Вот ты накрутил себя, надумал всякой чуши, а ведь если бы не ты, мы оба, скорее всего, сейчас были бы мертвы. Ты правильно сказал: не я управляла силой, а она мной. Ещё немного - и было бы поздно. Так что ты спас наши жизни, Кай.
Я же и послужил причиной злости, фыркнул парень.
Не ты, а Марас, поморщилась я. Сейчас тебе каким-то образом удалось достучаться до меня, но я не уверена, что это сработает ещё раз. Не уверена, что смогу обуздать эту силу, которая меня приводит в ужас. По сути, даже находиться со мной рядом опасно для жизни. Вполне возможно, по здравому рассуждению, тебе было бы лучше держаться от меня подальше.
Я рискну, хмыкнул Кай, а потом уже серьёзно добавил. Не ты ли недавно мне поясняла про важность веры в себя? я, чуть нахмурившись, кивнула. Вот и послушайся собственного совета поверь в себя.
Странный вечер. И разговор странный. И чувство правильности происходящего кажется слишком странным. Какое-то время мы сидели молча, пока я всё же не решилась задать вопрос, мучивший меня давно. Надеюсь, не испорчу этим хрупкого равновесия, которого мы смогли достичь.
Ты сказал, будто сам виноват, что оказался в нынешнем положении. Как это произошло?
Кай наградил меня долгим, нечитаемым взглядом. Похоже, я всё-таки зря полезла с расспросами.
Я не хочу сейчас об этом говорить, в конечном итоге мрачно отозвался парень. Может, когда-нибудь и расскажу. Сейчас нет.
Точно, зря рот открыла. Ну, куда я полезла? Только испортила ашрианцу настроение. Вон сидит теперь и хмурится. С чего я решила, будто он будет мне исповедоваться? То, что сегодня он сказал непривычно много слов, ещё не делает нас близкими друзьями. Очевидно же Кай мне не доверяет. И даже обидеться за это на него не получалось. Я вообще не уверена, что после всего пережитого он сможет хоть когда-нибудь кому-нибудь доверять. Мне отчаянно не хотелось в это верить. Но, как обстоят дела на самом деле, покажет только время.
КАЙЛЕН
Рассказывать о том, как угодил в рабство мне категорически не хотелось. Даже не потому, что я не доверял Маре, просто стыдно. Признаться кому-то, что потерял всё из-за собственной глупости, не так уж легко. Да и не вижу особой необходимости. Не настолько мы с девушкой близки, чтобы я полностью обнажал перед ней душу.
Не принимай это на свой счёт, всё же постарался я немного сгладить категоричность своего отказа.
Да брось, чуть печально улыбнулась Мара, ты не обязан передо мной отчитываться.
Ты странная, не выдержал я после недолгого молчания.
Ага, рассеянно отозвалась девушка. Везде чужая. Не вписываюсь ни в одну систему.
Может, это не так уж плохо? осторожно заметил я.
Может, согласилась моя собеседница, но так жить сложнее.
На какое-то время снова образовалось молчание. Правда, в этот раз тишина не давила на нервы. Она была умиротворённой. Каждый был погружён в свои мысли. Не знаю, о чём думала Мара, я же размышлял, что она и правда уж очень отличается от всех людей и нелюдей, которых я встречал раньше. Её поведение и привычки, даже слова,о значении некоторых из них мне оставалось лишь догадываться. Хозяйка, яро ненавидимая мной ещё недавно, сейчас представлялась сложной загадкой, которую хотелось разгадать. Зачем мне это, на фоне всех моих проблем, я не знал, но очень хотел понять девушку. Осмыслить мотивы её поступков. Одно то, что она капитально разругалась с братом из-за меня, ставило в тупик. Ну, какой эромаец ещё сделает подобное: поставит собственное благополучие под угрозу ради раба? Она же сделала и, похоже, не сожалела об этом, если только немного переживала о будущих последствиях. Да и её слова- это стремление вселить веру в себя, извинения Это всё слишком выбивалось из привычной картины мира, сбивало с толку, рождая множество вопросов, ответов на которые у меня не было. Оставалось только жить дальше и надеяться, что со временем я их получу.
Ну что, сделаем то, ради чего, собственно, пришли сюда? с чуть лукавой улыбкой поинтересовалась девушка.
Что? со всеми этими волнениями из головы вылетел изначальный смысл этих посиделок.
Я же обещала тебе сжечь ошейник с поводком в огне, как вернёмся домой, произнесла Мара, продолжая улыбаться, а потом протянула мне ненавистные символы рабства, которые сняла с меня ещё в вериэле. Думаю, ты сам должен это сделать.
Прикасаться к этой гадости желания не было никакого, да и особого смысла в этом «ритуале» я не видел, но если ей так хочется, пожалуйста. Встав, я протянул руку и, поморщившись, взял сначала ошейник, потом поводок из девичьих ладоней. Кинув вызывающие отвращение вещи в костёр, я испытал странное удовольствие, глядя как огонь жадно пожирает кожаные изделия.
Думаю, это тоже можно отправить туда, произнесла Мара, протягивая мне плед из комнаты-пыточной Мараса, в котором я и добирался домой, так как этот урод уничтожил мою одежду.
Прикасаться к пледу было ещё противнее. Сколько раз в кошмарах мне снилась эта безвкусная вышивка? Сколько раз я смотрел на этот узор, с трудом удерживаясь на грани сознания, после или во время очередной порции издевательств и унижений? Честно говоря, если бы не Мара, чьё присутствие будило странную стыдливость, я бы лучше ушёл от Мараса в чём мать родила, чем в этой тряпке. Слишком много невыносимых ассоциаций вызывал этот кусок ткани. Поэтому я испытывал нечто схожее с эйфорией ,глядя, как горит этот плед. Этот странный «ритуал», который ещё несколько минут назад я считал полностью бесполезным, обрёл смысл. Словно в огне сгорали не просто предметы, символизирующие моё отчаяние, унижение и боль, а нечто гораздо большее. Это пламя будто немного очищало меня самого. Вряд ли, когда-нибудь я смогу ощутить себя по-настоящему свободным и чистым душой и телом, но мне и правда стало чуточку легче.
Я хочу выпить за тебя, Кай, тихо проговорила Мара, протягивая мне фужер с вином. Я правда никогда не встречала людей с такой волей и внутренней силой. Мне бы хотелось обещать тебе, что смогу освободить тебя, но ты же сам всё понимаешь
Увы, понимаю. Времени, проведённого в Эромайском Королевстве, хватило, чтобы узнать кое-какие законы, в частности о вольной для рабов. Подобное чудо, иначе это не назвать, случалось крайне редко. Для начала, эромайцы вообще добротой душевной не отличаются. Так же, как и щедростью. А подписание вольной обязывает хозяина устроить бывшего раба в жизни. Обеспечить его жильём, деньгами на первое время, а так же работой. Понятное дело, что случается такое невообразимо редко. Мара же и вовсе вряд ли имеет такие финансовые возможности, оттого и бессильна вернуть мне свободу.
И всё же, я продолжаю надеяться на лучшее, продолжала говорить девушка. Мне хочется верить, что когда-нибудь ты будешь видеть во мне не ненавистную эромайку и хозяйку, а друга. А главное, всегда оставайся собой: сильным и решительным, не боящимся трудностей. За тебя!
Странная традиция. У нас, ашрианцев, такого нет, да и у эромайцев, вроде как, тоже. Мара мне говорила, что это называется «тост» своеобразная традиция её семьи, когда люди произносят краткую речь или пожелание, перед тем как выпить. И пусть данное явление казалось каким-то чуждым, я решил поддержать девушку.
Ну, а я тогда выпью за тебя, мне даже удалось чуть улыбнуться. За то, что ты вот такая, не похожая на других своих соплеменников. Не меняйся. Ты лучше их.
Девушка поднесла свой фужер к моему, раздался мелодичный звон, после чего Мара,пригубив вино, мягко мне улыбнулась и перевела взгляд на огонь. Я тоже отпил вина, уже без спешки и нервозности. Мне было хорошо. Невероятным образом моё настроение кардинально изменилось. Совсем недавно мне хотелось взвыть от стыда и отчаяния, я чувствовал себя распоследним ничтожеством, а сейчас на меня снизошло уютное спокойствие. Я уже и забыл, когда последний раз ощущал себя вот так. Не было привычного напряжения, настороженности и желания уязвить Мару. Сейчас её общество было приятным, отзывалось внутри теплом. Возможно, это всё стресс и вино на голодный желудок, но даже если так, я был рад этим минутам блаженства. Хотя, кому я вру? И я, и Мара, мы оба понимали, что этот вечер странным образом изменил наши взаимоотношения. Пусть мы и не стали закадычными друзьями, но определённо преодолели какой-то рубеж. Сблизились. Думаю, теперь нам станет легче понимать друг друга. Мне оставалось лишь надеяться, что момент, когда я горько пожалею о том, что чуть ослабил для Мары свои защитные барьеры, никогда не настанет.
Глава 15. Грабители
АНИЭЛЛА
Непостижимым образом день, которого я так боялась, закончился на удивление хорошо. Ничего непоправимого не случилось, а мы с Каем впервые смогли поговорить по-человечески, и даже немного сблизились.
Конечно, я опасалась проблем со стороны Мараса, ожидала какой-то подлянки, но пока всё было тихо, а с того злополучного дня прошла уже почти неделя. Уверена, «братец» ещё покажет себя, только бы попозже. Мне сейчас срочно нужно совершенствовать умение управлять своей силой, да ещё и Лурен этот со своим настойчивым желанием вытащить меня на «свидание». На фоне пережитого по вине Мараса преследования зарвавшегося юнца не казались чем-то серьёзным.
Вполне возможно, я излишне расслабилась и поверила в себя, но после выходных я вернулась в Университет куда более спокойной, чем обычно. Даже «шуточки» «доброжелателей» больше не доставляли особых неудобств, позволяя сосредоточиться на главной цели подчинении магических сил. Свою роль тут сыграло и то, что я наконец осознала свою глупость. Пусть я не способна пока управлять своим даром как положено, но сила-то есть? Есть. Те же бытовые заклинания, доступные любому рядовому обывателю, мне даются. Так почему я раньше не подумала о том, чтобы защитить себя? Да, дура я просто. Потому в воскресенье я выучила и успешно освоила лёгкое заклинания «Зеркало», вполне способное защитить от пакостных нападок студентов. Конечно, от серьёзного нападения оно не спасёт, но вот заклинания-шутки вполне способно отразить, возвращая «подарочек» дарителю. В течение уже нескольких дней я лишь злорадно посмеиваюсь, наблюдая, как матерятся на местном наречии шутники, получая последствия собственных гадостей, которых, к слову, становилось всё меньше.
Кай, с которым стало гораздо легче общаться, тоже радовал большей теплотой в отношении меня, нежели раньше. Иногда он даже умудрялся выдавливать подобие улыбки, которая невообразимо преображала и без того красивое лицо, заставляя меня задаваться вопросом: что же будет, если он когда-нибудь улыбнётся мне по-настоящему? Наверное, это станет моим концом. Ведь, чем больше мы общались, чем ближе становились, тем сложнее мне было не обращать внимания на убийственную привлекательность парня. Всё же правду говорят женщины любят глазами, а Кай был поразительно хорош собой. И даже некая необъяснимая чуждость облика не отталкивала, а скорее притягивала. Я слишком часто видела похабные взгляды, которыми одаривают парня, и его реакцию на них, и пусть у меня была власть над ним и возможность получить своё, но лучше я прыгну с обрыва, чем так поступлю. Я вообще ни единого раза не видела во взгляде ашрианца хотя бы намёк на половой интерес к кому-либо. Вполне возможно, Марас навсегда отбил у Кая подобные желания.
В общем, жизнь на данный момент шла довольно ровно, позволяя мне посвятить своё время и внимание учёбе. Увы, толку было мало. Меня опять преследовало чувство, что я что-то делаю не так. Преподаватели лишь разводили руками и фыркали, мол никогда они ещё не встречала студента с таким потенциалом и полной неспособностью к обучению. Мне же всё чаще стало казаться, что мы с ними говорим на разных языках. Они заставляли выполнять меня одни и те же действия, совершенно не желая слушать, что у меня это не получается и не подходит мне.
Чёрт знает что! шипела я после очередной неудачи на медитации, которая опять сопровождалась погромом в аудитории.
У моих попыток овладеть силой на медитации или профильных занятиях всегда было два возможных итога: или ничего не получалось вообще, или заканчивалось очередным мелким бедствием. Всё это часто заставляло меня сомневаться в себе. Не в том, есть ли у меня силы, а своей способности их подчинить.
Не понимаю, почему у тебя ничего не выходит, вторил мне топчущийся рядом Инсур. Ты же вроде всё делаешь как и все, а результата нет. Ерунда какая-то.
Я не стала говорить, что, возможно, что-то делаю как раз иначе, в силу того, что я у меня даже образ мышления совсем другой. Толку?
Знаешь, задумчиво протянула Шерина, может, тебе стоит попробовать заниматься по старым методикам?
Старым методикам? переспросили мы с приятелем почти одновременно.
Ну да, повторила девушка, активно жестикулируя. Мне ещё дед рассказывал, что раньше учили совсем иначе. Как он говорил, понятнее. Возможно, тебе стоит раздобыть старые учебники и попробовать заниматься, как написано там?
Слова Шерины заставили меня глубоко задуматься. Вдруг это и есть мой шанс? Но если девушке об этом рассказывал дед, вполне возможно, учебников того периода сейчас не достать. Однако, прежде чем вешать нос, стоит узнать наверняка.
После беглого посещения столовой я отправилась в университетскую библиотеку, полная надежд, которые быстро развеяла сухая как палка пожилая библиотекарша.
Учебники старого образца давно списаны и хранятся в единственном экземпляре для коллекции, и выдавать их студентам запрещено.
По виду этой гарпии я сразу поняла упрашивать её бессмысленно. Есть такая категория упёртых людей, которые ни за что не изменят своего решения, и у этой мадам данный факт на лице был написан.
Попытка добраться до заветных книг через преподавателей тоже успехом не увенчалась, а идти к ректору, который меня явно недолюбливал, было изначально бесперспективно. Этот мужик чисто из принципа разрешения не даст. Не нравлюсь я ему.
Вся надежда оставалась на городскую библиотеку, где я провела столько часов, знакомясь с этим миром и выискивая способ заменить узы подчинения на Кае чем-то иным. Прошлый раз здесь я обрела надежду на лучшее, сейчас она тут сдохла. Обидно. Но на всё мои просьбы посмотреть внимательнее, библиотекарь, который был мужчиной и тоже в возрасте, сказал лишь, что работает тут большую часть своей жизни, и если бы такие книги были, он бы знал.
Что ты задумала? прищурился Кай, когда мы уже были дома.
Ничего особенного, отозвалась я, невинно хлопая ресницами, мне нужны эти книги, и я намерена их добыть.
После продолжила разливать купленные, уже приготовленные зелья по мензуркам и зубрить простейшие заклинания, которые должны будут мне облегчить проникновение на территорию университетского хранилища книг.
Ты хочешь ограбить библиотеку Института?! изумился парень.
Ну, почему сразу ограбить? фыркнула я. Позаимствовать на время. После того как я скопирую всё необходимое, верну учебники обратно.
Мне это не нравится, упрямо поджал губы ашрианец.
Блин! В том, что мы стали ближе, есть и свой минус: он стал гораздо наблюдательнее и разговорчивее. Если раньше Кай в основном отмалчивался, то сейчас не стеснялся критиковать меня, а то и откровенно стебать. Гад.
Нравится или нет, но ночью мы идём в библиотеку, широкая и предвкушающая улыбка сама расцвела на моём лице.
Мы? вытаращился на меня Кай.
Мы, просто подтвердила я, не думаешь же ты, что я смогу сама дотащить кучу тяжеленных талмудов? Так что ты идёшь со мной, приятель.
КАЙЛЕН
Она точно сумасшедшая! Все мои попытки образумить Мару разбивались о стену упрямства и фразу «они мне нужны». Бездна! Я не спорю, успехи у девушки так себе, точнее, совсем никак, но где гарантия, что в этих старых пылесборниках найдётся что-то полезное? А ведь риск задуманного просто огромен! Только Мара этого или не понимает, или ей наплевать.
Одумайся, пока не поздно, зашипел я, когда мы подошли к забору Университета.
Да что с тобой такое, Кай? Ворчишь хуже древней бабки! рассердилась девушка.
Это здравый смысл называется! не остался я в долгу. Ты ничего толком не умеешь, у меня вовсе нет никаких сил. Нас поймают!
Хватит беду кликать! зло шикнула Мара, и я предпочёл заткнуться.
Какой толк что-то пытаться объяснить этой девице? Всё равно сделает по-своему! Сейчас я в очередной раз остро жалел, что не имею права выбора и голоса, а то бы закинул эту идиотку на плечо- и дело с концом. Я, конечно, уважаю смелость и решительность, но это ограбление библиотеки отдаёт безрассудной глупостью. К тому же, как ни пытался, мне никак не удаётся отделаться от дурных предчувствий. Интуиция буквально вопит быть беде. А своему чутью я привык доверять, оно не раз меня выручало. И послушай я его год назад, сейчас был бы дома.