- Ты, наверное, видел, что на улице было? Форточка-то открытая, а ты любитель побегать с улицы домой и снова на улицу И вот как это понимать? Неужели такое бывает в жизни? Неужели врачи всё равно считают, что он безнадёжен? Странно И почему он меня защитил? Ещё загадочней
Она открыла пакетик с кошачьим кормом и выложила его на Барсину тарелочку. Потом отужинала сама - подогретой кашей. И до сна долго читала дедовы тетради, так и не вспомнив с налёту, где видела наговор от нежеланного гостя.
А перед сном взяла старенькую тетрадку и, засветив свечу, прошептала Молитву на сон грядущий. И только одно желание: чтобы Викентия в этом сне не было
Банально, но понедельник - день тяжёлый.
Анюта не рассчитывала, что в понедельник, с утра, к ней придут, но ровно в девять в дверь позвонили. Открывать она подошла с насторожённость. А вдруг там, за дверью, Викентий? Но, поколебавшись, взялась за замок. Ну и пусть. Заодно проверим, как действует вчерашний наговор на определённого нежеланного гостя! Если это Викентий!
Открыв дверь, она с некоторым удивлением впустила в прихожую высокого мужчину, лет под сорок. У него было странно знакомое лицо, худощавое и словно обветренное на солнце: очень загорелый, с морщинками вокруг глаз и рта. И у гостя был довольно тяжёлый взгляд, хотя сам по себе незнакомец выглядел симпатичным. Сначала Анюта решила, что он какой-то чиновник. Из-за чёрного костюма. Но с собой у него ничего не было. Ни папки, ни портфеля. И всё равно это первое, о чём Анюта подумала: Может, родители, оформляя документы на дедову квартиру, что-то сделали не так? И лихорадочно начала вспоминать, где она хранит все документы: и на квартиру, и личные.
- Здравствуйте, - едва он закрыл за собой дверь, несмело сказала она.
- Доброе утро, Анна Сергеевна, - обернулся незнакомец. Вскинул бровь на незаметную точку на притолоке, где она закрепила наговорную пуговицу от нежеланного гостя (он видит её?!), и представился: - Меня зовут Андрей Ефимович. Где мы можем немного поговорить?
- Чаю хотите? - на автомате спросила Анюта, привыкшая угощать посетителей.
- Нет, спасибо.
- В таком случае, идёмте в комнату, - решила она.
Мужчина прошёл мимо неё и уверенно вошёл в зал. Но направился не в уголок со столиком для клиентов, а приблизился к большому, обеденному столу и сел, положив руки на столешницу. Интуиция сработала. Это не клиент. Анюта спокойно подошла и села напротив, с любопытством ожидая продолжения.
- Кем приходитесь деду Николаю? - деловито спросил незнакомец.
Осторожно попытавшись выяснить, кто её гость (умела такое с клиентами - снимать поверхностную информацию), Анюта наткнулась на барьер. Впервые. Дошло. Кажется, она имеет дело с коллегой? Поэтому он разглядел её наговор на дверь?
- Правнучка. А вы, Андрей Ефимович не представитесь?
Мужчина встал - до ужаса знакомый! - и слегка поклонился.
- Я представитель дома Харонов. Этот месяц именно мы дежурим по городу, так что личное знакомство с вами возложили на нас. Перешло ли наследство вашего прадеда к вам полностью?
Слегка ошарашенная, Анюта про себя даже возмутилась: Какое ему дело - перешло или нет? И что это такое - дом Харонов? Но постаралась взять себя в руки.
- Что значит - полностью? - сухо спросила она.
- Не было ли препятствий при передаче дара?
Анюта помолчала, собираясь с духом, а потом выпалила:
- О чём вы говорите? Слушайте, я ничего не понимаю. Что такое дом Харонов? (Она передёрнула плечами, вспомнив мифического Харона.) И почему вам надо со мной знакомиться?
Андрей Ефимович посмотрел на неё внимательно и неожиданно сказал:
- Будьте так добры, принесите свой чай.
Нежданный-негаданный гость засиделся надолго.
Принюхавшись к чаю с добавлением трав, Андрей Ефимович одобрительно кивнул и пригубил чашку.
- Итак, с самого начала. Город у нас, как вы знаете, большой и очень старый. В нём издавна существовали колдуны и маги. Чаще семьями, в которых дар передаётся от одного поколения к другому. Магами предпочитают называться те, кто работает со стихиями или с отдельными явлениями. Хароны занимаются мёртвыми. Это не так страшно выглядит, как звучит. Мы в основном помогаем душам уходить, если у них какие-то проблемы с уходом. Распространяться не буду. Вы же поняли, так ведь? - Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, он попробовал домашний, выпеченный Анютой коржик и с удовольствием съел его, запивая чаем. - О других домах говорить не буду. Постепенно вы узнаете обо всех. Итак, продолжим о вас, Анна Сергеевна.
- Я вспомнила, откуда вас знаю! - вырвалось у Анюты. - Вы были на кладбище в день похорон прадеда!
Андрей Ефимович аккуратно отставил чашку с недопитым чаем. И вновь положил руки на столешницу.
- А разве вы были там? Судя по всему, дед Николай передал вам свой дар и сразу умер. Как же вы сумели пойти на кладбище, если после принятия дара вы должны были
Он запнулся, видимо не зная, как выразить мысль. Но Анюта поняла.
- Должна была лежать пластом? А я и лежала. Но, когда начались похороны, пришла в себя, и мы с мамой с родителями пошли провожать прадеда.
- Любопытно. Вы можете рассказать подробней об этом?
Какое там можете! Андрей Ефимович был настроен явно доброжелательно к новоявленной ведьме (она это чувствовала отчётливо), так что Анюта с жаром (наконец-то нашёлся человек, который понимает!) принялась рассказывать ему всё, что помнила о времени обретения прадедова дара. Представитель дома Харонов слушал её так сочувственно, что она даже рассказала, как по приходе после похорон домой снова ушла в странную реальность, в которой её учили колдовскому делу. Но и выдохшись, не забыла спросить:
- А что могло препятствовать передаче?
Андрей Ефимович поморщился.
- Помните, на кладбище был лысый старик? Его зовут Нил Прокофьич. Мы не можем иногда уследить за ним. Если он узнаёт о передаче дара, он может перехватить отданные старшим силы. Неприятная вещь для домов города. Он тоже колдун. Но предъявить ему обвинение в перехвате мы не можем, потому что он успевает раньше нас узнавать, где будет происходить передача дара. Я рад, Анна Сергеевна, что вашу силу ему уже не отнять.
- То есть?
- Вы состоявшаяся ведьма. Ваших сил он отнять не сможет.
- А зачем ему это?
- Наследников нет - для его собственной передачи. А умирать несколько лет подряд не хочется. Вот он чужой силой и продлевает себе сроки передачи.
- Вечная молодость? - осторожно спросила Анюта.
- Скорее - вечная старость без прихода дряхлости. Чужая сила омолаживать не может. Но Нилу Прокофьичу и этого хватает. Старик он крепкий, за здоровьем следит. Он просто остановился на определённом периоде жизни.
Если до этого момента Анюта зачарованно внимала Андрею Ефимовичу, словно он рассказывал интересную сказку, то в целом, когда она раздумывала над его словами, её вдруг насторожило одно его высказывание.
- Андрей Ефимович, вы сказали, что не можете предъявить ему обвинение. А что будет, если сможете?
Тот беспечно улыбнулся.
- Будет суд, в результате которого Нил Прокофьич может вообще лишиться колдовского дара. Собственного. И умрёт как обычный человек.
- А почему же тогда он сам?..
- Не подскажет, где он будет перехватывать силу?
- Да. Он же хочет умереть без мучений, а обычным человеком это легче.
- Милая Анна Сергеевна, - проникновенно сказал Андрей Ефимович, - да кто ж в здравом уме и памяти захочет отказаться от бессмертия? Ведь то, что делает Нил Прокофьич, продлевая сроки передачи, по сути, и называется продлением жизни. За счёт чужих сил. А порой и жизни.
Они поговорили ещё немного о городских ведьмах и колдунах, а затем Андрей Ефимович поднялся из-за стола и положил перед Анютой визитку.
- Там есть номер моего мобильного телефона. Звоните, если что, Анна Сергеевна.
- Я не могу звонить по мобильному, - смущённо призналась Анюта. - Звонки срываются, а иногда телефон просто отключается.
- Понятно, - пробормотал представитель дома Харонов. - Дед Николай мобильными телефонами не пользовался и не сумел научить вас защищать устройство от вашей силы. Дайте мне ваш мобильник. Я покажу, как сделать его рабочим.
Полчаса потратили на маленький ритуал, в результате которого Анюта сумела позвонить маме, чтобы проверить, сработает ли этот ритуал. Она так обрадовалась, услышав голос мамы, что не заметила, как тщательно оглядывает квартиру Андрей Ефимович. Он даже, тихонько испросив разрешения у хозяйки, заглянул в две другие комнаты и на кухню. И озадаченно хмыкнул.
На прощанье, уходя, Андрей Ефимович покачал головой.
- И всё-таки не понимаю.
- А что именно?
- Не понимаю, почему вы сумели прийти на кладбище. Не понимаю, как у вас получилось прервать передачу дара, а потом снова его запустить. Странно. Очень странно. Ещё раз напоминаю: случится что-то странное, звоните мне сразу. Если дежурство нашего дома по городу закончится, я перенаправлю вас на другой дом. До свидания, Анна Сергеевна.
- До свидания, Андрей Ефимович! - радостно откликнулась Анюта, закрывая за ним дверь. Она держала в руках мобильный и была счастлива: теперь она может звонить матери в любое время, а значит, в любое время может поболтать с Лёлькой! И это счастье затмило всё: и встречу с Викентием, и странный поступок парня из соседнего подъезда, и даже приход представителя дома Харонов. Впрочем, она чувствовала к нему просто огромнейшую благодарность!
Глава пятая
Интуиция - дело великое. Если уметь к ней прислушиваться.
Или уметь забываться так, чтобы руки сами делали то, что нужно, а голова потом умела разгадать, что происходит или будет происходить.
Анюта размышляла над этой мыслью, продолжая возиться на кухне после ухода Андрея Ефимовича. Несколько ошарашенная его неожиданным приходом, она не сумела задать ему вопросы, которые возникали сейчасВпрочем Она с сомнением посмотрела на стол. На трёх маленьких подносах, приготовленных к приёму гостей, стояли чистые чашки. Оставалось лишь разлить чай и поставить в середину стола вазу с конфетами и печеньем. Вот это и есть интуиция в деле. Она знала, сколько гостей к ней явится со своими проблемами. Хотя чашки собирала, думая о беседе с ранним посетителем. Интересно, а как узнавал об этом дед Николай?.. Хватит об этом! Времени до прихода первых гостей достаточно. Почему бы не заняться личным? Нет, на себя гадать нельзя. Но ведь можно погадать на Викентия?
- Лейся, вода, - негромко заговорила Анюта, выливая воду из стакана в прозрачное блюдо, на дне которой покачивалась маленькая фотография бывшего мужа из старого альбома. - Расскажи мне, что на душе Викентия, мужа моего бывшего. Что у него на душе, о чём он молчит, но чего хочет. Лейся, вода, расскажи. Душу его объясни
Снимок бывшего закачался под напором струи из второго стакана. И Викентий словно ожил, слабо колыхаясь и Стакан в руках Анюты дрогнул, но она совладала со своими чувствами: фотография ожила. Бывший медленно обернулся, будто оглядываясь на зов, а когда снова повернулся лицом к Анюте, рот был раздражённо искривлён. Словно слабое эхо, словно приглушённый стенами голос издалека: Захочу - она на коленях ползать будет передо мной!..
- Да ладно, - удивлённо сказала Анюта, но, вспомнив вчерашнее замешательство перед бывшим, ощутимо покраснела. - Ну и что? - уже хмуро спросила она воду. - Какие-то чувства к нему у меня сохранились. Но это-то нормально. Всё-таки мы с ним больше шести лет жили. Но если он хочет сыграть на моих чувствах к нему, то он крупно опоздал. - И тут она задумалась. - Ох, ёлки зелёные А он, случаем, с предками не поссорился? Не психанул ли перед ними, что ко мне жить переедет?! Не пущу! Если сегодня явится Ишь, чего выдумал!
Вопрос остался недодуманным. Ожил мобильник, который она, как-то незаметно для себя поставив оба стакана на стол, в задумчивости крутила в руках.
Глянув на звонившего, она подняла брови. Тётя Катя? Она-то чего?
- Анюточка! - счастливо затараторила самая болтливая тётя на свете, и Анюта поневоле усмехнулась. - К тебе мой балбес не звонил? Он уже несколько дней пытается дозвониться, а всё никак! Ты почему трубку не берёшь?
Дальше Анюта слушать не стала. Позволь тёте Кате болтать вволю, она будет это делать, пока зарядка телефона не сдохнет. Поэтому пришлось невежливо перебить:
- Тёть Кать, а зачем Витька хотел позвонить?
- Ну, ты же знаешь, что он собирает историю семьи! На похоронах деда Николая он столько снимал! Анюта, ты бы видела! У меня тоже фотки есть! Я их тебе скину на телефон, хорошо? Ты же хочешь посмотреть, как там было?
Отвечать было необязательно.
Вскоре фотографии были перекинуты на мобильник Анюты, тётя Катя на скорости прощебетала свои новости, потом спохватилась, что ей суп доваривать, и быстренько свернула разговор, громогласно извиняясь перед Анютой, что прерывается на полуслове.
Анюта выдохнула, с недоверием посмотрела на замолкший мобильник и со вздохом начала просматривать фотографии с кладбища. Сын тёти Кати, двадцатилетний Витька, и в самом деле был настроен на оформление громадных альбомов с историей всей семьи. Так что, как предположила Анюта, фотографий должно быть множество.
С тихим щелчком сменяя одну фотку за другой, она разглядывала людей, узнавала всех своих родных, одновременно вспоминая себя в тот день Вот и она. Ведомая матерью и отцом под руки, она словно только что проснулась. Анюта даже усмехнулась, глядя на себя. Хм. Безутешная вдова
И вдруг вцепилась в мобильник и увеличила фотографию с собой там, где Витька её снял чуть сбоку. Опаньки За своим левым плечом Анюта с изумлением обнаружила Димана! Того парня, о котором все говорили, что он растение! То же тяжёлое лицо, те же мрачные глаза Он шёл впритык за ней, как будто сторожил её!.. Внезапно вспомнился странный вопрос Андрея Ефимовича: Не понимаю, почему вы сумели прийти на кладбище. Он повторил это два или три раза. Но он стоял напротив! Он должен был видеть её! Значит ли это Не связан ли её приход нет, не приход! Не связана ли её невидимость для Андрея Ефимовича с присутствием этого странного парня? Но как он может ходить за нею, если он растение? Если за ним постоянно присматривают? Или он сбегает от своих нянек? А если он притворяется? Но тогда каким образом Диман сумел сделать так, чтобы её не видели те, кому нельзя видеть?.. Анюте стало холодно, она сжала плечи руками. А ведь из этого вырисовывается другой вопрос - и тоже взятый из вопроса Андрея Ефимовича: если Диман шёл за ней, если он ответственен за её невидимый приход на кладбище, то, значит, именно он прервал передачу силы! Но как?! Кто прячется за личиной парня, мозги которого мертвы?!
А потом она застряла на другом вопросе: а как Андрей Ефимович нашёл её, если до сих пор вообще о ней не знал? Ну, предположительно - Анюта сообразила: закончилась передача, скрываемая кем-то от иных колдунов и ведьм, и её сумели вычислить. Она передёрнула плечами. Лучше пока не думать об этом. Она же ничего предосудительного не делает и не собирается делать.
Не забыть бы на всякий случай возвести вокруг Лёльки такую защиту, чтобы никто и никогда А то мало ли Кое-что Анюта ужен сделала, но
Голова гудела от вопросов, но вскоре раздался первый звонок в дверь, и она поспешила в прихожую встречать первых посетителей.
Светловолосая женщина лет тридцати, возникшая на пороге квартиры, оказалась небольшого росточка, одетой в тёмное, но при этом выглядела бы весьма ухоженной (Анюта сразу поняла, что шили ей даже не в ателье, а у частницы, на дому), если бы не косметика, размазанная в слезах по искривлённому в отчаянии лицу.
- Здравствуйте. Проходите, пожалуйста, - спокойно пригласила её Анюта в квартиру, поскольку та мялась, побаиваясь зайти. И добавила фразу, которая, как она заметила с прошлой недели, многим помогает решиться: - Я ждала вас.
Женщина тут же заторопилась пройти мимо хозяйки, и Анюта закрыла за нею дверь. Сразу, не давая опомниться гостье, провела её к столику, на котором уже стоял чайный поднос и вазочка с салфетками. А я-то думала - зачем салфетки? Вроде сладости не пачкают рук - промелькнула мысль, пока гостья усаживалась, на ходу выдёргивая из вазочки первую салфетку. В ванную комнату она отказалась идти, с надеждой сквозь слёзы глядя на хозяйку. Анюта помалкивала. Она уже научилась определять, когда можно подтолкнуть гостя к объяснению, что его привело к ней, а когда - нельзя. Сейчас дама должна была успокоиться сама.
Гостья убрала зеркальце в сумочку, скомкала салфетки и положила их рядом с чашкой, после чего приникла к чаю. Когда её глаза взглянули на Анюту исподлобья, она поняла, что гостья готова рассказывать. Кое-что Анюта уже увидела, но терпеливо ждала, пока гостья скажет сама.
- Через месяц у меня свадьба, - прошептала гостья и откашлялась, заговорила в полный голос. - Мы знакомы уже год, но закрепить свои отношения решили только сейчас. Он был женат, но детей у него не было. Жена не хотела. А я хочу. И он тоже. Вот мы и Я уже