- А я не гадать! - обрадовалась сестрёнка. - Честно-честно! Мне поговорить надо!
- Ну, приходи. Только позвони сначала, предупреди, ладно?
- Ладно! Конечно, позвоню!
Мать только хмыкнула на таинственные дела своей младшей дочери, но промолчала. Её внимание привлекла Лёлька, которая с торжествующим криком неслась вокруг детской площадки, подняв кверху пластиковое ведёрко. За ней мчались другие малыши, и мать встревоженно встала остановить внучку, чтобы никто не расшибся.
- Анюта, ты как там, на дедовой квартире? - тихонько спросила Ленка. - Прижилась? Не страшно, что одна?
- Не намыливаешься ли ты переехать ко мне? - усмехнулась Анюта.
- Да нет. Просто когда похороны были, я потом в кафе ходила, и там бабушка Вера чего только ни рассказывала о прадеде - жуть.
- Да нет, всё нормально, - пожала плечами Анюта. - Никто не мешает, сплю спокойно. И народ не жалуется.
Лена затихла, глядя на площадку, но явно думая о другом.
Через десять минут, когда мать подошла с Лёлькой, Анюта поболтала немного с дочерью и попрощалась с родными. Пора возвращаться.
Глава четвёртая
От предложения отца подвезти её домой Анюта отказалась ещё с первого раза, когда приехала к Лёльке. Чтобы уложить часто встрёпанные мысли обо всём на свете, лучше всего пройтись. Да и легче становилось от ходьбы. Спокойней как-то. Вот и сейчас она прошла от одной остановки до другой, а потом села на троллейбус, чтобы минуты спустя пересесть на автобус. И привычно вышла раньше, за остановку до своей.
Сначала думала о Ленке. Примерное представление, что хочет от неё сестрёнка, уже сложилось: Ленка наверняка запуталась между двумя ухажёрами и теперь с помощью старшей сестры собирается выяснить, кто именно ей нужен. Ленке не понравится, - спокойно подумала Анюта. - Сама должна думать, сердце слушать. Ишь, привыкла ко всему легко относиться, перекладывать на плечи других ответственность - И прикусила губу. - Я рассуждаю, как много пожившая старуха. А ведь мне даже до тридцати ещё два года. Неужели я теперь всегда такой буду?
Солнца уже не видно за деревьями сквера через дорогу, но на улице всё ещё очень светло. Ветерок пах сладостью расцветших лип и приторным ароматом шиповника. Сухо. Хоть и приносит изредка влажность от далёких пока ещё туч Анюта чуть улыбнулась. Наконец-то нормальное лето! Отличная погода - и рядом нет тех, перед которыми приходилось вытягиваться в звенящую от напряжения струнку, лишь бы милостиво разрешили жить спокойной жизнью
Странно, почему мысли о летнем вечере перешли на тех, о ком долго не вспоминала? Потому что теперь она может распоряжаться собственной жизнью? Потому что стала сильней?.. А, не хочется о них думать. Лучше вспомнить о том, что надо бы забежать в магазин за хлебом, а заодно посмотреть какую-нибудь вкуснятину для Барси.
Ремни дамской сумки, слегка утяжелённой покупками, приятно оттягивали плечо. Анюта обогнула свой дом и пошла по дорожке перед ним, рассеянно замечая, как почернели на асфальте тени от высоких кустов, где пискляво вопили воробьи, устроив разборки между собой. Сверху на них солидно каркала ворона и сварливо поддакивали галки. Прошла мимо первого подъезда, возле которого обе скамьи были заняты молодёжью - парнями и девушками. Усмехнулась ещё этому слову: Я и правда как старуха Хм. Молодёжь
Шагала не спеша, поэтому успела мельком оглядеть лица ребят. Первым делом глаз зацепился за сидящего с краю парня, тощего, темноволосого. Узнала и задержала слишком глубокий вздох. Старший сын той самой соседки, которая сидела с тётей Зиной в первый день приёма Анюты. Сначала с замиранием сердца Анюта ждала, когда эта соседка приведёт к ней сына. И только потом сообразила, что женщина уже приводила его к деду Николаю, а тот наверняка сразу сказал, что сделать ничего не может Анюта быстро отвела глаза: парень попал в катастрофу, была страшная травма головы, после которой он превратился почти в растение. Он мог двигаться, если его тянули за собой. Мог глотать то, что втискивали в рот. Но на имя не отзывался. Вообще не говорил. И глаза - такие пустые Анюта снова судорожно вздохнула, уже сворачивая с дороги к своей приподъездной площадке И почему она чувствует себя виноватой? Есть у него младший брат, который не отказывается ухаживать за старшим. Вон и сейчас он на той же скамейке. Сидят рядом с братьями и ребята, человек двенадцать, которые знали старшего ещё здоровым и общительным. Его неподвижность и молчание не мешает им болтать обо всём на свете и слушать музыку - один перебирает струны гитары
Она чуть не подпрыгнула, когда со скамьи ей навстречу встал высокий мужчина.
- Ну, привет, - мягко сказал Викентий.
Оторопев, она чувствовала, как дрожат пальцы, вцепившиеся в ремень сумки, и как постепенно пропадают мурашки, волной промчавшиеся по спине. Сбивчиво от неожиданности она пробормотала:
- Откуда ты здесь? Как ты узнал?..
И обозлилась на себя за это оробелое заикание. Быстро, пока он собирался с ответом, осмотрела его, бросила взгляд за него - и сердце снова замерло: на скамье лежала большая спортивная сумка, явно под завязку набитая вещами. Сердце замерло - и сильно и больно зачастило: он решил вернуться к ней! Он понял, что она ему нужна! Неужели Неужели этот красивый и обаятельный мужчина тосковал по ней?.. Викентий взлохматил светло-русые волосы и улыбнулся так, что у неё чуть не подогнулись ноги от истомной, сладкой слабости.
- Я соскучился. - Её колени вновь дрогнули при звуке бархатного голоса. - Ну, что застыла? Пойдём, покажешь свою новую квартиру.
- Что - начала Анюта и вскинула подбородок. Он спросил о квартире, когда она ждала от него вопросы о Лёльке. О дочери. Она сжала кулак так, чтобы ногти врезались в кожу ладони, и пришла в себя. - Нет. Сначала ты мне объяснишь своё появление.
Выпалила и тут же опять обозлилась на себя. Зачем? Зачем сказала - сначала?! Он же тут же ухватится за это слово! Что - что, а цепляться к словам Викентий умел мастерски. Родительская привычка, кстати. Странно, что раньше она за бывшим мужем никогда такого не замечала Викентий чуть пожал плечами.
- А чего объяснять? Мы проверили, как ты живёшь здесь, и выяснили, что тебя в доме твоих родителей нет. Лёлька здесь, а тебя нет. Ну, то есть ты бываешь у них, но не живёшь. Пришлось попросить одного - Он споткнулся и тут же спокойно добавил: - Одного знакомого, чтобы проследил за тобой, когда ты приходишь. Мы думали, у тебя появился люб мужчина. Но тамошние соседи объяснили другое. Так мы узнали, что у тебя появилась квартира. Вот и всё. Я - здесь. - И снова обаятельно улыбнулся.
Так обаятельно, что она в первую очередь вдруг вспыхнула от счастья: он ревновал! Он не хотел, чтобы она тут же нашла себе другого мужчину! А потом её обдало льдистым холодом. Мы проверили. Мы узнали. Появилась квартира.
- Нет, - бесстрастно сказала она, пряча под маской покоя сильнейшую обиду и разочарование. Им квартира понадобилась!
- Что - нет? - легко спросил он и наклонился, чтобы так же легко и чарующе поцеловать её в губы.
Она отшатнуться не успела. Поэтому он уверенно поддержал её за талию, чтобы она не упала. Впитывала его колдовские, вечно мальчишеские, широко расставленные серые глаза. Победно, даже снисходительно усмехнулся прямо ей в лицо: его обаяние, его поцелуи всё ещё действовали так, что, даже догадавшись, зачем он здесь, она не могла противостоять ему.
И прошептал прямо в губы:
- Веди к себе, моя красавица
Говорят, перед лицом внезапной смерти перед глазами человека проносятся воспоминания о всей прожитой жизни. Перед глазами Анюты - Викентий, который вводит её в свой богатый дом, чтобы познакомить с родителями. Глупышка, ничего не бойся! - свысока говорит он. - Мои предки будут рады тебе! Перед глазами - вставшая в позу свекровь, руки в бока: Вон из нашего дома со своим выродком! И - Викентий стоит чуть поодаль, морщится от визгливого крика матери и переглядывается со свёкром, который тоже предпочитает не вмешиваться в бабские разборки. И плачет Лёлька А Анюта всё ещё надеется, что Викентий вот-вот подойдёт и возьмёт её за руку и твёрдо скажет матери А он оглядывается, берёт со стола пачку сигарет и зажигалку и уходит на балкон Руки опускаются. Не дослушав свекрови, Анюта решительно собирает вещи
Я не хочу! Я не хочу вести его в дедову квартиру! - умоляло всё внутри, а голос просящей заглушался страстным: - Пусть будет ещё одна ночь с ним! Пусть! Всего одна! Пусть я снова буду с ним - хоть ненадолго!.. А если вдруг он останется? Вдруг это судьба, что он пришёл ко мне сегодня? Лёльке нужен отец!
Внезапно даже для себя она вывернулась из его слабых объятий и отступила.
- У тебя в городе есть кузен. Вот и иди к нему. Ты забыл, что мы в разводе?
- Но ведь в твоей квартире нет никого, кроме тебя! - искренне удивился Викентий. - Или ты боишься, что твои соседки будут судачить о тебе? Да ладно - зашёл и зашёл! Ты же не изменяешь никому. Чего ты боишься? Ну и что - встретилась с бывшим мужем!..
- Викентий - Она облизала губы, с ужасом ощущая на них волнующий до дрожи запах - запах мужского парфюма и дорогих сигарет, который до сих пор, как оказалось, дурманяще действовал на неё. - Уходи. Я не пущу тебя в квартиру.
Он не устал уговаривать, но легко сменил тактику и зашёл с другой стороны.
- Ладно, поеду ночевать к кузену. Но ты хотя бы покажи мне, где и как ты живёшь. Мне же интересно.
В воображении она ясно увидела, как он входит в квартиру, кидает свою спортивную сумку на диван и заявляет, что решил всё-таки остаться здесь на ночь А ведь он точно так и сделает. Она знает его слишком хорошо. И что тогда? Устраивать неприятную, мерзкую сцену с попыткой вытолкнуть его из дома? Драться с ним? Или смириться-таки с его присутствием в квартире и пустить всё на самотёк?
Нервный смех чуть не пробился из прочного узла растерянности. Или ударить его по самодовольному лицу?! Вот уж когда он точно не будет настаивать и сразу уйдёт
Что хуже всего: она не была готова к его приезду и сразу, вот так, на месте, не знает, как его отодвинуть в сторону. Даже со всеми своими новыми знаниями и способностями. Господи, помоги мне выдержать! - взмолилась она.
- Нет, Викентий, - стараясь быть спокойной, покачала она головой. - К себе не пущу. Ни на секунду. Уезжай к кузену.
- Что-то не хочется уезжать, - недовольно скривил он рот, оглянулся на скамью и оживился. - Ты знаешь, я, пожалуй, здесь переночую. Сумка у меня со сменой вещей, мягкая, сойдёт вместо подушки. Правда, как я раньше не подумал? Переночую здесь. Если боишься впускать, на ночь глядя. Зайду завтра утром. Если ты так неласкова со мной, - улыбнулся укоризненно.
Сообразив, что он легко считывает с неё все её колебания и продолжает давить, Анюта поклялась прямо сегодня поискать в тетрадях деда отворотное зелье - или что там ещё найдётся, лишь бы бывший больше не появлялся в её жизни!.. Но это потом. А что делать сейчас? Тоже мне - ведьма! - подумалось с горечью. - Стоило ему появиться, как я тут же растаяла. Но что? Что делать?!
Не решаясь сдвинуться с места, глядя, как бывший основательно устраивается на скамье, она с тоской мимолётно помечтала: вот сейчас закроет глаза, откроет - а его нет!
Викентий взглянул на подушку, явно собираясь демонстративно лечь.
Стая ворон и галок заорала в вершинах старых клёнов и лип и с тем же заполошным криком взвилась чёрным точечным облаком в вечереющее небо, будто подтверждая пустоту и отчаяние в сердце.
Анюта снова вздрогнула. Тяжёлая тёплая ладонь опустилась на её левое плечо.
- Слы-ышь, чувак, - раздался сбоку тягучий низкий голос, с трудом выговаривающий слова. - Тебя попросили уйти. Уходи.
Забыв дышать, она осторожно взглянула влево. Сердце стукнуло и забыло, что стучать надо и далее: там высился тот самый парень, увечный, про которого говорили, что он растение. А за ним - целым шеренгой выстроились ребята, сидевшие до сих пор на скамьях у соседнего подъезда. Оставленные там же девушки сидели, обернувшись к ним. Лица ребят спокойные. Как перед дракой, в исходе которой уверены Викентий медленно поднялся со скамейки, на которой только что уселся. Судя по ошеломлённым глазам, с таким он не ожидал столкнуться.
- Чужие здесь не ходят, - угрожающе сказали уже из шеренги. - Это наш район. Уходи. Сам. Будешь выделываться - проводим. Усёк? Или повторить?
Викентий вдруг твёрдо сжал рот. Его взгляд застыл на точке чуть сбоку от Анюты. Смотрит на плечо? На то, на котором покоится рука парня? Перевёл взгляд на Анюту, всмотрелся в её глаза, забрал сумку и быстро зашагал от подъезда.
Не смея пошевелиться, она искоса глянула ему вслед. И что дальше?
Тяжёлая ладонь неожиданно съехала с её плеча, словно стоящий рядом парень погладил её. Но рука бессильно повисла, даже закачавшись, и Анюта медленно повернулась к нему - хотя бы спасибо сказать. И замерла, чувствуя себя, как в болезненном сне: парень смотрел в никуда, полуоткрыв рот, из которого на подбородок стекала слюна. Забывшись, она вглядывалась в странное, тяжёлое лицо без единой эмоции, словно маска манекена. Показалось - тень мелькнула по нему, словно парень собрался что-то сказать и сфокусировать взгляд. То есть он опять попытался выбраться из своего увечья? Но снова - рисованное лицо манекена И этот человек заговорил?!
- Не бойтесь, - вдруг сказал шагнувший вперёд парнишка пониже, брат - узнала его Анюта. Видела, как он сидел со старшим, прогуливая его на улице. - С ним иногда бывает. Он и говорить вроде начинает, и ходить А потом - снова вот - И он пожал плечами, не умея выразить, что происходит со старшим братом.
Приблизился ещё один и, кивнув младшему, взял под руку старшего: Пошли, Диман, и они вместе увели его к своему подъезду. Вокруг Анюты опустело, и она подняла голову посмотреть на дворовые деревья, на которые опустилась стая ворон и галок. Птицы сидели тихонько, чуть слышно и редко перекликаясь. Если я ведьма, - подумалось, - может, птицы взлетели не зря? Они позвали за собой этого парня, и он выручил меня Ужас, что за глупости Она тоже пошла было к своему подъезду, но остановилась перед дверью и неуверенно взглянула на дорогу, уходящую за дом. Ребята на скамейках продолжали болтать, как ни в чём не бывало. Викентия ожидаемо там уже нет, но внезапное горячее чувство заставило рвануть дверь подъезда на себя и буквально впрыгнуть в тёмное помещение. Несколько быстрых шагов - и она захлопнула за собой дверь квартиры. Прислонилась к этой двери, часто дыша После расставания с Викентием, выгнанная со скандалом из его дома, униженная его родителями, униженная его равнодушием к ней и дочери, она скрепила своё сердце, и только кипящая злость заставляла держать голову гордо и не желать встречаться с предателем - а как его ещё назвать?! Именно злость и гордость помогали ей выживать в городе бывшего до последнего, пока это последнее не коснулось дочери. Ей Анюта не желала нищей, впроголодь жизни
А сейчас Сумка упала у ног, и Анюта резко подняла ладони к глазам, затряслась от плача, вновь переживая обиду и растравляя её: Пришёл - квартиру посмотреть! О дочери - ни слова, будто и не его ребёнок! Умеет быть ласковым, когда ему надо! Зачем?! Зачем он пришёл?! Дал надежду и тут же облил грязью! Она сползла на корточки, задыхаясь от слёз, уже заикаясь от сильных, пусть и приглушённых рыданий. Вверх начали вздыматься странные, жуткие мысли: Хотела что-то сделать, чтобы отворот ему сделать! А если сделать какую-нибудь гадость?! Влюбить его в себя, приворожить! А потом - бросить, как это сделал он!
Она представила всё придуманное в воображении. Неплохо. И пусть потом его мамочка бегает в эту вожделенную ими квартиру и причитает, что не хотела, чтобы он возвращался, а хотела только обвести эту дуру - бывшую невестку - вокруг пальца и урвать свой кусок от квартиры, которая неожиданным счастьем свалилась на неё Анюта успокоилась, в деталях представляя, как всё будет происходить Вскоре глубоко вздохнула и вытерла слёзы. Узрела перед собой Барсю, который сидел перед ней и внимательно разглядывал хозяйку. Показалось - осуждающе.
- Ты не думай, кот, что я такая дура и в самом деле, - устало сказала Анюта и шмыгнула. - Не буду этого делать. Честно. Ещё стараться из-за него Но хочется хотя бы помечтать о том, что этот будет за мной бегать, как бегал раньше. Понимаю, бабские мечтания. Отомстить хочется. Но мстить не буду. Хватит ему уже того, что я знаю: могу это сделать. Да и сегодня он получил - уже задумчиво проговорила она. - И могу точно сказать, что он такого не ожидал Ну и фиг с ним
Хватаясь за стену, она поднялась с пола и с сумкой пошла на кухню. Вынимая продукты, она сказала Барсе, который прыгнул на подоконник, чтобы проследить, какие предметы появляются из сумки: