
Она говорила нахально с Каэлом и даже Эдриком, но не должна была вести себя так с Дином. Она отругала его за убийство, сказала отдать добычу голодным и отказалась с ним встретиться еще раз. А он мог забрать ее отсюда. Мог стать красивым билетом отсюда.
Благодарю, что пришли. А теперь начнем танцевать.
Королева Джесалин взяла мужа за руку, и они вышли в центр зала, остальные последовали за ними, включая Ордэна. Оркестр у стены заиграл музыку, и вскоре танцующие заполнили весь зал.
Сирена искала взглядом Авоку и Алви, но не могла найти их в толпе. Мэлию пригласил на танец Ордэн, и они были близко к королю и королеве.
Сирена посмотрела на Дина. Может, тот план все же был лучше. Если она сможет привлечь внимание принца Дина, может, им будет проще сбежать отсюда. Она поглядывала на него, пока двигалась по залу. Он станцевал несколько раз с разными фрейлинами, и она пыталась найти способ перехватить его.
Она была на половине пути, когда Каэл Дремилон возник перед ней.
Не окажете ли мне честь?
Сердце Сирены колотилось, и она проверила маску на лице. Она скрыла движение, убрав прядь волос за ухо, и опустила взгляд. К счастью, ее глаза все еще были тусклокарими, как наколдовала Авока.
Кесф должен был вмешаться, он должен был следить за Каэлом.
Я я искала своего спутника, пролепетала она.
Тогда ему придется подождать, Каэл взял ее за руку и потянул в толпу танцующих.
Сирена намеренно запиналась. Когда они в последний раз танцевали с Каэлом, она решила, что он был лучшим партнером. Ей нужно было оставить плохое впечатление о себе.
Мне кажется, красныйваш цвет, сказал он. Это вызвало бы скандал у меня на родине, но здесь красный популярен.
Она старалась не выдавать шок на лице. Он не мог узнать ее. Но Эдрик говорил так о красном во время Представления и бала Компаньона.
Сирена отыскала голос и понизила его, а потом сказала:
Приятно, что вам нравится, милорд, она скривилась от лести, но она должна была это сделать.
Ей нужно было вести себя как те глупые фрейлины. Если он не узнал ее внешне, еще может узнать по поведению.
Он разглядывал ее лицо, спустился взглядом на красное шелковое платье, подчеркивающее фигуру.
Мне нравится.
Она не скрывала румянца, ведя себя как хорошая леди, желающая заполучить принца.
Платье было смесью стиля леди Которн из Бьерна и стиля Аурума с его пышностью. Юбка была объемной, но из слоев ткани. Корсет был творением из шелка с длинными рукавами, рубинами, вшитыми в ткань, и веером из той же ткани вдоль выреза воротника.
Музыка заиграла для следующего танца, вариация танца Четырех королев из дома. Их тела двигались в такт простых шагов, и она вспомнила о первой встрече с Каэлом, и как они идеально станцевали Хину де Лорлу.
Вы хорошо танцуете, миледи.
Создательница! Она забыла, что должна танцевать плохо.
Сспасибо, милорд.
Он закружил ее на месте, а потом они взялись за руки и стали кругом с другими танцующими. Она два раза споткнулась и наступила ему на ногу. Танец обычно исполнялся простыми людьми дома, но она много раз видела его на улице в праздники.
Что вас беспокоит?
Милорд? растерялась она.
Все дамы болтали мне на ухо во время танцев, но вы молчите, он игриво ухмыльнулся.
Прошу прощения. О ччем вы хотите поговорить?
Вы снова за свое, игриво сказал он.
Сирена пыталась придумать, что сказала бы фрейлина, чтобы привлечь внимание принца Бьерна. Главное, не говорить о том, что они уже обсуждали. Даже когда они впервые встретились, они говорили про ее обучение и путешествия больше, чем о глупостях.
Я вас пугаю? он повернул ее лицом к себе и повел ее спиной вперед следующие шаги.
Нет, милорд.
Каэл притянул ее ближе, они соприкасались.
Тогда я вызываю ваше неудобство, выдохнул он ей на ухо.
Конечно, нет, милорд, прошептала она, стараясь сохранять голос ровным. Но сердце билось в горле, она словно задыхалась. Ей нужно было выбираться из этой ситуации.
Где Кесф? Авока? Алви? Кто угодно, кто мог остановить это.
Дайте знать, если со мной неудобно.
Вряд ли такое возможно с вами, прошептала она.
Приятно слышать, сказал он с ноткой смеха в голосе. Я бы не хотел еще раз получить канделябром по голове.
Сирена охнула и попыталась скрыть это за кашлем.
Я не знаю, о чем вы.
Но она знала. Когда она пыталась сбежать из Альбиона, Каэл перехватил ее, и в отчаянии она ударила его по голове канделябром и убежала.
О, думаю, вы знаете.
Его сероголубые глаза блестели в свете свечей. Он играл с ней! Каэл знал.
Она отпрянула на шаг, он следовал за ней.
Я могу вмешаться? спросил Дин.
Каэл прищурился.
Мы еще не закончили.
Да, быстро сказала Сирена Дину.
Вы не против? спросил он, игнорируя Каэла.
Нет, я не против.
Она чуть не бросилась в руки Дина, чтобы уйти от Каэла. Миссию придется отложить. Им нужно было уходить из замка. Тут было опасно.
Тут же началась новая песня, но она почти задыхалась. Она хотела станцевать с загадочным принцем, который одевался как простолюдин, когда был вне города, но не в этот момент.
Вы хорошо себя чувствуете? спросил Дин, отводя ее от Каэла.
Дин замер и не вел ее танцевать.
Да, я в порядке, она не смогла льстить. В первый раз это не сработало.
А так не выглядит. Мне принести вам выпить?
Сирена оглядела большой бальный зал. Ей стало не по себе, когда она поняла, что не видит знакомые лица. Авока, Алви, Кесф, Мэлия и Ордэн пропали.
«С ними чтото случилось? Или я пропустила сигнал уходить?».
Сады была запасным планом побега для группы. Может, лучше было пойти туда.
Мне нужно подышать свежим воздухом.
Позвольте сопроводить вас, он протянул руку.
Она благодарно обхватила ее и покинула с ним бальный зал. Уходя, она оглянулась через плечо, но Каэл уже слился с толпой. Вряд ли он пропал надолго.
Ночной воздух почти не прогнал напряжение в плечах Сирены. Ее друзья пропали, и Каэл знал, что она была здесь.
«Почему он отпустил меня? Думал, что я не уйду отсюда? Схватил моих друзей и знает, что я приду за ними?».
Миллион вариантов крутился у нее в голове, и она вздрогнула, когда Дин опустил ладонь на ее плечо, отвлекая ее от мыслей.
Прошу прощения, сказал он, убирая руку. Я не хотел вас напугать.
Вы не виноваты. Я не могу отыскать друзей, с которыми пришла.
Уверен, они просто наслаждаются праздником.
Возможно, она сомневалась в этом.
Вам станет лучше, если мы их поищем?
Думаю, мне стоит продолжить одной. Я не хотела вас задерживать, сказала Сирена. Она была способна только на такой мягкий отказ.
Дин смотрел на нее минуту.
Вы мне коекого напоминаете.
«О, нет».
Кого?
Женщину, которую я встретил в лесу.
Я робко начала она.
Это вы, да, Хина? спросил Дин. Я искал по всему городу, а вы были в замке. Вы прибыли с принцем? Скрывали свою личность, как я?
В его голосе звучала такая надежда на то, что он встретил в лесу именно ее. Время будто замедлилось, пока она смотрела в глубины его темных глаз. Она хотела сказать ему, кем была.
Не знаю, кто такая Хина, но
Дин уверенно взял ее за руку.
Знаете, сколько женщин говорили со мной свободно? Знаете, сколько женщин не только разделяли мои интересы, но и не боялись перечить мне?
Может, их было бы больше, если бы они не знали, что выпринц, прошептала она.
Он рассмеялся.
Возможно. Но вы делаете это, хоть знаете, что япринц.
Тут он ее поймал.
Тогда расскажите, как женщина из Бьерна, путешествующая по Ауруму, попала на бал, не будучи Первым классом, как вы мне сказали. Лучше скажите, что это совпадение, что вы с принцем Каэлом оказались тут одновременно.
Сирена отпрянула от него.
Я не могу.
Вы с ним?
Нет, сухо сказала она. А потом потянула за нить и сняла маску, что толком не защитила от Каэла Дремилона. Я не та, кем вы меня воспринимаете.
Он обвел ее лицо ладонью, и она закрыла глаза от его прикосновения. Он словно видел ее настоящей, а не такой, какой ее заколдовала Авока.
Думаю, высамая невероятная женщина из всех, кого я встречал.
Вы многого не знаете.
Выдевушка, которую все ищут, прошептал он.
Ее рот раскрылся от потрясения.
Та, которую похитили. Они искали вас повсюду.
Откуда вы знаете?
Он улыбнулся.
Потому что я пошел бы на все, чтобы увидеть вас снова.
Он посмотрел на ее губы, поднял взгляд. Она видела, о чем он думал, и она невольно повторяла его действия. Она застыла. Разум говорил телу двигаться, но сердце не слушалось.
Когда она целовала когото в последний раз, это был Эдрик, и вспышка энергии, какую она еще не ощущала, притянула ее к нему. Но желание, что она ощущала сейчас, было совсем не таким.
«Как я могу хотеть такого от незнакомца?».
Его ладонь нашла ее талию, и Сирена шагнула к нему, а не в сторону. Она думала, что он сделает еще шаг, но тут ее пронзила боль изнутри. Она согнулась и охнула.
Что такое? Вы в порядке? спросил Дин, пока она беспомощно кашляла.
Авока.
Страх охватил Сирену. Она не стала бы так хватать силы без причины. Чтото происходило.
Они в беде, выдавила она.
Кто? он придерживал ее.
Сирена шикнула на него и оперлась, закрыла глаза и потянулась к своим силам. Ей нужно было сообщить Авоке, что она идет. Дать ей надежду, что Сирена ответит и поможет.
Как только она коснулась искрящейся сердцевины внутри себя, убийственное биение сердца зазвучало в ее ушах. Она зажмурилась от шума, способности текли в нее, как река в океан.
Все усилилось в тысячу раз. Она ощущала нити в рубашке Дина, зажатой в ее кулаке, ветерок, задевающий ее кожу, и его тихое дыхание рядом с ее.
Поверх всего было биение сердца. Но это было неправильно. Не как с оленем.
Она ощущала биение сердца Дина, когда слушала его, но этот звук был потусторонним. Он звал ее и отталкивал, не давая понять, чем это было.
Она ощутила, как звук дотянулся до ее разума. Прикосновение было таким слабым, что, если бы не ее силы, она и не заметила бы. Но она уже ощущала такое раньше, и она не собиралась допускать повторения ситуации.
Не думая, она подняла ментальную стену между собой и тем, что пыталось дотянуться до нее. Браж.
Биение сердца осталось и оно приближалось. Было слишком близко.
Нет, завопила она, выпрямляясь.
Что такое?
Дайте мне свое оружие.
Мой меч? спросил он, хмурясь.
Живо! завопила она. Она выдернула меч их расшитых ножен, не дав ему возразить.
Она повернулась с мечом в руке. Он был большим, сделанным для мужчины за ней, который был крупнее и сильнее нее. Но ее силы вылетели из нее, наполнили инструмент в ее руке, делая сталь легче и крепче.
Браж вышел в тот миг из теней.
Двигайся. Уходи отсюда! закричала она на Дина.
Я не брошу тебя тут!
Она бросилась к Бражу с большей решимостью, чем в прошлый раз, когда убила своими силами индресов. Она не разбиралась в приемах мечом, позволила оружию вести ее, чтобы ее силы текли свободно.
Чудище легко бросилось на нее, опасно взмахивая ядовитым клинком.
Сирена увернулась от изогнутого меча. Она знала, как он опасен, ей повезло выжить. В этот раз она не даст ему преимущества. Она ощущала неровное биение сердца Бража, а потом мечом, как инструментом, толкнула магию к нему.
Она отразила его удар и попала мечом в цель. Пульс сотрясал его тело, а потом он рухнул на землю. Вес Бража сбил Сирену с ног, но она еще сжимала меч.
Ее сердце трепетало, сила медленно покидала ее, как смола, вытекающая из дерева. Она ощутила руку на своем плече, ктото поднял ее на ноги.
С ума сошла? Когда Браж нападет в следующий раз, можешь просто сообщить? Если бы его меч тебя задел, что бы я делал? серьезно спросил Дин.
Взгляд Сирены стал рассеянным, она пыталась оставаться в сознании.
Ты знаешь о Бражах?
Не оскорбляй мой ум, он забрал меч у павшего Бража.
Дома никто не знает. Все думают что это
Монстры? Так и есть.
Ноги не держали ее, и он подвинулся и прижал Сирену к себе.
Как ты вообще удержала мой меч? Он слишком тяжелый для большинства моих людей, а ты управляла им как профессионал. Ты и этому научилась от отца?
Сирена покачала головой, но тело казалось вялым, она словно двигалась в сильном потоке. Силы тихо гудели в ней, она хотела опустить их, но ощутила угрозу еще одно биение сердца загремело в ушах.
Дин, там еще один, тихо сказала она. И рухнула.
24
Последствия
Скажи им, что ты не можешь отправиться в Элейзию, Сэра, сказал Виктор.
В этот раз Сирена поняла сразу, где была. Разум и тело связывали ее с последней Домина Серафина. Может, потому что она была уже в третий раз в мыслях женщины за последние пару месяцев. Она должна была переживать изза того, что делала это, еще и так просто, но Сирена ощущала только любопытство.
Ты знаешь, что я не могу.
В голосе Серафины было чтото, чего не было в прошлый раз, когда Сирена была в ее голове. Она казалась сильнее, решительнее. Хоть она все еще нежно смотрела на мужчину.