========== Пролог ==========
Комментарий к Пролог
Для тех, кто жаловался.
В начале всегда сложно влиться в чужой мир. Пролог и первая глава насыщены информацией. Дальше легче, клянусь)
Войны внутри Галактического Альянса были окончены, лишь на окраинах еще вспыхивали мятежи, какое-то время в космосе царила стабильность. Но к 2350-му году от рождества Христова хрупкий мир вновь был готов пошатнуться. В человеческой империивеличайшей в Известной Вселеннойзрел раскол. Республиканская партия изо всех сил сопротивлялась насаждаемой военной диктатуре. За время долгого мира полисалютин стал доступен многим, распространившись, как пожар, по обитаемым планетам. Изначально он был разработан военными учеными для продления жизни и боеспособности солдат, позволяя не стареть и оставаться в прекрасном физическом состоянии неограниченное количество времени. Это сокращало расходы на тренировку и транспортировку новобранцев, что было жизненно важно в эпоху затяжных войн.
Теперь же деньги с продаж препарата гражданским лицам продолжали поступать в кассу армии, которая набирала все большую силу и влияние на правительство. Запрещать полисалютин было поздно: люди, наконец-то получившие шанс на вечную молодость, тотчас подняли бы восстание.
В прошлом космические сражения больше походили на удаленную игру в солдатикина пять десятков, а то и сотню боевых роботов приходился один человек. Однако после встречи с ныне практически уничтоженной расой рауссов все изменилось. Рауссы, обладающие даром влиять на электроимпульсы, сумели обратить человеческий киберфлот против его хозяев, уничтожив большую его часть и попутно разнеся несколько стратегически важных планетарных баз. Обжегшись на молоке, дуют на водуи живые солдаты вновь заняли место в строю.
Главными союзниками человечества в космосе были телепаты-лароны из созвездия Треугольника, и зеленокожие сиуэйтыуроженцы карликовой галактики Кас Ди. Но в последние годы королевство Сиуэ уже не было так лояльно к людям, как раньше
========== 1. О пользе культурных лекций для десантников ==========
«Тау»флагманский крейсер Флота Кассиопеи, оперативно-стратегического объединения Космофлота в созвездии Кассиопея, стоял на рубеже владений сиуэйтов. Поблескивающие точки рассыпанного вдоль границы флота выглядели как скопление звезд. Единственный большой иллюминатор на этаже был вечно оккупирован солдатами, изнывавшими от скуки в промежутках между тренировками, призванными поддерживать их в бодром состоянии. Уже месяц они кисли здесь после службы в туманности Коня, где остатки мятежников Алиры перехватывали государственные поставки ресурсов, добывающихся в глубине нескольких газовых гигантов, и исчезали в бесконечных туманных лабиринтах космоса. Гоняться за контрабандистами и уничтожать их базы было гораздо увлекательнее, чем сидеть на месте, демонстрируя мощь в качестве составляющей самого большого флота Альянса.
Дим досадливо поморщился, увидев у иллюминатора троицу из соседнего отсека Кью. Пи, его собственный, в данный момент превратился в натуральный восточный базар: в подразделение наконец прислали новенького на место ушедшего на пенсию Тайма. Тайм Диму нравился. Ну то есть как нравилсяДим мог терпеть его присутствие даже во время чтения. Читать Дим любил. Когда его отвлекают во время чтениянет. Тайм умел молча заниматься своими делами, не пытаясь нарушить благословенную тишину дурацкими вопросами и комментариями, призванными заполнить воображаемую пустоту. А теперь Тайм улетел домой, на Цереру. Вместо него в отсеке десантного подразделения Пи появился Лэн, привез с собой запах вольной жизни и новости с самой Земли, превратив сослуживцев Дима в стаю любопытных трещащих сорок. В отсеке невозможно было находиться, туда слетелись все уроженцы Солнечной Системы
Дим зажал подмышкой планшет, взъерошил темные волосы и прикинул, куда еще можно приткнуться, коротая вечер за книгой. Податься было решительно некуда, тихих местечек в вечернее время на крейсере было катастрофически мало. Дим вздохнул, нацепил на лицо заговорщескую улыбку и подошел к парням, негромко разговаривающим у залитого звездным светом стекла.
Слыхали, к нам прислали новенького. Прямиком с Земли, совсем теплый. Говорят, привез новые трифильмы и свежую коллекцию голографики. Бегите, пока его не разобрали на атомы!
Солдат как ветром сдуло. Дим удовлетворенно улыбнулся, уселся на подоконник и, вытянув ноги, открыл планшет.
В команде Дима было пятеро десантниковлюдей, включая его самого, и Яан, разведчик из народа сиуэредкая ценная птица. С кем отправили зеленокожего сиуэйтате и пойдут первыми, заслужат медаль и прибавку к зарплате, если повезет или вляпаются в самое дерьмо, если нет Выходя на задание, все знали: сиуэ нужно будет вернуть на базу любой ценой, добытая информация была всяко важнее жизни рядовых космодесантников, почти ничем не отличающихся от боевых машин пехоты. Яан вполне мог сам постоять за себя, реакция сиуэ превосходила человеческую, а техника контактного боя этой расы и вовсе была легендой. Однако в ряде случаев все же гораздо лучше помогал старый добрый боевой экзокостюм с бластером
Командиром звена был, конечно, ларон. Непропорционально большие радужные оболочки глаз и малый рост делали представителей этого народа похожими на детей. Самый высокий ларон был ростом по плечо среднему десантнику, но они обладали гораздо более важным качеством: способностью читать мысли, если только объект обладал схожим разумом и был готов раскрыться, а так же могли объединять несколько сознаний, образуя сцепку. Тогда отряд мог действовать как единый организм, мгновенно обмениваясь информацией и принимая наиболее рациональные решения в ходе боя. Добродушный характер ларонов снискал им славу главных шутников Альянса, лучший комплимент среди народа Лар можно было перевести как «Ты насмешил меня». Почти все командиры десанта были ларонами.
Командира Пи звали Нузза. Ларон стоял в коридоре, наблюдая за возней своих подопечных в кают компании. Основная волна любопытных уже схлынула, Зигги, плотный темнокожий уроженец Альдебарана, как раз закрывал дверь за последними гостями. Нузза проскользнул внутрь.
Ну и ну,протянул Зигги, облизнув полные губы,столько народу у нас я в последний раз видал, когда Тайм поймал передачу с Альнитака!
Точно!заржал Стэн,с голыми илерийками!
Нузза широко улыбнулся веснушчатому новенькому. Тот вытянулся, увидев нашивку командира.
Вольно,сказал ларон,Добро пожаловать в команду, Лэн. С людьми ты уже познакомился Я Нузза из народа Лар.
Бусины на косичках командира мелодично звякнули, он протянул Лэну руки в ларонском жесте приветствия. Десантник неуверенно ответил. Нузза серьезно взглянул на Лэна и спросил:Ты проходил курс расовой культуры, не так ли?
Лэн почесал в затылке и жалобно наморщил рыжие брови.
Ну я должен был проходить его, да но выбрал углубленную механику, сэр. По-моему, умение залатать экзокостюм чуток полезнее, чем умение болтать Но про ларонов я знаю,поспешно заверил он,и даже язык у отца лучший друг из ваших. Виноват, сэр,снова вытянулся он, увидев гримасу неудовольствия на лице Нузза.
Ты знаешь язык сиуэ?
Лэн недоверчиво ухмыльнулся, глядя на него сверху вниз.
Они же вроде не говорят, только это руками машут Сэр?
Зигги фыркнул, сидящие напротив Стэн и Экс переглянулись. Парни были похожи, как два близнеца, поэтому жест вышел комичным, словно один из десантников был всего лишь отражением другого в зеркале. Нузза поджал губы.
Их немного во флоте, как я слышал,продолжал Лэн,так что
В нашем звене служит сиуэйт,вмешался Экс, отбросив со лба отросшую светлую челку.
Ларон покачал головой, глядя на него. В свободное время они, прошедшие вместе множество боев, иной раз позволяли себе нарушить субординацию, но в присутствии новичка это было непозволительно.
В первую секунду Лэн растерялся, потом нахмурился.
Ну и что?бросил он,мне с ним детей не крестить. А если уж командирларон, то на миссии будет общая сцепка, слова там не нужны.
Ты исповедуешь христианство?прищурился Нузза.
Нет,растерялся Лэн,это просто выражение такое значит
Я знаю, что оно значит,перебил Нузза,ты хоть раз бывал в сцепке?
Только в симуляторе, сэр,признался Лэн.
Завтра с утра ты отправишься на ускоренный гипнокурс языка и традиций сиуэ. Это приказ.
Ларон повернулся к двери, косички снова зазвенели. Через мгновение створка отошла в сторону и в помещение вошел Яан. Четверо подняли руки в приветственном жесте, сиуэйт ответил тем же, на мгновение задержав взгляд ярко оранжевых глаз на новеньком, все так же неподвижно стоявшим перед командиром.
Я вас оставлю,проговорил Нузза,да пошлют вам добрый сон великая Ллау и Христос,добавил он, глянув на Лэна.
Когда за командиром закрылась дверь, Лэн рухнул на диван и застонал.
Ненавижу гипнокурсы! После них башка три дня трещит!
Это да,поддержал разговор Стэн,мне как-то надо было заменить убитого механика на Эгейре, пришлось пихать в голову целых три информблока. Я потом неделю есть не могвсе обратно лезло
Сиуэйт повернулся к Зигги и быстро заговорил на языке жестов. Тот ответил ему в том же темпе, поразив этим Лэна. Он обвел взглядом компанию и спросил:Вы что, все его понимаете?
Конечно,ответил Экс,и устный язык тоже.
Он и разговаривать умеет?поразился Лэн,а почему тогда
Сиуэйт вновь обратился к Зигги. Тот посмотрел на Лэна.
Яан спрашивает, почему ты говоришь о нем в третьем лице. Так говорят либо о тех, кого презирают, либо о тех, кого боятся.
Сиуэ прищурился, глядя на новичка, и сказал несколько бесшумных фраз. Его ладони были закрыты черными перчатками без пальцев, движения рук походили на танец.
Зигги тихонько фыркнул и перевел:Поскольку Яан видит тебя впервые, и ничем не заслужил презрения, он делает вывод, что ты его боишься
Лэн встал и упер руки в бока, оглядев стройного сиуэ.
Передай ему, что я и трех таких зеленых лягушек не испугаюсь!
Яан поджал губы, пряча улыбку. Зигги заметил:Ты можешь говорить напрямую, сиуэ не глухие, хоть и предпочитают молчать.
А правда, что им закон позволяет спать только со своими? Как они решают вопрос без баб, в космосе?осклабился Лэн,трахаются между собой?
Яркие глаза сиуэ на миг потемнели. Зигги послушно переводил его жесты.
У них строгие законы в смысле деторождения, но нет закона, запрещающего отыметь роботаЗигги с трудом сдержал смех, и продолжила поскольку Яан видит, что ты ненамного разумнее и точно не родишь ему детей это не будет нарушениемпереводчик не выдержал и расхохотался, а за ним подхватили и все остальные.
Лэн зарычал и шагнул вперед, сиуэйт остался на месте, внимательно глядя ему в глаза. Даже с учетом того, что громила-десантник был выше сиуэйта на голову, испуганным Яан не выглядел. Лэн подцепил его за форменную безрукавку и притянул к себе.
Эй, может, хватит?подскочил Стэн, но Экс остановил его.
Погоди, Стэнли Ты же видишь, новенькому будет полезно узнать о культуре сиуэ. Урок первый
Он не успел договорить, как вдруг сиуэ, только что беспомощно висевший в лапищах Лэна, сделал быстрое движение, изогнулся и прижал новичка к холодному полу кают-компании. Лэн ошарашенно глядел на ножки стола, оказавшиеся у него перед лицом, но лежал смирно: рука готова была затрещать. Яан встал и отошел в сторону, давая Лэну возможность подняться.
Экс глядел на новенького с веселым сочувствием.
У сиуэ есть еще один языкязык тела. В бою они не просто машут кулакамиони говорят. И лучше не проси меня перевести сказанное сейчас,усмехнулся он.
Дим шел по коридору, направляясь к своему отсеку как вдруг из-за угла вылетел новенький, едва не сбив Дима с ног.
Эй, полегче,проворчал Дим,смотри, куда прешь, юноша.
Присмотревшись к Лэну, он неохотно спросил:Что стряслось, землянин? Увидел под кроватью арахнула? Ну, почеши ему за ушком
Там! Этотвыпалил Лэн,откуда я знал, что наткнусь на проклятого зеленорылого здесь, да еще у себя в отряде?!
А-а, это ты про разведчика?усмехнулся Дим,что, стереовизора пересмотрел дома? Злобные сиуэ угрожают безопасности Альянса?
А разве нет?набычился Лэн,командир послал меня на гипнокурсы культуры этих гребаных лягушек! Зачем, если к их границам уже подогнали флот?!
Дим тоскливо вздохнул. Ну уж дудки, просвещать молодежьне его конек.
Нузза все правильно сделал. Тебя, дурака, учить и учить А пока, чтобы дожить до завтра, советую запомнить: засунь свою дурацкую ксенофобию в жопу, не ссорься с Яаном. А решишь подружиться с нимне пытайся здороваться привычным способом, не хватай сиуэ за руку, если хочешь остаться жив.
Ну, на счет дружбы ты загнул,фыркнул Лэн.
Зря,коротко бросил Дим, и направился дальше по коридору.
Погоди,придержал его десантник,а почему за руку-то нельзя?
Потому что кожа сиуэйтов чувствительнее нашей, особенно ладони. Ты видел перчатки? Взять сиуэ за рукувсе равно, что дернуть за член. За такое можно огрести по полной программе и не дожить до медотсека
***
Комната была пуста: на панели объявлений светилась иконка с жареной индейкой. Поразмыслив немного, Дим решил, что побыть, наконец, в тишине, ему хочется больше, чем ужинать. Он достал из шкафчика консервированный сэндвич и завалился на кровать. Через некоторое время в спальню вошел Нузза. Дим кивнул ему и протянул бутерброд. Командир покачал головой и сел на соседнюю койку. Дим и Нузза были самыми старыми членами отряда. Век жизни народа Лар составлял всего шестьдесятшестьдесят пять земных лет, Дим был намного старше ларона, и тот иногда приходил поделиться мыслями, прислушиваясь к мнению зрелого вояки.
К сцепке нужно добиться мира в отряде любой ценой,вздохнул Нузза,нас могут послать на миссию в любой момент.
Дим поднял глаза от книги.
Не волнуйся, командир. У нас хорошая команда, справимся А новенький может и не задержится, знаешь ведь, такие идиоты долго не живут.
***
Ману Имачири взяла с ленты конвейера свой коктейль, на миг вспомнив живых барменов, все еще работающих на Земле. Она с удовольствием разглядывала многочисленных посетителей бара, придумывая истории их жизни у себя в голове. Это было одним из любимых развлечений Ману. Она была молода: сорок летне возраст для офицера, благодаря инжекторному браслету на запястье она выглядела максимум на тридцать, как и все получающие полисалютин военнослужащие, а короткий ежик черных волос и вовсе превращал Ману в девчонку.
Благодаря большому рвению и таланту пилота ей удалось быстро подняться по карьерной лестнице, и вот она здесь, на флагманском крейсере самой большой эскадры Альянса, готовится приступить к обязанностям второго пилота
За стойку, отрегулировав высоту сидения, уселся ясноглазый ларон. Ману просияла.
Ри-Шанн, я так рада видеть тебя!
Она на миг прижала его руку к своей щеке, показывая высшую степень симпатии.
И я тебя, Ману Имачири. Как прошел полет?
Отлично. До сих пор не верится, что я здесь! Спасибо, что замолвил словечко.
Не стоит,смутился Ри-Шанн,мое мнение не сыграло роли, я ведь командую десантом, а не пилотами Как тебе наш «Тау»?
Красавец С одной стороны, не терпится опробовать его в деле. С другойэто ведь означает войну,вздохнула Ману.
А команда?продолжал расспрашивать ларон.
Взглянув в его горящие непритворным любопытством глаза, Ману вспомнила поговорку: «С кем не сможет поладить ларонне сможет поладить никто».
Капитан Баллок мне понравился. Такой спокойный, улыбчивый был бы похож на мудрого дедушку из сказок, если бы не молодое лицо,фыркнула Ману.Третьего пилота я пока не видела, а вот первый
Она недоуменно покачала головой. Ри-Шанн расхохотался.
Давай, скажи это!
Ммм Самовлюбленный наглый хлыщ?
Ларон довольно кивнул.
Формулировки разнятся, но при первой встрече с Глассом все говорят одно и то же. Впрочем, как и при второй
Но его все же назначили первым пилотом Значит, мы неправы?
Не совсем,признал Ри-Шанн,Аллен Гласс и правда страдает некоторым нарциссизмом и немного перебарщивает с модификацией униформы