То-то ты такой худой вздохнула девушка и тут же добавила, лукаво прищурившись: Но симпатичный! Тебе бы состричь твою дурацкую косу, вымыть тебя как следует, причесатьсовсем был бы красавчик! Знаешь, что ты очень красивый, нет?
Меня это как-то не особенно интересовало! улыбнулся Щенок. Поесть, попить, поспать больше ничего.
Как щенка какого-нибудь задумчиво сказала Ламия, глядя в пространство над головой парня и не заметив, как он вздрогнул при слове «щенок». Ладно. Придумаем что-нибудь. Тебе некуда идти, насколько я поняла. Хочешь остаться тут? Будешь работать за еду, а иногда, может быть, и денежка перепадет. Хочешь?
Я не знаю, безмятежно сказал Щенок и снова принялся хлебать из миски. Облизал губы, посмотрел на девушку и пожал плечами. А мне все равно некуда идти
Вот и славно! почему-то обрадовалась Ламия, не глядя на парня. Я сейчас поговорю с хозяином, и хмм если только он сам меня уже не уволил, постараюсь тебя пристроить. Он жадноватый, но так-то хороший человек. Есть у него один заскок, но да ты уже знаешь.
Он не любит красивых людей? удивленно спросил Щенок. Я слышал, как он говорил, что ненавидит красавчиков! А ты сказала, что я красивый! Он же меня ненавидеть будет, да?
Он не красавчиков ненавидит. Он не любит мужчин, который спят с мужчинами, хихикнула девушка и отмахнулась от возчика, который крикнул что-то от своего стола. Да сейчас, иду уже, иду! Ну ладно, Энд, я тебе потом все объясню, хорошо? Пока что мне некогда! Сейчас обслужу этих увальней, потом схожу к хозяину и с ним поговорю. А ты ешь, ешь! Набирайся сил! Скоро они тебе понадобятся, или я не знаю нашего Лайама!
* * *
Чего тебе?! Лайам поднял глаза на девушку, и сердце ее кольнулоглаза хозяина были красными и влажными. Хочешь попросить прощения?
Ну да! Язык Ламии едва не заплетался от страха. Я не должна была тебя пинать!
Да ладно?! В самом деле?! Да ну не может бытьведь все работники пинают своих хозяев! голос был бесстрастным, но в нем слышалась нотка ехидства. А не хочешь ли меня побить палкой?! А может, лучше плеткой?
Знаешь, хозяин, иногда тебя правда хочется стукнуть плеткой! Ламию снова понесло, и она забыла обо всеми о том, что перед ней сидит грозный хозяин, и о том, что в зале сидит этот щенок, ожидающий ее помощи, что дома ждет больная мать. Ее будто распирало изнутри, распирало что-то накопившееся за месяцы работы, что-то отчаянное, такое, что овладевает бойцом, когда он бросается на вражеские ряды с яростным криком, не рассчитывая выжить, а лишь забрать с собой как можно больше супостатов. Злость, досада, отчаяние последних месяцев вылились в подобие бунта, которого вряд ли кто-то мог ожидать от довольно-таки хрупкой на вид симпатичной девушки.
И за что же такая немилость? Трактирщик теперь явно забавлялся, в глазах его прыгали маленькие демоны смеха. Чем же я перед тобой провинился?
Плохо дело у нас поставлено! решилась Ламия. Не так надо работать!
И как же надо работать? уже серьезно спросил Лайам. Поделись своими мыслями. Не бойся, я уже простил тебя за пинок. Я был не прав. Хотя сразу предупреждаюеще раз позволишь себе на людях такое поведение, я не просто тебя вышвырну, а еще и морду разобью! Хозяин, допускающий, чтобы его пинали в зад, не достоин уважения. Только потому, что ты красивая девушка, потому тебе прощение, все подумали, что это ссора между двумя любовниками, а там чего только не бывает. Но большевсе! Поняла?
Поняла Ламия зарделась, закусила губу и вдруг посмотрела на трактирщика другими глазамиа ведь он мужчина в самом расцвете сил! Ну да, отяжелел, но это ему даже к лицу, он просто огромный! Выглядит солидно а то, что выпьет лишнего, так не валяется же по канавам! Работает, достаточно справедлив и не обижает людей, если они его не обижают. А то, что жадноват, так сейчас и времена трудные, что теперь поделаешь? И сам работает, и людей кормит. Ему всего за сорок! Ну далеко за сорок, да, так он выглядит моложе многих молодых! Вон ручищи какие! И с мужским делом у него все в порядке, девки говорили. Он время от времени пользуется их услугами в счет оплаты за место. Нормальный мужчина, все как полагается!
Если поняла, так давай, говория уже голову сломал, как поднять прибыль! Если не знала, так я тебе скажуслабая очень прибыль. Едва хватает, чтобы покрыть все издержки. У меня есть небольшой капитална черный день, но случись что-то, например пожар или еще какое несчастье, я останусь нищим, как босота на городской площади. Хмм никогда не думал, что скажу это девчонке-подавальщице!
Лайам фыркнул, откинувшись в кресле, заложил руки за голову и посмотрел на Ламию, стоявшую перед ним и теребившую фартук:
А ты красивая, да. А почему не замужем? Тебе лет-то вон уже сколько! В твои годы женщины целый выводок детишек имеют! А ты?
А я не имею голос Ламии дрогнул и стал чужим, холодным. Так сложилось. У меня больная мать, никакого капитала на приданое. Кому я нужна? Нет, так-то нужнав постель, как шлюха, а чтобы замуж
И что, ни разу не было никаких предложений замуж? Лайам удивленно поднял брови. Уж красавице-то легче окрутить мужика! Вон сколько мужиков бегает, им только дай красивую жену!
Тебе так только кажется, вздохнула девушка. После войны женщин просто море, и все рыщут, как акулы в открытом океане, куда мне, с довеском-то? Больной матерью?
Присядь Лайам посмотрел на девушку из-под тяжелых бровей, кивнул на кресло напротив. Выкладывай свои мысли.
Ламия присела на кресло, собралась с мыслями и начала:
Мы берем клиента дешевизной и вкусной едой. И что получается? К нам приходят те, кто хочет экономить, нищие.
Так все после войны нищие! не выдержал трактирщик. Задерешь ценыи что тогда?! Кто пойдет?! Я нарочно так делаю!
Разве все после войны нищие? Ламия улыбнулась и отрицательно помотала головой. А сколько торгашей нажились на войне? Сколько их осело тут, в городе? Ты решил, что надо брать количеством. И что вышло? Еле-еле сводишь дело, почти в ноль! Так зачем тогда такое дело?
Давай конкретночто предлагаешь? Или это просто так мысли вслух?
Я предлагаю сделать трактир другим. Пусть он будет для обеспеченных людей, для богатых! Нужно изменить обстановкустолы красивые, скатерти, еду изысканную, дорогую, а не только простую. Нанять повара, который любит делать дорогие, изысканные блюда, попросить художника нарисовать картинки этих блюд. Пусть будет дорого, зато ни у кого нет! А еще сделать так: пустить слух о том, что в этом трактире подают самые изысканные яства, достойные королевского стола! А чтобы сюда потянулись богатые люди, пригласить музыкантов, пусть играют, приглашать комедиантов, жонглеров, всех, кто может повеселить публику! Придут на представлениеобязательно что-то купят, ведь голодными сидеть глупо! У нас огромный зал, почему мы только кормим, почему не устраиваем представления? Можно и за вход брать! Потом, когда все привыкнут! А ещесделать так, чтобы здесь было безопасно. Кто бы ни был, купец, возчик или дворянин, как начнет буянитьсразу за порог. И не пускать в грязной одеждетолько чистыми, только в выходной одежде! Никаких вонючих возчиков, пахнущих лошадиным потом! И вот еще чтоизвестить богатых людей, что открылось такое заведение, напечатать специальные бумажки-приглашения, с указанием, что их ждут в гости и что им бесплатно будет предоставлен кувшин лучшего вина и вкусная закуска! Ты увидишь, как эти жадные твари полетят за дармовым угощением, а когда придутволей-неволей оставят здесь звонких монет достаточно, чтобы перекрыть понесенные нами расходы! Увидишь, это будет лучший трактир в городе! И даже в стране!
Трактирщик смотрел на Ламию не моргая, не перебивал и, когда девушка закончила свою пылкую речь, долго молчал, будто переваривая сказанное. Потом улыбнулся и, недоверчиво покачав головой, сказал:
Как это я тебя столько времени не замечал? Ты давно уже у нас работаешь, с полгода, да? А я м-да. Видать, ты давно эту идею вынашиваешь, так?
Давно! покраснела девушка. Я ведь и в других трактирах работала. Где-то долго, где-то не очень
А чего ушла оттуда? небрежно спросил Лайам, в общем-то зная ответ. Я только знаю, что ты работала у Ангура, в его «Сломанной подкове», и там с тобой что-то не то было шум какой-то. Что там случилось?
Не захотела обслуживать его сына и самого хозяина! не смущаясь, сказала девушка. Они неплохо платили, но это не то, на что я рассчитывала! Я не профессиональная шлюха! И вообще не шлюха! Пусть себе ищут подстилок в другом месте! Когда я к тебе устраивалась на работу, сразу спросилапомнишь? надо ли будет с тобой спать! Ты сказалнет. Вот я и работаю, хотя денег у тебя получаю меньше, чем могла бы в другом месте. Нет, я не против шлюхони всегда были и будут, но я еще не готова зарабатывать таким способом. Еще не дошла до такого отчаяния. Кстати, с девушками тоже надо решать. Взять чистых, дорогих, и комнаты их сделать красивыми! Чтобы не стыдно было солидных клиентов принять!
Ты грамотная? Читать, писать, считать умеешь?
Умею. Мама дала мне образование. Я в школе четыре года училась! Прилежно училась!
Трактирщик кивнул, прикрыл глаза и замер, как спящий зверь. Теперь он почему-то не казался Ламии таким страшным. Может, из-за того, что она уже попробовала крепость его зада своей ногой?
Ламия невольно хихикнула, стараясь, чтобы хозяин не услышал, но, видимо, скрыть от него смешок не удалось. Трактирщик приподнял брови и усмехнулся:
М-да. Интересная ты девушка. Ну что же, я подумаю над твоими словами. Иди к клиентам, проекты проектами, но людей нужно обслуживать! Ты еще что-то хочешь сказать?
Да девушка неуверенно потеребила край фартука. Парнишка давай его оставим? Нам все равно нужны рабочие рукитаскать, рубить, колоть, а он вроде крепкий парень!
И красавчик, да? голос трактирщика был грозным, а глаза смеялись. И что я ему должен платить?
Он готов работать за еду! горячо бросила Ламия, чувствуя, что победа близка. Ему некуда идти, и он не знает, как жить дальше! Пусть кормится, ну дашь ему что-нибудь еще, чтобы одевался-обувался, а там уже посмотрим, что из него получится. Он не знает, что умеет! Ничего не помнит. Его зовут теперь Энд! Я ему такое имя дала. Эндел! Правда же, он похож на ангела? Нет ну я просто надо же как-то его называть? Ну не щенком же? Он похож на щенка, который только что оторвался от матери. Жалко его
Жалко! Всех не пережалеешь, девочка моя! бросил трактирщик сварливо и поднялся на ноги. Иди! Работай! А я думать буду. Оставлю я твоего щенка, не переживай. Только выпускай погадить вовремя, чтобы весь трактир не засрал! Хе-хе-хе
Трактирщик развернул Ламию вокруг оси, подтолкнул к дверям, хотел добродушно стукнуть ее ладонью по заду, но замер, вздохнув. Он уже не мог причислить ее к разряду полушлюшек, которых немало прошло через трактир. Девушки приходили, уходили, не оставляя в памяти ничего, кроме очертаний фигуры, фартука и заколотых волос. Не людиинструменты, такие же, как нож, топор, мясорубка. Появились в жизни, исчезликак и не бывало. А вот Ламия вдруг проявила волю. И это было так же странно, как увидеть ожившую мясорубку. Оказалось, что у «мясорубки» есть мозги!
А предложение Ламии и правда было интересным. Стоило его обдумать. Конечно, тут масса подводных камней, и ошибиться нельзяразоришься на раз, но если это все сработает
Трактирщик проводил взглядом девушку и снова задумалсякак она похожа на покойную Магду! Не лицом, нет, та была светловолосая, похоже, что в предках были росты если только фигура похожа Нет, похожесть в другомхарактер и ум! Когда жена была жива, трактир процветал. Народа было не в пример больше и клиенты почище.
Действительно, в последние годы все больше стало нищего сброда, от которого только шум, грязь да драки. Пропали многие завсегдатаи, любившие посидеть с кружечкой пива, поговорить о жизни, поиграть в кости и послушать музыканта, который приходил по вечерам. Теперь музыканта нет, в кости играют только возчики да наемники, увешанные оружием, как стены арсенала, а драк стало больше настолько, что сюда не заходит уже ни один более-менее приличный человек. Если он только не приезжий.
Пришлось даже содержать вышибалу для вечерних разборок, а разве было такое раньше? Он, Лайам, всегда и сам справлялся с буянами! Стареть стал
Эх, где ты, Магда, любимая сидишь сейчас себе на небесах и смотришь на своего муженька! Чистенькая, красивая как всегда. А ты тут мучайся, думай, как жить!
В армии было легчетам за тебя думают. А когда трактир купил, Магда была, она подсказывала. После ее смерти все пошло кувырком.
И сын ну зачем, зачем он сбежал в армию, ах ты дурак, дурак и где теперь твоя могилка? Никто не знает. Может, бродит по свету, как этот вот парень, без памяти, попрошайничая, пытаясь выжить. Да, Ламия, сумела ты ударить в самое больное место! И чего он, правда, прицепился к парню? Ну дали ему боги красивое личико, его ли вина?
Да и насчет мужеложцев девка правакакого черта? Деньги не пахнут! Плевать, чем они там занимаются полезут к посетителям или к немувыкинуть на улицу. А такпусть жрут, пьют, чтоб у них задница лопнула, извращенцев!
Трактирщик подошел к большому секретеру красного дерева с многочисленными ящиками, открыл один из них, достал маленький, размером в две ладони портрет на холсте и поставил перед собой на полированную поверхность секретера, прислонив к вазе, которую когда-то купила та, что была изображена на портрете.
Художник нарисовал картинку буквально за минуты, смелыми мазками, но его гениальная рука ухватила главноестрасть, красоту и ум. Девушка улыбалась, и было в ее взгляде что-то такое, что-то неуловимоенекая колдовская притягательность, за которую Лайам полюбил ее с первого взгляда. Притягательность как у этой вот Ламии!
Вот чем они похожи! понял трактирщик. Душа! А может, в Ламию вселилась душа Магды? А что? Пишут же, что души могут вселяться в живых людей! Может, и душа Магды поселилась в этой девчонке?! Когда та сегодня говорила, казалосьэто Магда с ним говорит! А ведь девочка может сама не понимать, не знать, что в нее вселился другой человек! Может, случилось чудо?
Трактирщик взял в руки портрет, осторожно приложил к губам и отодвинул от себя на вытянутую руку. Глаза почему-то затуманились, и ему вдруг показалось, что Магда подмигнула! А ещескорчила смешную мордашку, будто подсмеивалась над незадачливым «Громилой-мечником», как она его называла наедине, в приступах игривости!
Трактирщик замер с портретом в руках, не в силах продохнуть, снова вгляделся в портрет, но наваждение ушло. Вместо живой Магды теперь перед ним был небольшой кусок холста, на который быстрая рука художника набросала несколько мазков краски
И тогда в голове снова прозвучали крикиистошные, исходящие из самой глубины тела, крики не горлом, но животом. Так кричат те, кого медленно режут на куски, заботясь только о том, чтобы убиваемый умер не сразу. Чтобы испытал как можно больше мук, страшных мук, адовых мук, тех мук, которые он, палач, испытает на том свете, когда станет отвечать за свои деяния.
Но это будет потом. А пока что все эти твари ответили за свое преступление. И Магда успокоилась, перестала приходить к нему ночами во сне и просить об отмщении!
Они ответили. Они получили свое. И Лайам ни в чем не раскаивалсяни секунды.
Но вот только это не вернуло ему Магду
* * *
Эй, ты чего к нему пристал? Ламия ворвалась в зал и с ходу уцепилась за рукав здоровенного мужика, который нависал над Эндом. Чего надо?!
А чего он не мужик, что ли?! Предлагаю ему выпить, а он красавчик! Что, с настоящим мужчиной не хочешь поговорить?
Щенок сидел спокойно, но улыбка с его лица сошла. Он недоумевалну почему этот странный, дурно пахнущий человек не хочет от него отвязаться? Сказано женичего не нужно! Вежливо сказано, без оскорблений!
Отстань, сказала! Ламия толкнула возчика, но это было все равно что толкнуть скалу. Возчик только ухмыльнулся и, отвернувшись от Щенка, облапил девушку, запустив пятерню ей за пазуху. Девушка взвизгнула, выругалась, ударила пьяницу в лоб, отбив об него руку. Возчик взревел, рванул лиф платья Ламии вниз, материя с треском разорвалась, обнажая красивые небольшие груди с торчащими сосками. Девушка завизжала, попыталась ударить буяна, и тогда возчик взревел и метнул ее так, что Ламия упала на стол, почти потеряв сознание от удара. Возбужденный громила шагнул к столу и под восторженные крики товарищей, подзуживающих его, задрал на Ламии юбку, обнажив простые полотняные трусики с заплаткой почти на том самом месте, но отлетел в сторону, будто сшибленный с ног порывом ветра.