Ну, я одеваюсь так, чтобы ничего сильно не мешало тррансформации. Одежда, которую не жалко. Губная помада неприятно пахнет, к твоему сведению Да и представь себе меня в морф-облике с размалеванной мордой.
М-да, страшная картина Понятно, что сейчас ситуация шаткая, но ты все же должна иметь наряды на случай приема высоких гостей. Да и просто ресторан посетить разве не желаешь?
Желаю! охотно откликнулась Анна. Только я плохо рразбираюсь в моде и косметике. В Кррасном Приюте нам было не того
Ладно, я осмотрелся по сторонам. Думаю, мне можно уже не бояться показываться на людях. Идем.
Купеческий магазин финансового квартала имел множество мелких лавок, торгующих всем, начиная от дамских сумочек и заканчивая мужским исподнем. Также внутри находился и салон красоты. Мы с девушкой прошлись по коридорам, и вскоре я выбрал самый роскошный с виду отдел, в котором стояли нарядные продавщицы.
Сударыня, обратился я к одной из дам. Видите эту прекрасную девушку?
Пррекрасную? обрадовалась комплименту Ищейка.
Конечно, сударь, откликнулась работница.
Здесь полмиллиона, выложил я деньги. Позаботьтесь о том, чтобы она стала прекрасной не только внутренне, но и внешне.
Эй! возмутилась Анна моему комментарию.
Пусть в салоне красоты над ее волосами поработают. Косметики запас прикупите, несколько наборов платьев под разные мероприятия. Только не надо подбирать ей товары, руководствуясь исключительно ценой. Качественно, с шиком, но без эпатажа. Понятно изъясняюсь?
Конечно-конечно, дорогой клиент! Мы сделаем из вашей спутницы настоящую королеву!
Отлично, усмехнулся я и повернулся к напряженной Ищейке. Я пока тоже пройдусь по рынку. Развлекайся, щеночек.
Стой! Ты не можешь брросить меня здесь! Пушистик, пожалуйста! взмолилась девушка.
Я верю, что ты сможешь пройти через все испытания. Скоро буду! махнул я на прощание и направился прочь из центра.
Глава 14
Сам я в настоящее время также расхаживал в дешевых одеждах, не сильно отличающихся от наряда Ищейки. Само собой, подобные вещи не соответствовали статусу главы великого рода. Надеюсь, что новая одежда не придет в негодность снова, как это было на памятном празднике у Вейцман. Я заглянул в отдел с дорогими мужскими костюмами, где приобрел себе два набора: серого и во всех мирах уважаемого черного цветов. Прикупил и зимнее пальто темных оттенков вместе с ботинками по местной моде, не считая нескольких комплектов нижнего белья, более простой домашней одежды и других мелочей. Провозился непозволительно долго. Вот что значит отсутствие личного портного и ассистентов. Купленные вещи отнес в отдел, где уже вовсю занимались Анной, и оставил их там, поскольку мне предстояло еще посетить несколько других заведений.
В ювелирной лавке присмотрел себе относительно крупный рубин в составе кулона на золотой цепочке. Отдал за украшение миллион сто пятьдесят тысяч корсов. После Падения образовался избыток ювелирных драгоценностей, однако большие камни стоили все равно дорого.
Глаза продавщицы стали размером с куриное яйцо, когда я принялся выковыривать рубин из оправы, используя призрачный клинок.
Вы что делаете?!
Камень наконец выскользнул из оков. Взглянув на золотую цепь, я протянул ее продавщице:
Обратно принимаете?
Нет! Что за варварство?!
Ладно, золото тоже пригодится в хозяйстве, протянул я задумчиво.
Все же желтый металл обладал превосходной эфиропроводимостью, так что можно будет применить для артефактов. Рубин я решил использовать для внедрения летной печати в будущем. Боевые четки следовало развивать. Но также стоило позаботиться о проверке на пси-закладки. Не хотелось бы снова напороться на безумного Псиона или новых фанатичных слуг, жаждущих убить тебя во что бы то ни стало. В отличие от летной печати проверочное заклинание не требовало широких каналов, поэтому для него хватит камня поменьше и подешевле. Минус четыреста тысяч за золотое кольцо с алмазом. Еще множество печатей следовало включить со временем в боевые четки, но это потребует немало времени. Пока что следует заняться более важными вещами.
На мета-маркете я потратил около полутора миллионов корсов, прикупив массу разных ядер. Аурные камни костяных монстров уже поступили на рынок в большом количестве. Спросом вредные для организма некротические ядра закономерно не пользовались, так что я скупил по дешевке несколько десятков штук. Также приобрел мешок мелких ядер пулестрижей, поскольку запасы заготовок под рации подходили к концу. Нашел всего четыре подходящих крупных камня, которые в теории могли подойти в качестве основы для ретрансляторов. Были у меня мысли насчет присоединения к сети вещания Вольной Станции.
Но больше меня порадовали найденные у одного лавочника рыбные ядра, способные производить нужный спектр для пси-проверок. Как я понял, стаи некоторых рыб использовали данный эфир для общения, хотя спектр имел отличия в сравнении с теми же пулестрижами. Возможно, рации из них получились бы более качественными, однако малое количество в продаже не позволяло надеяться на массовое производство. Происхождение ядер было иностранным: острова в южном море также занимались выловом рыбы, хоть это было сопряжено со множеством трудностей. Рыбацким судам постоянно требовалось сопровождение из героев, но даже с ними риск пойти ко дну был намного выше, чем в заливе местного моря, охраняемом Шаи-Хулудом.
Прикупил и разных ядер не слишком понятного эфирного спектра, чтобы в дальнейшем изучить. Остановился лишь когда финансы снова начали приближаться ко дну. Вот так меньше чем за полдня мы с Анной спустили доходы, на которые можно спокойно жить несколько лет, ни в чем особо не отказывая. Ладно, справедливости ради, большую часть потратил именно я. На родине доступ к казне рода у меня имелся ограниченный, но здесь можно будет развернуться на полную катушку. Пора привыкать к серьезным тратам.
Я вернулся к торговому центру, когда время уже перевалило за полдень. Зайдя в женский бутик, я сначала не узнал Анну. Девушка выглядело сногсшибательно: элегантно уложенные волосы не торчали во все стороны, ушки были спрятаны аккуратным беретом, ненавязчивые мазки косметики подчеркивали достоинства девушки и скрывали мелкие недостатки, красивое черное платье идеально сидело на ее стройной фигуре. И даже вызывающе крупная грудь смотрелась не слишком вульгарной. На левой руке и шее виднелись серебристые украшения из одного набора. Уши у девушки проколоты не были, как и у многих героев, так что сережки отсутствовали. Ведь если ты попадешь к неопытному лекарю, то придется их прокалывать заново. Аккуратно подведенные голубые глаза напоминали бездонные озера, в которых легко можно утонуть. Красная помада очертила спелые, слегка приоткрытые в удивлении губки. Анна неловко прижала руки к груди, смущенная тем, что я так пристально ее разглядываю.
Ну как вам, сударь? поинтересовалась сотрудница, явно довольная собой. Правда, королева?
Затем вдруг лицо Анны скривилось, и она чихнула. Весь созданный образ в мгновение ока разрушился, и девушка снова превратилась в слегка наивную, но преданную простушку, родом из захолустья.
Тушь для глаз ужасно воняет! заявила Ищейка извиняющимся тоном.
Пока не королева, но уже похожа немного на плохо воспитанную принцессу, покачал я головой с легкой улыбкой.
Тебе понрравилось?
Я подошел, взял ладонь Анны в свою руку и легонько поцеловал:
Мадам, вы бесподобны!
Ох, ну рраз так, покраснела она. Наверрное, мучения последних часов того стоили Ты тоже в этом костюме выглядишь замечательно, кстати!
Благодарю, кивнул я и повернулся к продавщице. Вы не знаете случайно, у кого можно поучиться местному этикету для благородных дам?
Ну у вас и запросы! покачала головой сотрудница в недоумении.
А я знаю, пришла на помощь вторая служащая. Тамара Викторовна до Падения преподавала женские семинары похожей тематики. Вам она точно поможет. Хотите дам адрес?
Будьте любезны В бюджет уложились?
Я отказалась от дорогих наррядов, так что все в порядке, поведала Анна.
Ты никогда не думала стать экономкой? фыркнул я.
Управляться с домом богача? Должно быть интерресно. Вот только я ведь теперрь не прислужница. А «корролеве» не по статусу заниматься такими вещами, вздохнула Анна.
Жалеешь?
Немного, если честно.
Ты преувеличиваешь. Никто не откажет «королеве» в ее хобби: если она любит готовить или вязать, к примеру. Но это не значит, что тебе можно не знать, как ведут себя люди в высшем обществе.
Тирран! вздохнула девушка, теребя в руке бумажку с адресом.
Мне бы тоже уроки местного этикета не помешали, задумался я. Но времени нет. Расскажешь потом, как должен вести себя благородный кавалер.
Ленивый тирран!
Раз уж выдался такой шанс, как насчет первого совместного выхода в свет? Ленивый тиран приглашает вас на обед в ресторан.
Конечно!
Мы оставили кипу накупленных вещей под присмотром продавщиц и отправились прогуливаться по ночному городу. Уточнив у прохожих, мы вскоре явились к заведению под названием «Le Jardin», которое имело репутацию самого роскошного ресторана города. Находилось в финансовом квартале возле банка Совиных и принадлежало той же группировке.
Признаться, даже к простой местной кухне я не привык, а уж разные изыски пробовал впервые. Однако картофель-хруст снова требовать не стал, заказав фирменные блюда ресторана. В Тени Героя подобное было бы уместнотам атмосфера была более свободной. Анна взглянула на меня своими большими и голодным глазами. Оставлять спутницу неудовлетворенной было бы неправильно, так что я позволил ей заказать десяток стейков и запеченного шипокрыла
В ресторане было не так много людей. Посетители сидели с важными лицами за столиками с приглушенным светом. Кажется, я узнал одного из начальников Центра и парочку героев Корпуса. Посидели мы с Анной вполне неплохо, побеседовали о разных мелочах и планах. Хотя речь в основном держал я, а собеседница работала челюстями и ножом с вилком. Как я и предполагал, непомерные аппетиты моей спутницы привлекли внимание окружающих. Когда принесли шипокрыла, соседи, мне показалось, начали делать ставки, осилит ли Ищейка огромное блюдо. К чести Анны, еду она поглощала степенно, уверенно используя столовые предметы и стараясь сохранить макияж. Кроме как в обжорстве упрекнуть ее было не в чем. Но ничего не поделаешьтакая уж мета ей досталась.
После трапезы мы вернулись в торговый центр. Наши многочисленные пожитки уже аккуратно упаковали по нашей просьбе для перевозки по воздуху. Затем возник немного неловкий момент. Мне пришлось навьючить на себя не только Анну, но и кучу пакетов с обновками. Так что я стал напоминать не благородного лорда, а грузчика. В следующий раз следует брать с собой носильщиков, которые потом доставят купленные вещи обратно в резиденцию. Нормальной дороги между поселениями не было. Старый путь был давно заброшен. Местным хватало железнодорожных путей, но четырехколесная техника между ними нормально не проедет.
Мы приземлились перед особняком на Станции, и я сразу передал вещи в руки позванным слугам. Анна отцепилась со спины и принялась поправлять волосы, которые все спутались из-за ветра.
И зачем только потрратили деньги на дорогую укладку? вздохнула девушка.
Привыкай к тратам. Скоро переберемся в город и будем передвигаться на нормальном транспорте.
Было бы здоррово. Хотя мне и тут нравится: лес близко
По возвращению я сразу же занялся изготовлением артефактов. Заказы Корпуса отложил на будущее. Следовало подготовиться к переговорам с Директором должным образом. Поэтому начал я с проверочной печати, которая определяла наличие пси-магии в организме. Думаю, после случившегося подобная мета-техника будет весьма актуальна. Если бы Пауку еще дали полгода, он бы подмял под себя весь город. Вряд ли подобные расклады устраивают властные структуры.
На адаптацию печати под ядро ушло более суток. Но в итоге у меня получилось изготовить рабочий артефакт, который подавал сигнал, если рядом находились следы пси-магии. Ядро я вмонтировал в пластиковый корпус с кнопками от какого-то старого устройства. Как раз там и место для пары батареек с жижей имелось. Пятнадцатого числа в гости заявился Ворон, на котором как раз я и испробовал получившийся детектор. Даже с таким незначительным количеством закладок артефакт работал исправно, подавая световой сигнал, если обнаруживал частицы пси-эфира. Световой излучатель, к слову, можно было сделать из любого ядрасхема контуров сложностью не отличалась.
Подопытный с интересом изучал бывшую обитель Хана и знакомился с местными порядками, в чем ему помогала Анна. Они настолько увлеклись, что забрели даже в казарменную часть вокзала, где проживали некоторые слуги и дежурная охрана. Летом в основном все ночевали в своих домах, но зиму проще пересидеть в хозяйской усадьбе. Ищейка вынюхала у нескольких охранников тайник, в котором хранился кристаллический порошок зеленоватых оттенков. Популярный опасный наркотик, который производил какой-то супер из Лейпцига. Казнить за подобное прегрешение, конечно, не стали, но устроили публичную порку на морозе и уничтожили все найденные запасы вещества.
Помимо прочего, Анна заставила слуг как следует вычистить некоторые публичные места вокзала, поскольку ее чувствительный нос не мог смириться с въевшейся вонью. Причем девушка сама помогала в уборке.
Дмитрий привез несколько ядер с собой, включая подарок за успехи в рейде к Твери. Я также вручил ему презент: камень, изъятый из тела Осы.
Ты ведь мечтал получить способность заряжать патроны мета-силой? проговорил я. Тогда это ядрото, что нужно. Уверен, что хочешь рискнуть? Я не могу дать стопроцентных гарантий, что ты сохранишь разум и не станешь измененным.
Но шансы ведь есть?
Шансы всегда есть.
Вот и отлично. Тогда действуем, пожал плечами Ворон.
Воля твоя, крылатый. Я дам тебе триста тысяч. Слетай в рощу на левом берегу Корсы, поищи там сокрытый терем, где живут Уроды и другие изгои.
Так вы там скрывались?
Какое-то время. Вызвонишь по общему шифрованному каналу Двуликую и попросишь через Каджита достать тебе мета-концентрат.
Я понял. Только не уверен, что смогу вернуть деньги.
Не переживай. Считай, что я инвестирую в твое будущее, хлопнул я приятеля по плечу. Ладно, ты лети добывать концентрат, а я продолжу работу
К обеду шестнадцатого числа я успел доделать кристаллический детектор, для которого и был куплен обработанный алмаз. Небольшая золотая капля встала в четки, дополнив инженерный кристалл. Теперь проводить проверку на пси-магию станет намного проще. Поскольку трансформы кристалл не имел, пользоваться им мог лишь я, вырабатывая и заправляя печать нужным спектром эфира. При обнаружении поблизости следов пси-магии золотая капля подавала сигнал и нагревалась. Боевые четки постепенно разрастались, и это не могло не радовать. На родине у меня имелись качественные четки, изготовленные лучшими мастерами рода, но за неимением оных приходится пользоваться тем, что смастерил сам.
Свои умения Видящего следовало держать в тайне как можно дольше. Поэтому я старался скрываться от многочисленных слуг и охраны за ширмой, которой огородил рабочий стол. Все ядра и другие детали приходилось убирать после каждого сеанса зачарования. В теории можно было бы оборудовать отдельное помещение-мастерскую, но я все-таки надеялся, что вскоре мы сможем обустроиться в городе. Пока же я дал наказ не заходить в спальню без стука, а вещи запирал в шкафу, огороженном тревожными сигналками.
Летной печатью заняться времени не хватило, но я не планировал надолго откладывать ее в дальний ящик. Опыт с нападением одержимых слуг показал, что возможность быстро сплести летную печать значительно повышает шансы на выживание в заварушке. Конечно, отклик у создаваемых артефактами печатей был ниже, чем у колдовских мет, встроенных прямо в тело суперов. Но все равно так будет значительно быстрее, нежели плести вручную.
Во второй половине дня я начал собираться на назначенную встречу с Директором.
Ох, уже порра? заметила меня Анна.
Я отправлюсь один.
Что?! Почему?! вопросила девушка ошарашенно, привыкнув, что я везде таскаю ее за собой.