До сведения, Леди Лила, довольно демократично попрощался граф, целуя ее руку.
Сколько ты заплатил капитану? спросил Антракс, как только Лилайна оставила их в сопровождении юнги, которому было велено прислуживать путешествующей даме.
Вы сами с ним рассчитаетесь, с улыбкой ответил граф, и за дорогу, и за теплые вещи, которые было велено приобрести. Я не напрасно отправил вперед своего слугу. Не волнуйтесь, я знал, что просто так денег вы у меня не возьмете, но тех, что теперь у вас есть, хватит на все.
Антракс улыбнулся, нечасто его так быстро понимали, и протянул мужчине руку. Рукопожатия вместо прощаний им было достаточно.
Королевская чета Эйен-Рен покидало долину, чтобы как можно скорее оказаться на севере.
***
Лилайна с восторгом наблюдала, как расправлялись белоснежные паруса. Они сливались с облаками и принимали солнце, позволяя его лучам, пробиваться сквозь холст, рисуя золотистые пятна, от которых у женщины кружилась голова. Она не слушала команд, ничего не понимала, но вцепившись в бортик всматривалась в ускользающий берег. Еще никогда прежде ей не приходилось оказаться на корабле. Покачивание палубы показалось ей удивительным, а порт с кромкой моря, ускользающий в даль, чем-то прекрасным, а самым невероятным оказалась сама вода.
Взглянув вниз, Лила едва не вскрикнула от восторга и наклонилась, чтобы получше рассмотреть все.
Осторожно, свалишься же за борт, укоризненно сказал Антракс, придерживая ее за талию.
Отставленный зад жены оказался совершенно не тем зрелищем, к которому он мог быть равнодушным, но ее детский восторг по поводу прозрачных вод не позволил ему злиться.
Лилайна встрепенулась, выпрямилась и заглянула к нему в глаза.
Там же, правда, горы под водой!
Антракс хмыкнул и взглянул на воду. Прозрачная водная гладь мирной рябью била по кабельному борту, чуть нарушая вид каменных массивов, поднимающихся их черноты дна. Рыбы словно облака и тучи кружили между ними, исчезали в темноте, поднимались к вершинам, скользили над ними, петляли и исчезали в дали.
Это еще не горы, спокойно сказал Антракс. Над этими корабль пройдет, а вот дальше все изменится.
Лилайна, ласково поймавшая его руку, огромными глазами счастливого ребенка смотрела то в синие глаза антракса, то в глянцевые воды моря, а потом взвизгнула от полноты чувств и бросилась ему на шею, чтобы поцеловать, сначала коротко в губы, потом в щеку.
Спасибо! Я люблю тебя, заявила она от счастья просто потому, что никогда не могла даже представить себе подобной красоты, прожив всю жизнь средь зелени долин.
Антракс хмыкнул.
Кто-то у нас обычно стесняется, напомнил он.
Лилайна тут же опомнилась, хотела отстраниться, но он только крепче прижал ее к себе.
Рад, что тебе нравится, только не свешивайся так, а то действительно свалишься, да и укачает, проговорил он ласково.
Чего это меня должно укачать? не поняла Лилайна надувшись.
Ей нравилось в объятьях мужа, и его слова казались нежными, но внутреннее «я» просто требовало притворно покапризничать, прижимаясь к сильному мужскому телу.
Я не маленькая.
Антракс только хмыкнул, ничего не отвечая.
На палубу приземлилась чайка, приведя Лилайну в очередной восторг. Птица постояла на месте, осмотрелась и тут же взлетела, прячась за облаками.
Здо-о-орово, протяжно проговорила Лилайна, провожая ее взглядом.
Она все так же прижималась к Антраксу, не желая от него отступать, а потом снова посмотрела на ускользающий вдаль берег, что быстро становился тонкой темной полоской.
Ты говорил, что покажешь мне мыс, а мы так далеко ушли в море, грустно сказала она.
Антракс поцеловал ее в макушку.
Не огорчайся, в нужный момент наш северный путь приведет нас снова к побережью, а пока насладись водной гладью, пока тебя от нее еще не тошнит.
Разве может тошнить от такой красоты?! спросила Лилайна и отстранилась, только чтобы покружиться у бортика, чтобы никому не мешать. Это же здорово!
Вода блестела на солнце, словно золотые нити вплетались в зеркальное полотно, в котором не отражалось, а буквально растворялось небо. Лилайна верила, что такая красота не может стать неприятной, но как только берег исчез совсем, она поняла, что от ряби воды болят глаза, а бесконечная качка и стук волн о деревянный борт начинают сводить с ума.
Вода была повсюду. Голова кружилась, а к горлу подступал мутный ком.
Кажется мне не хорошо, прошептала она, цепляясь в руку Антракса.
Эта дурнота внезапно свалилась на нее, мгновенно превращаясь в невыносимую ношу.
Это нормально, сказал Антракс, подхватывая ее на руки. Мне в первый раз тоже было не хорошо, признался он спокойно, неся ее в каюту. Дракон рассказывал, что у моряков если древняя легенда, гласящая, что море именно так испытывает всех путников. Бог морских глубин проникает в сознание человека и изменяет его, вызывая дурноту, а когда она отступает, не любить море уже нельзя, но я как врач думаю иначе
Продолжать он не стал, понимая, что бледная Лилайна охнула, явно не имея сил его слушать. Он просто опустил ее на большую кровать. Та, в ощущениях Лилайны, шаталась еще больше, чем палуба. Даже стены, казалось, дрожали.
Я сейчас сделаю тебе лекарство, поспишь, потом полегчает.
А мыс? обиженно спросила Лилайна.
Я тебя разбужу, когда мы до него доберемся, обещаю.
Лилайна что-то невнятно простонала, подавляя глубокий приступ тошноты. Стараясь глубоко дышать и успокоиться, она прикрыла глаза и тут же распахнула, понимая, что в ощущениях стала уплывать куда-то в сторону.
Антракс же тем временем быстро достал свой врачебный ящичек, смешал два порошка, растворил водой, добавил ложку меда, чтобы сбить горечь, и поспешил к жене. Придерживая ее голову, он помог ей выпить лекарство из глубокой пиалы, в котором его намешал, и тут же погладил ее по волосам, уложив на подушку.
Просто поспи, проговорил он мягко, едва слышно.
Лилайна кивнула и послушно закрыла глаза. Мир все еще шатался. Ее по-прежнему тошнило, но она не уплывала никуда, а просто проваливалась в сон, но даже так сквозь наплывающий туман, она находила мужскую руку и сжимала ее своими тоненькими пальчиками. С его рукой спать было легче.
***
Лила, милая, просыпайся, иначе все чудеса света проспишь, прошептал Антракс, целуя жену в ухо.
Та поморщилась, хихикнула и приоткрыла глаз, чтобы тут же закрыть. Мир странно пошатывался и даже лежа, ей казалось, что голова кружится.
Мыс Ард уже в зоне видимости, с усмешкой прошептал Антракс, поцеловав Лилайну в нос. Если ты не встанешь сейчас, то пропустишь самое удивительное.
Женщина тут же села на кровати и тут же жалобно ойкнула. Во-первых, вместе с ней поднялась тошнота. Во-вторых, без одеяла стало очень холодно. Антракс тут же натянул одеяло ей на плечи, понимая ее растерянность.
Ты проспала достаточно долго, чтобы погода изменилась, пояснил Антракс.
Лилайна только теперь заметила, что ее муж был одет совсем иначе. Поверх рубашки было натянуто-то что-то на подобии брони, только она была из какой-то пушистой вязи, которую жительница долины не знала, как назвать. Просто она никогда прежде не видела шерстяной пряжи и считала, что люди на севере носят только меха.
Тебе придется утеплиться, пояснил Антракс с улыбкой, Как ты, кстати, себя чувствуешь?
Не знаю, прошептала Лилайна. Мне все равно как-то не хорошо и холодно очень.
Она запоздало поняла, что босые ноги касаются ледяного пола и вернула их под одеяло.
Нет, давай их мне, хихикнул Антракс.
Ему безумно хотелось натянуть на холодные бледные ножки жены теплые чулочки, а потом лично переодеть ее в шерстяное платьице, обуть невысокие сапожки и посмотреть, как она это все оценит. Его лукавый взгляд волновал Лилайну так, что она забыла о своем самочувствии и вытянула одну ножку из-под одеяла. Эштарец поймал ее, погладил и ласково поцеловал, а потом стал натягивать чулок. Женщина даже хихикнула от теплой щекотки на коже и застыла, понимая, что Антракс с нежностью целует ее ногу, прежде чем натянуть чулок. Так даже холод показался ей не страшным, а вторую ножку она вытянула с восторгом.
Жаль, что мы на корабле, прошептал Антракс, потираясь щекой о ее стопу, на земле я бы тебя покусал.
В подтверждение своих слов он укусил жену за большой палец ноги, та хихикнула, чуть отдернув ногу от смущения. Его действия до сих пор иногда заставляли ее щеки покрываться алыми пятнышками, а уши пылать, однако это не мешало играть воображению.
Почему же нельзя кусать меня здесь?
Антракс хмыкнул и стал натягивать второй чулок.
Логика подсказывает, что любовь во время качки с дамой, которую мутит, закончится грязным делом, уклончиво ответил Антракс. Ладно, выползай из одеяла в мои объятья, будем тебя одевать.
Лила улыбнулась, вынырнула из теплого убежища и буквально рухнула в руки мужа, не сомневаясь, что он ее поймает и крепко обнимет. С ним даже холод не казался таким колючим, поэтому она одевалась с удовольствием и даже покружилась в комнате.
Мне идет? спросила она кокетливо.
Да, прям Авелонская принцесса.
А не слишком ли просто для принцессы? удивилась Лила, разглядывая свое светло-серое платье с пятью круглыми жемчужинами, образующими подобие бус внутри ее платья.
Нет, моя мать считала, что этого достаточно, спокойно ответил Антракс, набрасывая на ее плечи коротенькое манто и протягивая муфточку. Спрячь лучше ручки. Они у тебя нежные с непривычки могут замерзнуть.
Лилайна удивилась этому комментарию, но послушалась, поражаясь мягкости меха.
Антракс вывел ее на палубу, и только тут Лилайна по-настоящему поняла, что все изменилось. Над водной гладью стелился туман густыми клубами, он скользил по воде, прикрывая прозрачную воду, в которой почти до самой поверхности поднимались каменные скалы. Холод пощипывал щеки и нос. Это было странное приятное ощущение.
Ничего себе, прошептала Лила и снова ойкнула, удивляясь пару изо рта. Это что?
Это север, шутливо ответил Антракс и указал в сторону берега. Лучше взгляни вот туда.
Мыс Ард быстро приближался. Сначала он вынырнул из тумана горным пиком, потом прорисовался черным скалистым выступом. Лилайна застыла. Издали она видела удивительную картину. К северным горам подступала долина. Она стелилась полями и заползала на скалы кромкой леса, затем прямо над мысом выступал горный массив, вершины которого кутались в шубки из облаков, а по другую сторону гор земля оказывалась много выше земель долины. Ее покрывали пики огромных елей, усыпанных белыми искрами снега.
Не может быть, прошептала Лилайна, понимая, что корабль, описав дугу, снова отплывает от побережья, следуя по коридору между подводных гор.
Может, прошептал Антракс, обнимая ее за плечи. Теперь тебе лучше вернуться в каюту, пока ты не замерзла. В Авелоне надо будет раздобыть тебе шубку.
Зачем, мне не холодно в этом, прошептала Лилайна.
Она попыталась задрать голову, чтобы взглянуть на мужа, но тут же ощутила приступ острой дурноты и уткнулась носом ему в плечо.
Просто хочу, чтобы ты хотя бы ненадолго походила на пушистую кроху, прошептал Антракс и осторожно повел ее назад, чтобы раздеть, уложить в постель и устроиться рядом, чтобы жене не было скучно.
Расскажи мне, что мы будем делать в Авелоне, попросила Лилайна, чтобы немножко отвлечься от навязчивой дурноты.
А ты бы ты хотела делать? спросил Антракс сжимая ее ладонь.
Та была очень холодной, да и сама юная королева была слишком бледна, чем сильно беспокоила эштарца, но в этом он не признавался, стараясь отвлечь и ее.
Что бы ты хотела увидеть? спрашивал он.
Снежного бога. Его настоящий храм. В северное главное святилище нас никто никогда не пустит, но в обычном храме мы же сможем побывать? спросила Лила с надеждой.
Конечно, сможем, а еще мы побываем у моего кузена, познакомишься с моей тетей
С настоящей Лен дер-Валь?! воскликнула Лила.
Она графиня Ливель, просто графиня, Лил, напомнил ей Антракс мягко, но серые глаза Лилайны все равно пылали от восторга.
Не важно, она настоящая.
Такая же как я, хихикнул Антракс.
Скажешь то же в тебе север сошелся с югом, какой ты теперь Лен дер-Валь?
Согласно древним северным легендам истинный потомок северных королей должен обладать пронзительно синими глазами.
А волосы? Разве они не должны быть белыми? прошептала Лилайна, вспоминая о роде северных королей.
О волосах там ничего не было, хотя да Лен дер-Вали беловолосы, но тетушка Вивьен не так бела, как моя мать.
Ты ее видел?
Восемь лет назад, когда официально вступал в права наследования, мне тогда совсем не хотелось ехать на север, поэтому все время это откладывал.
Почему? удивилась Лила, подползая к мужу ближе, чтобы уткнуться носом ему в грудь, так почему-то было легче. Узнав тебя получше, я поняла, что ты действительно наполовину северянин. От эштарца в тебе лишь страсть и упрямство.
Антракс хмыкнул.
А еще жажда власти, силы и величия, поправил он.
Лилайна рассмеялась.
Я жена страшного тирана, который одевает меня вместо слуг.
Просто ты страшная женщина, шутливо охнул Антракс.
Лилайна не ответила, прижалась к нему и прикрыла глаза, пытаясь не замечать головокружение.
18. Объятья севера
Городок, к которому двигался их корабль, показался Лилайне рыбацкой деревней. Маленькие каменные здания стояли на берегу кутаясь в снежные шубы. По белой от тонкого льда воде вглубь заползали деревянные мостики даже отдаленно не напоминавшие постройки порта, но они приближались, и сомнений не оставалось, именно здесь они сойдут на берег. Крутой каменный склон, отделявший побережье от континента, пугал южную принцессу. Ей казалось, что они плывут к заснеженной стене, которую просто невозможно преодолеть.
Стараясь не думать об этом, Лилайна посмотрела вниз. Теперь уже нельзя было сказать чистая ли вода как прежде, потому что вся она была покрыта тонкой белесоватой коркой, что, ломаясь, отплывала от корабельного борта по темной воде.
Лил, тебе снова плохо? спросил Антракс приблизившись.
Ее тошнота уже начинала его волновать, но девушка выпрямилась и улыбнулась.
Все хорошо. Меня уже не тошнит, только голова немного кружится, призналась она.
Ее все еще удивлял белый пар, вырывающийся из ее губ, когда она говорила. Холодное покалывание на щеках заставляло смеяться, а лохматая мягкая шапка на макушке радовала. Антракс в тулупе тоже казался ей забавным.
Мне казалось, ты говорил, что мы прибудем в город.
Да, он за скалой, спокойно пояснил Антракс. Мы пройдем по пещерному туннелю, а там наймем экипаж и двинемся в Ниор.
Ниор? переспросила Лилайна. Мне кажется или я слышала что-то про этот город от тебя наверно? Это торговый центр?
Нет, это маленький городок, в котором встретились впервые мои родители, признался Антракс с усмешкой. В Ниоре теперь живет Эллина и Икар. Оттуда удобно вести дела шахты.
Она все еще твоя? спросила Лилайна, вспоминая, что супруг хотел избавиться от имущества за пределами страны, которой он правит.
На бумаге нет, по факту да. Я подарил ее кузену.
От тоже живет в Ниоре?
Нет, у него земли в графстве Ливель и поместье севернее от Ниора. Он ждет меня там.
Значит наш визит не тайна?! А я думала, нас никто не ждет, почти разочарованно прошептала Лилайна.
Только он и ждет. Я просто хотел показать тебе поместье. Старинный замок Лен дер-Валей стоит многих тайн, уж поверь.
Верю, заключила Лилайна и умолкла.
Холод забирался в ее муфту и щекотал пальцы. Он скользил по ее губам и прокрадывался внутрь. Она куталась в шубу и подрагивала, глядя на воду. Мелкие ледяные плиты съезжались и снова замерзали своеобразным узором.
Лил, нам придется спуститься в лодку и доплыть до берега на ней, сообщил внезапно Антракс.
Как? испугалась Лилайна.
Дорога в хороший порт не позволила бы тебе взглянуть на мыс, спокойно сообщил Антракс, пожимая плечами. Лодку у капитана я выкупил, на берегу ее придется продать за символическую плату.
Но
Лила сбилась, посмотрела сначала на мужа, потом на воду, затем на берег. Как можно плыть на лодке в подобных условиях она не понимала, но Антракса ничего явно не волновало.