Похоже, он все еще ощущал боль, от ледяной воды.
- Здесь должно быть, - сказала я, снова чувствуя себя виноватой.
Я подошла к самому дальнему углу ниши. Хорошо, большой плоский камень, обозначающий вход, все еще на месте. Я прислонилась лицом к самой гладкой части, следя за тем, чтобы символ на моем лице коснулся камня. Через секунду камень исчез и появился проход.
- Сюда, - сказала я.
Ян вскочил и последовал за мной.
- А что будет, если попытаться пройти сюда без этого символа?
- Если бы кто-то попытался пройти без магического пароля, то стена трансформируется и ударит их по лицу.
Он фыркнул.
- Эффектно.
Это так, ведь это было излюбленным волшебным местом для любителей магии. Попасть сюда через водопад было неудобно, но были и другие способы проникнуть внутрь. Если бы я потрудилась поддерживать связь со своими старыми друзьями отсюда, то мы могли бы спустить по скалам сюда, а не промокать, несясь по водопаду.
Я начала снимать капюшон, резиновые перчатки и остальной костюм, когда мы прошли вглубь прохода. Под ним я надела облегающее черное бархатное платье, которое мгновенно привлекло внимание Яна.
- Мы начнем с поиска Руфуса, - сказала я, распуская волосы из узла. - Он мой старый друг
Мой голос стих, когда проход привел нас в большое открытое пространство. В прошлый раз, когда я была здесь, бесчисленные шары плавали по комнате, освещая все своим красивым серебристым свечением. Комната также была наполнена людьми, музыкой, смехом и волшебством. Теперь здесь было тихо и пусто, как в гробнице. Я прошла дальше в комнату, остатки магии цеплялись за меня, как паутина. Это все, что осталось от места, которое я помнила. Все остальное исчезло.
- Я не понимаю, - прошептала я.
Ян осмотрелся и глубоко вдохнул.
- Ни намека на запах кого-либо. В этом месте минимум десять лет никого не было. Как давно, говоришь, ты была здесь?
- Не очень давно, - начала я, затем остановилась. Ох, по-моему, все-таки давно.
- Десять лет? Двадцать? - Когда я промолчала, его взгляд стал острее. - Больше?
- Чуть больше девяноста лет, - сказала я, чувствуя, как меня затапливает смущение.
- Девяносто? - повторил он с недоверием. - Почему, черт побери, ты выбрала это место?
-Это был самый последний магический клуб, в котором я была, - призналась я.
Его брови чуть не исчезли в волосах.
- Девяносто лет? Чтоб мне провалиться, не удивительно, что ты так взволнована! Каждый пожилой человек в мире родился совсем недавно, не то, что ты.
Я напряглась.
- Я не ценю сарказм
- А я не ценю того, что мои яйца заморозились в слоника, - прервал он меня. - Тем не менее, раз мы здесь, и честны друг перед другом, то у тебя что-то в зубах застряло.
- Что? - Я не помню, чтоб ела настоящую еду
- Прямо между двумя передними, - сказал он, вытаскивая кармана компактное зеркальце. Должно быть, он еще более тщеславен, чем я думала, раз он принес его с собой. Я принесла оружие.
- Убедись в этом сама, - сказал он, держа зеркальце открытым.
Я взглянула в зеркальце - и темная комната исчезла, огромное количество зеркал окружило меня. Я попыталась сбежать, но их выскакивало больше, блокируя мой путь. Возмутившись, я ударила по одному из них. Блестящая отражающая поверхность даже не дрогнула. Вместо этого появлялось еще больше зеркал, пока у меня не закружилась голова от бесконечных копий себя.
- Черт бы тебя побрал, Ян! - крикнула я, пробивая другое зеркало. И еще раз, я не добилась ничего, кроме боли в кулаке.
Я не могла видеть его, но смех, который звучал в моих ушах, определенно был его.
- Я не могу поверить, что ты повелась на «у тебя что-то в зубах». Действительно, маленький Страж, это настолько старо, как и ты.
Я прекратила попытки вырваться отсюда. Они только увеличивали количество зеркал и дезориентировали меня.
- Впечатляющее заклинание, - сказала я тоном, противоречащим моей ярости. - Откуда ты узнал его?
Еще один смех, прозвучавший еще ближе.
- От ведьмы, которая поймала меня с несколькими другими вампирами в такую ловушку. Никто из нас не смог освободиться, пока заклинание не спало. Некроманты тоже, когда мы использовали это против них. Даже Менчерес не слышал о нем. Так что, я посчитал, это должно сработать против тебя.
Он на самом деле показал мне заклинание, с которым я раньше не сталкивалась. Я была бы впечатлена, если бы не была так зла.
- Не спеши праздновать. Я еще не закончила попытки выбраться из него.
Послышалось так, будто он устраивается в более удобную позу.
- Конечно, делай все возможное, но заклинание спадет через три часа. Если к этому времени ты не выберешься - я выиграл.
Я могла бы добыть побольше времени, используя свои способности, чтобы заморозить это, но я не использую свои силы без необходимости. А пока у меня были другие приемы, которые стоит попробовать.
К концу первого часа я проклинала Яна на всех языках, которые знала, но только в своей голове, поскольку озвучивание их только забавляло его. На втором часу я перестала злиться. Вместо этого я проверяла пределы заклинания с растущим волнением.
Я до сих пор не победила. Взрыв всей моей сверхъестественной силы в зеркала ничего не разрушил. Наконец, я прибегла к заморозке времени, пытаясь передвигать меж зеркал, пока все было неподвижно. Это не сработало. Удары и пинки только умножали зеркала. Так же, как и протыкание одним из серебряных ножей, которые я спрятала в сапогах. На самом деле зеркала были невосприимчивы, так что я пришла к выводу, что они не могу быть настоящими.
Были бы они реальны, то на них бы остались паутинки трещин или царапины. Это факт, что, как я думала, делаю, на самом деле не делаю. Насколько я знала, я все еще стояла в том же месте, на котором Ян поймал меня в магическую ловушку.
Если это так, то я должна прекратить попытки разбить зеркала или сбежать от них. Я не должна обращать на них внимание вообще. Вместо этого я должна сосредоточиться на себе. Я закрыла глаза, делая глубокие вдохи, пытаясь сконцентрироваться.
Прозвучало так, будто Ян сдвинулся с места.
- Дышишь? Думаешь, медитация поможет тебе выбраться?
Я проигнорировала забаву в его голосе, обращая внимание на другой фактор: он заметил, что я делаю. Он не прокомментировал особенности моих действий раньше. Это только усилило мои подозрения, что я не пыталась рушить зеркала. Я не смог бы удержаться от насмешек за попытки пробиться через зеркала, не говоря уже об остальном.
Я продолжила концентрироваться на своем дыхании, пока не перестала слышать Яна, хотя он все еще болтал. Через несколько минут я ощутила то, что не заметила, когда началось это испытание.
Ощущение холодного, твердого камня подо мной.
Я, должно быть, на полу. Растянулась, суда по зябкости рук, ног и туловища. Должно быть, я все время лежала, учитывая, насколько холодными были мои конечности. О, какое умное заклинание! Если бы я могла, то поздравила бы человека, придумавшего его. Как зыбучие пески, оно сильнее затягивало в себя, если пытаешься разбить его. Это заклинание может быть полезным при попытке сбить Дагона с ног, чтобы Ян и я выжили.
Если я могу дышать, то могу и двигаться. А если я могу двигаться, значит, смогу достать серебряный нож в реальности. Независимо от того, насколько сильным и древним было заклинание, его можно было прекратить тремя способами: оно само закончится, его разобьют, или если заколдованный человек умрет.
Сначала мне было нужно сосредоточиться. Я сфокусировалась на своем дыхании, пока все не перестанет существовать и иметь значения. Затем, когда я достигла этого состояния полного самосознания и забвения, я наклонилась и вытащила серебряный нож из своего сапога.
- Сукинсын.
Пробормотанное Яном проклятие пробило мою концентрацию, но также это послужило подтверждением того, что я на самом деле вытащила нож. Я доверяла ему больше, чем ощущению гладкого серебра в моей руке. Я была одурачена своими чувствами еще до этого заклинания.
Прошло еще несколько минут прежде, чем я снова смогла передвигать нож. На этот раз я поднесла его к груди - и сразу почувствовала, как невидимая сила схватила меня за руку.
- Кровавый ад, как думаешь, что ты делаешь?
Ян звучал так, будто ворчал мне в ухо, но, когда я открыла глаза, я не увидела ничего, кроме зеркал. Я не могла видеть его руку на своей, и больше этого не чувствовала. Но я знала, что он держит меня за запястье.
Что я делаю? Я была уверена, что смогу сделать необходимое для разрушения заклинания. Это заклятие могло быть очень полезно против Дагона, но демон был намного сильнее меня. Если я смогу найти выход отсюда, то и он тоже. Это заняло у меня чуть меньше трех часов; Я не могла надеяться, что у Дагона это займет столько же времени. Он был не просто сильнее меня; он на вечность старше меня. Насколько я поняла, он был создателем этого заклинания, потому что вся магия происходила от демонов.
Кроме того, если я сделаю то, что необходимо для разрушения заклинания, то Ян поймет, кто я на самом деле. Я не могла этого допустить, потому что не хотела убивать Яна. Удивительно, но это было не из-за страха перед Менчересом. Нет, именно преданность Яна изменила мое мнение. Такая лояльность, которая отражалась адом в его глазах, говорила о том, что он сделает все возможное, чтобы не подвергнуть опасности человека, которого он любитЭто такая редкость. Заслуживающая защиты. Укол моего эго будет маленькой ценой.
Лучше позволить Яну думать, что он наложил на меня заклинание, которое я не в силах рассеять. Пусть он упивается своей предполагаемой победой. В любом случае, будет лучше позволить Яну взять на себя инициативу в выборе горячих точек. Неужели прошло уже девяносто лет с тех пор, как выбиралась поразвлекаться? Как неловко.
И если бы я категорически не была согласна с методами Яна, я могла бы подождать, пока не окажусь вне его поля зрения, чтобы вырваться из заклинания. Ян никогда не узнал бы, что я сделала.
Приняв решение, я открыла глаза, видя только бесчисленное количество отражений себя в зеркалах.
- Ты победил.
- Повтори? - сказал Ян, звуча удивленно.
- Ты победил, - повторила я.- Я не могу разрушить заклинание и мое время почти вышло, не так ли?
- Еще пять минут, - он все еще звучал слишком близко. - Почему у меня сложилось такое четкое впечатление, что ты на самом деле не сдалась? Я не знаю, что ты собралась сделать ранее, но ты чуть не зарезала себя в сердце, так что я не отпущу твое запястье.
Я не могла сказать, улыбнулась ли я в реальности, или заклятие обманывало меня, заставив поверить в это.
- И ты спас меня. Мой герой.
- Моя задница, - сразу ответил он. - Так или иначе, ты играешь со мной. Я чувствую это.
У него были хорошие инстинкты. Вероятно, именно они помогли ему выжить, пока один из самых могущественных демонов сверхъестественного мира гонялся за ним десятилетиями. Но на моей стороне был проверенный временем факт: мужчины всегда хотят верить, что победили женщину в схватке умов, даже если их инстинкты говорили иначе.
- Сколько разных способов ты хочешь услышать, которыми я могу сказать, что ты победил? - спросила с фальшивой раздраженностью. - Что ж, я уступаю, я сдаюсь, я складываю свой меч, я машу белым флагом.
- Достаточно, - его голос изменился. Подозрение сменилось стальной решимостью. - Как я уже говорил тебе, я подожду, прежде чем выяснить, что ты скрываешь, но не ошибайся- я выясню. Более того, - теперь эта сталь сменилась на шелк. - Ты охотно мне расскажешь, маленький Страж.
Должно быть, это заклинание заставило меня чувствовать, будто его слова протанцевали вдоль моих нервных окончаний. Да, так оно и было, твердо сказала я сама себе. Заклинание.
- Если бы у меня был большой секрет, на который ты намекаешь, - ответила я.- Я бы никогда не поделилась им с тобой.
Он смеялся так низко, чувственно, и, ох, так заманчиво уверенно.
- Теперь это пари, которые ты проиграешь. Рассчитывай на это.
Глава 11
Вход в наш отель был убран, но остальная часть Таймс-сквер все еще была усыпана конфетти, серпантинами и другими остатками празднования прошлой ночи. Видя это, я не пожалела, что мы провели канун Нового Года заграницей в Канаде. Не то, чтобы я была против конфетти или хлопушек; это были сокрушительные толпы, которые я не любила. Таймс-сквер был концентратом этого в канун Нового Года.
Когда мы вышли из отеля, посыльный предложил нам такси.
Ян повернулся ко мне.
- Прогуляемся вместо этого?
- Конечно.
Мое сине-ледяное платье было формальным, но не стесняло шаг, и, поскольку я была вампиром, я не заработаю мозолей от высоких каблуков, которые нацепила себе на ноги.
Ян предложил мне свою руку, которую я взяла после того, как выгнула бровь.
- Осторожно, кто-нибудь может принять тебя за джентльмена.
Он сверкнул мне усмешкой.
- Любой, кто совершит такую ошибку, заслуживает того, что с ним произойдет.
Улыбка заставила выглядеть его еще более привлекательным, и это поразительное достижение. У нас снова был один номер в отеле, с двумя комнатами, так что мы готовились к вечеру по одиночке. Когда Ян вышел из своей комнаты его темно-рыжие волосы были зачесаны назад, что максимально эффективно выделяло невероятно красивые черты его лица. Он был одет в смокинг, который так украшал его высокую, мускулистую фигуру, словно портной, который шил его, был в него влюблен. Мне пришлось отвести взгляд, пока я не выкинула что-нибудь нелепое. Вроде, предложения ему на месте.
Я не знала, почему у меня была такая сильная реакция на него. Неделю назад я видела его голым и была менее взволнована. Но тогда я не видела Яна, как человека. Я видела его, как необходимое зло, которое могло в любой момент всадить мне нож в спину. Теперь же я знала, что Ян был опасно умным, сложным, преданным, могущественным, смертоносным, сексуальными высокомерным. С гордостью.
Он принимал вторые и третьи взгляды от, обычно измученных ньюйоркцев, как должное. Он даже жалостливо смотрел на людей, которые резко разворачивались и следовали за ним, смотря на меня, прежде чем поднять на них бровь, словно говоря: «Извините, но сегодня я с ней, и да, это ваша потеря».
После нескольких таких фокусов, меня начало это раздражать. Эти люди ясно видели мою руку, держащую его. Нужно было принять более решительные меры, чтобы показать, что он не доступен для их удовольствия? Возможно, я укушу следующего человека, которые развернется и последует за ним, как животное, уловившее запах течки
- Боги, - пробормотали я вслух. Что со мной не так?
Ян посмотрел на меня.
- Что-то не так?
- Нет, - сказала я, а думала, что да!
Почти все вампиры был собственниками по отношению к своим источникам пищи, своим потомкам или любовникам, но Ян мне не принадлежал. Я никогда не обращала людей в вампиров, поэтому не могла говорить за потомство, но я никогда не испытывала такого всплеска территориальности с кем-либо из моих бывших любовников. Или людей, которых брала под свою защиту. Последние четыре тысячи лет я была рада быть выше такой мелочности. Так почему же я сейчас фантазировала о том, чтобы укусить каждого мужчину или женщину, которые не делали ничего, кроме как проявляли свою заинтересованность в Яне?
Отсутствие контроля, в этом я решила найти оправдание. Я была в очень непривычном положении, будучи заколдованной, и следовала сегодня вечером за Яном. Должно быть, я пытаюсь отвлечься от этого, придумав собственничество, которое на самом деле не испытываю.
Да. Должно быть это так.
- Какое прикрытие предпочитаешь на сегодняшний вечер?
Его вопрос прорвался сквозь мои размышления. Я была слишком рада прерваться.
- Что ты имеешь в виду?
Он пожал плечами.
- Влюбленные, друзья, которые трахаются, свингеры, золотоискательница и сладкий папочка, боевая пара
- А как же платонические друзья? - прервала я.
Он посмотрел на меня так, словно я наконец-то заговорила на языке, который он не понимает.
- Это шутка?
- Едва ли. Ты может и привлекательный, но не все хотят переспать с тобой.
Как только я это сказала, то съежилась. Это прозвучало так же оборонительно, как и я себя чувствовала?
- Нет, некоторые люди еще хотят убить меня, - сразу сказал он. - Кто-то хочет, чтобы я обратил их в вампира, то-то хочет мои деньги, кто-то мои редкие артефакты, кто-то со мной из-за моих боевых навыков, а кто-то просто хочет использовать меня как приманку для демона, которого она пытается убить. Видишь? Никто не находится со мной просто ради моего общества.
Чувство вины пронзило меня, за которым последовал прилив эмпатии. Я знала, каково это, когда тебя видят в первую очередь как объект, и только в последнюю как человека. На самом деле я уже не помню, когда в последний раз со мной кто-то был просто так. Подождитеда, могла. Тенох.