Ну как ты?
Яотлично,потянулся Ри,выспался впервые за последний месяц
Поэтому я не рвусь в командиры,хихикнула Ману.
А вот Ранне погиб,продолжал ларон. Мои ребята захватили пленника
Насекомыша?!
Ри-Шанн кивнул.
Был такой приказ. Для исследований, как я понял. Ученые забрали арума с собой, а перед этим
Но Ранне Лух не боец, он же в медотсеке работает,перебила Ману,как его угораздило?
Ларон вздохнул.
Ученым-людям не терпелось изучить тварь, и они попросили Ранне сказать, что он видит. На ментальном уровне. А тот сдуру подставился оказалось, у арумов тоже есть что-то вроде телепатической связи. Мощной, надо сказатьтак поймать ларона можно лишь дотронувшись, и то не всегда. В общем, Лух оказался в сцепке с этим существом, а разорвать сразу не смог.
Ри нахмурил брови.
Я видел его Это был уже не Ранне. Обрывки Каш Арлех запретила вступать с ним в связь, чтобы не утянуло. Заблокировала наглухо. Ей самой было очень плохо В общем, когда Лух умер, все вздохнули с облегчением
Да примет его Великая Мать,тихо приговорила Ману.
Ларон серьезно кивнул. Но народ Лар не умел долго горевать. Лицо Ри прояснилось, он вновь разулыбался и потер руки.
Расскажи мне про сабантуй! Что вкусненького было на столе?
***
Выходя от Ри-Шанна, Ману чуть не столкнулась в коридоре с сиуэйтом, который видимо, тоже навещал кого-то из своих.
Яан остановился и прижал ладонь к груди, приветствуя Ману, как равную. Ману улыбнулась и ответила на жест. Женщины у сиуэ считались хранительницами домашнего очага, не более того. До сих пор многие зеленокожие морщились, видя представительниц других рас, расхаживающих без сопровождения или занимающих посты куда более высокие, они сами. Ману почему-то было приятно узнать, что Яан не относится к числу консерваторов. В прошлый раз, когда разведчика представлял Ри-Шанн, приветствуя Ману, сиуэйт отдавал дань уважения другу, но теперь стало ясно, что это не просто вежливость. Ману неспеша направилась к выходу, Яан шел рядом.
«Кто у тебя здесь?»
«Командир. Просил принести ему кое-что из отсека».
«А я навещала Ри-Шанна».
«У него я уже был, дважды»улыбнулся Яан.
Они вышли в общий зал, посреди которого росло огромное голографическое дерево, ветвями касающееся не только ярусов коммуникационных галерей, но и потолка. Каждые четверть часа вид дерева менялсяна крейсере служили представители разных народов, из множества уголков Известной Вселенной, и увидеть растение из родных мест хотелось всем.
Яан остановился под густой ветвью сандулазского бука с розоватыми листьями и вынув из-за пазухи связку блестящих тонких браслетов, протянул Ману.
Это же мои!воскликнула она,я и забыла про нихМану надела теплые браслеты на руку.
Ты что, так и таскал их с собой все время?смущенно улыбнулась она.
Сиуэйт пожал плечами.
«Женщины ценят свои украшения. Моя мать тоже любит браслеты».
«Разве мужчины к ним равнодушны?»лукаво улыбнулась Ману,«Я видела сиуэйтов, на которых было надето больше драгоценностей, чем я имела за всю жизнь».
Яан усмехнулся.
«Их золотосимвол статуса. Высшие не носят его все время, только на переговоры или церемонии. У каждого сиуэйта есть только одно украшение со знаком рода, которое мальчик выбирает в день своей первой Волны, и не снимает».
Ману оглядела разведчика.
«Ты свое не носишь? Суровым десантникам не положено?»ухмыльнулась она.
Яан ответил на ее улыбку.
«Ношу. Я выбирал с умом».
Ману подняла глаза на голограмму. Сандулазский бук сменился на гигантский облетающий клен. Достигнув пола, листья некоторое время плыли по нему, как по воде, потом исчезали. Она подумала, что глаза сиуэ по цвету точь-в точь как переливающиеся осенние леса Северной Америки. От воспоминаний на миг защемило сердце.
«Хорошо принадлежать к роду»вздохнула она, и добавила вслух:Знать, что есть кто-то еще
Сиуэ вопросительно смотрел на нее.
Я не принадлежу к семье,пояснила Ману,лишь к списку демографической программы с длинным номером
Ману вдруг почувствовала раздражение. Какого черта она вываливает сокровенное чужому? Да еще мужчине? И вовсе уж смешноне человеку Который даже понять-то ее ассоциаций не сможет, не то, что поддержать разговор. Зачем ему это? Вытерпеть ненужные откровения странного существа и забыть. Сиуэ говорят о личном лишь с близкими, это все знают
Она махнула рукой и уже хотела придумать какой-нибудь вежливый предлог для прощания, но тут разведчик заговорил. Жесты были подчеркнуто тактичными и плавными. Так не говорят с теми, от кого хотят отвязаться
«Я второй сын. Наш Дом считают благословенным богами».
Яан грустно улыбнулся.
«Сиуэ приходили к границам наших владений. Ждали, когда мы с братом выйдем к воде. Хотели посмотреть. На детей. Мы не могли отказать им. Не имели права».
Поэтому ты ушел в космос?негромко спросила Ману.
Яан отвел взгляд, но все же ответил: «И поэтому тоже».
Он вдруг напрягся, глядя куда-то через ее плечо. Ману оглянулась и увидела группу сиуэйтов в дальнем конце зала. Они переговаривались и неодобрительно смотрели в сторону стоящих под деревом.
Мне пора идти,сказала Ману,спасибо за разговор и за браслеты,улыбнулась она.
Разведчик перевел взгляд на Ману, переступил с ноги на ногу и облизнул губы.
«Я увижу тебя? Еще?»
У Ману невпопад стукнуло сердце. Слишком уж эти слова походили на Впрочем, это невозможно. Законы сиуэ знают все. А так же то, что бывает с теми, кто их нарушает. Значит, просто очередной вежливый оборот речи.
Ну конечно «Тау» не такой уж большой. А я люблю приходить сюда, смотреть на клен,она кивнула на дерево,он напоминает о доме.
Сиуэйты в углу стояли, открыто глядя на них. Яан выпрямился и вызывающе поднял бровь. Ману закусила губу. Видимо, не ей одной ситуация кажется двусмысленной. Еще не хватало, чтобы из-за такой ерунды сиуэ поссорился со своими
Ману чуть было не тронула его руку, но вовремя опомнилась и просто взмахнула ладонью, привлекая внимание.
«Прощай,тепло улыбнулась она, и, старательно не замечая протестующего жеста, быстро пошла к лифту.
========== 7. О юбках, тайнах и золотой луне ==========
Родной системой арумов была одинокая звезда, родившаяся в межгалактическом пространстве, в районе созвездия Девы. Многоножки появились на одном из кусков камня, притянутых голубым супергигантом, в подземных туннелях астероида, вымытых кислотой. Постепенно коконы арумов рассеялись по соседним темным глыбамостаткам давным-давно рассыпавшейся планеты. Переварив найденную скудную биомассу и сожрав половину собственной популяции, насекомые впали в анабиоз в ожидании лучших времен. Через несколько тысячелетий там совершил аварийную посадку первый корабль
Пленника привезли на базу 03Z, расположенную вдали от оживленных мест. Приглашенных ученых предупредили, что для тех, кто нарушит договор о неразглашении есть лишь один выход с секретного объекта: в виде элементов звездной пыли.
Арум прожил в неволе две недели, заключение профессора-этолога* гласило:
«Несомненно, это не спланированное нападение, но лишь известная нам из зоологии попытка всеобщей миграции в более богатые кормом места. Мы уничтожили несколько десятков поколений разумнейших представителей данного вида насекомых. Если где-то на просторах Вселенной и остались арумы, то после подобного геноцида они еще нескоро придут к тому уровню развития, какой показала данная популяция, уничтоженная нами»
Данные, полученные при исследовании образцов паутины, были переданы для изучения в центр разработки, занимающийся коммуникациями. Был создан проект локатора, позволяющего засекать наличие экранирующей сигналы паутины в космосе, однако до его реализации пока было далеко: правительственная казна расходовалась на другие, более насущные цели.
***
Пользуясь званием офицера, Ману просмотрела данные личного состава флагмана.
«Яан Лиэстир Энсо, возраст: сорок семь земных лет, звание: капитан, должность: разведчик, десантное подразделение «Пи»
Она скачала с терминала «Тау», подключенного к сети, всю доступную информацию о сиуэйтах, принесла планшет в каюту, бросила на постель и уставилась на собственное отражение в зеркальной панели шкафа.
Мне любопытно, только и всего!
Отражение насмешливо подняло бровь. Ману досадливо потерла ладонью ежик на затылке.
«Какая пошлая отговорка»
Просто мне нравятся загадки.
«Не меньше, чем высокие широкоплечие мужчины»
А всякая ерунда лезет в голову потому, что я давным-давно ни с кем не встречалась,твердо сказала она себе, улеглась на кровать и взяла планшет в руки.
Прошедшие внутренние войны, переплетение межродовых вендетт, сложные религиозные законы, касающиеся отношений между поламивсе это сильно усложняло зеленокожим жизнь. Но даже нарастающая демографическая катастрофа не заставила сиуэйтов принять уступки, на которое пошло духовенство, разрешив брак между представителями разных наций сиуэ. На окраинах галактики Кас Ди нарушителей чистоты крови до сих пор распинали в пустыне, обрекая на мучительную смерть от горячего песчаного ветра, огнем опаляющего рецепторы чувствительной кожи.
Ману поежилась. Она слышала, что смертная казнь у сиуэ практикуется едва ли не чаще тюремного заключения, но не задумывалась о том, что смерть тоже бывает разной
Ману увидела знакомую фамилию и удивленно выдохнула. Род Энсо относился к третьей ступени властителей Кас Ди. Лиэстир Майнеш Энсо носил титул Повелителя Пяти Планет системы, находящейся на периферии Кас Ди. Энсо была одной из уважаемых в Королестве семей и принадлежала к партии консерваторов. Отец Яана состоял в Бронзовом Совете и голосовал против вступления в Альянс. Ману отложила планшет и уткнулась лицом в покрывало.
«Любопытство наказуемо. Но теперь я хотя бы точно знаю, что нельзя даже и думать»
Пустые коридоры светились приглушенным серебристым светом, дежурство начиналось в пять утра по корабельному времени. Из бокового прохода показался третий пилот. Его вахта недавно закончилась, потому Ману слегка удивилась тому, что Равнул, вместо того, чтобы направиться к каютам экипажа, пошел рядом. Но мало ли куда направлялся Ахин Ману пожелала ему доброго утра, он ухмыльнулся и внезапно скользнул пальцами по ее бедру. Рефлекс сработал быстрее, чем Ману успела осознать происходящее, третий пилот выругался, потирая ушибленную кисть, и обиженно взглянул на Ману.
Какого черта?!прорычал он.
Ману опешила от такой наглости.
Это я должна спросить тебя, какого черта ты распускаешь руки!
Он оглядел ее с ног до головы.
Весь твой вид говорит о том, что ты не против поразвлечься. Не строй из себя скромницу, детка. Скромницы носят юбки, как и подобает достойным. Вам ведь выдают два комплекта формы, я знаю,игриво поднял бровь Ахин.
Ману вдруг стало смешно.
Если вы такой поклонник юбок, мистер Ахин, я могу отдать вам свои.
Бородач рванулся вперед и припер ее к стенке.
Зачем еще женщине устраиваться на мужскую должность? Чтобы быть в окружении мужчин! Не испытывай мое терпение,прошипел он.
Ману сделала то единственное, что ей оставалось. Ахин охнул и согнулся пополам, но тут же сцапал Ману за руку. Она рванулась, однако хватка была железной. К счастью, из-за поворота показались двое щебечущих ларонов. Почувствовав отголоски сильных эмоций, они удивленно замолкли. Равнул разжал руку и выпрямился, лароны прошли мимо, оглядываясь на людей. Ману воспользовалась заминкой и, дойдя до конца коридора, вышла в общий зал. Ее душил смех. Вряд ли Ахин вновь решится на подобное, такие люди предпочитают самоутверждаться за счет слабых противников. Ману себя слабой не считала. В любом случае, на «Тау» ей точно ничего не угрожало. По дороге к лифту она бросила взгляд на голограмму дерева. Клена не было. Ввысь поднималось, покачивая пышной кроной, растение с тропической планеты Уарра. Из листьев выглядывали яркие рептилии и щелкали зубастыми клювами, перелетая с ветки на ветку.
***
Сиреневые полоски вегских водорослей уже остывали и постепенно теряли вкус. Нузза проглотил одну и вновь задумался.
Сам не ешьотдай другому!
Нузза очнулся, щелчком выбил из своей тарелки вилку Маратакомандира звена «Кью», быстро доел завтрак и вышел из столовой.
Флагман гудел сверху донизу, все обсуждали произошедшее. Наконец случилось то, что зрело последние несколько месяцев: в Королестве Сиуэ произошел государственный переворот, мозаичный пол зала Золотого Совета покрылся дырами от плазменных зарядов, расплавленным золотом и кровью. Уцелевшие в резне члены правительства пересекли границу на личных судах и запросили политического убежища в Империи. Небольшой, но смертоносный космический флот Сиуэ, оставшись без командующих, вот-вот должен был перейти в распоряжение Гордых.
Капитан Баллок вызвал всех командиров еще до завтрака, Нузза успел только продрать глаза и наскоро принять душ. Вместе с командиром «Пи» в капитанскую рубку был вызван разведчик. Выслушивая новости, Нузза тревожно прислушивался к сиуэ, ловя эхо эмоций. Самым неприятным оказалось то, что Арман Фрай свалил недавние потери эскадры Кассиопеи на мятежников. Лаймери не опротестовали его заявление, видимо, были рады взять на себя ответственность за любую неприятность, причиненную ненавистной Империи
После того, как приказы были розданы, в рубке остались лишь Нузза и Яан. Капитан Баллок поднялся из-за стола и встал напротив сиуэ, сложив за спиной руки.
Твое словорешающее для всех сиуэ флота, Энсо. Твой братодин из Лаймери. Будешь ли ты биться против своих?
Да.
Яан поднял голову и твердо встретил взгляд капитана.
Для расы сиуэ победа Гордых означает смерть.
Вспоминая утренний разговор, Нузза медленно шел по коридору. Он один знал, чего стоили Яану эти слова. Лароны открывались друг другу лишь насколько, насколько считали нужным. Люди и сиуэйты так не умели. Все или ничего Нузза знал о своих подчиненных даже то, что не хотел бы знать, то, что они предпочитали скрывать друг от друга. То, в чем не признались бы и самим себе
Нузза вздохнул. Предстояло столько всего сделать Но прямо сейчас один из бойцов беспокоил командира больше всяких приказов, сражений и восстаний.
Яан, по родовому имени Айно Лиэстир Энсо, будущий правитель Пяти Планет, родился в обычной для высокородных детей золотой клетке. Он появился на свет вторым. Братья, рождённые от одной матери, стали достопримечательностью всей звездной системы. Первенец, Айро, был старше на пять лет и удался в отца. У главы рода, Лиэстира Энсо это вызывало скорее досаду, чем радость. Черты характера, обещавшие позднее перерасти в решительность и упорство, доставляли множество хлопот, проявляясь своеволием и упрямством.
Айро все время проверял границы дозволенного и рвал их при всяком удобном случае. Маленький Айно выслушивал откровения старшего брата о том, что тот не хочет быть Бронзовым правителем, когда вырастет. Ночью, лежа под узорчатым покрывалом, Айро делился с младшеньким планами побега к диким племенам морских охотников, что живут в океанах планет соседней системы, на каменистых красных островах, вечно свободные, подвластные лишь капризам Марай и ветру
Достигнув совершеннолетия, старший брат публично отказался от помолвки с дочерью одного из Золотых правителей, несмотря на выгодные условия брака, о которых Лиэстир Энсо договаривался в течение года. Как только смог, Айро ушел из дому и нанялся в торговый флот Королевства простым бойцом-охранником. Отец смотрел на это со сдержанным неодобрением, надеясь, что настоящая работа поможет вправить строптивцу мозги, и он вернется домой. Но Айро не вернулся, а через несколько лет перевелся в военный флот Сиуэ. Тихий Айно стал единственной надеждой семьи.
Над мальчиком тряслись и почти не выпускали из границ родовых владений Энсо. Причина была не в безопасностидля сиуэ дети священны, и никто в здравом уме не причинил бы вреда сыну Бронзового правителя. Просто отец страшился развращающего влияния лишних знаний и свободы, которые явно не пошли впрок старшему сыну. Из Айно лепили будущего Правителя Пяти Планет и требовали порой невозможного
В шестнадцать лет Айно неожиданно сблизился с одной из служанок. Низших во дворце почти не замечали, господа относились к ним как к мебели, не стесняясь и никогда не обращаясь напрямую. Служанка принадлежала к народу горных рек, ее кожа была темнее, а глазапочти желтыми. Высшие презрительно именовали такой цвет мочой тирреса*. Ноойе была старше Айно. Она не требовала от мальчика ничего, с ней было легко и спокойно, и можно было болтать обо всем на свете. С Ноойе он не следил за жестами, с ней не нужно было соответствовать образу будущего члена Бронзового совета