Это для всех вокруг Хитану не волновало, что она недооборотень. Все вокруг полагали, что ей плевать на собственную ущербность. И лишь Анна да Лео знали, насколько на самом деле тяжело их другу. Лишь они видели, что рыська действительно сходит с ума от невозможности быть собой в полной мере.
И уже который раз Анна вновь собиралась быть с Хитаной в эти ночи, разделяя с ней ее тяготы, и пытаясь отвлечь ее всеми возможными способами.
Принцесса непонимающе застыла на месте. На пару минут задумавшись, она не обратила внимания, куда ее вел Таш. И лишь оказавшись перед дверьми в подземелья, удивленно и вопросительно посмотрела на зверя у своих ног.
- И зачем ты привел меня сюда?
Таш посмотрел на нее будто с насмешкой, снова сжал зубами подол платья и настойчиво потянул внутрь.
Анна с любопытством смотрела по сторонам, заглядывая в многочисленные ответвления и коридоры, по которым ее извилистым путем вел зверь. Здесь было несколько лабораторий, несколько больших пустых зал, о предназначении которых можно было только догадываться. Еще говорили, что на самом нижнем уровне есть горячие подземные озера, но пока у принцессы не было возможности посмотреть на это чудо. И вообще она старалась обходить это мрачное место стороной: после подробной экскурсии по первой лаборатории с Ринаром, когда она только приехала в Академию, где она увидела кучу мерзких, отвратительных и ужаснувших ее вещей, девушка не испытывала желания заглядывать сюда снова хотя бы еще раз. Но Таш был по-настоящему настойчив.
Куда вел ее пес, девушка поняла только лишь когда услышала характерный звук пышущих печей, открытого огня и стук молотов по наковальне.
- Кузни? И зачем мы здесь?
Анна снова удостоилась будто бы укоризненного и снисходительного взгляда да намекающего рыка, чтобы открыла дверь. Едва только она толкнула массивные створки, как на них полыхнуло жаром. С любопытством Анна смотрела на большой зал.
Тут и там стояла громадные доменные печи, открытые и источающие невыносимый накал. Под напором магических лемехов взвивалось пламя, тут и там слышалось шкворчание и шипение, когда накаленная сталь опускалась в ледяную водудве стихии сталкивались, борясь за главенство. Было так жарко, что в один миг Анне стало душно в ее платье и плаще. Медленно продвигаясь вглубь, куда ее по-прежнему тащил Таш, девушка крутила головой, глядя по сторонам.
В основном здесь трудились гномыони были лучшими кузнецами и изготовителями оружия. Академия позволяла ковать им здесь свои изделия, а после продавать в магазины и лавки в городе. Обнаженные по пояс, ростом едва ли с принцессу, гномы трудились, не покладая рук и не поднимая головы, даже не обращая внимания на появление здесь постороннеговсе они были сосредоточенны лишь на работе. Было здесь и несколько дроу, которые втроем вытачивали наконечники для стрел для своих луков. Те тоже едва только взглянули на Анну, не отдав ей и капли своего интереса.
Таш привел ее в самый конец зала, где возле одной из печей она увидела знакомую фигуру. Не давая о себе знать, Анна с легкой улыбкой смотрела на Хасина.
Белая кожа, здесь, в свете огня печи и костра, казалась золотой, с оттенками бронзы. Голый торс был покрыт испариной, а мокрые уже почти брюки как вторая кожа облегали стройные ноги. Демон стоял у наковальни, с силой отбивая острие меча. Взгляд был сосредоточенным и внимательным, чтобы уловить малейший изгиб металла после очередного сильного удара. От прилагаемой силы, от напряжения во всем, поскольку удары сыпались один за другим без единой секунды остановки, все тело было словно каменное. Мышцы бугрились под кожей больше обычного, вены вздулись на широких плечах и руках, и демон буквально лучился этой силой, что источал каждой порой своего тела. Мощь, сила, быстрота и уверенность каждого движения сделали из него своего рода механическую машинуидеальную, однотонно повторяющую одно и то же движение раз за разом.
Нельзя было не залюбоваться этой особенной красотой. И Анна любовалась, даже не осознавая того, как ее взгляд скользит по телу и лицу мужчины: изучающе, по-новому, не так как раньше, с любопытством и затаенным трепетом. Прикусив губу, девушка оглядывала своего демона с ног до головы раз за разом, невольно вспоминая томный вздох Хитаны, когда она оценила Хасина как «вот это мужчина!». И, пожалуй, впервые она поняла смысл этого слова в его отношении.
Таш отпустил юбку Анны и шагнул к демону, показывая себя. Хасин удивленно посмотрел на пса, а после тут же поднял голову, замечая и Анну, что стояла чуть в стороне.
- Негодяй, еще слишком рано, - с улыбкой потрепал по холке пса демон, отложив молот, а свою работу опустив в ведро с характерным шипением.
- Что ты делаешь?полюбопытствовала Анна, заглядывая в воду.
- Подарок, - хмыкнул Хасин.
- Для меня?улыбнулась девушка, хитро сверкая глазками.
- Ты единственная, кто удостоился чести получать от меня дары, - хмыкнул демон, убирая ей за ушко выбившуюся из косы прядку.
Анна тревожно оглянулась, но за печью их не было видно, и никто из адептов не смог бы заметить этот интимный и личный жест.
- Это будет меч?
- Да. Специально для тебя. Под твой рост, вес и силу. Тонкий, легкий и удобный, для твоей руки и только, - кивнул Хасин, показывая остывшую заготовку, что вытащил из воды.Я только начал, - хмыкнул он, заметив скептический взгляд принцессы.Результат тебе понравится.
- Я не сомневаюсь. Это ведь ты делаешь, - улыбнулась Анна.
- Тебе пора возвращаться, уже поздно и нужно отдыхать, - произнес Хасин, вновь вкладывая остывшую заготовку в открытый огонь.
- Хорошо, до завтра, - улыбнулась Анна.
- Сладких снов, моя Амани, - уже ей в след произнес Хасин, проводив ее взглядом, пока она не скрылась из виду.
А через миг снова с сосредоточенным видом отбивал по лезвию будущего меча.
Таш проводил Анну до крыльца общежития и быстро растворился в темноте. А Анна, пройдя мимо своей комнаты, направилась к Хитане. С улыбкой постучала в дверь, ожидая, когда подруга откроет. Но улыбка быстро слетела с лица, когда ни через минуту, ни через две после нескольких настойчивых стуков оборотень не открыла ей дверь. Чувство тревоги и беспокойства вмиг завладели принцессой. Она толкнула дверь и вошла, так и не дождавшись отклика. Но рыськи не было в ее комнате. Не тронутая постель, вещи на своих местах, а девушки нет. Лишь распахнутое настежь окно, в которое светила большая белая луна.
Торопливо Анна прошла дальше по коридору и настойчиво постучала к Лео.
- Хитана здесь?с порога спросила Анна, едва Лео открыл дверь.
- Нет, - несколько рассеянно протянул полукровка, но тут же нахмурился, понимая тревогу девушки.Нужно сообщить магистру Элиасу.
Анна кивнула и вместе с Лео они покинули общежитие боевиков, направляясь к учительскому. Здесь не было коменданта, и они без проблем вошли. У первого встречного спросили, где комната их куратора и почти бегом направились в указанную сторону. Практически беспардонно Анна постучала в дверь. И в другое время укорила бы себя за поздний визит, бестактность и явное нетерпение, с которым буквально колотила в дверь.
Ринар открыл только через пару минут. Вскинувший бровьединственное, что выдало его удивление при виде запыханных, встревоженных адептов.
- Анна?тут же насторожился Ринар, хмуря черные брови.Что случилось?
- Хитана пропала!с ужасом произнесла девушка, в отчаянии глядя на преподавателя.Мы не знаем где ее искать. Сегодня полнолуние и
Ринар расслабился, как только Анна назвала причину своего появления.
- Не части, - прервал ее с улыбкой мужчина.С ней все в порядке. Можешь мне поверить.
Анна даже не сразу сообразила, что сказал дракон, и лишь через минуту облегченно вздохнула.
- Прости, - чуть улыбнулась девушка.Я просто испугалась.
- Я понимаю, - улыбнулся Ринар, кивая ей и такому же успокоившемуся парню за спиной.Не так давно мы закончили занятие, и она ушла к себе. Я посоветовал ей прогуляться по свежему воздуху. Не тревожься, она в порядке. Сегодня как никогда, - мягко пояснил мужчина.
- Вы построили барьер?тут же догадался Лео.
- Верно.
- Как она?с тревогой спросила Анна.
- Теперь все будет хорошо, - спокойно и уверенно произнес Черный.
- Надолго?с затаенной неуверенностью и сомнение протянул полукровкаон так же тревожился за подругу, как и принцесса.
- А вот этого я не знаю, - пожал плечами Ринар.Время покажет. Идите отдыхать.
- Спасибо, - улыбнулась Анна благодарно дракону, и они с Лео ушли.
- Спасибо, - повторила слова подруги Хитана, едва Ринар закрыл дверь.
- Они волнуются, - с мягким укором произнес мужчина, подходя к девушке, что стояла у окна, напряженно обхватив руками плечи и не отрывая немигающего взгляда от луны напротив.
- Не хочу видеть их жалость.
- Жалость и сочувствиеразные вещи, - поглаживая девушку по плечам сказал Черный.
- Все равно, - равнодушно ответила рыська.
- Ты немного не в себе, - вздохнул Ринар, отходя от нее.Тебе придется привыкнуть к барьеру и чувству дискомфорта и ограниченности, что он несет твоим ощущениям.
- Ты не говорил, что все будет так, - напряженно произнесла оборотень, зябко ежась, хотя едва ли когда мерзла.
- Ты предпочитаешь безумие некоторому неудобству?хмыкнул недоверчиво дракон, с любопытством глядя на девушку.
- Я предпочитаю быть собой, - раздраженно ответила Хитана, резко поворачиваясь к нему и хмуро глядя на него.А теперья даже не могу сказать кто ячеловек, рысь или недооборотень как и прежде! Я ничего не чувствую, ничего не хочу. И даже эта проклятая луна не действует на меня!
- Твой зверь или его подобие сводил тебя с ума. Заставлял безумие завладевать тобой. Я запер его за барьером. И сейчас ты в большей степени человек. Ты будешь слышать как человек, будешь видеть как человек. И даже твои прелестные коготки больше не появятся.
- Но все это часть меня!
- Все этоплата за жизнь, - резко оборвал истерику рыськи Ринар, сведя хмуро брови, что придавало ему практически грозный виднастолько редко он позволял эмоциям появляться на своем красивом лице.
- А нужна ли мне такая жизнь? - с отчаянной усмешкой, несшей в себе всю печаль и все сожаления, прошептала Хитана, снова отворачиваясь от Ринара.
- Ты просто еще не умеешь жить так, - мягко возразил мужчина, вновь подходя к ней и обнимая ее за плечи, прижимая к своему изящному, но крепкому телу.Не умеешь не быть зверем. Но подумай о том, что ты приобрела: жизнь, друзей, море возможностей и перспектив. Однажды ты заведешь семью, детей
- Таких же ущербных как я?язвительно хмыкнула рыська.
- Связь с луной не передается по наследству. У твоих детей стать полноценными такие же шансы, как во все прочих семьях рысей.
- Да кому я нужна такая?с горечью и болью прошептала едва слышно девушка.Собственные родители выбросили меня на улицу, едва поняли, что я не в состоянии оборачиваться. Для всей стаи я была девочкой для битья, подстилкой и рабыней. Меня били, унижали, оскорбляли, мучили и насиловали. И эти воспоминания продолжают сводить меня с ума, не смотря на все твои барьеры.
- Ты сама себя накручиваешь, - вздохнул Ринар, заставляя ее обернуться к себе и посмотреть в глаза.Ты умна, красива, обаятельна и сильна. Ты сексуальна так, как ни одна из знакомых мне рысей. Каждый второй в этой Академии жаждет твоего внимания.
- На один раз?с горечью хмыкнула Хитана, отворачивая лицо от пронзительного взгляда мужчины.
- Разве я с тобой только на раз?хмыкнул Ринар.
- Ты не в числе моих поклонников. Ты просто воспользовался ситуацией, - хмыкнула насмешливо девушка под тихий смех дракона.
- Ну, если только немножко, - ухмыльнулся он, сверкая глазами под качание беловолосой головы.
На минуту повисла тишина, а после рыська с вернувшейся серьезностью, озабоченностью и подсознательным сомнением спросила:
- Ты действительно думаешь, что у меня получится?
- Я не сомневаюсь ни на мгновение, - касаясь ее лица кончиками пальцев, серьезно и уверенно произнес Ринар.Всего лишь нужно подождать и привыкнуть. Тебе многого будет не хватать, но ты научишься ценить то, что приобрела взамен утерянного.
***
Хитана неуловимо изменилась. Это стало понятно, едва Анна увидела ее на следующее утро. Море спокойствия и какой-то даже отрешенности в противовес привычной для дней полнолуния тревоге, раздражительности и нервозности.
- Не обращай внимания, - хмыкнула как-то по-новому Хитана, пока они шагали на полигон.
И пусть был их выходной, тренировки они не прекращали, несмотря на желание выспаться и просто отдохнуть в единственно свободный от занятий день.
- Я сама еще не привыкла к новой себе.
- Ну а в общем?спросил Лео, озадаченно и даже с любопытством наблюдая за странностями в поведении подруги.
Это были мелочи, но им они бросались в глаза: не та улыбка, не тот взгляд, даже смех другой, и тон и тембр речи. Пропали рычащие нотки, ушло непрерывное желание не стоять и не сидеть на месте, так ярко свойственное прежде непоседливой и нетерпеливой рыське. Пропала затравленность и постоянная агрессия во взгляде, когда от каждого встречного она ждала подвоха и каверзы. И это все было им понятно и знакомо, они знали причины подобного в поведении Хитаны, а потому давно перестали считать ее странности странностями, приняв их как ее особенности. Теперь их ужасно не хватало. Перед ними была та же Хитана, но при этом абсолютно другая.
- Что ты чувствуешь?спросила Анна, глядя на умиротворенное лицо подруги, что спокойно шла вперед и смотрела на горизонт, не крутя привычно головой и не поторапливая каждый их шаг.
- Что я больше не рысь, - с грустью хмыкнула Хитана, бросив на Анну короткий, но глубокий взгляд, выразивший все ее смятение и даже растерянность.Теперь я, наверное, человек. Думаю именно так чувствую себя подобные вам.
- Тебе не хватает твоего зверя? Но ведь он нес тебе только боль и беспокойство.
- Но он был частью меня, - вздохнула рыська.Это как вырвать часть души. Ты когда-нибудь теряла близкого человека?
Анна покачала головой. Но вспомнила не о семье. Единственно близкими для нее людьми были те, кто был сейчас рядом. Еще леди Мирай, письма от которой она получала каждую неделю. Все прочиеродители, братья, даже сестра-близнеци в сотой доле не были теми, чью потерю она могла бы считать душевной. Нет, Анна любила по-своему всю свою семьюне могла не любить, ее сердце не знало черствости, злопамятства и обиды. Но едва ли девушка считала их частью себя. Ее друзья, Хасин, даже Кассиан, медленно завладевавший ее сердцембыли ее душой. И она не могла представить себе боль от потери хотя бы малой ее части.
- Тогда ты не поймешь, что я сейчас ощущаю, - вздохнула Хитана, но тут же ласково улыбнулась принцессе.И это лучшее, что можно пожелатьне знать подобной потери. Но я привыкну, не переживай, - уже веселее и бодрее произнесла рыська, уверяя даже не ихсебя.
К удивлению друзей, когда они пришли на свое привычное место занятий, там их ждал сюрприз в лице Хишамасиневолосого демона.
- Магистр Амана попросил меня позаниматься с вами, принцесса и принц, чтобы вы смогли догнать ваших однокурсников, - пояснил юноша с легкой дружелюбной улыбкой.
- Мы благодарны, - немного растерянно произнесла Анна, - но не думаю, что это удобно.
- Более чем, - раздался за спинами друзей голос принца Кассиана, на который они удивленно обернулись.Я так же буду заниматься с вами.
Анна снова смутилась того, как выглядел юноша в одних лишь брюках, да еще не сводя с нее насмешливого понимающего взгляда, когда она не знала, куда глаза деть от его голого впечатляющего торса. Он будто нарочно дразнил ее, ведь его друг был одет, и Анна с укором посмотрела на него, все еще с алыми щеками. Принц на ее взгляд лишь весело хмыкнул.
- Тогда я, пожалуй, прогуляюсь, раз не нужна сегодня, - произнесла рыська, но тут к ним подошел еще один демонДанис.
- Составьте мне компанию, леди, - загадочно улыбнулся девушке юноша, взмахнув свои мечом.
- Я не леди, - недовольно проворчала Хитана.
- Пожалуй, это даже плюс, - хмыкнул Данис лишь для нее, обходя ее по кругу и оглядывая с ног до головы, тогда как остальные уже не смотрели на них, разбившись по парам и начиная новую тренировку.
- Едва ли с этого плюса тебе что-то перепадет, - язвительно произнесла рыська, прищурившись и вставая в стойку перед юношей.
- Я не в твоем вкусе?усмехнулся демон, отражая ее атаку и с легкостью сжимая ее в руках, не давая ударить себя и блокируя ее свободную руку своей.