Ближе мы не подойдем, сообщил один из офицеров, приблизившись к Антраксу.
Хорошо, только спустите, пожалуйста, мою супругу вместе с лодкой, она вряд ли справится с веревочной лестницей, спокойно попросил эштарец.
Что? пискнула Лилайна испуганно.
Хорошо, ответил офицер и поспешил отдать распоряжения.
Антракс, прошептала Лилайна, поймав мужа за руку.
Ей вдруг стало страшно. Ей не хотелось быть одной в лодке, особенно средь такой воды. Она лишь однажды плыла на лодке по тихому озеру, когда была совсем крохой и тогда очень перепугалась, когда знатные ребята постарше стали раскачивать лодку, мечтая позабавить принцессу.
Все будет хорошо, сказал Антракс.
Он поцеловал ее в нос и буквально поставил в лодку, подвешенную на тросах над палубой.
Нет, пискнула Лилайна и тут же села на дно, ибо лодка пошатнулась и поплыла по воздуху в сторону.
Вцепившись в вещевой мешок Антракса и нащупав его посох, заранее уложенный на дно, она зажмурилась, но от этого было только страшнее. Не видя и не зная, как именно двигается лодка, она только больше боялась удара. Ей все казалось, что она сорвется и упадет в ледяную воду, но посмотреть на мир вокруг она не решалась, пока дно лодки плавно не опустилось на воду. Похрустывание тонкого льда показалось ей мелодией, поэтому она все же открыла глаза.
Борт корабля, теперь возвышавшийся над ней огромной скалой, с которой сбросили веревочную лестницу. Антракс перемахнул через борт и стал быстро спускаться, пока Лилайна с восторгом смотрела на него. Она видела многое, но всякий раз словно в первый восхищалась ловкостью мужа. Ей казалось совершенно невероятным, что он быстро мог передвигаться по веревочной лестнице, развивающейся на ветру, а когда он спрыгнул в лодку, Лилайна и вовсе ахнула, только теперь она не думала бояться, хоть дерево под ней и закачалось на волнах. Вцепившись в его тулуп, она поднялась на ноги, потянулась к нему и быстро поцеловала в губы.
Ты чего? растерянно, почти смущенно спросил Антракс.
Не так часто жену охватывали приступы неконтролируемой нежности.
Просто люблю тебя, прошептала Лила и тут же опустилась на маленькую лавочку. Ты у меня просто невероятный.
Антракс хотел отшутиться, но действительно смутился и только развел руками, а потом принялся развязывать тросы.
Быстрее чем Лилайна отошла от своего лирического настроя, он подхватил со дня большое весло и оттолкнулся от борта корабля. Лодка неохотно повернулась, хрустя тонким льдом.
Матросы поднимали веревки и лестницу, а Лилайна зачем-то наблюдала за белыми парусами, снова наполняющимися воздухом и раздувающимися словно наплывающие на небо облака.
Ее дурное самочувствие сменилось внезапным восторгом. Она внезапно полюбила весь мир, улыбалась и задумчиво покачивала одной ножкой, не понимая, что именно сейчас ее муж делает по-настоящему невероятную вещи. Антракс стоял, методично разбивал лед одним веслом то с одной стороны, то с другой, заставляя маленькую лодку медленно, но уверенно приближаться к одному из мостиков. В тяжелом тулупе это было действительно трудно. Правое плечо очень скоро заныло, а по спине побежала легкая болезненная судорога, но дело он свое завершил. Лодка ударилась о столбик мостика, тогда Антракс ее быстро привязал и стал выкидывать свои вещи на замерзшее дерево. Волны явно омывали время от времени эту древесину, поэтому весь мост покрылся хорошей ледяной коркой. Антракс выбрался первым, а потом буквально вытащил Лилайну, подхватив на руки.
Пожалуйста, осторожнее, ладно? попросил он, ставя ее на ноги. Тут скользко, а упадешь в воду непременно заболеешь.
Лилайна только кивнула. Она подождала, когда Антракс заберет вещи, возьмет посох, сделала шаг и тут же поскользнувшись вцепилась в его руку, роняя муфту. Она думала, что тут будет так же скользко, как на мокром полу парадной залы, но оказалось, что лед был совсем другим. Ноги буквально ехали по нему. Перепугавшись, она поняла, что просто не ожидала такого.
Извини, все хорошо, пробормотала она, подняла муфту и сделала осторожно шаг.
Ей внезапно захотелось не быть беспомощной и справиться самостоятельно хотя бы с такой мелочью. Обогнав Антракса, она делала шаг за шагом, напрягаясь всем телом. Занятая собственным равновесием она не сразу поняла, что мостик закончился и застыла, шагнув на скрипучий снег. Нога по щиколотку провалилась в белое полотно.
Он скрипит! воскликнула Лилайна.
Да, это Авелон долина белых скрипучих песков, шутливо ответил Антракс.
Лилайне безумно захотелось побегать по этому снегу, но она подавила свое желание, решив осуществить его позже, а пока просто последовала за Антраксам, что уверенно приблизился к одному из домиков, ближайшему к ним.
Есть кто? спросил он, постучав в дверь.
Ему не ответили, то ли побоялись, то ли в старом доме с накренившейся крышей действительно никого не было, несмотря на протоптанную к двери тропку.
Зато дверь соседнего дома отварилась.
Приезжайте еще, господин Икар, сказал старичок, выпуская высокого мужчину в медвежьей шапке. Здоровье вашей жене и вашим детям.
Через неделю приеду, ответил мужчина.
Даже Лилайна узнала его голос, не веря своим ушам. К ним обернулся Икар, бывший смотритель северного крыла королевского дворца в Эшхарате, человек верно служивший Антраксу много лет.
Он держал в руках некий сверток и от чего-то хмурился, но увидев их замер.
Господин, прошептал он неуверенно, явно не веря своим глазам.
Здравствуй, Икар, ответил Антракс улыбаясь.
Этого человека он был рад видеть всегда.
Что же вы не предупредили? почти испуганно спросил мужчина, срывая шапку с лысой головы. Я бы непременно вас встретил, да и
Ты и так нас встретил, примирительно сказал Антракс. И я тебя прошу, не привлекай особого внимания к моей персоне.
Он протянул Икару правую руку, стянув толстую перчатку. Мужчина пожал ее, тоже освободив руку от огромных рукавиц.
Я просто Ан, предупредил его Антракс, а это моя жена Лила. Мы просто были знакомы во времена твоего Эштарского бытия.
Мужчина понимающе кивнул, а затем не удержавшись обнял эштарца.
Я очень рад вас видеть, признался он. И вас юная госпожа. Я могу пригласить вас к себе? спросил он с надеждой. Эллина будет очень рада. Она сейчас на сносях. Я признаться рассчитываю на девочку.
А первенец ваш как? спрашивал Антракс помогая Лилайне пробираться через снежные сугробы к экипажу их знакомого.
Анраднастоящий богатырь, довольно сообщил Икар, только теперь возвращая шапку на лысую макушку, когда уши от ветра откровенно побелели.
Лилайна молчала. Она знала, что Элли родила больше года назад. Их мальчику скоро будет два года, но никак не могла представить двухлетнего богатыря, да и бывшую фрейлину в роли супруги и матери до сих пор с трудом представляла.
Не жалеешь? спросил Антракс, буквально подсаживая Лилу в карету.
Он побоялся, что его маленькая птичка поскользнется на заснеженной подножке.
Ничуть, спокойно отозвался Икар.
Он придержал дверь, пока Антракс запрыгивал в карету, стоящую на полозьях вместо колес.
Домой! скомандовал он слуге и запрыгнул следом за эштарцем. Элли оказалась доброй женой. Урок, что вы ей преподали явно пошел ей на пользу.
Урок? спросила Лилайна.
Она так и не узнала о том, что произошло между Эллиной и ее эштарцем. Икар от этого вопроса переменился в лице. Мысль о том, что он взболтнул лишнего, сильно его перепугала, но Антракс спокойно сделал жест рукой, словно Икар по-прежнему был смотрителем его крыла и мог спокойно продолжать свои речи, ничего не боясь.
Ан? вопросительно прошептала Лила. Я чего-то не знаю?
Немного, прошептал эштарец с усмешкой, но я не думаю, что это надо считать тайной.
Лилайна была так взволнованна, что даже не заметила, как карета тронулась с места. Скрип снега тоже был для нее диковинкой, значения которой она не могла придавать сейчас, когда могла узнать что-то о своем супруге.
Так как официально Эллина была женщиной моего гарема, начал Антракс спокойно. Хотя все знали, что это только технический факт. Даже ей я сразу сказал, что лучше найти себе мужчину, ибо мне она не нужна. Поэтому Икар просил моего позволения на их союз. Разумеется, я не возражал, а вот Эллина решила ради денег соблазнить меня.
Ради денег? не поверила Лила.
Ну да, так и сказала, что ей любви не нужно и даже на роль матери моих детей она не претендует, просто хочет быть настоящей наложницей эштарского принца, пожимая плечами ответил Антракс. Я и показал ей, что к чему.
Лилайна даже отшатнулась, пытаясь представить, что именно мог сделать Антракс с девушкой. Его колючего языка порой было достаточно, чтобы замолкали самые наглые и дерзкие.
Не делайте такое лицо, госпожа, осторожно начал Икар. Ваш супруг просто проучил ее немного, а ведь имел полное право просто казнить. Эллина после призналась мне, что благодарна вам за то, что вы ее отрезвили, да и прощения у меня попросила за совершенную глупость. Поначалу я ее чуть ли не силой удерживал рядом. Она просто боялась мне возразить, а теперь все хорошо, и мы оба довольны своей судьбой.
Правда? взволнованно уточнила Лилайна.
Ей никогда не казалось, что ее фрейлина любит лысого авелонца.
Я счастлив, признался Икар, а о чувствах Элли вы скоро сможете спросить у нее самой.
Кстати, а мы проедем через туннель? уточнил Антракс, вспоминая как это много времени уходит на смену полозьев на колеса и обратно.
Проедем. Последняя метель замела все, сообщил Икар. Снег лежит даже в пещере, так что мы очень скоро будем на месте.
Словно по воле его слов в экипаже сразу потемнело. Испуганная Лилайна выглянула в окошко и замерла в изумлении. Они были в глубине скалы и темные тени от горящего где-то впереди огня, освещали искрящие сползающие вниз льдинки. Для нее это было настоящим столкновением изящного и грубого, и ничего прекраснее она не могла представить.
Вы, кстати, не голодны? спросил Икар опомнившись. Я ведь за вяленой рыбой ездил для Элли. Она соленая, но ей сейчас очень нравится.
Я-то ел на корабле, а вот Лил тяжело перенесла наше плаванье.
Понимая, что мужчину говорят о ней, Лалйна обернулась.
Ты кушать не хочешь? спросил Антракс нежно.
Лила растерянно прислушалась к себе. Ее уже не тошнило, но в теле бродила странная слабость. Икар же, усмехнувшись, просто развернул сверток, оторвал кусок бумаги и завернул в него ломтик вяленой рыбки и протянул женщине.
Попробуйте.
Лилайне понравился ее запах. Она сразу откусила кусочек и радостно угукнула. Соленая тягучее мясо, показалось ей самым вкусным, что она когда-то ела.
Икар с усмешкой отдал ей сверток, совершенно не боясь, что королева Рейна съест все.
***
Мужчины очень скоро перешли к обсуждению своих дел, а Лила тихонечко грызла рыбку, осторожно запивая ее водичкой. Вникать в проблемы шахты, о которых говорил Икар ей совершенно не хотелось, к тому же Антракс сразу сказал, что его имущество в Авелоне это его личное дело. «Подумаешь», решила тогда Лилайна, обидевшись, но потом быстро передумала, осознав, что ей и без Авелона есть чем загружать свою голову.
Теперь же она и вовсе радовалась вкуснейшему, как ей казалось лакомству. Ей искренне хотелось съесть все, но ломтики были такими тягучими, что она долго жевала каждый кусочек, находя в этом особое удовольствие, а потом запивала все простой водой. Антракс боялся, что та слишком холодная, и Лилайна простудится, поэтому буквально запретил ей пить большими глотками, несмотря на уверение Икара, что теплый кронт все исправит.
Умяв два ломтика, Лилайна поняла, что только сильнее захотела есть, но новый ломтик не схватила только потому, что Икар сообщил, что они почти приехали.
Эллина наверняка приготовила обед, сказал он с улыбкой. Так что вы наверняка сможете утолить свой голод.
Лилайна даже смутилась от этих слов, но тут же обрадовалась, вспоминая как когда-то давно Элли приготовила ей пирог в честь ее дня рождения, потому что одиннадцатилетняя принцесса капризничала и хотела чего-то особенного. Тогда четырнадцатилетняя Эллина, только появившись при дворе, предложила принцессе самой приготовить себе праздничное блюдо. По факту готовила Эллина, а Лилайна ей только мешала, но зато была так счастлива, что сразу полюбила новую фрейлину.
«Я была ужасно избалованным ребенком», подумала Лилайна, вспоминая эту сцену.
Вы останетесь на ночь? спросил Икар, когда карета остановилась.
Нет, уверенно ответил Антракс, даже не задумываясь. Зачем беспокоить твою супругу лишними хлопотами, если от Ниора до поместья два чеса езды.
Но через лес, напомнил Икар.
Позволим нашим женщинам поболтать и поедем, до заката доберемся, спокойно ответил Антракс, снова подхватывая Лилайну на руки и аккуратно ставя на вытоптанную снежную дорожку.
Сверток с рыбой у нее заблаговременно забрали, и теперь Икар прятал его под свой тулуп, чтобы большие снежные хлопья, медленно парящие в воздухе, не намочили бумагу.
Лилайна так внимательно следила за ними и ловила голой ладошкой, что далеко не сразу поняла, в каком удивительном месте оказалась.
Тропинка, на которой они стояли, вела к скале, в которой были ряды окон и дверей, а с другой стороны стояли низенькие каменные домики, почти целиком заметенные снегом. Из белых крыш торчали трубы, пыхтящие темным дымом. Каким-то чудом у этих сугробов-домов, все же сохранялись окна и двери, и уроженка долины смотрела на них с ужасом и восторгом одновременно не понимая, что для нее удивительнее жить в сугробе или в скале.
Нам сюда, сказал Икар, жестом приглашая их следовать за ним, как только разобрался с кучером.
Только когда карета тронулась с места, рассеянная Лилайна заметила, что вместо лошадей в упряжи были олени, на рогах которых были завязаны разноцветные ленточки.
А сейчас какой-то праздник? спросила она неловко, осознавая, что они совершенно неприлично собираются свалиться на голову хозяйке.
Да, со смехом ответил Икар. Элли же беременна, а когда в Авелоне семья ждет ребенка, то все должно быть празднично, тогда согласно северным приметам ребенок будет счастливым и здоровым.
Он замолк, посмотрел на Антракса и тихо, не решительно пробормотал:
Не было праздника у вашей матери от того и все беды.
Да, ленточки на рогах непременно изменили бы мою судьбу, со смехом ответил Антракс.
Авелонец смутился, даже машинально стянул шапку, шагнув в сторону большой деревянной двери.
А вдруг он прав? спросила Лилайна шепотом.
Только в том, что беременной женщине нельзя нервничать. Она должна радоваться жизни и больше ничего, но так слишком редко получается, ответил Антракс, прижал Лилайну к себе и поцеловал в висок, чтобы тихо прошептать на ушко:Когда мы будем ждать ребенка, я сделаю все, чтобы ты улыбалась.
Ты и так делаешь все, смущенно прошептала Лилайна, отстраняясь, чтобы не залиться краской еще больше.
«Если бы мы были в Эштаре, ты носила бы обруч Солнца и считалась бы потенциальной матерью. За это тебя бы чтили и берегли все», подумал Антракс, но ничего ей не сказал, понимая, что сейчас не время.
Вместо этого он ускорил шаг, чтобы поравняться с Икаром в тот миг, когда мужчина откроет дверь.
Папя! закричал мальчишка, как только дверь открылась, шлепая по деревянному полу маленькими ножками в толстых шерстяных носках.
Его оглушительный крик озадачил даже Антракса. Эштарец на миг нахмурился и тут же улыбнулся, видя, как из комнаты справа в узкий коридор выбегает карапуз.
Анрад, не выбегай в коридор, простудишься! крикнула из комнаты Эллина.
Только ее мужчины слушаться не собирались. Икар, распахнув тулуп и положив сверток на сундук, подхватил мальчишку на руки, позволяя прижаться к груди.
Вот так всегда, воспитываешь его, воспитываешь, а потом приходит папа, с наигранным недовольством сказала Элина, появившись в дверном проходе.
Он просто еще маленький, сказал Икар, целуя улыбающегося мальчишку в щеку. Подрастет, будем его воспитывать.
Вот только Эллина его уже не слушала. Она машинально прижала к груди полотенце и замерла. Ее беременность была так очевидна, что большой округлый живот едва помешался в платье, собирая его складками.
Ой, прошептала она, одергивая ткань, явно стараясь привести себя в порядок. Я не думала, что
Договорить она не смогла, потому что Лилайна бросилась ее обнимать и целовать. Как бы не испортились их отношения вовремя эштарского плена, она все равно любила свою фрейлину хотя бы за то, что та была рядом. Эллина стразу растаяла и обняла молодую женщину в ответ.