Признаться, я сама даже не задумывалась над этим вопросом. Женихи действительно появлялись, да и Бранден (наш сосед) приходил к нам в дом сразу же после похорон папы и даже предлагал обсудить нашу дальнейшую судьбу. Но ни кто не настаивал на своем праве.
И тут я поняла очевидное. А как понялатак и засмеялась. Я просто хохотала в голос, а оборотень смотрел на меня ничего не понимающим взглядом.
Яведьма, отсмеявшись, произнесла я.
Что? нахмурился Владислав.
Яведьма, любезно повторила я. Именно поэтому никто не претендовал на меня и не хотели связываться, когда дело касалось сестры.
Что ты имеешь в виду? Я не чую в тебе магии.
Я удивленно моргнула, так как и не предполагала, что оборотни могут определять магический потенциал. Интере-е-есно.
Я знахарка, травница, живу обособленно и самостоятельно. Уже этого хватит, чтобы женщину приняли за ведьму. Добавить сюда, что обучена грамоте и умею драться, и я просто ходячая нечисть, с улыбкой пояснила я.
Люди предпочитают не обучать обделенных магией женщин наукам, тем более, если женщина неблагородных кровей. А тем, в ком эта магия все же есть, позволяют учиться в академии магии, но только на бытовых курсах. Увы, у нас жестокий патриархат. А мой отец имел наглость и смелость обучить нас сестрой грамоте, правописанию и основам военного дела. И еще обучил меня нескольким приемам самообороны и владению мечем. То, что на войне он был врачом, не сказалось на нем, как на воине и в бою он был безжалостен.
Тут никакая внешность уже не имеет значения. Люди очень суеверны, и статус «ведьмы» это уже клеймо на всю жизнь, поделилась я. Оборотень хмурился, обдумывая мои слова, и сел на свое место.
Я верю, что вы с сестрой не шпионки, спокойно и тихо произнес Эдлер, рассматривая меня.
Вы нас отпустите? с надеждой уставилась я на него и даже немного подалась вперед, чуть не опрокинув стакан с остатками воды.
Нет, разрушил он мои мечты. Я не могу этого сделать. То, что я скажу сейчас никто из людей знать не должен, он помолчал немного, что-то прикидывая в уме. Ты уже и так поняла, что наш лагерь разместился с неожиданной стороны. Я даже не посчитала нужным кивнуть, это и так очевидно. Но оборотень никакой реакции от меня и не ждал, потому продолжил: Мы знаем, что у вашего королевства нет шансов. Практически все ваше войско потерпело крах на границах с нашими землями. Очень опрометчиво, со стороны Луи, было отправлять такое количество войск к нашим землям. Возможно, он ожидал, что сможет одолеть или запугать нас численностьюпопади они за границу, я бы очень удивилась. Фактически, ваша страна сейчас беззащитна и, надеюсь, ваш король это понимает. Лично я бы так не надеялась. Если бы он хоть что-то понимал, не отправил бы на верную гибель десятки тысяч солдат. Мы хотим договориться миром. Но, если это не получится, тогдаВладислав не договорил, но это и не требовалось. Если король заартачится, помимо основного войска со стороны земель оборотней, нападут и с противоположной, отсекая все пути отступления, ведь человеческое королевство с одной стороны омывалось океаном, а с другой отсекалось горным хребтом, который не каждый сможет перейти. Столько невинных смертей по глупости одного человека Меня даже затошнило от этой мысли. Мы понимаем некую несостоятельность вашего короля, как управленца, и не хотим войны с людьми. Но Луи Десятый посмел нанести нам оскорбление и отправиться на нас с войной. Потери с нашей стороны были. Хоть и не большие, но были. Это политика, в ней такого не прощают. В конечном итоге, нам достаточно своих земель, ресурсов Ваша страна нам просто ни к чему. Именно поэтому мы отправили послов в Катиму, дать вашему королю последний шанс.
Я уставилась на свои сапоги и почувствовала прикосновение к плечу. Удивленно подняла голову и обнаружила, что оборотень стоит рядом. Он сел передо мной на корточки, взял за руку. От этого прикосновения я невольно дернулась и удивилась собственной реакции. Такого прежде никогда не было. Я уже давно не маленькая, у меня были ухажеры, которые нравились мне, но ни одно прикосновение не вызывала во мне волну мурашек. Оборотень тем временем, посмотрев в глаза, тихо сказал:
Я знаю, что обычные люди не виноваты, я же не нашлась что ответить. Но явоенный, мне отдали приказ и я его исполню. Несмотря ни на что. Я согласно кивнула, принимая его слова и нисколько не виня его за них. Он прав: оборотни и так пошли на большую уступку, дав шанс избежать войны. И не их вина, что на троне сидит совершенно неподходящий человек. Ты тоже не веришь, что король пойдет на компромисс? перевел он тему. Я нервно хихикнула.
Многие придворные обращались ко мне за услугами. Мои зелья пользовались популярностью при дворе, несмотря на мой статус ведьмы. Люди очень любят поболтать, невзирая на социальный статус, с тяжелым вздохом, я вновь подняла голову, взглянув в желто-зеленые глаза, и спросила: Зачем вы мне все это рассказали?
Он поднялся и, строго посмотрев на меня, сказал:
Я хочу, чтобы ты поняла мои мотивы. Я не могу рисковать и отпустить тебя с сестрой. Вы видели слишком много.
Вы могли просто избавиться от нас, зачем-то напомнила я. Или отослать туда, где мы не могли бы принести вам неприятности, исправилась я.
Мог бы, не стал спорить Владислав. Но не стану, и у меня на то свои причины. Поэтому предлагаю следующее: вы с сестрой пока что будете под моей опекой, помогая, чем можете, по мере сил.
Например? не поняла я.
Например, твоя сестра теперь помогает на кухне. Именно она готовила все, что находится на столе. К слову, я приятно удивлен. У нее определенный талант.
У меня с души словно камень свалился. Хоть за Алишу пока переживать не нужно!
Особенно к выпечке, невольно улыбнулась я, но тут же насторожилась. Вы же говорили вчера, что нам не следует встречаться с вашими женщинами.
Во-первых, я определил ее на кухню, где готовят только для военачальства, а там повара исключительно мужчины. Во-вторых, я приставил к ней свое доверенное лицо, так что проблем с женщинами и другими оборотнями у вас не будет. У тебя тоже будет сопровождающий.
Это немного успокоило, хотя мысль, что за мной постоянно будут наблюдать, не очень веселила.
Но чем смогу помочь я? Готовлю я отвратительно, предупредила я.
Ты же травница, пожал он плечами. У меня тут почти шесть тысяч оборотней, некоторым всегда будет требоваться врачебная помощь. Я буду признателен, если ты займешься этим, несколько небрежно оповестили меня. Его предложение было очень привлекательным, к тому же, если дело дойдет до войны, у меня будет реальная возможность хоть немного помочь даже пленным людям. При условии, что оборотни берут пленных.
И как долго я должна быть под вашей опекой? поморщила я лоб, прикидывая все «за» и «против» нынешнего положения дел. Пока выходило неплохо.
Пока не решиться вопрос с вашим королем, повел он плечами, но мне показалось, что недоговаривает. Точно не могу сказать, извини.
Даже будь у меня выбор, я все равно согласна, усмехнулась я. Но мне будет нужно место для работы и ингредиенты для настоек, предупредила заранее. Надеюсь, он не думает, что я силой мысли достаю нужные ингредиенты и готовлю их, просто смешивая и заливая водой?
Составь список всего нужного, я достану. Теперь ешь, приказал он, но видя, что я снова не тороплюсь выполнять приказ, недовольно спросил: Что опять не так?
Да нет, все так. Простомне и самой было трудно понять, что меня смущает. Вроде бы, все разрешилось положительно (во всяком случае, для нас с сестрой). Но какой-то червячок в груди не давал покоя. Что-то явно не сходилось. Вот только уловить терзающую меня мысль, так и не получалось. А где с сестрой мы будем жить это время? ничего так и не придумав, спросила я. Не хотелось бы попасть в общую палатку с солдатами.
Здесь, просто ответили мне.
Как здесь? А вы?! изумилась я, подняв брови.
А что я? Я вам чем-то помешал сегодня?
Этот вопрос заставил меня смутиться. Нет, Главнокомандующий наоборот проявил заботу, хотя мог не утруждаться и, тем более не терпеть в своем шатре двух неизвестных девиц. Стоило признать, меня все так же смущал именно этот оборотень. Я не могла распознать и дать определение чувству, что он во мне вызывал, как бы ни пыталась. Никогда я не испытывала ничего подобного. Я могла бы понять страх или, допустим, желание, но это было не то. Но сейчас, почему-то я точно знала, что ничего плохого он мне делать не будет, потому и не боялась. Откуда взялась эта уверенностьмне неизвестно, ведь еще вчера, мужчина вызывал неосознанный страх и опасения. Да, Эдлер красивый мужчина и, возможно, при других обстоятельствах, я бы могла даже влюбиться, но чувство в груди опять было не похоже ни на что мне известное. Оборотень вызывал у меня какое-то иррациональное чувство, похожее на спокойствие, уверенность, которое у меня появлялось только с отцом. И это смущало, как бы парадоксально ни звучало.
Нет, пришлось мне признать. Я боюсь, как бы мы с Алишей не помешали вам.
Влад, вдруг представился он с легкой улыбкой.
Что? не поняла я.
Называй меня Влад, Никаэлла. И на «ты».
Ноначала я, хорошо помня, что такое суббординация в военном деле по словам отца. Хорошо, осеклась я под внимательным взглядом. Называйте меня Ника. Мне так привычнее.
Отлично. Поешь и составь список необходимых вещей. Письменные принадлежности найдешь рядом с моей кроватью. Никуда не выходи, пока я не представил тебя солдатам, иначе может выйти неприятная ситуация. По поводу сестры не беспокойся, ее должны привезти через два часа. Я пока ухожу по делам, и меня не будет до вечера. Если я потребуюсь по важному делупопроси одного из стражников на входе в шатер и они позовут меня. Можешь пользоваться в шатре, чем захочешь, я не против, отрапортовав все это, Эдлер выскочил из шатра, оставив меня вы растерянности.
Что это сейчас было?
Еще какое-то время я сидела, уставившись в одну точку. Не придя к какому-то определенному мнению в отношении моих чувств к данной ситуации, решила, что пора последовать совету и, для начала, составить список необходимого. Но заняться этим сразу не вышло: я все же доела свой завтрак, после зашла в небольшое огороженное ширмой место, за которым вчера заметила ведро с водой и таз. Пол там был устелен досками, накрывающую небольшую яму, служащую сливом. Я так поняла, что здесь можно освежиться при желании. Неплохо. Мыться не стала, хоть соблазн и был, после семи дней в лесу, без возможности нормально помыться, довольствуясь только холодной водой в ручьях. Теплая вода и мыло казалось немыслимым богатством. Но, находясь одна среди оборотней, я не то, что мыться, даже раздеться не рискну.
Умылась, бросила последний, полный сожаления взгляд на большое ведро с теплой водой и вышла в основное помещение. Для начала я проверила свои запасы, отсюда и решила отталкиваться. Если вспомнить рассказы отца, то в военном лагере просто необходимы настойки от расстройства желудка, ведь тут явная антисанитария, средства от воспаления и антисептики, а так же микстуры для снятия жара. Но это в отрядах людей. Что нужно для оборотней, я себе смутно представляла. Тем более, что я не разбираюсь в их анатомии. Сделав себе мысленную пометку уточнить некоторые вопросы у Влада, я принялась за дело. Из всего вышеперечисленного у меня имелись только начатые антисептики и противопростудный настой. Я все же собиралась в путешествие через лес, потому взяла с собой только самое необходимое. Немного подумав, я добавила еще пару ингредиентов к списку, для сонного зелья. Мало ли
С тяжелым вздохом я взялась составлять список. Когда закончила, скорбно отметила, что ингредиентов набралось немало, не считая специальной посуды для приготовления. Где Влад найдет такое количество трав в нужных объемах, я просто не представляла. В конце концов, это не мое дело, пусть сам с этим разбирается, раз уж обещал.
Сама не заметила, как время пролетело, и в шатер вошла сестра с высоким шатеном. Естественно, это был оборотень. Заметив меня, Алиша довольно улыбнулась, смущенно кивнула провожающему, и тот нас покинул, оставив в одиночестве. Сестра заговорщицки подмигнула и задорно произнесла:
Правда хорошенький?
Я ее восторгов не разделяла, потому нахмурилась и напомнила:
Вчерашние оборотни тоже были более чем хорошенькие. Желаешь продлить с ними знакомство?
Сестра улыбаться перестала, что меня немного успокоило.
Вот всегда ты так! Непременно нужно все испортить? возмутилась Алиша и села за стол, кинув в рот виноград, оставшийся на блюде. Ты просто зануда, добавила она и улыбнулась.
Ты говорила, кивнула я, нисколько не обидевшись.
А оборотень действительно ничего, упрямо добавила она. Его приставил ко мне Главнокомандующий, после того как мы побеседовали.
Шпион? спросила я, понизив голос. Сестра кивнула.
Меня тут принимают за дуру. Нам это на руку, пожала она плечами. Спорить я не стала. С трудом, но мне удалось выведать имя моей няньки. Абель. Просто поразительно! Мне пришлось около получаса болтать, как заведенной, чтобы окончательно утвердиться в статусе идиотки, и меня перестали принимать всерьез. Поверь, это было трудно. Под конец у меня уже заканчивалась фантазия и темы для болтовни, честное слово. А из-за периодичности хлопанья ресницами, чуть не взлетела! жаловалась сестрица.
Действительно странно, хмыкнула я с иронией. Хочу напомнить, что тут тебе не деревенские простачки, которые теряли голову просто от твоей улыбки. Они не будут выкладывать тебе все секреты, начиная с того, кто кого дергал за косички в детстве и заканчивая политикой, просто от того что ты спросила и похлопала глазками. Очнись! Мы попали совершенно ни к тем существам! Нас тут принимают за врага, хоть и не воспринимают всерьез, отчитала я сестру, на что она поморщилась и нехотя согласилась со мной.
Но что, в таком случае, делать? Мне удалось кое-что узнать, но информация ничтожная и она не поможет нам бежать.
Сомневаюсь, что у нас получилось бы при всем желании. Это же оборотни. Ищейки. Они знают наш запах, и скрыться нам не удастся, скорбно выдохнула я, принимаясь ходить взад-вперед перед сидящей сестрой. Даже если допустить, что я могла бы сделать зелье маскирующее запах, чего бы мы добились? Я никак не ожидала, что в этой стороне встретим оборотней, значит, они охраняют границы, а не люди. Через них мы проскользнуть не сможем.
Мы могли бы смешаться с беженцами, внесла сестрица предложение.
Могли бы, не попади мы сюда. Стоит нам бежать, ориентировки на нас тут же попадут пограничникам. Ко всему прочему, две одинокие девушки до безобразия приметны. Мы слишком много знаем, чтобы они просто так отпустили нас. а за попытку к бегству, еще и накажут.
Что ты предлагаешь? нахмурилась Алиша. Хочешь остаться здесь?
Не хочу. Но моего мнения, как и твоего, никто не спрашивал.
Алиша молчала, обдумывая свои мысли, я ей не мешала. Она умная девочка, несмотря на всю наивность и юность, сама поймет, что к чему. Нам не сбежать. Полагаться на судьбу и милость Владислава тоже не хотелось. Нужно придумать какой-то план и придерживаться его. Вот только что тут придумаешь?
Нам ничего не оставалось, кроме как сохранять спокойствие и не терять бдительность. Сомневаюсь, что благосклонность главного оборотня будет постоянной. Хоть он и не создавал впечатление жестокого тирана и деспота, но я ему не доверяла. Как и он нам, о чем свидетельствует шпион, приставленный к Алише. Могу ли я его за это судить? Нет. Его недоверие легко объяснимо. Однако у меня сохранилось к нему много вопросов, например: почему такой важный оборотень как он, не в основной армии, а скрывается в лесу с относительно небольшим войском?
Из общения с заезжими оборотнями в прошлом, я почерпнула, что Владислав Эдлер фигура довольно значимая при дворе. Поговаривали, что он приходится родственником и близким другом Князя. Так же он прославился, как опытный и умелый военачальник, человек (простите, то есть оборотень) слова и чести и в целом очень серьезный и умный малый. Зная все это, встреча с ним становилась вдвойне странной.
Хорошо, твои предложения? сдалась Алиша.
Предлагаю не дергаться. Во всяком случае, пока, повела я плечом. О чем разговаривали с оборотнем?
Ты Главнокомандующего имеешь в виду? уточнила Алиша, но, не дожидаясь ответа, заговорила: Все стандартно: кто, откуда, как оказались здесь, чем занимались до побега. О тебе много расспрашивал, добавила она с хитрой улыбкой.
Обо мне? нахмурилась я.
Ага. Прямо допытывался. Насколько я могу судить, ты ему приглянулась.
О чем ты? удивлению моему не было предела.
Вопросы он задавал странные. Оборотень не думал, что я предам им значения, потому и не таился. Все же амплуа идиотки мне удается блистательно! с долей гордости выдала сестра, широко улыбнувшись. Я не думаю, что это весомый повод для гордости, но должна признать, что нам заблуждение окружающих по поводу моей сестры, часто играло на руку. Несмотря на всю юность и внешнюю простодушную наивность, Алиша отличалась изворотливостью ума и способностью подмечать мельчайшие детали и не состыковки в общении с собеседником, улавливая самую суть.