Насправді два роки, з посмішкою зазначив Петро.
Вони потиснули один одному руки й сіли за стіл.
Як твої справи?
Нормально!
Як Патрія?
Досі пристосовуємося до нових умов.
Держава? Режим оперативного управління?
Так.
Так ви ж тоді перейшли на пятдесятий рівень У Норвегії! Невже досі не відновили звязок зі своїм інформаційним полем?
Відновили, але Злата Петро несподівано вмовк і замислився над словами, які він зібрався вимовити. Вона щось недобре відчуває. Ферруанці досі патрулюють нашу бінарну зоряну систему. Так само як і інші ділянки нашої галактики.
Вони щось конкретне шукають? поцікавився Олександр.
Петро промовчав.
А ти все так само один?
Так, відповів росіянин, що прилетів на Землю. А як твоя сімя? Як Володимир?
Уже у школу ходить, з усмішкою відповів Олександр.
Незвично? обережно запитав Петро.
Незвично, погодився Олександр. Їхній мозок по-іншому влаштовано. І це ще мяко сказано Вони все знають з раннього віку. Або, принаймні, знають уже точно більше, ніж наразі ми з тобою. І за великим рахунком, з ними розмовляти на рівних можна тільки на філософські теми. Утім, навіть у цьому разі відчуваєш своє неуцтво.
Петро уважно слухав свого приятеля.
Проте з іншого боку, розумієш, що їхнє життя буде без того лайна, з яким ми жили раніше. А дехто з дорослого покоління живе й досі! він зробив паузу. Знаєш, у нас не прийнято особливо говорити на такі теми в умовах нестабільності. Але
Росіянин, який прилетів з Патрії, уважно слухав Олександра, але їх відволікла офіціантка, що підійшла, з чашкою кави, яку вона акуратно поставила на столі.
Можу я вам щось запропонувати? ввічливо звернулася вона до Петра.
Так, склянку соку, будь ласка.
Який сік ви хочете?
Апельсиновий, свіжовичавлений.
Дівчина кивнула й відійшла.
Відвик від обслуговування? зі сміхом запитав Олександр.
Так, геть незвично. Нове покоління, напевно, відмовиться від всіх цих пережитків минулого.
Його співбесідник зробив багатозначний рух бровами.
Отже, що ти хотів мені сказати до того, як підійшла офіціантка? нагадав Петро.
Чув про Джеймса?
Петро розгубився:
Здається, це він розробив програму зближення поколінь кілька років тому.
Отже, не чув. Він пішов!
Петро стривожено скочив на ноги.
Ні, не з життя, засміявся росіянин, хапаючи його за руку й усаджуючи на місце, а з Ради. Робився відлюдьком, майже ні з ким не розмовляє.
Вважаєш, що через програму?
Вони якийсь час дивилися один на одного.
Моя думка, нарешті продовжив Олександр, що причиною є передбачення. Чесно кажучи, особисто мені вже як з півроку конкретно ніяково, друже мій. Ніби живу в очікуванні чогось страшного й непоправного. Засіло усередині мене десь тут, він показав на груди, і викручує все підряд. Неначе перед боєм, коли розумієш, що скоро прийде смерть у вигляді ворожого війська, яке ось-ось покажеться на обрії. Стоїш без зброї і дивишся на світ востаннєвін зупинився і зробив декілька ковтків кави.
Мій приліт повязано з деякою тривожною інформацією, Олександре, помічник очільниці патрійської держави дістав предмет, схожий на скло, обрамлений темною металевою смугою.
Привітна офіціантка принесла склянку насиченого мякоттю соку. Коли вона пішла, Петро передав предмет голові російського представництва Світової Ради, який увімкнув його поглядом, використовуючи свій Помічник. На дисплеї зявилися незрозумілі символи.
Закодована інформація?
Петро трохи підвівся над стільцем і наблизив свою долоню до скроні співрозмовника.
Використовуй мої евотони для декодування.
Дякую, отримав. Зараз мені лінзи покажуть початковий варіант.
Тобі слід негайно передати цю інформацію вашому президентові в Росії! Решту голів держав попередить Андрій.
Тоді поквапся. Він півгодини тому вилетів з Одеси до Бостона.
Олександр уважно розглядав символи на дисплеї, перегортуючи блок за блоком. Його обличчя зблідло, а очі зробилися скляними. Проте він продовжував жадібно проглядати матеріал.
Тим часом уздовж вулиць, якими вже декілька років не їздили автомобілі, над головами перехожих засвітилися ліхтарі. Їхні потужні і яскраві світильники без опори висіли в повітрі на значній висоті. На антигравах у небі спалахнули габаритні вогні. Якийсь чоловік пробіг з відкритою голограмою наручного компютера, на якій спалахували і згасали частотні смуги еквалайзера. Навушників на ньому не було. «Отже, як у патрійців. Звук передається безпосередньо в мозок», подумав Петро. Раптово чоловік зупинився. Еквалайзер на голограмі змінило обличчя жінки, яка щось приязно промовила й щиро засміялася. Чоловік захопив пальцями зображення, майстерно перемістив у простір перед собою, потім за допомогою руху другої руки розтягнув його, збільшивши масштаб.
Привіт, мила! відповів він і продовжив вечірню пробіжку.
Боже! скрикнув Олександр, а чоловік, що вже відбіг, злякано озирнувся в їхній бік. Адже цекінець усьому!
* * *
«Сьогодні на південному заході Китаю прогриміли вибухи. Згідно з уточненими даними, внаслідок інциденту загинули близько двохсот осіб, ще сто пятдесят вважаються зниклими без вісті. За попередньою інформацією, теракт був організований радикальною організацією «Воскресіння». Уряд терміново спрямував у район лиха китайські підрозділи Обєднаних збройних сил Світової Ради, щоб не допустити паніки й масових безладів, а також надати негайну допомогу постраждалим.
Офіційні особи радикалів не взяли на себе відповідальність за подію, одначе й не заперечували своєї причетності до здійснених терористичних актів. Завтра на місце події має прибути голова Ради разом з офіційними особами КНР, щоб обговорити подальші плани щодо боротьби з терористами й борцями за відновлення минулого.
Нагадаємо, що організація «Воскресіння» виступає проти розробленої Джеймсом Філлсом політики зближення поколінь, вбачаючи в ній загрозу різноманіттю культурних цінностей і традицій різних народів світу. Два роки тому організація офіційно висунула ультиматум Світовій Раді з вимогою скасувати затверджену раніше програму, а державамвжити невідкладних заходів щодо захисту свого Покоління від стирання культурних меж. Інакше представники «Воскресіння» пообіцяли усувати, на їхню думку, найбільш лояльних до нової програми політиків і діячів науки, що вивчають можливості нового Покоління землян.
Цілком імовірно, що мішенню цієї атаки був генерал Кам Бей, який активно намагався домогтися переходу на застосування роботизованих збройних сил. Слід зауважити, що ця пропозиція вже кілька разів пропонувалася ним до розгляду членами Ради, але так і не отримала їхньої одноголосної підтримки. Крім того, він неодноразово підіймав питання убезпечення Покоління, виступаючи за детальне розслідування фактів таємничого зникнення дітей, аж до внутрішньої перевірки Світової Ради».
* * *
Розігріте пекучим сонцем повітря Кембриджа тремтіло в безвітрі літньої спеки. Перехожі важко дихали, поволі переставляючи обважнілі ноги. Спека виснажувала.
Хочеш води, Кеті? дбайливо запитала японка.
Насуплена дівчинка кивнула й узяла із рук сестри пляшку з блискучими краплями на холодних боках.
А ось і тато! радісно стрепенулась Айюмі.
Неподалік від них опустився антиграв, зовні схожий на щось середнє між автомобілем і гвинтокрилом без гвинтів. Центральна частина поверхні корпусу почала втрачати свою щільність, поки зовсім не зникла. З антиграва вискочив підтягнутий чоловік міцної статури з виголеним обличчям і темним волоссям, акуратно зачесаними набік без проділу. Його блакитні очі вмить знайшли своїх дітей.
А ось і наш тато! радо прокричала Кетрін.
Чоловік посміхнувся і стрімко попрямував до дівчаток. Раптово він почув попереджувальний сигнал, що наближався, і різко зупинився. У декількох сантиметрах від нього промайнув велосипедист, щось на ходу втокмачуючи йому про неуважність. Чоловік здригнувся й вибачився. У цей момент на нього накинулася Кетрін, міцно обіймаючи його.
Кеті, мила! сказав чоловік, гладячи свою доньку по голові. До них підбігла Айюмі, яка також обійняла батька, але обережніше й спокійніше.
Запізнився сьогодні,констатувала Анна, що саме підійшла.
Мені телефонував Андрій, серйозно відповів він старшій дочці.Як твої заняття в Гарварді?
Все гаразд, відказала вона, відчувши легке торкання батьківської руки до своєї щоки.
Полетіли додому, запропонував чоловік, і діти слухняно попрямували до антиграва.
Коли вони злетіли, Кетрін і Айюмі, які сиділи біля батька, перебралися ближче до бічної поверхні, що зробилася прозорою. Вони розглядали міст Лонгфелло, прокладений через річку Чарльз, який сполучав Кембридж і Бостон. Поверхня річки сліпуче блищала в сонячних променях, змушуючи мружитись і сльозитись очі. Дівчатка терли оченята й уперто дивилися вниз, прислухаючись, втім, і до зосередженої бесіди батька й сестри.
А чого хотів Андрій? Адже він мав прилетіти до нас на вихідні в гості.
На жаль, у нього не вийде, стурбовано промовив батько.
Отже, ти теж відлітаєш, так?
Чоловік самохіть кивнув, подивившись на дівчаток, які дружно обернулися до нього і спохмурніли.
Я памятаю про свою обіцянку!
У відповідьжодної реакції.
Хочете, з вами на Фенуей Парк сходить мама?
Вони так само дружно заперечно похитали головами. Анна посміхнулась і ніжно доторкнулася до долоні батька. Чоловік нахилився вперед і жартівливо клацнув обох донечок по носиках, а після несхвальних вигуків довірливо промовив:
Сонечка! Ми один одного ніколи не обманюємо, памятаєте? Ви для мене з мамоюнайдорожче на світі! І якщо я не можу стримати свого слова, а обставини примушують мене порушити свою обіцянку перед найдорогоціннішим, що є в мене у Всесвіті, це означає, що в мене справді вкрай термінова справа.
Айюмі віддано й пробачливо подивилася на батька, а Кетрін скривджено відвернулась і продовжила спостерігати за міським пейзажем з вікна. Батько широко посміхнувся й підморгнув Айюмі: дівчинка тямущо пересіла до Ганни, що обійняла її. А чоловік дбайливо притиснув до себе Кетрін і зашептав їй у маківку:
Щойно я повернуся, ми обовязково сходимо на фінал Ліги чемпіонів. Обіцяю!
Правда? Кетрін радісно стрепенулась і обернулася до батька.
Так! Ми підемо на футбол!
Дівчинка в захваті завищала й кинулася обіймати тата.
Бейсбол, сокер Як можна це дивитися? жартівливо запитала в самої себе Анна.
Чоловік неголосно кашлянув, викликав голограму Помічника й задав декілька послідовних команд своєму компютеру.
Підсилюєш енергетичне значення своїх евотонів? запитала старша донька.
Так.
Мені завжди боляче дивитися, як ти мучишся
Батько упевнено відповів:
Ценайменше, що я можу зробити для того, щоб бути поряд з вами й вашою мамою!
Очі Анни заблищали від ледве стримуваних емоцій.
Раптово перед чоловіком зявилася схвильоване жіноче обличчя.
Привіт, ворухнулися вуста голограми.
Привіт, мила!
Веле, ти відлітаєш на зустріч? стурбовано запитала жінка.
Так. За годину. Андрій уже чекає мене в Лондоні,спокійно, немов боячись налякати, відповів він. Ти розмовляла з ним?
Звісно.
Отже, ти вже в курсі? обережно запитав Велфарій.
Ні, я його не розпитувала в надії, що ти розповіси мені більше.
Вел гмикнув у відповідь.
Антиграв здійснив мяку посадку на газон перед двоповерховим особняком. Білосніжна будівля яскраво виділялася серед соковитої зелені. Будинок, особливо його лоджії і балкони, тонули у строкатих квітах. Діти вибігли назустріч Діані, яка зупинилася, присіла і приготувалася до обіймів. Позаду йшла посміхаючись Анна. Вийшовши останнім і прихилившись до корпусу антиграва, Велфарій мовчки милувався близькими йому людьми. Нарешті, до нього підійшла його дружина, яку він ніжно обійняв і палко поцілував.
Нам варто переживати? запитала вона, поклавши йому руки на груди.
Ні,відмахнувся патрієць. Проте охорону біля будинку я все одно поставлю.
Велфарію! Що відбувається? стривожено розпитувала Діана. Абсідеуми?
Патрієць задумався, не відповівши.
Рано чи пізно вони мали повернутися. І вони не з тих, хто любить програвати. Ми самі винні, що досі не підготувалися до вторгнення належним чином!
Діано, сонечку! Ніхто не збирається здійснювати вторгнення, намагався заспокоїти її Вів. Так, в інформаційному полі зявилася деяка інформація. І в жодному разі не можна допустити, щоб першою підтвердила її достовірність цивілізація абсідеумів. Тоді світ навколо нас, Всесвіт, який ми знаємо, зміняться до невпізнання. У гірший бік патрієць прагнув згасити свої внутрішні емоційні пориви, щоб не спонукати до зайвих переживань Діану, яка останнім часом зробилася надзвичайно чутливою до всього, що відбувалося навколо неї.
Якщо ти вимовляєш ці слова, отже, абсідеуми вже знають про неї,Діана доторкнулася рукою до свого носа і злегка потерла його. Вони завжди на декілька кроків попереду!
Велфарій ніжним рухом прибрав її руку від носа, поцілував і притиснув до своєї щоки. Раптом поряд приземлився другий антиграв, з якого вийшли декілька чоловіків у костюмах.
А ось і охорона, негайно пояснив патрієць. Одні з найкращих бійців американського підрозділу Обєднаних збройних сил.
Вони мені тільки заважатимуть
Вибач? іронічно підвів брову Вів.
Навіть найкращі бійці безсилі перед материнським і подружнім обовязком, Веле! Жодна абсідеумська мерзота не доторкнеться до моїх дітей і тебе, коханий! з викликом вимовила американка.
Йди сюди, наша захисниця! Велфарій пригорнув дружину й ласкаво погладив її волосся.
Веле, так розкажи ж, нарешті!
* * *
Виродження людства! Наш світ більше не буде таким, яким ми його знаємо зараз! його голос, як і раніше, звучав цілковито рівно. Виродження блискавичне. Надалі воно може бути застосоване щодо будь-якої цивілізації. Саме тому ця загроза нависла не тільки над нами! Утім, про все по порядку. Спершу, як ви всі памятаєте і знаєте, абсідеуми хотіли перетворити нас на рабів. Утім, коли потерпіли, напевно, найбільш принизливу поразку за весь час свого існування, їхня тактика зазнала деяких змін. І в рамках виконання програми з підпорядкування людства було задіяно альтернативну фазу, яка раніше хоч і втілювалася паралельно в життя, але лише як запасний варіант. Не останню роль у її виборі зіграв факт нашого переходу на двадцять пятий рівень розвитку й надбання права на невтручання. І тепер головне й першочергове завдання для абсідеумівзмінити те, що неможливо підпорядкувати. Скажіть, що ви робите, коли приготована вами страва не піддається вашій травній системі? Наприклад, ви поклали занадто багато перцю, що викликає болі в шлунку. Ви неодмінно зміните склад або пропорцію інгредієнтів. Ви додасте менше перцю або зовсім забудете про нього. Тобто ви підлаштуєте склад під себе для того, щоб не виникло проблем у майбутньому, а процес поглинання їжі перетворився на комфортне й корисне для здоровя заняття. А сама страва, якби вона вміла аналізувати те, що відбувається навколо, нічого б не помітила, оскільки зміни відбувалися б на етапі її створення. І майстерно приготована, вона вам скаже, що інгредієнти, їх склад і пропорціяідеальні й ніким не підібрані, адже порівняння доступне тільки вам. Насправді цей шляхлегший, аніж примушення когось до покори, позаяк тоді витрачається необгрунтована кількість сил, енергії й часу. Які труднощі в абсідеумів на сьогодні? По-перше, одна з причин криється в самій людині: вона неймовірно стійка перед лицем змін. І тут необхідно віддати належне клаудеумамгеніям генної інженерії, які продемонстрували вищий пілотаж практичного застосування наукових знань. Коли зєднуються дві сутності, зазвичай одна з них бере гору. І подекуди геть не та, на яку розраховують архітектори. Лише народження наступного покоління розставляє все на свої місця. Так сталося з людьми Те, що ми побачили в Ліллехаммері,не стільки масове забирання евотонів, скільки результат невдалого експерименту. Зрозуміло, чому цей проект був суворо засекречений тоді ще підконтрольною Фоллінгу Світовою Радою, а доступ мав тільки її тодішній голова. Таким чином, при зєднанні абсідеума й людини душа останньої завжди залишалася сильнішою. По-друге, інша причина полягає в пошуку способів усунення цих невдач. Їм необхідне рішення, яке змогло б підпорядкувати неслухняну людську душу. І хоча розгадка показалася на обрії, проте досі залишається недоступною. Хоч як дивно, у пошуку її рішення абсідеумам не належала пальма першості. Першими пошуки почали тут він зробив паузу для додання особливого емоційного забарвлення наступним словам, патрійці задовго до контактів цивілізації абсідеумів з людством. Їхні роботи ось уже як декілька тисяч років перевіряють планету за планетою. Для жителів Патрії ця розгадка має радше теоретичну світоглядну цінність, аніж практичну. Відправлені роботи нічого не знайшли в нашій галактиці й заходилися досліджувати сусідні. У світлі недавніх подій на Землі ця місія дещо втратила своє первинне значення. І саме в такий момент один із Шукачів несподівано надав патрійцям переконливі докази наявності матеріалу, що, за попередніми даними, є відповіддю. Сигнал отриманий з планети SMB8. Цілком імовірно, що целегендарна Деумія, останнє відоме місце проживання клаудеумів. Проте сигнал з Шукача обірвався незадовго до його посадки. Петре, продовж, будь ласка!