Мальчишка, хоть и тощий-тощий, но показался ей очень тяжёлым. Паникующая: отлетели только вороны - тени с горящими глазами не шелохнулись, пока она поднимала Пашку за подмышки, - Вера попыталась сначала перетащить его через оградку и лишь затем сообразила оглядеться - и нашла-таки дверцу в ограде. Не умея приводить обморочного человека в себя, она просто-напросто затормошила его, когда выволокла с территории кладбища и когда тени с алыми глазами не посмели пройти границу, сгрудившись за кладбищенской оградой. Пашка очнулся, но был слишком слаб. Испугавшись, как бы он ещё и не заболел, она накормила его конфетами, которые Нил Прокофьич всегда совал ей, как маленькой. Вера эти подачки терпеть не могла, но послушно принимала. Сейчас сильно энергетический продукт сгодился, чтобы Пашка ожил и сумел подняться на ноги. Короткую дорогу в город оба знали и поплелись по ней, с трудом ведя беседу.
В разговоре с Пашкой Вера узнала, что старик пришёл к нему во время похорон (гроб ещё стоял в комнате) и спросил, не хочет ли тот отдать ему кое-что, что было у помершего деда. Завещание было на мальчишку, который часто приходил к деду. Поэтому родственники и не оспаривали его право распоряжаться доставшимися ему вещами. Мальчишка, современный подросток, да ещё заядлый геймер, залихватски ответил: Забирайте! Что он мог увидеть ценного в куче старых вещей? Разрешения от колдуна колдуну оказалось достаточным, чтобы Нил Прокофьич вцепился в пацана (да-да! Пашка только-только перешёл в десятый класс!).
Вера начала что-то подозревать.
Учёбы-то, как таковой, она не видела. Так, кое-что по мелочи старик ей рассказал и показал. Однако то, что чувствовала себя слабей после посещения Нила Прокофьича, она ощущала отчётливо, хоть и привозили её к нему на машине.
Отвела Пашку к его родителям, а сама решила собрать все городские газеты, в которых печатались объявления практикующих ведьм и колдунов. Целую неделю она выбирала среди этих объявлений тех людей, которым бы могла довериться. И не сумела. В голове всегда гвоздем сидел вопрос: если они все подали объявления в газету - настоящие ли они колдуны? Ведь, если у них есть дар, люди уже должны знать об этом, без газет приходить к ним со своим проблемами! Так ни до чего и не додумавшись, Вера снова всё пустила на самотёк, правда, с каждым разом всё подозрительней относясь к Нилу Прокофьичу и стараясь каждое его слово анализировать
С Пашкой она то и дело разговаривала по стационарному телефону из дома родителей, ещё ранее убедившись, что мобильники ломаются, если она пытается по ним звонить. Тот всё слабел и однажды пожаловался, что он теперь не только игры компьютерные забросил, но и читать не может. Вера восприняла его слова как руководство к действию: она пошла в книжный магазин и в отделе эзотерики, перебрав чуть ли не все полки, выбрала для себя две книги с примитивными колдовскими приёмами. Довольно известные слабым колдунам, они стали для девушки откровением. Благодаря книгам, она поняла, что Нил Прокофьич дурит ей голову. Но понять, что именно он делает, не могла. К тому же головокружение проходило, как старик и обещал.
Вера вконец растерялась. Но продолжала приглядываться ко всему, что вокруг неё происходило. И в один прекрасный день поняла, что её слабость похожа на слабость Пашки, который с трудом сдал выпускные экзамены и теперь целыми днями валялся на кровати, а врачи констатировали у него сильнейший авитаминоз, лечению который, к их удивлению, не поддавался. Не справлялись с этим странным авитаминозом ни курс витаминных уколов, ни специальная диета (Для дистрофиков! - волновалась мать). Пашка ещё выходил время от времени на улицу - как поняла Вера, его постоянно тянуло к этому гаду!, как плачуще говорил мальчишка.
А сегодня вечером Она привычно сидела у старика и пила предложенный ей чай, когда Нил Прокофьич, издевательски скривив рот, внезапно сообщил:
- Ну что, милая. Ты мне больше не нужна! Больше не приходи.
Вот так просто. Вера сидела напротив него, ничего не понимая О чём он говорит? Он же не научил её ничему, как обещал!.. Сработала колдовская интуиция. Она вдруг поняла, что старик сделал с ней то же самое, что с Пашкой.
Она молча встала и поплелась к прихожей, где чуть не упала. Устояла, лишь схватившись за стену. Один из телохранителей открыл ей дверь и толчком в спину вытолкнул на лестничную площадку. Она снова чуть не свалилась - почему-то, перешагнув порог, почувствовала страшную слабость.
Вечером, придя домой, она пыталась дозвониться до Пашки, чтобы рассказать ему, что произошло. Они черпали друг в друге не силу, но нечто, что помогало им, когда они обсуждали все события.
Но мать Пашки сказала, что мальчишка недавно собрался куда-то и ушёл, хотя идти ему было довольно трудно. Выглянув в окно, она заметила его на скамье и успокоилась, что он решил подышать свежим воздухом. Вера неуверенно спросила у матери Пашки, во сколько он вышел. Неизвестно, совпадение это или нет, но мальчишка заторопился уйти ровно за пять минут до издевательского сообщения Нила Прокофьича, что она ему больше не нужна.
Сама не зная, зачем, Вера приехала к дому Пашки и попробовала посидеть на скамье, где он отдыхал. Не просто так, а использовав один из книжных приёмов, в который не верила. И, всё ещё сильная, будто попала в прозрачный пузырь с информацией. К Пашке, сидящему на скамье, подъехала машина. Из неё вышел один из телохранителей старика и буквально за шкирку повёл к машине мальчишку. Тот и не сопротивлялся, видимо решив, что его повезут к Нилу Прокофьичу.
Вера сидела, боясь шевельнуться. Приём прикосновения к отпечатку человека поразил её, но она же замечала, что Пашка постепенно словно растворяется в пространстве. Поэтому девушка боялась даже глазом моргнуть, чтобы не потерять мальчишку вообще. Она сидела с ним в машине, видела его глазами проезжающий мимо город Потом пошли дороги похуже, чем городские Пашка что-то спросил, а ему ответили так агрессивно, что он ссутулился. Наконец машина остановилась у ограды - и Вера узнала кладбище. Всё. С момента, как Пашка вышел из машины, больше она не видела его глазами, да и не чувствовала его.
Ужаснувшаяся, она выпросила у матери денег - на проезд, но матери незачем об этом было знать.
Снова, как в прошлый раз, последний автобус, идущий через остановку с кладбищем Когда он затормозил, девушка решительно встала - и чуть не упала. Ноги наотрез отказывались держать её. Пассажиры посочувствовали, решив, что она кого-то из родных потеряла и до сих пор не может смириться с такой потерей. Вере помогли выйти из автобуса и даже усадили на скамеечку при кладбищенской ограде.
Но главный вход ей не нужен. Собравшись с силами, она потихоньку поплелась вокруг ограды, ведомая уже другим вычитанным приёмом - тем, который у обычного человека не сработал бы. Она смотрела вперёд, а видела лицо Пашки. Видела его самого, лежащего снова в высоких травах, только на этот раз не в кустах, а у воды. И что самое страшное - вокруг него сужалось кольцо красноглазых сущностей.
Для Веры, которая выдохлась на первых же шагах, эта картинка стала подсказкой, где находится Пашка. Опираясь на ограду, она, насколько могла, спешила к речке, помня, что где-то внизу есть сломанный забор, через который можно быстрей добраться до воды.
Для девушки образ Пашки стал тем, чем была её собственная фотография для Анюты. Пашка умирал, скрытый камышом и осокой, но Вера сумела найти его. Вот только помочь уже почти ничем не могла: ноги, как у столетней старухи, отказывались держать её. И она свалилась рядом с мальчишкой, сумев лишь взять его за руку. Примитивный колдовской приём передачи силы - кончики своих пальцев в середину ладони спасаемого - сработал. Пашка не шевельнулся, но плачущая от беспомощности Вера заметила, что красноглазые сущности отошли, а потом и вовсе скрылись в травах.
Плакать пришлось прекратить. Даже обычной человеческой эмоции нельзя было поддаваться - знала девушка, потому что на слёзы уходила сила.
Они пролежали в холодной и постоянно влажной траве почти сутки, прежде чем у речки появились Анюта и её бывший.
- Аня Аня!.. Аня!..
Монотонный зов пробился сквозь глухое забытьё. Анюта с трудом открыла глаза. Викентий смотрел на неё в зеркало.
- Куда их отвезти? Домой? Ты знаешь, где они живут?
- Нет, мы везём их ко мне, - отдышавшись, выговорила она.
- Стоит ли? Может, в больницу?
- Нет, только ко мне.
- Но ты предупредишь их родителей или родных - кто у них там есть?
- Нет. Я позвоню тем, кто сможет им помочь. Но - дома.
- Почему?
- Я не захватила мобильник, - хмуро призналась она. Не объяснять же ему, что до сегодняшнего дня она больше месяца вообще не использовала мобильный телефон! Что отвыкла от него, а теперь, в экстремальной ситуации, злится на себя из-за этого?
Он не стал переспрашивать, хотя Анюта побаивалась, что по своей привычке кропотливо, с подробностями обо всём узнавать, он устроит ей целый допрос.
Нет, Викентий, к огромному её облегчению, довёз её и ребят до её дома и помог перенести обоих в квартиру, благо в это время во дворе уже никого не было и никто не мог таращиться на странное действо, чтобы потом разболтать по всем закоулкам - вот, мол, чем занимается новоявленная ведьма!.. А потом и она пришла в себя, выпив крепкую настойку, приготовленную давно - для поддержания сил, и напоив ею ребят, положенных в гостевой комнате. И тогда только нашла мобильник и набрала номер, ненароком размышляя, не был ли визит представителя дома Харонов намёком, предчувствием
- Андрей Ефимович, я нашла на кладбище Веру и ещё одного мальчика, пострадавших от Нила Прокофьича. Они живы, но я не умею закрыть их от старика, чтобы он больше их не использовал. Вы приедете?
- Обязательно! - чуть не вскрикнул тот. - Вы говорите - их двое?!
- Да, сегодня ко мне приходили родители Веры, оставили фотографию девочки. А рядом с ней я нашла второго. Я видела их на кладбище. Но об этом расскажу позже. Когда вас ждать?
- Сейчас будем! Сейчас!
Она устало опустила руку с мобильником и огляделась. Да, ребята в гостевой. Надо бы им ещё чего-нибудь дать Невыносимо усталая, она всё пыталась вспомнить, что должна сделать ещё что-то, но мысли застревали на состоянии двоих, и она поспешила на кухню. Быстро поставила варить яйца, потом - кастрюльку с водой, чтобы отварить сардельки. Может, успеет накормить Веру с Пашкой до приезда Харона? А потом вдруг испугалась: что она делает? Кормить белковой пищей ребят, которые голодными лежат уже целые сутки! Да можно ли им это?!
Оправившись от испуга, Анюта решила, что ребята подождут до приезда Андрея Ефимовича. Тем более что энергетической настойкой она их всё-таки успела напоить. Продержатся. А пока
Она убрала с плиты всё, что хотела для ребят. Постояла, посмотрела, ничего не соображая, на приготовленное и так и оставила на столе.
Звонок в дверь обрадовал её неимоверно!
Не спрашивая, не глядя в глазок, она быстро открыла дверь.
На пороге стоял Андрей Ефимович, за ним - ещё двое, широкоплечих молодца, чему она опять порадовалась.
- Где они?
- Пойдёмте.
Она провела их в гостевую. Прямо при ней ей преподали урок, как приводить истощённых колдунов и ведьм в себя. Лежавшие без движения ребята даже сумели встать на ноги, пусть и покачиваясь, но молодцы не стали надеяться, что они сами сумеют идти так, как надо, и просто-напросто подхватили обоих на руки. Чуть не плача от счастья: как хорошо, что Андрей Ефимович пришёл повидать ведьму заранее - Анюта проводила их до порога из подъезда, а потом некоторое время смотрела, как машина Харонов отъезжает со двора, пропадает за углом дома
Она вернулась в квартиру, сумбурно размышляя обо всём на свете, но опять-таки с занудной мыслью о том, что она что-то упустила. О чём-то не подумала заранее.
Но о чём?
Сосредоточиться не получалось.
Пока она не взглянула на старый диван. И долго не могла отвести глаз от чужой спортивной сумки, пока в голове не всплыл вопрос: А куда девался Викентий?
Бывший девался в её собственную спальню, где, удобно устроившись - на её кровати! - безмятежно почивать изволил!
Изумлённая Анюта, не в силах возмущаться, не в силах разбудить Викентия и устроить ему скандал, вышла из спальни, озадаченно моргая По привычке перед сном зашла на кухню, села за стол. Вытянула перед собой руки, решив немного полежать, успокаиваясь И уснула.
И приснился ей странный сон
В этом сне соседский Диман стоял перед входной дверью и чутко прислушивался к тому, что происходит в её квартире. А потом он вынул из кармана джинсов ключ и спокойно открыл дверь. Он вошёл в прихожую и сразу направился к кухне. Ничуть не удивляясь и не сбавляя шага, обошёл стол и осторожно взял её, Анюту, на руки. После чего, мягко ступая, дошёл до гостевой комнаты.
Он уложил Анюту на кровать, где недавно лежали спасённые ребята, снял тапки с её ног и укрыл покрывалом, слегка подоткнув его. Склонился над Анютой, словно стараясь понять, крепко ли она уснула, и с закрытыми глазами она следила, как покачивается странное украшение на его груди, вылетевшее наружу при наклоне. Затем Диман огляделся и, решительно забрав её мобильник, вышел из комнаты. Прежде чем повернуть к кухне, он встал перед закрытой дверью в спальню и некоторое время будто прислушивался к комнате.
Диман положил телефон на кухонный стол и вновь застыл. Через минуту в кухню на цыпочках вошёл его брат и испуганно зашептал:
- Ты что вытворяешь, Диман? Пойдём домой!
Брат ухватил Димана за рукав рубашки, и человек-растение, с мгновенно обессмысленными глазами, покорно зашагал за ведущим его.
Глава восьмая
Проснуться в своей комнате, но не в той, которую обжила Проснуться и поразиться, что лежишь одетая, ладно хоть - разутая А потом вспомнить, что в твоей личной комнате расположился человек, с которым теперь неизвестно, как вести себя. Помог с ребятишками - одно. А нагло впёрся нежеланным гостем в дом - другое
Анюта полежала немного, глядя на окно, в которое вовсю струились солнечные лучи. Мысли - вразброд. Потом вздрогнула от скрежетания под дверью, противного, режущего по ушам. Пришлось вскочить с кровати и осторожно приоткрыть дверь.
Барся сидел на пороге и осуждающе смотрел на хозяйку. Мало ли что - у тебя мысли. А бедному животному пожрать кто даст?
Такой же осторожный взгляд на дверь напротив, и Анюта нахмурилась. Та - открыта. Странно Она обошла кота и на цыпочках приблизилась к спальне, вчера вечером занятой мужем. Неловко заправленная кровать пустовала. Анюта даже зашла в комнату и потрогала покрывало. Ушёл? Навсегда?.. Сообразив, добежала до прихожей. Дверь заперта. Взгляд наверх, на гвоздь, слегка прикрытый летним шарфом. Та-ак, вот ведь дурёха - повесила на виду запасные ключи! Только шарфик отогни - и вот они Он один и забрал!
Быстро переоделась в домашнее. Потрогала джинсы. Хм. Высохли, пока спала Вместе с котом прошествовали в кухню. Огляделись.
Викентий сварил себе кофе, благо банка молотого стоял на столешнице старого буфета и найти её нетрудно. Съел одну из сваренных вчера сарделек и одно яйцо. Тут же ваза-хлебница с аккуратно нарезанным хлебом - под салфеткой. К хлебнице прислонилась записка: Доброе утро! У меня дела. Поговорим вечером.
Машинально наполняя тарелочки кота кормом, Анюта огорчённо думала: Ишь - поговорим! А если мне его видеть не хочется - не то чтобы говорить? Что тогда? А потом поставила воду для кофе и вышла в спальню. Постояв в раздумьях перед кроватью, решительно сняла постельное бельё и отнесла его в ванную комнату. Чтобы духа его здесь не было! - мрачно подумала она. - Даже дочь свою не защитил, когда свекровь на нас налетела Никогда не прощу! Пока бельё обмякало в воде с разведённым стиральным порошком, хмыкнула. А почему бы, собственно, и нет? Любопытно, что он может сказать. Я ведь и гадать не гадала, что он вообще снова появится в моей жизни! Даже то гадание на него мне не подсказало, что так будет Впрочем, я на это карты и не раскидывала. Так хоть с его слов знать буду, что его привело сюда! И почему, кстати, он один? Где его шикарная девица, с которой его предки сватали? Пусть приезжает! Спрошу обо всём!
Успокоившись на этом решении, она уже спокойней принялась за планирование своего дня. Позавтракала - и снова отпустила себя на волю интуиции (или предвидения?). С интересом смотрела на то, как собирает небольшие подносы с чашками, как готовит заварку не для одного чайничка, а нескольких - всех с разными травами. И так же, отпуская на волю мысли, пыталась вспомнить лица ребят, которых привезла с кладбища. Что там с ними? Можно ли звонить родителям Веры - предупредить, что дочь жива? Или пока рано, если неизвестно, в каком она состоянии? А знают ли родители Пашки, что с их сыном? Почему не звонит Андрей Ефимович? Думает - она ещё спит? И, кстати, как она очутилась на постели в бывшей комнате прадеда? Так устала, что дошла сама, потому что Викентий спал на её собственной кровати? Или это сделал бывший? Но он всегда спал беспробудным сном, как только выключал прикроватную лампу, покончив с бумагами!