Нас более не разделяют многие мили, страны и дороги.
Но между нами разлука, неизбежные перемены.
Часто ли Дрэйк вспоминал обо мне? Привязку не разорвать, однако вдруг Беван прав и Рейнхарт сумел убедить Дрэйка в необходимости избавиться от «болезни», несмотря на невозможность «исцеления»?
И я знаю, что Нордан тоже в столице. Не могу объяснить, откуда взялась уверенность эта. Она просто есть, согревает сердце теплом надежды.
Он рядом. Ждёт меня.
От вокзала мы поехали на такси. Беван без колебаний назвал водителю адрес, и автомобиль привёз нас на тихую, освещённую фонарями улицу с двухэтажными домами по обеим сторонам, без оград и палисадников. Остановился перед одним, с тёмными окнами.
И что у нас тут?уточнила Лиссет настороженно.
Беван расплатился с таксистом, поднялся по ступенькам крыльца, провёл по верхней части дверной рамы.
Дом одного моего старинного приятеля. В столицу он прилетает осенью. Любит тепло и потому предпочитает зимовать в империи, а в остальное время разрешает своим закадычным друзьям пользоваться домом,мужчина извлёк из-за рамы ключ, отпер замок и открыл входную дверь.
Прилетает?повторила лисица, не выказав, впрочем, большого удивления.
Прилетает.
Понятно. А мы там, случаем, ни на каких его других закадычных друзей не нарвёмся? Я бы не хотела делить жилплощадь с кем-то ещё из когорты твоих приятелей-собутыльников.
Ключ был в тайнике. Значит, пока мы тут единственные постояльцы.
Какой, однако, оригинальный тайник!
Ключ зачарован так, что найти его может только ограниченный круг лиц и морд,Беван шагнул внутрь и, обернувшись, поманил нас.Заканчивай ёрничать, Лиса.
Вслед за мужчиной мы вошли в дом. Он небольшой, тем более по сравнению с прежним особняком: на первом этаже кухня, гостиная и столовая, на втором три спальни. Беван великодушно уступил нам право выбора комнаты, но я слишком устала с дороги и заняла первую попавшуюся, предоставив друзьям спорить и дальше. Поставила свой саквояж на пол, наскоро стянула белую ткань с мебели, сняла шляпку, туфли и жакет от дорожного костюма и, не раздеваясь полностью, упала на кровать. Ночами в пути я или плакала, думая о дочери, или видела кошмары. Мне не снился лабиринт и комната с гробом, но преследовали сны, в которых Эстеллу похищали или уничтожали всю общину вместе с моей малышкой. В которых я возвращалась в Эллорану и понимала с ужасом, что наша с Дрэйком привязка исчезла. В которых узнавала, что Нордана увезли на край света и мне никогда его не найти.
Я понимала, что кошмары этилишь игры моего подсознания, мои страхи, отражавшиеся во снах, вернувшиеся с нагрянувшими внезапно переменами. Возможно, когда ситуация прояснится, кошмары уйдут, как уже уходили прежде.
Я закрыла глаза, прислушиваясь к доносящимся из-за двери негромким голосам Бевана и Лиссет, непривычному рокоту проезжающих по улице автомобилей. Наверное, я сошла с ума. Оставила дочь, практически примчалась туда, откуда едва сбежала когда-то, где я рискую всем, что у меня есть. Но что, если меня не ждут? Если я действительно не смогу найти? Не смогу вернуть?..
У моих ног плескалось море. Волна мягко касалась серой гальки и отступала с шорохом вкрадчивым, шепча что-то невнятно. Стальная гладь моря уходила к горизонту, к тонкой линии, разделяющей воду и бледное голубое небо, и между ними парили чайки, наполняя прозрачный воздух пронзительными криками.
Странно. Не лабиринт. Не комната с гробом.
Ощущение дыхания на моих волосах. Сердце замерло на мгновение и забилось быстрее.
Я сплю?мой голос тих.
Спишь.
Значит, это лишь сон?
Сон. Мой. И твой. Сон, разделённый на двоих.
Это действительно странно,повторяю я вслух.
Не страннее, чем существовать во снах постоянно.
Ты же не исчезнешь, если я обернусь?
Нет, котёнок. Когда расстояние слишком велико, удержать контакт тяжелее, но сейчас ты рядом
Я обернулась резко, опасаясь, что всё же он исчезнет, растворится в новом кошмаре.
Нордан не исчез. Не изменился внешне, по крайней мере, во сне. Немного растрёпанные золотисто-каштановые волосы. Глаза, то небесно-синие, то льдисто-голубые, то серые, словно море за моей спиной. Губы чёткого очерка. Лёгкая щетина. И я порывисто обняла мужчину, ожидая каждую минуту, что он рассеется пустым миражом.
Только не исчезай,шепчу в отчаянии.
Не исчезну. Больше не отпущу тебя. Никогда.
Чувствую, как руки Нордана обвились вокруг моего тела, прижали крепче к своему. Я понимаю, что это лишь сон, что всё не по-настоящему, что на самом деле я лежу в чужой кровати в чужом доме, а Нордан находится неизвестно где, но сейчас мне всё равно. Я чуть отстраняюсь, тянусь навстречу губам, поцелую, сумасшедшему, жадному, приправленному разочарованием. Мы оба измучены жаждой, желанием быть рядом, обладать друг другом. И оба остро осознаём невозможность оказаться сейчас вместе в реальном мире.
У нас дочь.
Я знаю.
У неё твои глаза.
Знаю. Я помню многие твои письма наизусть.
Мои письма?я отстранилась снова, всмотрелась удивлённо в лицо Нордана.Но как? Я же их не отправляла и
Иногда они тебе снились,мужчина улыбнулся, погладил меня по волосам.Ты хотела их отправить, но тебе всё время что-то мешало. И пока ты пыталась решить эти затруднения, я читал твои письма. Запоминал. И Эстеллу видел через твои сны. Наша девочка красавица. Представляешь, что будет лет через четырнадцать-пятнадцать?
Я всё равно не понимаюкак можно читать во сне письма, которые никогда не видел наяву?
Я тоже не во всём разобрался. Но если в целом, то это следствие привязки. Находится в твоих снах сложнее, они короче, часто сменяются, прерываются пробуждением, и я не хотел лишний раз тревожить тебя.
Значит, мои кошмары Лабиринт, комната, гробэто не совсем кошмары?
Кошмары. Только не твои.
За узкой полосой галечного пляжа поднимались к небу сосны, поскрипывая на ветру кривыми стволами. И мне кажется, будто я ощущаю прикосновение ветра к волосам. Ощущаю родной аромат тумана, мха и лесных ягод. Знаю, что запах лишь иллюзия, моё воспоминание о нём.
И слёзы ненастоящие. Как и дорожки, которые они оставляют на моих щеках, и Нордан, продолжая улыбаться ласково, с тенью печали, стирает солёные капли с кожи.
Мне хочется расспросить о многом, рассказать столько всего, но слова кружатся каруселью, мелькают отдельными бесполезными фразами и у меня никак не получается выбрать что-то одно.
Не плачь, Шель,Нордан прижимается своим лбом к моему, усмехается ободряюще.Ты же не предполагаешь, что теперь все наши свидания будут проходить исключительно во сне?
Мне мне страшно,всхлип вырывается сам
Шель?
Голос неожиданно зазвучал надо мной, однако спросонья я не сразу сообразила, что принадлежит он Лиссет. Открыла глаза, обнаружив себя лежащей на неразобранной постели, завернувшись в край покрывала. Лисица, взлохмаченная, в мятом платье, стояла возле кровати, глядя на меня вопросительно сверху вниз.
Я перевернулась на спину, поискала глазами кроватку Эстеллы. Сердце стукнуло глухо, тяжело, паника всколыхнулась, грозя затопить.
Звёздочки здесь нет. Она с Тайей в общине, и у моей дочери всё хорошо.
Эсти?
С Эсти всё в порядке,ответила Лиссет.
Ты уже связалась с Тай?
Да. Отрапортовала, что мы наконец на месте и добрались без приключений. Ты ей напиши попозже.
Боюсь, в ответ Тай придётся прислать минимум повесть о жизни Эсти,я села. За неплотно задёрнутыми шторами светило солнце, гудели автомобили, настойчиво, раздражающе немного.
Ты опять плакала?нахмурилась вдруг лисица.
Я коснулась щеки, ощутив под подушечками пальцев не высохшую полностью дорожку от слёз.
Сон грустный был,пробормотала я, стесняясь отчего-то признаться, что видела во сне Нордана.
Обнимала, готовая расплакаться от мысли, что не могу обнять его наяву.
Быстрые шаги по коридору, и в комнату стремительно вошёл Беван. В первое мгновение я даже не поняла сразу, что изменилось в мужчине, отметила лишь, что сегодня Беван не такой, каким был ещё накануне.
О-о!протянула Лиссет, обернувшись к мужчине.Я чуть было не спросила, а ты кто?
Беван сбрил бороду. Заношенная, несвежая одежда паломника уступила место белой рубашке и светло-серым брюкам и пиджаку, не новым, но чистым.
Полдень уже, а одна всё ещё в постели, в том время как у другой вид, будто с тяжёлого похмелья. Давайте, девушки, бодрее, веселее, не расслабляемсялёгкая часть пути позади, а впереди нас ждут баррикады революции,Беван улыбнулся широко, беззаботно.Я там принёс немного еды на первое время, но с вас полноценный поход по магазинам, продуктовым в том числе. Мы с вами уже не в деревне, а в большом городе, где охотой и натуральным хозяйством не проживёшь. Ещё я разузнал последние сплетни о жизни Дрэйка, только, Шелли, боюсь, они тебе не понравятся.
Сплетни о Дрэйке?удивилась лисица.Это что-то новенькое. О нём же никогда толком слухов не ходило.
Мужчина пожал плечами.
Рассказывай,попросила я тихо.
Нордан всегда был рядом, хотя я и не осознавала, не чувствовала незримого его присутствия. Но Дрэйку остался мир живых, мир, продолжающий существовать по своим правилам. Остался социум, светская жизнь, и если Дрэйк не отрёкся, не отступил от плана, то ему пришлось принять эти правила.
Как я и говорил, Дрэйк по-прежнему в Эллоране, работает на братство вообще и на Рейнхарта в частности, вращается при дворе. Он переехал, сейчас снимает особняк в центре города, поближе к императорскому дворцу,Беван отвернулся, с преувеличенным вниманием разглядывая комод.И живёт там не один.
Ну-у,Лиссет посмотрела искоса на меня,это естественно, ведь в богатом доме кроме хозяина живёт ещё и прислуга. Или Дрэйк с Рейнхартом нынче настолько не разлей вода, что и живут в одном доме?
Нет, Лиса, холодно,мужчина откашлялся.Помните Хейзел Кэрт, вдовствующую графиню Марлан, одну из феечек Катаринны?
Эту суч нехорошую самку собаки? Ну, помним, положим. А что?
Дрэйк живёт с Хейзел.
Меня словно ударили резко под дых, лишив воздуха, возможности размышлять ясно, говорить. Я только могу выброшенной на берег рыбой открывать и закрывать рот, пытаясь осмыслить принесённые Беваном новости.
Хейзел что, промотала состояние покойного графа и подалась в содержанки?уточнила лисица настороженно.
Не похоже. Как заверил мой источник, а он вполне надёжен, по своим счетам Хейзел платит сама.
Во имя праматери, но не поженились же они?!
Нет. Однако в свете их считают любовниками и на всех мероприятиях они появляются вдвоём и под ручку. И это ещё не всё. Два года назад Хейзел родила мальчика. Не думаю, что он намного старше Эстеллы.
Умом я понимала, что я единственная женщина, способная подарить Дрэйку ребёнка, что даже если есть возможность обойти физический запрет на измену, то Дрэйк всё равно не может быть отцом малыша Хейзел. В конце концов, у него было множество женщин до меня, и ни одна из них не забеременела, а вопросы предохранения членов братства волновали в последнюю очередь, если вообще волновали. Я убедилась в этом на собственном опыте. И обычная женщина, не пара, не может забеременеть от них.
Понимала. Но ощущение второго удара не покидало.
Дрэйк живёт под одной крышей с Хейзел. Встречаются ли они за завтраком, как встречались мы? Улыбается ли он ей, говоря «Доброе утро»? Просыпаются ли они вместе, в одной постели?
Мы провели всего одну ночь в постели, втроём, ту самую, последнюю ночь перед побегом. И если я и Нордан действительно часто спали вместе, он обнимал меня, зарывшись носом в мои волосы, и я засыпала в его объятиях, то с Дрэйком у меня было лишь единственное утро после той ночи. Единственный раз, когда я проснулась рядом с ним.
Сын Хейзел, онвымолвила я едва слышно.
Отец его, понятное дело, не Дрэйк,продолжил Беван.Называют какого-то маркиза, а то и вовсе кого-то из наших, то есть из нелюдей. В любом случае имени сама Хейзел не упоминает, и никто пока официально ребёнка не признал. В связи с внезапным материнством графиня покинула ряды фей быстрого реагирования. С Дрэйком они съехались через несколько месяцев после нашего побега, когда Хейзел уже не смогла скрывать от окружающих своё интересное положение, а Дрэйк в спешном порядке менял место жительства. С тех пор они кхм, их видят вместе.
То есть, вполне возможно, Хейзел уже была беременна, когда Нордан чуть не убил её за попытку покушения на мою жизнь? Впоследствии, вспоминая тот страшный ужин в императорском дворце, я не раз удивлялась, почему Нордан только ранил графиню? Немного ниже, и нож попал бы точно в сердце. Сомневаюсь, что мужчина промахнулся
Ребёнок с ней?знаю, среди знатных дам принято отсылать маленьких детей за город, вверяя заботам нянек и гувернанток.
Да,помедлив, ответил мужчина и добавил нерешительно:Дрэйка даже замечали гуляющим с ним.
В редкие моменты я позволяла себе помечтать о нашей счастливой семейной жизни. Представляла домик у моря. Виноградник. Библиотеку. Нордана, играющего с Эстеллой, строящего вместе с нашей девочкой замки из песка. Но даже в мечтах я не вынуждала Дрэйка принимать Звёздочку как его родную дочь. Я отдавала себе отчёт, что для него Эстелла чужой ребёнок, дитя другого мужчины, пусть и связанного наравне с ним с одной женщиной.
И тем страннее, мучительнее осознавать, что Дрэйк мог заботиться о совершенно постороннем малыше. Гулять с ним, играть, даже испытывать к нему тёплые чувства сродни отцовским. Понимаю, что мальчик ни в чём не виноват, что ребёнок нуждается в любви, уходе и чтобы мама с папой были рядом, но одна мысль о подобном внимании моего мужчины к чужим детям разъедала разум и душу.
Если Дрэйк гуляет иногда с сыном Хейзел, означает ли это, что его и графиню связывает нечто большее, нежели совместное проживание и возможная постель?
Знаешь, Бев, в своё время я меньше всего ожидала, что из всех знакомых мне собратьев именно ты первым заявишь о желании покинуть орден,заговорила наконец Лиссет.Тогда ты меня сильно удивил, ошеломил, можно сказать, и после я искренне полагала, что больше никто из вашего братства не сможет так меня впечатлить. Что ж, я ошиблась. Оказывается, нет предела совершенству, каким бы оно ни было.
Такие новости лучше узнать заранее, чем потом выслушивать в пересказе светских кумушек.
А мы собираемся выходить в свет?
Собираемся. Я узнаю расписание мероприятий на ближайшую неделю и уточню, на каком должен появиться Дрэйк.
С Хейзел?
Ради Кары, Шелли,повернулся Беван ко мне,скажи ты ей, что не боишься какой-то там помеси элитной куртизанки с наёмным убийцей.
Эм-м, ты хоть догадываешься, что ляпнул-то?
А что я ляпнул?
Всё в порядке,я поднялась с постели, расправила юбку, скрывая за неловкими движениями дрожь рук и чувство опустошения.Я не для того оставила Эсти и вернулась в империю, чтобы пасовать при первых же трудностях. Если Дрэйк решил жить вместе с Хейзел, значит, так надо. Я не собираюсь делать какие-либо выводы, пока сама не поговорю с Дрэйком.
Вот как надо в своего мужчину верить, а не начинать сразу верещать: «Да как он мог, кобель такой-растакой»,нравоучительно заявил Беван лисице, достал из внутреннего кармана пиджака свёрнутые в трубочку купюры и протянул Лиссет.Это вам на провизию и тряпки. Учимся пользоваться наличкой, девушки.
И откуда у тебя деньги?лисица повертела купюры в руке.Или хозяина дома ограбил?
Он здесь деньги и ценности не хранит. А эти из моей заначки.
Разве братство не перекрыло тебе доступ к его счетам?
Перекрыло. Но мир не только на банках держится, дорогая Лиса. Прошвырнитесь по магазинам, купите себе красивые платья для выхода. Шелли, выбери что-нибудь сногсшибательное, чтобы милого своего впечатлить. Хочу полюбоваться на физиономию Дрэйка, когда он тебя увидит.
Мне кажется, это слишком рискованновот так сразу заявлять о себе.
Наоборот, так и надо. Пусть все видят и знают, что мы вернулись. Я и Вэйду в Атрию написал, что не почил в придорожной канаве вопреки чаяниям старших, и Дрэйк, если Айшель по-прежнему для него важна, постарается сделать всё, чтобы защитить её, и о дружбе Айшель с наследницей не стоит забывать. Связи, особенно в столь высоких кругах, лишними не бывают. Даже если старшие с Рейнхартом во главе захотят нас убрать, избавиться по-тихому уже не выйдет, а если громко, то будет слишком напоказ, с оглаской, замять которую при нынешних обстоятельствах не получится.