Лэн нахмурился.
«Из-за пары фраз он не перестает быть главнокомандующим Армии Империи. Фрай герой столетней войны. Проявите уважение».
Дим дернул углом рта.
«К твоему сведению, Фрай столетнюю войну просидел на заднице, строча рапорты! И участвовал лишь в одном боевом вылете! А теперь нагло ворует фразы у древних, думая, что солдатня сожрет и не поморщится! Мне трудно проявлять уважение к тому, кто не знает значения слова «этика».
Лэн переступил с ноги на ногу и упрямо мотнул головой.
«Почему ты так уверен в этом? В сетевом дерьме можно найти что угодно! И, к ТВОЕМУ сведению, я тоже не знаю значения этого слова. Что теперь?!»
«Зато ты умеешь быть этичным Впрочем, сейчас явно не тот случай».
Лэн почувствовал, как щеки заливает краска, и знал, что другие тоже это видят. Он проклял собственную тонкую кожу, завидуя Зигги, который при любых обстоятельствах выглядел, как эбеновая статуя. Впрочем, сейчас на неподвижном лице альдебаранца тоже проступал гнев.
«Вы еще подеритесь, кретины! Ладно Лэнни, но ты, Дим! Тебе уже за восемьдесят, неужто не набрался ума?!»
Дим гневно раздул ноздри.
«При чем тут возраст?! Я имею право иметь свое мнение, отличное от точки зрения желторотых птенцов, наслушавшихся Фраевской пропаганды!»
Лэн почувствовал, как руки сами собой сжимаются в кулаки.
«Ты хоть сам-то понял, что написал, профессор? Что ты забыл в армии? Сидел бы в университете!»
«А вот это уже не твое дело, щенок».
Лэн резко обернулся, но Экс, до этого не принимавший участия в перепалке, внезапно жестко схватил его за плечо.
Кто бы говорил про уважениевыплюнул он едким шепотом.Вы не способны проявить его даже к погибшим!
Дим поджал губы, кивнул и свернул чат.
Вы спрашиваете, какова наша цель?продолжал Фрай,Я могу ответить одним словом: победапобеда любой ценой! Необходимо понять: не сможет выжить Империяпогибнет всё то, ради чего она существовала, погибнет всё то, что веками отстаивал разум, к чему он веками стремился, и к чему будет стремиться!
Главнокомандующий склонил голову, раздались аплодисменты.
Мы понесли тяжелые потери Погибла почти треть кораблей эскадры Кассиопеи. Однако теперь мы никому не позволим застать себя врасплох! Я запросил дополнительные правительственные субсидии на то, чтобы оснастить гибкой метеоритной защитой не только крупные суда, но крейсеры и корветы вплоть до третьего уровня.
Вновь раздались аплодисменты, все глаза устремились на экипаж «Тау», выстроившийся перед постаментом. Все знали, благодаря чьему мастерству уцелел не только флагман эскадры Кассиопеи, но и другие корабли, которым Аллен Гласс успел передать информацию о средстве защиты от резчиков-арумов. Первый пилот смотрел прямо перед собой, лицо осталось бесстрастным, как у андроидов за спиной Фрая, зато порозовели лица стоявших рядом женщинвторого пилота и навигатора, смутившихся от всеобщего внимания.
Главнокомандующий еще несколько минут говорил о тяжком, но необходимом бремени сохранения тайны, а потомо погибших. Из двенадцати отрядов, посланных в маточник, вернулись лишь четыре, и ни одинбез потерь. Подразделение «Ай» с крейсера «Омикрон», одно из самых старших в эскадре, представлял лишь один человек. Лейтенанта Ючи Тагора сумел вытащить андроид, но при взгляде на десантника становилось ясно, что Тагора предпочел бы остаться вместе со своим отрядом.
После минуты молчания голубой логотип под потолком обернулся золотым, сверху посыпались медленные огоньки.
Пришло время церемонии награждения. Один из андроидов Фрая вызывал по именам всех, кто проявил доблесть в сражении или участвовал в операции по уничтожению маточника арумов, а сам Фрай пристегивал к мундирам поднимающихся на постамент бойцов ордена. Очередь солдат выстроилась перед ступенями.
Подразделение «Пи»
По знаку руки главнокомандующего на мундире улыбающегося Нузза появилась новая звездочка. Лэн смотрел на Зигги, выправка которого не уступала осанке Армана Фрая, альдебаранец принял награду, отдал честь и серьезно пожал главнокомандующему руку.
Эксельсиор Кёниг Дим Алон
Наверное, теперь будет Яан Энсо, а потом и он сам, Лэн Миллер ему отчаянно хотелось угомонить волнение и согнать краску со щек, чтобы с достоинством встать перед одним из величайших людей Империи.
Лэн Миллер Далее, подразделение «Кью». Марат Вокс
Лэн вздрогнул, недоуменно вскинув глаза на зачитывающего имена андроида и оглянулся на разведчика. Вокруг сиуэйта образовалось пустое место. Может, Лэн прослушал, когда назвали Яана? Сиуэ опустил глаза, усмехнулся и взглянул на десантника.
Иди,беззвучно сказал Яан, «Чего ждешь?»добавил он жестами.
Но не могло же показаться сразу двоим?! Роботы не ошибаются в списках Значит Значит, это было сделанно намеренно? По внутренней связи пришли сразу два сообщения от Зигги и Экса, после награждения оказавшихся на другом конце зала. В тексте было много нецензурных слов, вопросительных и восклицательных знаков. Дим красноречиво молчал. Лэн растерянно потер ладонью лицо. Незыблемые истины рушились на глазах, а красивые слова Фрая о чести и справедливости, звучавшие по всем каналам стереовидения, как-то слишком сильно расходились с делом.
«Это неправильно»
Может, в Королевстве и правда творилось что-то нехорошее, но при чем тут Яан?! Все сиуэ, служащие во флоте, не раз доказывали свою преданность и доблесть За что же с ними так? Может, главнокомандующий знает о них что-то, чего не знает Лэн? Но без разведчика Лэн был бы убит еще на планетоиде, а подразделение «Пи» не вернулось бы из гнезда арумов.
Лэн упрямо сдвинул брови, шагнул назад и встал перед разведчиком.
Ты заслужил это больше, чем я,негромко сказал десантник.
Рядом появился аватар Нузза, командир был мрачен, пройдя сквозь Лэна, он остановился перед Яаном, быстро заговорил на языке жестов, попросив сиуэ немедленно прийти в лазарет, и свернул голограмму. Яан направился к выходу, Лэн в последний раз оглянулся на сияющий золотом пьедестал и медленно пошел за сиуэ. Желание присутствовать на банкете отпало, как высохший струп от раны. В спину ударила волна звука: зазвучал гимн Империи.
Он не торопился в отсек. Флагман будто вымер, по полу и иллюминаторам ползали боты-уборщики, воспользовавшиеся затишьем. На нижнем этаже было пусто и тихо, Лэн прошел в отсек «Пи», зайдя в свою комнату, сбросил парадный мундир, борясь с желанием в сердцах сунуть его в утилизатор вместо чистки, и прошел в кают-компанию. Там уже собрались остальные. Экс сидел на полу и учил андроида играть в шашки. Судя по доске, получалось у него из рук вон плохо. Дим, как всегда, уткнулся в книгу, Зигги был единственным, кто не пытался делать занятой вид, а сидел на диване, крутя в руках стакан с водой. Лэн уселся рядом с ним.
Интересно, о чем говорит с разведчиком Нузза? Будь это кто-то другой, парни уже засыпали бы его вопросами по внутренней связи, но сиуэ, в отличии от людей, не вживляли себе микрокомпьютеров и бионических линз
Послышался шорох закрывающейся створки, в гостиную вошел Яан и обвел компанию взглядом, явно не ожидая увидеть их здесь.
Мы решили сэкономить Фраю бренди,ответил за всех Зигги,я, например, предпочитаю пиво,усмехнулся он.
Сиуэйт покачал головой.
Что сказал Нузза?оторвался от планшета Дим.
Яан улыбнулся.
«Он ларон. Два состояния: радуется или злится. Сейчасзлится. Очень.»
Выбранные жесты были отрывистыми.
«Нузза хотел отдать мне свою звезду».
Сиуэ присел на диван, взял из рук Зигги стакан, отпил глоток и заглянул в глаза каждому из друзей.
Но вокруг меня и так достаточно света.
Лэн слышал голос сиуэ всего раз, на первой миссии, и потому вздрогнул от неожиданности, вновь услышав его сейчас. В устах другого подобная фраза прозвучала бы странно, но Яан был искренен.
«Тратить слова лишь на самое важное»вспомнил Лэн. На душе стало тепло и чисто, будто всю сегодняшнюю пакость смыла соленая, прозрачная океанская волна.
***
Нур Баллок стиснул бокал. Стекляшку хотелось смять в ладони, ощутив входящие в тело обжигающие осколки. Подчеркнуто аккуратно подняв графин, капитан налил и протянул выпивку доктору, сидевшему в капитанском кресле, расстегнув парадный мундир и положив ноги на стол.
Остынь, Нур. Премиальные-то им перечислили все равно.
Капитан уперся руками в стол и прошипел:Они такие же герои Сегодня ни за что ни про что Фрай унизил троих бойцов! Моих бойцов! Один из которых
Сиуэ повстанцы,перебил Оста, отхлебывая виски,ты же знаешь, что творится наверху Мы в шаге от гражданской войны. Фрай просто не имеет права их повышать!
Без доклада Энсо мы не имели бы и половины той информации, что у нас есть! Я уже молчу о добытых им образцах! То, что Яан до сих пор остается лишь в звании капитанапозор!
Вспомни, тебе хоть раз приходило прошение о повышении от сиуэ?хмыкнул доктор, потянувшись за салфеткой: золотистая капля упала на белый отворот кителя.Они не стремятся к офицерским чинам, и прекрасно все понимают. Какой командир из немого?поднял бровь Гард, оттирая пятно.
Баллок покачал головой и рухнув на кресло, уставился в стену.
Это несправедливо!
Оста отбросил салфетку, спустил ноги со стола и улыбнулся, глядя на друга.
Ты совсем как ребенок, Нур Такие громкие слова Когда на кону жизнь и благополучие миллиардов людей, о какой справедливости может идти речь?
Доктор вздохнул и продолжил:
Сменим тему, а? Давай просто отдохнем, вспомним былое Мы только что одержали победу, черт возьми, а сидим, как на похоронах!
Арман Фрай говорил не столько о победе, сколько о гражданской войне с Королевством! Будто хочет ее развязать, а не остановить!
Ты ищешь демонов там, где их нет,нахмурился Оста,не делай вид, что впал в маразм, иначе мне придется прогнать тебя через диагност! В большой политике друзья легко превращаются во врагов, и наоборот Может, через годик-другой все утихнет, и твои любимчики реабилитируются
Как они еще терпят нас?!не слушая доктора, покачал головой капитан.
«Эс Эл»,коротко ответил тот.
Да, они крепко держат сиуэ за яйца,вздохнул Баллок.
Которых у них нет,фыркнул Гард,Во всяком случае, в привычном нам виде.
Он развел руками в ответ на вопросительный взгляд капитана:
У меня две степени по гуманоидной анатомии Хоть чего-то ты не знаешь о сиуэйтах,не удержавшись, подколол Оста.
Раса сиуэ медленно вымирала. Люди поняли это, едва установив первый контакт с Королевством. В технологическом развитии сиуэ не уступали людям, хоть и пошли по иному пути. Многие секреты изобретений сиуэ так и не были разгаданынапример, главный продукт торговли Королевстварезалировые батареи. Мощности одной овальной капсулы, умещающейся в сложенных ладонях, хватало на месячное обеспечение энергией небольшого городка. Однако решить свою главную проблему сиуэ не могли. Детей появлялось все меньше, двойни и тройни, которых сестры-богини Марай и Элай, рождали на заре Времени от старшего брата Тиоса, окончательно превратились в легенду, в нечто, подвластное лишь богам. Один ребенок на целую деревнюнорма. Двое детей в семьеневероятное благословение богов, в которое не поверишь, пока не увидишь своими глазами
С момента входа Корлевства Сиуэ в Альянс прошло почти сорок лет, когда человеческие ученые опубликовали результаты своих исследований. Сиуэ оказались генетически совместимы с людьми, и дети-полукровки должны были не только выжить, но и восстановить репродуктивную способность расы сиуэ. Еще двадцать лет ушло на то, чтобы преодолеть множество барьеров бюрократического и религиозного порядка. По законам Сиуэ чистота крови считалась по матери, а не по отцу. По преданиям, от сестры Элай у бога неба Тиоса рождались лишь темные аалты, тогда как от Марайсияющие саэли.
Человеческая корпорация «Эс Эл» стала поставлять Королевству донорское семя людей, и драла за свои услуги бешеные деньги. Абы кого в доноры не брали, гарантия качества генетического материала, вплоть до желаемых свойств характера, гарантировалась «Эс Эл». Генетика моделировалась, чтобы рожденный от человека ребенок оставался сиуэйтом хотя бы внешне. Окончательно размывать границы и становиться людьми сиуэйты были не готовы.
Несмотря на то, что услугу могли позволить себе лишь представители богатейших семейств Королествства, деньги потекли рекой, корпорация обрела силу и собственных прикормленных министров в сенате. Поставки других фирм и даже единичные попытки продаж мгновенно оказались вне закона. Если агенты корпорации узнавали о том, что кто-то все же пытался провернуть подобноепредставители обеих сторон сделки оканчивали свои дни в галактической тюрьме. Все гибридные дети проверялись на совпадения с генетической базой.
Теперь, когда условия вхождения в Альянс были изменены в угоду человеческой Империи, в Королестве поднялся ропот. Одним из условий нового соглашения было полное раскрытие секретов технологий сиуэ людям. Предоставление ответного доступа к человеческим исследованиям было сомнительным преимуществомвсе, что зеленокожие хотели знать, они уже знали.
Мятежники, верные тысячелетним традициям, называли себя «Лаймери»«Гордыми». Они заявляли о вероломном нарушении старых договоров и притеснении расы сиуэ, и все большее количество сиуэйтов присоединяли к ним свои голоса. Арман Фрай грозил приостановить поставки «Эс Эл», пока сиуэйты не подавят восстание и вновь не склонят голову, соглашаясь на драконовские условия договора.
Скажи, почему ты так злишься на Фрая, Нур?доктор сложил на столе руки, сцепив их в замок, как делал всегда, выслушивая жалобы пациента,ты сам на себя не похож сегодня, здесь явно есть что-то помимо политических убеждений
Баллок огладил аккуратную белую бороду и вздохнув, набрал на выплывшей из-под стола старомодной клавиатуре код доступа. Обойдя стол, Нур открыл ящик и достал из него небольшую капсулу.
Все так плохо?поднял брови Гард,надеюсь, он хотя бы от хорошего поставщика? Я мог бы
Баллок махнул рукой и раскрыв капсулу, достал дофаминового жука и покрутил его в пальцах, вновь усаживаясь напротив.
Знаешь, какой приказ я получил сразу после того, как нам передали сигналы тревоги с седьмой?
Поморщившись, Нур посадил жука на шею, дозатор мигнул.
Уничтожить всех. Не только арумов, но и всех гражданских. Тех, кто звал нас на помощь. Кто мог разгласить информациюон откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.
Оста помолчал, потом налил себе полный стакан и сказал:
Что ж, на войне не обходится без жестоких приказов. Показывать Сиуэ, что мы сейчас воюем на два фронта, не годится Тебе с твоей щепетильностью повезло, что никого и так не осталось в живых.
Капитан промычал что-то неразборчивое, с облегчением отдаваясь во власть искусственной эйфории.
***
После банкета Ману решила навестить Ри-Шанна, Сайяра вызвалась проводить ее до лазарета. Ларон был легко ранен во время боя за один из корветов. Арумы, как и их жертвы, не могли выжить в открытом космосе. Выполнив свою задачу, резчики подыхали, главными противниками оставались боевые арумы, проникающие на захваченный корабль. Один из них сумел припереть Ри к стене, и боец подразделения ларона выстрелил, уничтожив тварь, но попутно оплавив командиру бедро.
Проходя мимо капитанской рубки, женщины поздоровались с выходящим оттуда Гардом Оста. Несмотря на расстегнутый китель и плывущее за доктором алкогольное облако, он спокойно и прямо прошел мимо и свернул в боковой коридор. Проводив Оста взглядом, Сайяра вздохнула.
Вот настоящий мужчина Как вижу егосердце прыгает, как мячик на резинке.
Ману недоверчиво фыркнула.
Да ну?! Сай, ты влюблена в главного мясника эскадры?
Навигатор досадливо махнула рукой.
Да прям, влюблена Так, просто Ерунда, в общем. И никакой он не мясник,нахмурила брови Лаг,скольких он спас за эти дни?
Ладно, ладно,Ману примирительно взяла ее под руку,Оста хороший врач, все это знают. Но почему ты до сих пор молчишь? Гард, вроде бы, одинок А ты смелее многих в таких вопросах,улыбнулась она.
Сайяра тяжело вздохнула.
Ага. С другимисколько угодно. При Гарде я двух слов связать не могу, стою и краснею, как дура.
Это и есть влюбленность, Сай!
Ману умиляясь, щипнула подругу за щеку, та отдернула голову и рассмеялась.
Когда Ману вошла в палату, Ри разговаривал с женой по тахиосвязи. Увидев подругу, он подал ей знак, что заканчивает, прощебетал что-то ласковое, глядя на экран, и отложил планшет. Ману присела на кресло рядом с кроватью.