- Немедленно прекрати это, - приказал Ян яростным тоном.
В то же время я выдавила:
- Черт возьми, Менчерес, позволь мне доказать это! Или ты забыл, что я дала тебе презумпцию невиновности, когда совет требовал твою голову?
Было ли это мое напоминание, или директива Яна, карающее давление прекратилось и мои кости перестали ломаться как сухие ветки.
- Говори, - коротко сказал Менчерес.
Ян обнял меня, его свирепый взгляд сказал Менчересу все, что я думала о его обращении со мной. Но, как и многим новым членам семьи, мне пришлось смириться с оскорблениями ради общего блага. Тем не менее, когда я исцелилась, я выплюнула проклятие на шумерском, над которым Ян посмеялся, потому что, конечно, смог его перевести. Затем, пробормотав ворчание, я опустила свой гламур. Что, раскрыть еще один секрет? С таким же успехом я могла бы начать рассказывать каждому встречному на улице правду о себе.
Менчерес втянул воздух, когда увидел, что серебро сменило мои обычно блондинистые волосы, с золотыми и синими полосами. Затем он издал бессвязный звук, когда увидел, что я выросла на несколько дюймов и мое тело обрело изгибы и мышцы, которые напрягли каждую пуговицу и шов на моем элегантном брючном костюме. Я поняла момент, когда мое лицо приняло истинный вид. Именно тогда мое настоящее имя соскользнуло с его губ, и он сделал шаг назад, что, казалось, больше шокировало Кэт и Кости, чем моя новая внешность.
- Ариэль, - сказал Менчерес ошеломленным шепотом.
Ян выглядел заинтригованным.
- Ты ее узнаешь в ее истинном облике?
- Да. - Менчерес по-прежнему звучал слегка потрясенным. - Ариэль самая могущественная ведьма, с которой я когда-либо сталкивался. Она также помогла мне направить в безопасное место бесчисленное количество практикующих вампиров, ведьм, магов и родственников демонов во время Великой Чистки.
- Так это называлось, когда совет писал новые законы, притесняющие любого, кто не был «нормальным вампиром», - пояснила я.- Тогда я была всего лишь Инфорсером, но это все равно давало мне доступ к информации о предстоящих рейдах. Я поделилась этой информацией с Менчересом, только он верил, что она исходит от истинно рожденной ведьмы-вампира по имени Ариэль, а не от нового Инфорсера, известного как Веритас.
Менчерес покачал головой, как будто пытаясь очистить ее.
- Но ты, как Веритас, все равно многих поймала и арестовала.
Я пожала плечами.
- Только тех, кто использовал свою врожденную силу или навыки, чтобы навредить другим. Всегда есть паршивые овцы, Менчерес. Я отдала их совету. Тогда совет решил, что им удалось уничтожить "опасные" части населения. Если бы они этого не сделали, рейды продолжились бы, к тому же мне бы не доверили более высокоуровневую разведку.
Ян начал смеяться.
- Вот как Нехтан узнал тебя! Все это время ты работала на совет, используя их информацию против них. Я сейчас такой твердый для тебя.
Я посмотрела, и нет, он не лгал. Я, должно быть, была не единственной, кто решил получить визуальное подтверждение. Кости прочистил горло резким способом.
- Сейчас не время для этого, Ян. Несмотря на эти неожиданные откровения, мы пришли сюда по причине. И эта причина не изменилась, даже если мое намерение убить твою жену изменилось.
Весь юмор- и эрекция- покинули Яна.
- Что ты собирался сделать, Криспин?
- Убить твою новую жену, - резко повторила Кэт. Потом она бросила на мену полуизвиняющий и полувызывающий взгляд. Я с твердостью вернула свой. Новая семья или нет, я не воспринимала угрозы смерти легкомысленно.
- Мы думали, что она использует тебя, чтобы попытаться добраться до Кейти, - продолжала Кэт. - Мне всегда было интересно, знает ли она больше, чем показала на казни. Я никогда не забуду, как она посмотрела на меня, когда отдала мне этот меч
-Который не смогла перевести, как «заткнись и возьми»? - пробормотала я.
-...И если не было экстремального, скрытого мотива, то зачем Стражу Закона выходить за тебя? - Продолжила Кэт, обращая свое внимание на Яна. - У тебя аллергия на моногамию, следование закону и говорить правду! Я имею в виду, я люблю тебя и все...
- Я вижу, - саркастично вставил он.
-...Но ты последний, я имею в виду последний человек, за которого Страж Закона, палка в заднице, захочет выйти замуж. - Я ощетинилась на это, но это не волновало Кэт. - И хоть убей, я не могу представить, почему ты женился на ней, - продолжила Кэт. - Мы пришли сюда, чтобы выяснить, шантажировала ли она тебя одним из твоих многочисленных преступлений, поскольку Ян, которого я знаю, никогда не женился бы по доброй воле.
- Однажды я бы сказал то же самое о Криспине, - ответил Ян, изумрудные огоньки сверкали в его взгляде. - Или о Менчересе, даже о Чарльзе, но мы здесь, все женатые. По правде говоря, я должен сильно винить вас. Вы, должно быть, сделали брак оружием и перенесли его воздушно-капельным путем.
- Видишь? - Кэт повернулась к Кости. - Кто говорит такие вещи, если они счастливы в браке?
Ян закатил глаза.
- Ты думала, что обмен кровью и некоторые клятвы изменят меня? Ничего подобного, и если Веритас примет это, то мои старейшие друзья тоже должны.
Спейд издал раздраженный звук.
- Мы твои старейшие друзья. Вот почему мы знаем, что ты не захочешь связывать себя неразрывными клятвами. Вместо этого ты радостно издеваешься над ними.
Я услышала достаточно.
- Если бы ты действительно знал Яна, то знал бы что у него больше чести, к которой остальные из вас осмелились бы стремиться.
У Кэт вылезли глаза.
- Мы говорим об этом Яне, верно?
Они и понятия не имели, чем Ян жертвовал ради них.
- Да, этот Ян! - Затем мой голос уплотнялся от всего, что он еще не мог сказать им, несмотря на то, что его молчание могло стоит ему жизни и души. - Тот, которого любая женщина с гордостью назвала бы своим мужем и тот же самый, которого бы умные люди с честью назвали своим другом.
- Она только что назвала нас тупицам? - Прошептала Кэт Кости.
- Кажется, да- протянул Кости.
Спейд уставился на меня, будто я его очаровала.
- Я раньше никогда не видел, чтобы кто-то трахался в состоянии бессмысленности.
- Тогда мне жаль твою жену, - огрызнулся Ян прежде, чем я выдала свое грубое возражение. - Продолжай свои спальные игры, пока Дениз не нашла того, кто будет. Более того, - его клыки вылезли, когда он зарычал на остальных. - У следующего, кто оскорбит его, в рот будет затолкана его собственная задница.
Изумленный взгляд исказил черты лица Кости.
- Ты искренне оскорбился...от чьего-либо имени.
Он сказал это так, будто не мог поверить, что слова сошли с его губ. Затем его темно-карий взгляд стал каменным.
- Я могу поверить, что ты предаешься серьезной интрижке, но жениться? Это падает с твоего вагона распущенности так сильно, что ты разрушил земную кору. Это только первые дни знакомства. Как долго вы двое были вместе? Не больше недели?
Ян раздраженно посмотрел на него.
- Освежи мою память, Криспин. Ты влюбился в Кэт в первую ночь, когда встретил ее? Или ты продержался до второй?
Кости отвел взгляд.
- Это не то же самое.
Ян фыркнул.
- Да, есть очень заметная разница в том, как наша дорогая Жница пыталась убить тебя тогда. Тем не менее, мы все достаточно взрослые, чтобы понять, когда кто-то просто похож или действительно особенный. - Его взгляд длился всего секунду, но был осязаем, как ласка. - Как только я впервые по-настоящему встретился с Веритас, я понял, что никто другой не сравниться. Что еще более важно, я знал, что она была моей.
Я заставила себя улыбнуться в то время, как почувствовала, что меня сжимает изнутри. Он говорил это только для того, чтобы обыграть этот обман, но боги помогите мне, я хотела, чтобы это было правдой. Это было для меня. Так опасно. Я уже через час поняла, насколько уникален Ян и с тех пор он не переставал удивлять меня. Хуже того, всего за две недели я увлеклась им так, как никогда раньше, поделилась с ним почти всеми моими секретами, которые у меня были и находила его все более очаровательным и неотразимым. Может быть, это то, что чувствуют люди, когда влюбляются? Если это так, то это сильнее любой магии, с которой я сталкивалась.
Спейд наклонился ближе к Менчересу.
- Ты сказал, Ариэль могущественная ведьма? - спросил он тихим шепотом. - Может она воспользовалась заклинанием, чтобы заставить его думать, что он хочет жениться на ней...?
Я раздумывала, превратить ли его в пресловутую жабу, когда Ян налетел на него.
- Предупреждал тебя, приятель. А теперь приготовь губки!
Затем он замер в воздухе, его ладони лежали на лодыжках Спейда, как будто он собирался схватить их, чтобы поднять задницу Спейда и низко опустить его голову. Кэт подняла брови на Кости, но он покачал головой.
- Довольно, - сказал Менчерес, раскрыв, что именно он использовал свою силу, чтобы остановить Яна. - Спейд, ты не хочешь видеть, что Ариэль может сделать, когда она зла, и к тому же, ты был очень груб.
- Казалось бы, справедливый вопрос, - пробормотал Спейд.
- Конечно, почему бы всем не предположить, что я использовала колдовство, чтобы заставить Яна жениться на мне? -Мой голос увял, вероятно потому что у Спейда была правильная идея, просто неверный метод убеждения. Если бы я не знала, что они действуют из искренней заботы о Яне, я бы показала им настоящее колдовство прямо сейчас. - Это то, что хочет услышать каждая новая невеста, не так ли?
Напряженная пауза, потом Кэт сказала:
- Может, мы все должны начать все с начала, мм? Очевидно, это не то, что мы думали.
- Действительно, - сказал Ян ледяным тоном. - Теперь, отпусти меня.
Менчерес хмыкнул.
- Нет, пока ты не откажешься от своей угрозы.
- Сначала Чарльз должен извиниться. - Голос Яна был напряженным либо от продолжающейся злости на Спейда, либо от замирания его головы на уровне его лодыжек в то время, как остальная его часть была в наклоне.
Спейд выдал элегантную насмешку.
- Я был достаточно обеспокоен, чтобы бросить все, лишь бы убедиться, что тебя не принуждают к браку. Если я переусердствовал в этом, то прошу прощения.
- Не для меня, ты, простофиля, - выдавил Ян. - Ей.
- Зачем вообще иметь имя? - Сказала я раздраженно. - Я просто назову себя Ее отсюда.
- Говоря об этом, ты предпочитаешь Веритас или Ариэль? - Спросила Кэт.
- Веритас, - сказала я, для акцента надевая свой гламур обратно.
Когда обе брови Менчереса поднялись, я поняла, что забыла имитировать тактильную магию ил прикрыть то, что я делаю, с помощью словесного заклинания. К счастью, остальные, похоже не заметили значения.
- Тогда, Веритас, - сказал Спейд, подчеркивая все три слога моего имени. - Я прошу прощения за непреднамеренное пренебрежение.
- Извинения приняты, - сказала я, имея в виду то же, что и Спейд в своей вине. Яну я добавила: - Серьезно, у меня нет желание увидеть, как выглядит сэндвич с задницей.
Ян посмотрел на Менчереса. Менчерес отпустил свой телекинетический захват, и Ян упал на пол. Он встал с большей грациозность, чем упал, небрежно смахивая пыль с рубашки и брюк. Затем он посмотрел на Спейда, улыбнулся зубами и сказал:
- Надеюсь, ты не был голоден.
Я была не единственной, кто подавил смех. Кэт тоже.
- Что ж, похоже это вмешательство превратилось в вечеринку, - сказала Кэт, ее тон стал заметно веселее. - Давайте выпьем! Менчерес, надеюсь в твоем мини-баре есть джин с тоником. Не знаю на счет вас всех, но все эти почти убойные вещи заставили меня испытывать жажду.
Глава 30
После более вежливого допроса, замаскированного под разговор давай-узнаем-тебя-поближе, я была готова уйти. Все спиртные напитки в отеле не могли снять остроты, находясь среди бесчисленных оценивающих взглядов, уловок, завуалированных под вопросы и бесконечных фальшивых улыбок. Мне потребовалась весь мой контроль, чтобы не сказать им не беспокоиться. Друзья Яна, возможно, больше и не пытались меня убить, но было ясно, что они все еще не доверяют мне. Они и не должны были, хоть и не по тем причинам, в которые они верили.
Слава богам, Яна тоже это не развлекало, и он не стеснялся показывать это. После второго часа он встал, объявил, что ему скучно и сказал, что мы уходим.
Я не зааплодировала, но была близка к этому.
- Ну, приятели, это было великолепно, - сказал Ян тоном, говорившем, что он чувствовал обратное. - Прежде, чем мы уйдем, напомню, что настоящая личность Веритас, как Ариэль, должна храниться в строжайшем секрете. В конце концов, если это станет известно, совет будет пытать ее до усрачки, и тогда кто знает, какие еще секреты ей придется раскрыть?
Кэт напряглась, Кости прищурил глаза, а Спейд заметно вздрогнул. Еще раз, я почти зааплодировала. С этим единственным замечанием Ян напомнил им, что, если он предадут меня, они также подвергну опасности тех, кого любят больше всего. Даже Менчерес не был бы в безопасности, учитываю его историю со мной, как Ариэль, хотя он казался наименее обеспокоенным. На самом деле, он улыбнулся мне.
- Это должно быть самым интересным, - пробормотал он.
Я не поняла, о чем он, но Ян сказал:
-До скорого, - и проводил меня до двери.
Я колебалась в выборе формы прощания. Я не могла сказать, что сегодня было приятно. Даже я не смогла бы выдать эту ложь.
- Было приятно не убивать никого из вас, - остановилась на этом я.
Ян рассмеялся и подмигнул своим друзьям.
- Определенно оригинальна, - сказал он им.
Я была удивлена, когда Кэт обняла меня. Она, должно быть, уловила это в выражении моего лица, потому что она усмехнулась, когда отпустила.
- Извини, но там, откуда я родом, ты обнимаешь свою семью. Ян кузен Кости, так что теперь мы обе родственники. Не отходи далеко, Ян. Ты знаешь, что ты следующий, - добавила она и схватила Яна.
Кузены? Я знала, что Ян считает Менчереса суррогатным отцом, но я не знала, что кто-то из них связан кровными узами. Я встретила взгляд Яна. Его брови только выгнулись, словно говоря: " Твое досье ничего не знает, как я тебе и говорил".
Я бы спросила его о родстве с Кости позже. Сейчас я хотела уйти. Когда Кэт наконец отпустила Яна, мы ушли.
Мы отправились на лифте на первый этаж. Там мы забрали Сильвера из пустой комнаты, мы загипнотизировали сотрудника, позволив нам воспользоваться ею. Мы оставили Сильвера там, потому что было бы слишком много для Яна, если бы он появился с новой женой и новым питомцем, особенно с похожим на крылатую собаку.
- Это было также весело, как засунуть голову в акулу, - прокомментировал Ян, когда мы покидали отель с Сильвером на поводке.
Я выпустила смешок в согласии.
- На сколько ты хочешь поспорить, что они следуют за нами прямо сейчас?
- Несомненно, но не волнуйся. Я собираюсь потерять их в трубах.
- Ты имеешь в виду метро?
Он сверкнул мне проказливой усмешкой.
- Да. Готова повеселиться?
Должно быть так и было, так как я обнаружила, что усмехнулась в ответ.
- О, да. Даже если им каким-то образом удастся не отставать, я все равно хочу отплатить им за несчастный день.
Он засмеялся.
- Тогда держи Сильвера и давай сделаем это.
***
Мы прибыли в Трентон, Нью-Джерси, когда солнце начало заходить над рекой Делавэр. Мы ускользнули от друзей Яна где-то в Нью-Йорке. Мы потеряли их, прыгая из поезда в поезд так часто, что у меня закружилась голова. Но это было сильнейшее из головокружений, напомнившее мне о детях, вращающихся кругами и смеющихся, пока не упадут. Ян умел наслаждаться моментом, независимо от обстоятельств. Его радость была заразительной, напоминая мне, что где-то по пути, я потеряла это. Найти это снова чувствовалось как дождь, впитывающийся в высушенную засухой землю.
Как я буду по нему скучать, когда все закончиться! Мне было веселее с Яном, чем...Я не хотела вспоминать, как долго. Прямо сейчас я не хотела делать ничего, кроме как насладиться моментом. Вскоре, и только если все пройдет так, как мы надеялись, мы вернемся к нашим раздельным жизням.
Ян шел быстрым шагом, пока мы проходили площадь города Трентон. Через несколько минут Сильвер начал отставать. Я подняла его и пробормотала:
- Бедный мальчик, я знаю, что ты устал. Это был долгий день для тебя.
- Еще несколько кварталов до базара, - сказал Ян. - Не потребуется много времени, чтобы получить то, что нам нужно.
- Что мы покупаем? Зеркала? - Мы могли бы сделать это в одном из многочисленных магазинов, мимо которых проходили, но, возможно, Яну нужен был определенный тип.
- Магические материалы для усиления наших заклинаний. На этом базаре нет лучших вещей, но мы не можем рисковать, чтобы запастись в одном из моих домов. Если Дагон знает, где они, у него есть шпионы, которые могут следить за ними.
- Я могу усилить заклинания, - возразила я.