Королева вытащила книгу с полки и полистала страницы.
Вот. Как я и думала, магия требует три частипринятие ритуала, проверку на верность и связь стихий.
Проверка на верность? спросила Сирена. Это звучало знакомо.
Да. Не всех можно привязать. Даже до Войны света это удавалось редким.
Почему? спросила Авока.
Только волшебников можно связать, и еще реже связываются люди между народами, ведь наша магия немного отличается. Магия Лиф полагается на стихии. Мы тянем ее из всего вокруг нас, становясь сильнее. Магия Дома тоже так может, но всегда есть компонент от пользователя. Ты создаешь магию внутри, как и тянешь из мира снаружи, потому тебе нужно больше обучения. Но отвечу на твой вопрос, некоторые люди боятся делиться своими силами и учиться новым способностям. Они верят, что это может их ослабить.
Это может ослабить вашу дочь? прорычал Кесф.
Слабым делает то, что ты верен не себе, а другому, Кесф. Не каждый может поделиться собой и своей магией с другим. Но я считаю это не слабостью, а силой. Так ты хочешь попробовать?
Да, тут же сказала Авока.
Сирена задумалась. Авока была ее шансом уйти отсюда. Но она уже оплатила этот дар. Она спасла Авоку от индресов, но ктото принес ее в Элдору, чтобы ее исцелили. Сирена легко могла умереть там, одна и в лесу.
От одной мысли в ней появились благодарность и верность Авоке. И, хотя мысль о разделении силы пугала ее, это восхищало ее. Она не ощущала те страхи, которые называла королева. Она не боялась стать слабее. Было бы удобно, чтобы ктото вел ее, разделял ее проблемы.
А если мы окажемся не совместимы? спросила Сирена.
Зелье верности действует на людей поразному. Некоторые ничего не ощущали, некоторые испытывали привязанность к человеку, а некоторые умирали.
Сирена вдохнула.
Подумай об этом. Я смешаю нужные ингредиенты, а потом приду за ответом.
Королева вышла из библиотеки, оставив их втроем. Сирена расхаживала, думая, как попала в этот кошмар. Авока и Кесф тихо спорили в другой части комнаты. Кесф пытался отговорить Авоку от глупостей.
Но если Авока хотела идти за ней, она могла это сделать, и Сирена не смогла бы остановить ее. Она не могла даже задеть ее силы. Ей хотелось верить, что она разбиралась в людях, и что инстинкт ее не подведет. Алви казался грязным пьяницей, но она поверила в него, в отличие ото всех. И он помог ей, не зная причин. Тут ощущение было тем же.
Она должна доверять Авоке.
Она должна быть верной этому народу.
Она должна быть связана.
Я это сделаю, сказала Сирена.
Авока удовлетворенно кивнула, но Кесф кипел рядом с ней.
Вы не понимаете, во что лезете. Это безумие, Авока. Ты не понимаешь? Ты рискуешь жизнью и безопасностью всех Лифов, бросая нас и убегая с этим.
Ты уже надоел, завопила Сирена. Ты был там вчера. Ты видел индресов. Я спасла и твою жизнь. Ты или убежал бы, как трус, или погиб. Если у тебя есть честь, позволь принцессе решать самой. Она в состоянии сделать это без тебя, дышащего ей в шею.
Ошибаешься, прорычал он. У меня нет чести. Ты лишила меня ее.
Кесф, прошептала Авока, касаясь его руки. Это история не этого дня.
Я не буду просто сидеть и смотреть, как ты выбрасываешь свою жизнь, он вырвался и пошел к двери.
Королева вернулась в тот миг. Она с вопросом посмотрела на Кесфа, прошедшего мимо нее, но не возражала, когда он покинул комнату.
Мы приняли решение?
Сделаем это, сказала Сирена.
Сирена и Авока взяли по стакану, что протягивала королева Шира. Сирена ощущала дежавю, но она не понимала, изза чего именно. Она взглянула на решительную Авоку.
Возьмитесь за руки, королева сжимала книгу, стоя перед девушками.
Они посмотрели друг на друга. Сирена подавила страх. Она протянула правую руку, и они крепко сжали предплечья друг друга.
Королева начала читать из книги:
«Церемония связисвященное действо, что усиливает и соединяет волшебные свойства. Три качества соединяют васверность, доверие и принятие».
Сирена охнула, руку покалывало. Авока тоже это ощущала.
Ощущение в руке было странным, но еще страннее было понимать, что она слышала эти слова в церемонии в саду в Бьерне. Королевичи Бьерна стояли перед ней, заставили ее выпить из сосуда. А потом она увидела варианты ее жизниТретий класс, побег от любимого, лишение ребенка и преклонение перед Каэлом Дремилоном как королем. Она выбрала страну во всем этом и прошла проверку.
«Но как это может быть схожим, если там нет магии?».
Вас проверят на верность, доверие и принятие. Авока и Сирена, вы хотите пройти проверку для церемонии Связи?
Девушки кивнули и выдавили:
Да.
Покалывание в руке стало тупой болью.
Знайте, испытания могут быть сложными, и, когда вы начнете, обратного пути не будет, мрачно сказала королева Шира.
Силы Сирены впервые проснулись, когда она не была в смертельной опасности или была?
Вы принимаете условия?
Да, прошептали они.
Тогда начинайте.
Сирена посмотрела на стакан, потом на Авоку. Страх всетаки пробрался в Авоку, и на ее лице отражались опасения Сирены.
Они поднесли стаканы к губам, их плечи задрожали, грозя разделить их. Сирена не знала, был ли это знак, что им нужно остановиться. Они смотрели друг на друга, будто издалека. Казалось, она знала Авоку всю жизнь. Взаимное понимание охватило их, и они осушили стаканы.
Как только зелье добралось до желудка Сирены, огонь ударил по ней изнутри. Она думала, что ее стошнит, лишь бы избавиться от ужасной боли внутри.
Девушки одновременно рухнули на пол.
Королева Шира потянулась к ним, но ничего не могла сделать. Они начали это.
Слезы катились по лицу Сирены. Казалось, что ее кожа тает, кости превращаются в раскаленную лаву, а голова собирается взорваться. И когда она подумала, что больше не выдержит, ее охватило онемение, и она потеряла сознание.
7
Связь
Сирена дернулась на лошади. Она днями была в седле, ехала на дикой скорости с одними сухарями и твердым сыром. Желудок протестовал не меньше бедер, ушибленных от седла, и спины, что ныла от езды весь день.
Она не помнила, как тут оказалась.
«Зелье стерло мою память о нескольких днях?»она посмотрела на свой наряд и чуть не остановила красивого черного жеребца.
Она была в штанах.
Мужских штанах.
Она смотрела, ужасаясь тому, что силуэт ее ног было видно каждому, кого она проезжала. Ей было все равно, что штаны были из хорошей черной кожи, и так было удобнее, чем в платьях и юбках. Она не носила мужскую одежду.
Но больше ее удивляла броня, тяжело давящая на грудь.
«Для чего мне броня?».
Как только в голове возникла эта мысль, она пропала. Конечно, ей нужна броня. Они были посреди войны. Ей было опасно ходить в шелковом платье на поле боя, где она командовала легионом. Близился последний бой, и этот перерыв был неприятным, но нужным для Авоки. Сирена не могла ей отказать даже посреди самого сложного боя двух последних тысячелетий.
Сирена ощущала, как кожу покалывало, Авока сменила направление. Сирена повернула левее, попала в стаю индресов, что были у тропы, ведущей в Элдору. Взгляд Авоки сказал Сирене все, что ей нужно было знать.
Авока и Сирена нарушили строй и помчались вокруг стаи. Как и ожидалось, они разделились, шестеро бросились за Авокой, а троеза Сиреной. Они приняли Лиф за большую угрозу, чем человекапутника. Ей нравилось преимущество в тактике в такие мгновения.
Они с Авокой одновременно потянулись к силе. Работая как одно целое, они не сбивались. Годы вместе соединили их силы, и когда они пользовались магией по отдельности, ощущалось, будто части Сирены не хватало.
Авока подняла руку, земля задрожала под лапами индресов. Сирена сжала меч и пронзила первого индреса, отвлекшегося на уловку Авоки. Второй прыгнул на лошадь Сирены, но она попала мечом по его голове. Он отпрянул и зарычал приказ индресам возле Авоки. Они направились к Сирене.
«Пора покончить с этим».
Сирена резко потянула энергию, что всегда бурлила под поверхностью. Она окружила ее, как живая и дышащая сила. Ей нравился этот экстаз. Прикосновения магии были пьянящими, вызывали зависимость.
Авока вытащила свое оружие из ножен и напала на индресов. Она убила двоих до того, как Сирена выпустила вспышку энергии на шестерых оставшихся. Двое убежали, но другие пали от ее удара. Их братья были на земле, и оставшиеся двое побежали, но Авока сняла со спины лук, стрелы пронзили их лбы раньше, чем Сирена смогла моргнуть.
Не тяни слишком сильно, рявкнула Авока.
Прости.
А если бы неподалеку был Браж или что похуже?
Ты права, согласилась Сирена.
Это был укор, но от Авоки так не ощущалось. Она лишь напоминала. Сирена всегда с трудом управляла количеством силы, которую брала из своего источника. У нее было слишком много сил.
Идем, Авока кивнула на лес.
Они миновали деревья и по тайному проходу добрались до ворот Элдоры. Два Лифа стояли на страже с луками, готовые атаковать нарушителей.
Авока убрала головной убор, скрывающий ее золотые волосы.
Откройте ворота! крикнула она.
Принцесса Авока, поприветствовал один из мужчин.
Откройте ворота, крикнул второй.
Как только двери открылись, Авока и Сирена прошли в узкий проем и попали в Элдору. Там они спешились и бросили поводья ближайшим зевакам.
Авока пошла к покоям королевы, обошла стражу у двери.
Они попытались остановить Сирену, но Авока зашипела на них:
Онасемья.
Простите, принцесса, но у нас приказы.
Твой приказотойти, солдат, прорычала она.
Солдат отодвинулся, и Сирена прошла за Авокой внутрь.
Королева Шира лежала в кровати. Сирена всегда считала ее красивой и сильной женщиной, но там она казалась такой слабой. Смерть нависла над ней.
А потом она открыла мудрые глаза и посмотрела на девушек.
Вы пришли, сказала королева Шира.
Как только смогли, сказала Авока. Она села возле матери и взяла ее за руку.
Теперь я могу умереть, дитя, прошептала королева Шира. Ты займешь трон и поведешь наш народ, как всегда было задумано.
Сирена ощущала бурю в Авоке. Сирена пыталась отговорить Авоку от решения много раз. Она должна была править. Такой была ее судьба. Они много сделали вместе, но это было время Авоки. Сирена оставит ее.
Нет. Матушка, сказала Авока, убирая в сторону волосы королевы. Я связана. Я передам корону, она выдавила последнее слово, слезы лились по ее лицу.
Сирена не знала, видела ли Авоку плачущей за эти годы.
Дитя, прошу. Ты должна.
Прости, мама. Я люблю тебя, она поцеловала королеву в тонкую щеку. Мое место с Сиреной.
Авока посмотрела в глаза Сирены, и та ощутила силу между ними, что росла всегда, когда другая испытывала эмоции.
Авока, прошептала Сирена.
Она покачала головой и улыбнулась своей матери.
Я скоро приду к тебе, прошептала она и вышла из комнаты.
Сирена посмотрела на умирающую королеву, поднесла ее пальцы к своим губам, выражая уважение перед правительницей.
Заботься о ней, выдохнула королева из последних сил.
* * *
Сирена обвивала рукой плечи Авоки, пока ее слезы не утихли. Они не смогли сдержать печаль изза смерти королевы.
Сирена не могла поверить, что Авока отдала трон. Она готовилась к этому всю жизнь, а теперь передала ответственность комуто другому. Поразительно, что она делала это изза войны.
Она подняла голову, чтобы утешить Авоку, но ее сердце замерло.
Она смотрела на замок Нит Декус в Бьерне. Ее дом. Величественное сооружение выпирало из склона горы. Река Кейлани сияла в горном переходе, и большие врата отделяли замок от города и были заперты.
Бьерн всегда будет ее домом. Хоть она побывала в разных местах с Авокой, она не ощущала себя целой, пока не попадала в город или на земли дворца. Ее одежда стала красным шелком, она пошевелила пальцами ног в туфлях.
«Почему я думала о другой одежде?»конечно, она была в лучшем наряде.
Как только она вернулась в городе, ее вызвали ко двору, и они нарядились соответственно. Теперь они были в карете, ехали в замок.
Как думаешь, чего он хочет? спросила Авока.
О, кто знает Эдрика? Сирена нетерпеливо помахала пальцами и вздохнула. Его сложно понять.
Потому что ты все еще любишь его, сообщила Авока.
Щеки Сирены вспыхнули, она хмуро посмотрела на Авоку.
Нет. И я не любила его. Он женат.
Авока пожала плечами со слабой ухмылкой.
Ты опасно играешь, Дома.
Осторожнее с этим титулом.
Зачем мне быть осторожной в этой забытой Создательницей стране?
Зачем ты пытаешь меня? Сирена сжала ладонь Авоки, магия закипела между ними. Создательница жива и в Бьерне. Она дышит через меня, тебя, землю.
Да, согласилась она. Твоя пустыня истощает меня. Сложнее ощущать связь с землей, когда она давит со всех сторон. Если так продолжится, она осушит твою реку и захватит город.
Но не сегодня.
Авока смотрела на дорогу, пока они приближались к огромным вратам. Она кивнула.
Ту любишь и другого?
Я не знаю, о ком ты, но Сирена знала.
Принц Каэл, выдохнула Авока.
Сирена молчала.
Как можно ощущать притяжение к обоим?
Они переглянулись. У Сирены не было ответов. Она всегда была такой с ними. Это была не любовь а чтото другое. Она не понимала это.
И ты выйдешь за принца и станешь кронпринцессой Бьерна, герцогиней Альбиона, Дома? Он попросит. Может, потому мы здесь.
Сирену спасла от ответа остановка их кареты. Она вышла на земли замка. Их отвели в тронный зал, где сидел Эдрик с королевой Калианой, а еще консорт Дофина и принц Каэл.
Сирена посмотрела на Эдрика. Притяжение сильнее ее магии тянуло ее, она затерялась в глубинах сероголубых глаз. Она с трудом отвела взгляд и затерялась в Каэле. Желание было написано на его лице. Он не скрывал этого, и она ощущала это.
Она не хотела их, но не могла остановить эту одержимость.
Оставьте нас, рявкнул Эдрик.
Королева и консорт посмотрели на него потрясенно, но не перечили прямому приказу. Калиана выпалила едкий ответ, который он не слушал, и прошла прочь.
Каэл не пошевелился.
И ты, брат.
Каэл холодно посмотрел на него. Он прошел к Сирене, сжал ее ладонь и прошептал, не очень понижая голос:
Найди меня после этого, и поцеловал ее ладонь.
Сирена не сводила взгляда с трона, пока он проходил мимо.
Ты отпустишь ее? спросил Эдрик, махнув Авоке.
Не мне ее отпускать, и все, что хочешь сказать, говори при ней.
Он вскинул брови от ее наглости.
Ты знала, что этот день настанет, Компаньон. Ты клялась в верности трону, в верности Бьерну. Распри начались с тех пор как эти Лифы появились в нашем обществе. Я думал, что поступаю правильно, делая тебя Компаньономпослом у их народа, но то время прошло, он посмотрел на Авоку с ненавистью, а потом повернулся к Сирене. Тебе нужно вернуться домой и порвать связи с их видом.
Сирена охнула от оскорбления, и Авока выпрямилась от этого.
Простите? Что не нравится в дипломатии между нашими народами? рявкнула Авока.
Я не просил ее приводить тебя, Лиф. Говори, когда к тебе обращаются.
Якронпринцесса Элдоры, сказала Авока. Ты будешь вести себя прилично, или я преподам тебе урок.
Сирена сжала ее руку, не дав выпустить волну энергии, кипящей в ней. Ей это не нравилось, как и Авоке, но им нельзя было показывать, что в них была магия.
Эдрик, прошу. Ты ошибся. Их народ хороший. Мы хотим таких союзников.
Я принял решение, Сирена. Вернись домой. Будь рядом со мной.
У тебя уже есть королева, Эдрик, Сирена бросилась вперед. Не заставляй меня выбирать между страной и тем, что правильно.
Этого выбора не должна быть. Твое место в Бьерне.
Сирена покачала головой.
Мне жаль. Ты точно не передумаешь?
Решение принято.
Сирена сглотнула, не веря в то, что собиралась сделать.
Как и мое.
Она развернулась и вышла из зала, Авокаследом. Авока сжала ладонь Сирены, пока они выходили.
Сирена слышала, как Эдрик звал ее, но она не остановилась и не оглянулась.
* * *
Сирена шла, пока не ощутила, как Авока тянет ее за руку. Она ушла от Эдрика. От Бьерна. И все изза верности Авоке. Она и не думала, что бросит родину, не хотела думать о таком. Бьерн был ее настоящей любовью, а теперь она должна была уйти навеки.