Одиночество и еще большая волна вины накатили на меня, как всегда, в сопровождении боли. Как я могла не понять, что Тенох пытался мне сказать, когда мы виделись в последний раз? Как я могла быть настолько слепа, чтобы не заметить, что он прощался?
Как бы я не хотела, я ничего не могла сделать для Теноха. Но я могла сделать что-то для человека рядом со мной, если Ян примет это.
- Сейчас я с тобой может по скрытым причинам, но тебе хорошо известно, что прошло много времени с тех пор, как я выбиралась куда-то ради веселья, - осторожно сказала я небрежным тоном. - И кем бы ты ни был, ты веселый, Ян. Так, если мы оба выживем, когда все закончится, ты бы провел со мной вечер?
Он посмотрел на меня с удивлением. Затем он начал смеяться.
- Предлагаешь мне свидание из жалости? Теперь я слышал все.
- Это не жалость и не свидание, - сказала я, и в мой голос закрались нотки раздражительности, когда он продолжил смеяться, будто я рассказала ему самую смешную шутку в истории. - Поскольку ты никогда не встречался ни с кем чисто по-дружески, а мне явно нужна информация о местах, где можно хорошо провести время, я подумала о, забудь об этом, если не прекратишь смеяться надо мной!
- Мои извинения, - сказал он, все еще посмеиваясь. - Просто я не могу решить, что смешнее - мое жалкое отсутствие дружеского общения или выражения лиц людей, если они увидят тебя, почитаемого Стража Закона с печально известным, презирающим закон развратником, вроде меня.
Он был прав, я выслушала не меньше десятилетия нецензурных выражений от некоторых сексистов в совете вампиров, не говоря уже о моих коллегах, Стражах Закона. Но это не имело значения.
- Давным-давно я решила, что не позволю чьему-либо неодобрению манипулировать моими действиями, поэтому, как говорится, я справлюсь, если ты сможешь.
Его смех прекратился, и что-то мелькнуло на его лице, слишком быстро, так что я не успела разобрать, что именно.
- Если бы ты не участвовала в казни ребенка моих друзей, думаю, ты бы очень понравилась мне, Веритас.
Она все еще жива.
Я не могла сказать это вслух, не подвергая ее опасности, и я не стану это делать, несмотря на дикое желание, чтобы оправдаться перед Яном. В тот ужасный день я была достаточно близко к «маленькой девочке» чтобы понять, что она не является гибридом человека, вампира и гуля, которая была приговорена к смерти. Это был человек, заклейменный демоном, притворившийся ребенком. К счастью члены совета и другие Стражи не заметили этого. Они не чувствовали демонов так, как я. Когда я осознала, что было сделано, то поняла, что мне не нужно останавливать время для ее спасения, которого я хотела.
Ничего из этого я не сказала Яну. А сказала лишь:
- Ты никогда не простишь меня за ее смерть?
Как будто были какие-то сомнения. Будто того, что он обращается ко мне по кличке «маленький Страж» было недостаточно, чтобы показать его серьезность.
- Нет, не прощу, - сказал он ровным, тихим голосом.
Я встретила его взгляд и выдержала его.
- Хорошо. Некоторые вещи должны оставаться непростительными.
А я никогда не прощу Дагона за то, что он сделал. Время от времени, я все еще просыпалась, крича от воспоминаний. Несмотря на популярное высказывание, время лечит не все раны.
По правде говоря, я была благодарна Яну за напоминание, кем он меня видел - как еще одного беспощадного участника в казни ребенка, единственное преступлением, напугавшим фанатиком, было то, что она родилась другой. Теперь я смогу прекратить эти нелепые мысли и чувства к Яну. Они были пустой тратой времени и, что более важно, энергии. Ничто не имело значение, кроме убийства Дагона. Сегодняшний вечер был еще одним шагом навстречу к этой цели.
- Выбери любой номер, какой захочешь, - сказал я, и смотрела прямо перед собой всю оставшуюся прогулку.
Глава 12
Центральный парк был укутан в снежное одеяло. Свет от окружающих его зданий отражался от снега, заставляя его мерцать. Нью-Йорк был городом, который никогда не спал, но в полночь в знаменитом парке, расположенном в центре города, казалось, все идет на спад.
Я была в Нью-Йорке много раз по делам, но не могла вспомнить, когда в последний раз прогуливалась по Центральному парку. Несколько десятилетий? Больше? Здесь появилось много новых вещей, вроде скульптуры Алисы в стране Чудес и катка. Я видела Замок Бельведер раньше, но тогда он был в плохом состоянии. Теперь же искусственный замок выглядел полностью отремонтированным. Он также был и выставочным залом, смотровой площадкой и местной метеостанцией, согласно указателю, который мы прошли.
Ян провел нас мимо главного входа, обходя замок с задней стороны. Там, на скалистом основании, стоящем перед небольшим прудом, он остановился и серьезно посмотрел на меня.
- Я спрашивал тебя о твои предпочтениях, потому что не хочу, чтобы заклинание заставляло действовать тебя против воли. Но я не верю, что ты не вернешься сюда с официальным визитом позже. Вот поэтому я требую одну клятву послушания. Заклинанием, связывающим нас, Веритас, я приказываю, ты никогда не станешь преследовать кого-либо за их магические трюки сегодня вечером, и ты также никогда не расскажешь об этом месте другим Стражам, Инфорсерам, Совету или другим вампирам, поклоняющимся законам.
Я почувствовала, как заклинание отреагировало на его слова, сжалось вокруг меня, пока его слова не стали частью меня. В то же время это было все, что я могла сделать, лишь бы не вздохнуть с облегчением. Это то, на что он потратил одну из клятв послушания? Когда он сказал: «Я приказываю», я чуть не выхватила нож в страхе, что это будет что-то, что я не стала бы терпеть. Но я бы никогда и никому не рассказала об этом месте. Я преследовала людей за магию только тогда, когда она причиняла вред другим людям.
Не то, чтобы Совет или еще кто-то там знал это обо мне. Если бы они знали, то я бы никогда не стала Стражем Закона.
- Готово, - сразу сказала я.
Мой легкий тон заставил его взгляд сузится, как будто он только что понял, что потерял один из своих приказов. Я невинно улыбнулась, хотя внутри смеялась.
Один есть, два осталось. Если и все остальные будут такими же, то мне не придется беспокоиться об усилиях, чтобы разбить заклинание.
Порыв ветра заставил меня запахнуть пальто. Ветер усиливался, но мы, должно быть, были рядом с нужным местом, иначе Ян не выбил бы из меня ненужную клятву.
- Я собираюсь сейчас очаровать себя гламуром, - сказала я, вынимая мешочек из пальто. Затем я посыпала содержимое над головой, сказав несколько слов, которые он не мог перевести.
Обе темно-рыжие брови поднялись.
- Вымышленный эльфийский из Властелина Колец? Какое заклинание допускает использование вымышленного языка?
Черт возьми, черт возьми, черт возьми!
- Когда у тебя было время выучить все языки, на которых когда-либо говорили? - Потребовала я.- Из того, что я знаю о тебе, ты, должно быть, был слишком занят, трахая всех вокруг себя, чтобы заниматься такими обширными лингвистическими исследованиями!
Его смех прошелся по мне.
- Знаешь, что лучше всего в том, чтобы быть ненасытной шлюхой? Люди вокруг себя не следят за своим языком. Я получил больше информации посреди оргии, чем получил бы, шпионя на саммитах G7, но это не по теме. Дело в том, что пока ни одно из произнесенных тобой заклинаний не имеет никакого смысла. Они кажутся просто набором случайных слов.
Я остановилась, прежде чем инстинктивно сделать шаг назад. О нет, если он попытается вытянуть из меня правду
Он уловил мою дрожь и подошел ближе.
- Знаешь, что я думаю? - спросил он обманчиво ровным тоном. - Они все не настоящие заклинания. Они просто маскируют, насколько ты сильна.
Черт побери сто раз! Но я не могла позволить ему увидеть, что он попал в яблочко. Вот почему я выпрямила позвоночник.
- Как лестно, но если ты доживешь до моего возраста, то поймешь, что только некоторые слова имеют силу. Остальные были добавлены только для непосвященных, чтобы заклинание звучало приятнее.
- Чушь собачья, - сказал он тем же шелковистым тоном. - Я недавно вытащил кишки тысячелетнему некроманту, чтобы прочитать информацию на его внутренностях. Он ни разу не вздрогнул, знаешь почему? - Теперь он был всего в сантиметре от меня. - Он был пойман в ловушку зеркального заклинания. Он застыл на месте, будто время остановилось. Но когда я использовал то же заклинание на тебе, ты схватила оружие без единой унции боли, как мотивации к подобному действию. Объясни это.
Я не могла позволить ему вытащить из меня правду. Не могла. Я напряглась, готовая поместить его во временную ловушку, даже если он начнет произносить слова: «Я приказываю тебе».
Он как будто почувствовал, как сила извивается внутри меня, его рот изогнулся, и он отступил назад.
- Не нужно драмы. Я не буду использовать один из моих приказов, чтобы заставить тебя рассказать мне. Кроме того, я думаю, что уже знаю твой секрет.
- Знаешь? - Спросила я, борясь с чувством страха.
Он стрельнул в меня взглядом.
- Время покажет, не так ли? - Затем он почти неуверенно махнул в сторону пруда. - Твой гламур на месте, так что пришло время заплатить троллю.
- Тролль? - повторила я, оборачиваясь, но все, что увидела, было лишь гладкой, ровной поверхностью пруда.
Еще один небрежный взмах.
- Ты не можешь видеть его, пока мост не станет видимым. Конечно он под ним.
- О, конечно, - сказала я сардонически, но была рада смене темы. - А где мост?
- Прямо перед нами, но он не покажется, пока мы не кинем приемлемое заколдованное предложение.
С этими словами он вынул что-то из своего пиджака. Когда он раскрыл руку, я увидела золотой медальон с бриллиантами, на длинной толстой золотой цепочке. Антиквариат, судя по старомодным застежкам, которых не было у современных украшений.
-Дорогой, - заметила я.
Он улыбнулся мне без юмора.
- Что-нибудь менее дорогое и мы рискуем стать закуской. Разъяренные мафиози милосерднее тролля, который думает, что его не уважают.
Я не знала, что это за существо, но это не мог быть тролль. Насколько мне известно, они не существовали. Или все же существовали? Я чувствовала, что в последнее время я сильно ошибалась
- Возьми мою руку, - сказал Ян, привлекая мое внимание к нему. - Мы должны бросить его вместе, чтобы предложение было рассмотрено от нас двоих.
Я переплела свои пальцы с его, ожидая его кивка. Когда он кивнул, мы бросили медальон в пруд. Поверхность пошла рябью, а затем сильнее, после того, как ювелирное изделие исчезло из поля нашего зрения.
- Должно быть, он ему понравился, - сказал Ян, наблюдая за прудом. - Чем больше пульсация, тем больше он рад подарку.
Когда он закончил говорить, лунный свет осветил мост, которого там раньше не было. Он выглядел намного старее, чем первоначально выглядел Бельведер. Также, казалось, что он полностью был сделан из камня. Но самое впечатляющее зрелище было в конце моста.
Замок, который материализовался, был в два раза больше Бельведера. Он завис над водой, покрывая почти весь пруд. В отличие от моста, он не был сделан из камня. На самом деле, я не могла разобрать, из чего были сделаны разноцветные стены, башни и балконы. Если бы мне пришлось угадывать, то я бы сказала, что они казались невероятно большими опалами.
- Красота, - выдохнула я.
Ян изогнул рот.
- Не расстраивает тот факт, что волшебная обитель все время находилась под носом совета?
Пожалуйста. Я давно подозревала, что что-то волшебное обитало в Центральном парке. Как еще можно объяснить такой большой массив самой дорогой недвижимости, которая осталась незастроенной?
- Нет, - было всем, что я сказала.
- Тогда идем, - Ян протянул руку с намеком на улыбку. - Я решил, что сегодня вечером мы будем боевой парочкой. Разве это не будет слишком сложной задачей, хмм?
Я почувствовала кривую улыбочку, растянувшую губы.
- Думаю, мы справимся.
Глава 13
Мы были почти в конце моста, когда сильный порыв ветра стегнул мои волосы. Моя заколка слетела и сразу была подхвачена ветром. И приземлилась в пруд. Секунду спустя поверхность вздымалась, будто в нее въехала машина, а небольшое украшение для волос. Ян притянул меня ближе, другая его рука исчезла в пальто.
- Что его расстроило? - пробормотал он.
Тень внезапно накрыла нас, несмотря на то, что было темно. Когда я попыталась обернуться, чтобы посмотреть, что ее отбрасывает, крепкая хватка Яна остановила меня. Затем шум, похожий на гром, обрушился на нас.
- Ааа-рррр-ээль?
Все мое тело напряглось. Я поняла, что было сказано этим гулом. Ян нет, и он принял это за угрозу. Он толкнул меня к дверям и вытащил из пальто трехконечный конец маленького, но смертельно опасного трезубца. Средний зубец был серебряным, а внешние два, казалось, сделаны из какой-то кости
- Не надо! - крикнула я, когда почувствовала магию, исходящую из существа.
Я поймала руку Яна посередине замаха. Смертельные кончики костей трезубца прошли мимо существа и прежде, чем Ян смог перегруппироваться, я бросилась между ними. Ян опустил трехконечное оружие и схватил меня.
- С ума сошла? Эта штука тебя съест!
Нет, он не съест. Я узнала гламур, окружающий грозное существо. Этот гламур мог быть только от одного существа - от меня, и я подарила его только одному существу.
- Нехтан*? - спросила я, ощущая прилив радости.
*Кельтский бог колодцев и прорицаний.
Выглядящие выпуклыми губы растянулись в улыбке, обнажая ряды огромных зубов, которые можно ожидать у тролля. «Ааа-ррр-ээль!», повторил он, подпрыгнув от радости.
Если бы он на самом деле был таким большим, как выглядел, то его обращение с мостом, как с батутом, расшатало бы много камней. Но они не так сильно дрожали, потому что существо, нависшее над нами, было не больше ребенка в истинной форме. Гламур эффективно обманывал чувства, но не мог обмануть камни.
Хватка Яна на мне не ослабла, но он полностью опустил трезубец.
- Какого. Черта? - Провозгласил он, поглядывая по очереди на меня и Нехтана.
Я не была готова объясняться. Я была слишком занята, кидаясь к своему старому другу, чтобы обнять его. Это заставило Яна извергать проклятья на трех языках, но мне было все равно. Я долго боялась, что Нехтан мертв. Теперь он здесь. Живой, целыйи получал чертовски большую прибыль, изображая тролля под мостом.
- Я никогда не думал, что увижу тебя снова! - обычно грохочущий голос Нехтана звучал еще больше отрывочно от эмоций. - Я почувствовал твою магию, когда гребень упал в воду, но все еще едва мог поверить
- Тссс, - прервала я. Нехтан говорил на древнем кельтском диалекте, но, учитывая языковые навыки Яна, он, вероятно, понимал его. - Говори осторожно, друг мой.
Нехтан оглянулся на Яна, зарычав и обнажив зубы.
- Этот человек твой враг?
- Нет, - быстро сказала я. Маленький его истинный размер или нет, Нехтан был смертоносен, когда хотел. - Сегодня он мой союзник.
Нехтан уловил подтекст в моих словах и осознание отразилось на его чертах. Затем он начал покрывать мои руки поцелуями.
- Я думал, что ты мертва, Ар мой друг, - поправился он. - Пожалуйста, возьми все золото из этого пруда в знак моей маленькой благодарности за то, что ты спасла меня.
Он всегда был таким добром.
- Нехтан, в этом не никакой необходимости
- Нет необходимости? - прервал меня Ян. Он опустил трезубец, но не отпускал его. - Отказ от подарка феи - смертельное оскорбление. Как ты этого не знаешь?
Фея? Я сжала губы, чтобы не показать улыбку. Это то, как думал Ян, чем был Нехтан? Он перешел на новый уровень, притворившись что он представитель несуществующей расы.
- Ну конечно, - сказала я самым серьезным тоном, на который была способна. - В таком случае, твоя щедрость ценна, Нехтан.
Я не сказала «спасибо». Если я правильно помню, то фею также нельзя было благодарить. Кроме того, я верну все золото обратно Нехтану позже, когда Яна не будет рядом.
- Спасла тебе жизнь, да? - спросил Ян непринужденным тоном. - Звучит, как история, которую стоит услышать.
Конечно, он понял, что говорил Нехтан.
- В другой раз, - сказала я.- У нас сейчас дело, помнишь?
Ян ухмыльнулся так, словно знал, почему я так тороплюсь.
- Ты права, - Нехтану он сказал: - О золоте, приятель. Нам понадобиться ящик для перевозки или грузовик?
- Грузовик, - быстро ответил Нехтан.
Я снова собиралась возразить, но Ян сказал: «Великолепно, я все устрою», и пошел к дверям, вытаскивая свой мобильный телефон. Это дало мне несколько минут наедине с Нехтаном, без внимания Яна.
Я наклонилась, хотя гламур Нехтана создавала впечатление, будто его уши были на несколько метров выше моего роста.
- Теперь я Страж Закона вампиров, - прошептала я так тихо, как могла. - Я хожу под именем Веритас. Но если я когда-нибудь понадоблюсь, свяжись со мной по старому.