Хватит спрашивать об этом, возмутилась Мэлия.
Ее раздражение было сильным, и Сирена не могла понять причину.
Что с тобой?
Я просто в смятении. Мэлия посмотрела на пол. Я будто предаю страну, следуя за тобой, и предаю тебя, если следую приказам.
Мы не можем туда вернуться, Мэлия. Ты ведь это знаешь?
Почему? спросила Мэлия. Да, я хочу остаться тут с тобой и Дармианом, она понизила голос на его имени, но страна важнее, Сирена. Всегда важнее.
Сирена нахмурилась.
Я понимаю тебя, Мэлия. Если бы я думала, что Бьерн меня както примет, то я вернулась бы, она сжала руки Мэлии. Я скучаю по Бьерну. По замку и горам, по реке и запаху дома. Я скучаю по рынку Лэлиш в сезон торговли, по прогулкам на лошади по улицам. Там не нужно всюду кататься на тупых лодках.
Мэлия рассмеялась, покатилась слеза.
Я тоже скучаю по этому.
Я скучаю по Рэе, семье, двору
И Эдрику?
Сирена кивнула.
И Эдрику. Но, знаешь, по чему я не скучаю?
По чему?
По наивности насчет всего мира и пьедесталу, на который я возносила Бьерн перед отбытием. Наш дом не идеален. Он сломан, и он ужасно поступал с остальным миром с людьми, как я. Если я вернусь в Бьерн, я хочу, чтобы это было по верным причинам, а не изза требования парня, будто его игрушку украли.
48
Спокойствие
Сирена и Мэлия пришли к тронному залу, держась за руки. Сирена не знала, хотела ли Мэлия покидать комнаты. Она пылала. Но каждый раз, когда Сирена говорила ей прилечь, Мэлия кричала, что в порядке. Она знала, что Мэлия поддерживала Сирену и не могла пропустить такой день.
Сирена увидела, как Дармиан просиял при виде Мэлии. Она чуть не рассмеялась. Изза него Мэлия отказалась оставаться в постели.
Дармиан тут же подошел к ним. Он хорошо выглядел в синей военной форме.
Компаньон Сирена, вежливо сказал он. Мэлия.
Дармиан, хором сказали они.
Мэлия, ты выглядишь он замолчал и просто смотрел на нее, глаза сияли.
Спасибо, ее щеки ярко покраснели.
Можно?
Сирена отпустила Мэлию, когда Дармиан протянул руку. Они ушли, стало видно Дина у двери.
Она видела, что он нервничал. Он расхаживал перед дверью. Его голова была немного опущена, и он будто бормотал под нос. Он покачал головой и повернулся. Она чуть не рассмеялась, но тоже стала нервничать. Если все пройдет не по плану, эта ночь будет их последней.
Стараясь сохранять позитив, она расправила плечи и прошла к Дину. Он так погрузился в мысли, что не заметил ее. Она постучала его по плечу, и он вздрогнул.
Сирена, он повернулся к ней.
Привет, Дин.
Ты невероятна, он притянул ее к себе.
Она закрыла глаза и вдохнула его запах. Она хотела запомнить все детали. То, как его твердая грудь ощущалась под ее щекой. Его морской запах. То, как его пальцы впивались в ее спину, словно он не хотел никогда отпускать. Быстрое биение его сердца рядом с ней.
Спасибо, тихо сказала она. Я не хочу, чтобы это заканчивалось.
Дин вздохнул в ее волосы.
И не закончится, он звучал решительно.
Он посмотрел на нее, она все еще видела тревогу, но там было и чтото ещеупрямство, надежда или любовь. Она не давала себе думать о последнем. Когда она решила отдать сердце в прошлый раз, она была готова, что его разобьют. Но с Дином не было границ. Он знал ее полностью, она не могла потерять его. Она не была готова к такой боли.
Она приподнялась, обвила рукой его шею и пылко поцеловала его, не думая, кто их увидит. Страсть с силой ударила по ним, и обычно они сдерживались даже наедине. Она хотела сделать шаг дальше, но всегда боялась отдать сердце полностью. Эти мысли быстро пропадали из ее головы.
Кхм!
Сирена медленно отпустила Дина, но не могла отвести от него влюбленного взгляда. Она даже поцеловала его в губы еще раз, а потом отодвинулась.
Королева задумчиво смотрела на них.
Пора начинать церемонию.
Дин взял Сирену за руку. Королева Кассия нахмурилась.
Это молитва Создательнице за ее благословение морам. Это долг королевской семьи. Сиренане часть королевской семьи. Я не дала Алисе взять с нами Робарда, так что и Сирена тебя не сопроводит.
Сирена идет со мной, заявил Дин. Ты заставишь ее уплыть утром. У меня есть только сегодня.
Потому ее не должно быть на королевских кораблях, королева Кассия была не жестокой. Она сочувствовала проблеме сына. Но угроза войны оставалась. Она хотела уберечь народ.
Я не пойду без нее, Ваше величество, сказал он официальным тоном.
Королева подняла голову выше, титул давил на ее плечи.
Но я прошу, как ваш сын, позволить мне каплю счастья до того, как вы лишите меня его.
Королева Кассия закрыла глаза, на миг казалось, что она возразит. Но она кивнула.
Хорошо, но убедись, что она знает, как работает церемония, королева развернулась и пропала в тронном зале.
Это прошло лучше, чем я ожидал, сказал Дин.
Сирена выдохнула.
Я не хотела заставлять тебя делать это, Дин.
Это не твоя вина, и я не дам никому указывать, сколько времени мне быть с тобой, сказал он. Дин провел ладонью по своим волосам и отвел взгляд.
Ты нервничаешь, тихо сказала она.
Он рассмеялся, голос стал выше.
Да?
Она кивнула.
Немного. Но это хорошо. Я это понимаю. Я тоже немного нервничаю и печалюсь изза происходящего.
Он взял ее за руку и поцеловал костяшки.
Я нервничаю, но не хочу, чтобы ты печалилась. Я сделаю все, чтобы это изменить.
Королева и король, а еще все сестры Дина и их мужья покинули тронный зал. Дин протянул руку Сирене, и они последовали за Бриджит.
Расскажи о церемонии, прошептала Сирена.
Невеста морясамый большой праздник Элейзии. Эос большой, да, но Элейзия тесно связана с морем, и мы празднуем наступление весны в своих традициях.
Они вышли из замка и пошли по двору. Лодки чуть больше обычных гондол ждали у пристани.
Обычно королевская семья занимает семейные лодки и плывет по городу. Королева говорит с толпой, а жрица молится над Кольцом невесты.
У невесты есть кольцо? растерялась Сирена.
Дин кивнул. Он протянул руку, и они забрались в лодку. За ними была Бриджит, а перед нимиАлиса и близняшки.
Алиса обернулась и увидела Сирену.
Кто пустил ее на борт? спросила она.
Мама, сказал Дин и просил ее взглядом поспорить с ним.
Она не дала мне взять Робарда.
Потому что Робардсолдат. Всегда был им и будет.
Кто знал, что ты одержим знатью? оскалилась Алиса. Не так я это помню.
Дин хмуро посмотрел на сестру, щеки Сирены пылали. Она не хотела знать, о чем они.
Не лезь не в свое дело, Алиса, сказал он.
Лодки поплыли, миновали врата и выбрались в главный канал, и Дин глубоко вдохнул и продолжил историю:
На чем я остановился? А, да, Кольцо невесты. Это золотое кольцо с датой церемонии. Это символ нашего брака с морем. При всех в королевстве мы передаем Кольцо всем в семье. Жрица начинает с королевы, та передает королю, и так идет по очереди детей, пока не доходит до Бриджит, кронпринцессы, Невесты моря.
То есть вы передаете кольцо сестре, и это все? спросила Сирена.
Они уже плыли мимо толп людей на пути к церемонии, и она хотела убедиться, что правильно поняла происходящее.
Нет. Бриджит произносит молитву и бросает Кольцо в священный пруд. Это подношение Создательнице для безопасного пути в море в следующем году, и это память ее благословения нам. Это завершает официальную церемонию. Жители тоже бросают Кольца невесты в воду по всему городу сегодня. А потом празднуют раздельно, на воде устраивают фестиваль, а в замкебольшой бал.
Звучит довольно просто. Я буду просто следовать за всеми, сказала она.
Он поцеловал ее макушку и сжимал руку, пока они плыли по городу. Чем ближе они были к месту назначения, тем больше нервничал Дин. Толпа становилась больше, люди вытягивали шеи, толкались, чтобы увидеть королевичей.
Она даже услышала пару раз свое имя, но этого не могло быть. Откуда они его знали?
Их лодки остановились перед храмом на воде. Он был из песчаника, как и все в Элейзии, но был простым и изящным. Толпа сгрудилась, гондолы теснились в проходе, аристократы тоже хотели видеть церемонию.
Жрица вышла из храма. Ее бледные волосы ниспадали до талии, она была в белом одеянии. Она источала чистоту, какой Сирена ни у кого не видела. Бьерн не был набожным, хоть они праздновали и чествовали Создательницу. Храм не требовался, редкие туда ходили, и у них не было таких религиозных церемоний. И Сирене было приятно быть частью этого.
Страж сопроводил королеву из лодки, она встала возле жрицы.
Королева Кассия подняла голову.
Дамы и господа Элейзии, спасибо, что собрались сегодня почтить нашу Создательницу и ее благословение, что мы получаем каждый год, ее голос разносился над толпой.
Сирена взглянула на Дина и сжала его руку. Он встретился с ней взглядом и едва заметно улыбнулся. Она слушала слова королевы о Создательнице и еще одном годе безопасного пути по морю. Такое только что рассказал ей Дин.
Жрица шагнула вперед. Она была такой хрупкой, но, когда стала молиться, Сирена заметила большую внутреннюю силу. Сирена склонила голову с толпой, молилась Создательнице, просила помочь с правильными выборами и испытаниями.
Жрица достала маленькое золотое Кольцо. Сирена едва видела его со своего места. Вряд ли мог ктото еще. Королева передала его королю, и оно двинулось по очереди.
Тифани отдала кольцо Дину, и Сирена смогла увидеть, что кольцо было красивым. Золото блестело в свете утра. Гравировка была красивым шрифтом, меняющим цвета. Сирена чуть не выскочила из кожи. Она не видела эти надписи с тех пор, как отдала «Книгу Дома» Матильде и Вере пару месяцев назад.
Но в том кольце была магия Дома. Сирена ощущала это. Она огляделась, думая, сколько тут было создано Дома, и сколько в церемонии пошло от Дома.
Она затерялась в мыслях, но тут Дин кашлянул.
Она посмотрела на него, ожидая, что он отдаст кольцо Бриджит, но он держал другое кольцо. Красивое, с большим овальным бриллиантом, который удерживал узор из золота в форме волн. Кольцо было украшено мелкими бриллиантами и темным жемчугом, которым славилась Элейзия.
Она зажала рот рукой, посмотрела в темные глаза Дина.
Он криво улыбнулся и опустился на колено перед ней.
Сиренаты мой свет, моя жизнь. Я не знаю, как жил до тебя, и не надеюсь жить без тебя. Я не хочу узнавать. Ты окажешь мне честь, став моей женой?
Рот Сирены раскрылся, слезы собрались в глазах.
Да! Да! О, Создательница! Конечно, я выйду за тебя.
Дин надел кольцо на ее палец, и слезы полились по щекам. Она поцеловала его в губы. Все стало понятным. Почему он так нервничал. Почему настоял, чтобы она была в лодке. Почему обещал, что они будут вместе.
Он планировал свой вариант для них, пока она планировала свой. Ее эмоции пылали, и волны покачивали лодки.
Дин рассмеялся и сжал край лодки.
Волны согласны с нами.
Она рассмеялась и с шоком посмотрела на кольцо. Она не думала, что такой миг наступит, и с кем он будет. Она подозревала, что это случится еще не скоро.
Дин передал Кольцо невесты сестре, которая стоически смотрела на него.
Прости, что удивил ее посреди церемонии.
Бриджит забрала кольцо из его руки.
Надеюсь, ты счастлив, и, не помолившись, она бросила кольцо через плечо в воду.
Она скрестила руки и отвернулась от толпы.
Мы можем возвращаться?
49
До
Когда они вернулись на сушу у дворца, Сирену и Дина завалили поздравлениями. Многих его сестер почти не было рядом, они не знали о страстях при дворе, как и не знали, что Сирена должна была завтра отправиться в Бьерн.
Но те, кто знал, что происходило, держались в стороне. Бриджит было все равно, но Сирена подозревала, что она страдала от разбитого сердца. Сирена и Дин старались избежать этого. Алиса была в ярости. Сирена все еще не знала, что ее так злило, но Алиса была готова сжечь Сирену. И она была рада, что в семье Эллисон не было крови Дома.
Королева отогнала всех от Дина и Сирены и посмотрела на них.
Ты очень умно поступил сегодня.
Я приму это как поздравление, сказал Дин.
Я рада за вас, но брак в королевской семье решаем мы с твоим отцом. Если думаешь, что, сделав ей предложение перед половиной королевства, ты изменил мое решение насчет отправления ее в Бьерн завтра, ты ошибаешься. Помолвка затянется. Я не поддержу это, пока не получу позволение короля Эдрика. Его Компаньоныего дело, а мой сынмоя ответственность.
Сердце Сирены сжалось от слов. Нет. Консорт Дофина говорила, что ее отец женился против желания двора. Но Сирена сомневалась, что, если вернется в Бьерн за позволением, все пройдет хорошо.
Дин тоже пришел к такому выводу.
Ты не можешь отправить ее в Бьерн!
Мне хотя бы нужно одобрение короля Эдрика на этот брак. Он хочет вернуть ее, и мы не можем воевать изза одной девушки, сказала королева. Нам нужно праздновать сегодня, и я жду, что ты будешь вести себя лучшим образом, королева Кассия оставила их на пристани.
Сирена была уверена, что они должны были пройти за ней внутрь, но ей не хотелось сталкиваться с его семьей после этого разговора. Она подозревала, что Эдрик не согласится на ее брак с Дином или кемто еще.
Она посмотрела на кольцо на пальце и ощутила, как магия подпрыгнула от этого вида. Она была помолвлена. Она не знала, будет ли замужем.
Сирена, Дин сжал ее руку и поцеловал палец с кольцом, ты сказала «да».
Она хрипло рассмеялась и попыталась сдержать слезы.
Да. Ты же сделал предложение! Ты хочешь, чтобы я была твоей женой. Ты уверен в этом? спросила она, страхи овладели ею. Ты делаешь это не только изза того, что не хочешь, чтобы я уплывала?
Конечно, я не хочу, чтобы ты уплывала. Но дело не в этом. Это все равно произошло бы.
Да? тихо спросила она.
Да. Я люблю тебя, Сирена. Я люблю все в тебе.
Сирена широко улыбнулась и обвила руками его шею.
Я тоже тебя люблю.
Он крепко сжал ее.
Это так приятно слышать. Я словно терпел месяцами. Но я рад, что теперь ты это знаешь. Я не позволю одному письму помешать нам. Ты не вернешься в Бьерн, пока сама не захочешь. А ты не хочешь, верно?
Она тряхнула головой.
Я хочу остаться с тобой.
Он вздохнул.
Хорошо, он пылко поцеловал ее в губы. Идем со мной. Я планировал коечто, если ты скажешь «да».
А ты думал, что я могу отказать? она пошла за ним в лодку.
Я не был уверен. Может, я спешил. Я знал, что хотел этого, но не хотел торопить тебя. У нас впереди целые жизни.
Признаюсь, это не было для меня главнее всего. Я хочу коечто понять до брака. Во многом разобраться. Но это не отменяет моих чувств к тебе.
Он отклонился к гондоле и целовал ее, пока они неслись по каналам. Его губы были нежными, словно ее слова распалили его. Его пальцы забрались в ее сложную прическу, и он заворчал, натыкаясь на шпильки.
Сирена рассмеялась и убрала его руку от ее волос.
Оставь. Мне нужно быть презентабельной на балу.
Он застонал и отклонил голову.
Она провела большим пальцем по его ладони.
Куда ты меня везешь?
Дин улыбнулся и молчал.
Через пару минут они оказались в Пятой гавани, и Дин повел ее к большому кораблю. Она пошла за ним на борт.
Еще корабль? растерялась она.
Праздник, сказал он. Я хотел сделать для тебя коечто особенное.
Мы празднуем на корабле? спросила она.
В море. Я нанял небольшой экипаж, что выведет нас на воду. Сегодня церемония Невесты моря. Раз ты будешь моей невестой, и ты с кольцом невесты, я подумал, что это будет уместно.
Еще как уместно, согласилась она.
Они отплыли, и Сирена смотрела, как столица становится все меньше. Она видела ее точкой на горизонте, но они приблизились к другим островам. Вид был красивым. Она впервые видела остров таким. В прошлый раз они плыли в город в ночи. Теперь она видела его таким, каким он представлялся чужаку.
Экипаж так хорошо держался в стороне, что Сирена почти никого не видела.
Они поели на палубе из корзинки Дина с угощениями из Элейзии. Он расстелил покрывало, разложил для них подушки, и они отпраздновали помолвку шампанским, которое ударило ее в голову.
После обеда времени не оставалось, их ждал бал. Но они не хотели возвращаться.
Пальцы Дина поднимались по ее руке к плечу. Мурашки побежали по ее коже, и она прильнула к его прикосновению. Он поцеловал ее плечо, ключицу. Сирена вздохнула.