Можешь ты объяснить, в чем дело? не выдержала я, а сестра, будто специально, не торопилась отвечать.
Он интересовался, кто тебя обучал самозащите, кто нас содержал, был ли муж, дети, ответила она. Лично я ничего странного в данных вопросах не видела. Не знаю, почему Алиша придала им такое значение. Но больше всего его интересовало, есть ли у тебя любовник. Постоянный или нет, сестра многозначно улыбнулась и подняла бровь. Ну, и что? Я не спешила проявлять нездоровое волнение на замечание сестры, потому она разочарованно выдохнула и возмутилась: Да, брось! Это не просто так. Поверь мне, я лучше тебя разбираюсь в таких вопросах. Я видела, как он на тебя смотрит.
Я тоже! воскликнула я и, опомнившись, вновь понизила голос. Как на потенциального мученика он на меня смотрит.
Что и требовалось доказать, развела Алиша руками, закатив глаза. Красивый мужик ее глазами пожирает, а она на это прокручивает в голове все известные виды пыток. Очнись ты уже, наконец! рявкнула она, не обращая внимания на мои просьбы говорить тише. Тыкрасивая женщина. Нет ничего удивительного, что мужчина решит посмотреть на тебя несколько иначе, чем на прокаженную.
Слушай, даже если это и так, то ничего не меняет, не стала я спорить с сестрой, хоть и была не согласна. Не хотелось затевать спор, зная, что нас могут подслушивать. Если даже мы предположим, только предположим, Алиша, выразительно посмотрела я на нее. Что я ему понравилась, максимум, на что я могу рассчитыватьэто ночь в его кровати. Возможно несколько, в зависимости от того, насколько быстро ему надоем.
Почему ты должна ему надоесть? округлила она глаза, а я готова была зарычать от злости на нее. Несмотря на весь ум и сообразительность, свойственная ее возрасту, романтическая дурь иногда меня просто убивает!
Потому что ячеловек! И даже если Главнокомандующий вдруг заболеет склерозом и резко об этом забудет, то я остаюсь безродной сиротой без магического потенциала. Сопоставь, кто я и кто он, я видела по лицу сестры, что она хотела бы возразить, но через мгновение опустила плечи и сдалась, соглашаясь с моими доводами. Он не сможет предложить мне ничего кроме роли постельной игрушки, на которую я добровольно никогда не соглашусь! Поэтому советую не строить воздушных замков.
Это не отменяет, что ты ему понравилась, упрямо добавила сестрица, скрестив руки на груди и насупившись. Я улыбнулась привычке сестры оставлять последнее слово за собой, и промолчала. А он тебе? хитро посмотрели на меня.
Вроде бы уже решили, что мы с ним не пара, начала я раздражаться.
Это не ответ на вопрос.
Онкрасивый мужчина, спокойно пожала я плечами. Видимо она ожидала от меня другого ответа, нежели констатация факта. Больше я сказать не могу, потому, как не знаю, опережая ее вопросы сказала я. Все слишком неоднозначно в этой ситуации, чтобы решать, кто нравится, а кто нет. Еще неизвестно, какую роль в нашей судьбе он сыграет. Возможно, что отрицательную. Я предпочитаю не растрачивать свою симпатию на подозрительных личностей.
А мне Абель понравился, улыбнулась она, хотя я не спрашивала ее об этом. Начинается! Люблю таких серьезных и молчаливых. У меня стойкое убеждение, что за строгой неприступностью скрывается истинная темпераментность.
Я же демонстративно закатила глаза.
Не подумайте, что сестра у меня плохого воспитания и легкого поведения. Совсем наоборот. Только со мной она позволяет подобные вольности. На самом деле Алишаочень застенчивый человек. Насколько мне известно, она даже до сих пор ни с кем толком не целовалась, хотя очень любит рассуждать, как последняя вертихвостка.
Не буду спорить. Только не наделай глупостей, предупредила я, снимая с себя ответственность за последствия. Она уже взрослая. Если что-то серьезное получится с этим Абелем, в чем сильно сомневаюсь, то я только порадуюсь за сестру. Если нет, то это ее жизнь, а опытвсегда был лучшим учителем. Алиша уже должна самостоятельно принимать решения и всю ответственность за них.
А у тебя как допрос прошел? К чему пришли?
Все, то же самое, что и у тебя, пожала я плечами вновь, немного успокаиваясь. Он предложил мне что-то вроде роли местной травницы-целительницы. Отказываться я посчитала глупым. Жить мы будем здесь до неопределенного времени. Ничего конкретного он мне не ответил.
А он где будет? подняла сестра брови в удивлении, как я недавно.
Эм Тоже здесь, я полагаю. За нами остается место за ширмой с обещанием не мешаться под ногами.
Сестра поразмышляла над чем-то. Судя по тому, как у нее нехорошо заблестели глаза, мне ее умозаключения не понравятся. Однако она не стала возвращаться к этой теме.
Я узнала про вчерашнюю троицу. На кухне только об этом и разговоры, хмыкнула она, я поддержала ее. Не важно где, когда и при каких обстоятельствах, кухня всегда остается кухнейглавным рассадником сплетен. И не важно, кто на ней работаетженщины или мужчины, пусть даже военные. И оборотни. Говорят, Главнокомандующий разжаловал каждого, назначил по десять палок у позорного столба и отправил к скотине, убирать навоз, сестра засмеялась, а я вот поморщилась от неприятного чувства в груди. Чувствую я, что даром нам подобное оскорбление не пройдет
***
Глава 3
С того момента прошло несколько дней. Первое время ничего значимого не происходило. Сестра все так же помогала на кухне, где всего за пару дней заручилась уважением местных поваров, чем гордилась необычайно. Я получила все необходимое и принялась за приготовление снадобий и настоек под пристальным вниманием приставленного ко мне охранника. Для этого мне даже выделили небольшую палатку недалеко от врачебного шатра.
Нас с сестрой не трогали, не задирали и вообще старались с нами не пересекаться, хоть и бросали любопытные взгляды, что меня вполне устраивало. Я не стремилась завести знакомство, не хотела с кем-то поговорить, хотя мне это удавалось только с сестрой. Если мне что-то было нужно, я просила об этом моего охранника, которого звали Сайрус, на что мне дал свое высочайшее разрешение сам Главнокомандующий. Сайрус оказался приятным оборотнем с очень большим достоинствомон отличался исполнительностью и молчаливостью. За это я даже простила его за шпионаж. Да и я старалась его особо не беспокоить, так что, думаю, мы были довольны друг другом.
С того нашего разговора, мы общались с ним всего один раз, когда он забрал у меня список и ответил на несколько моих вопросов, касающихся анатомии оборотней, после чего быстро скрылся. Оказалось, что они почти ничем не отличаются от людей, разве что ускоренным метаболизмом. Появлялся в шатре Влад только поздно ночью, а уходил задолго до того, как мы с сестрой просыпались. Создавалось впечатление, что он нас избегает. А конкретно меня. Ведь Алиша рассказывала, что пару раз сталкивалась с ним на территории лагеря и даже вела с ним ничего не значащую беседу. По ее словам он не торопился сбежать от нее, едва завидев, как получалось это со мной. Видимо, сестра ему понравилась больше, чем я, несмотря на все ее «наблюдения».
От мысли, что ему может нравиться другая, в груди вибрировало непонятное раздражение, заставляющее ладони сжиматься в кулаки, против моей воли. Для меня подобное поведение было удивительным и нетипичным, ведь я точно знала, что как мужчина он меня привлекает не больше, чем все остальные оборотни.
По большей части я все же злилась на саму себя за подобные мысли. Потому дала себе обещание, просто не думать о Эдлере, что вполне помогало, а привычная работа с зельями успокаивала и давала необходимое отвлечение.
На следующий день Влад вошел в шатер, когда мы с сестрой ужинали, чем поверг меня в шок. Уже одно это заставило меня напрячься. По лицу Главнокомандующего же ничего нельзя было понять, как обычно. Однако что-то промелькнуло в его глазах, что я не смогла определить. Он вежливо поздоровался с нами, попросил не отвлекаться и продолжить ужин. Несмотря на его просьбу, я, не отрываясь, следила за каждым шагом оборотня, пытаясь понять, что изменилось, и почему он решил нарушить уже почти традицию, явившись так рано.
Оборотень спокойно, даже будто не торопясь, снял куртку, оружие, прошел к тазу с водой, помыл руки. Долго мыл, зараза. Затем сел за наш стол с тарелкой и невозмутимо наполнил ее едой.
Мы с сестрой переглянулись, ожидая, что будет дальше, но Эдлер просто ел. Молча и явно с удовольствием. Я готова была взорваться от негодования, а он просто ел! Не обращая на нас с Алишей никакого внимания!
Наконец, когда его тарелка опустела, налил себе вина в полной тишине и, откинувшись на спинку стула, заговорил:
Мы не договорились с вашем королем, и опять замолчал, внимательно следя за нашей реакцией. Что там происходило с Алишейне знаю, так как в ушах все еще слышалось эхо его слов.
Это как-то повлияет на нашу с Никой судьбу? донесся до моего сознания тихий голос сестры.
Я с интересом и затаенной настороженностью уставилась на оборотня, ожидая ответа. Все мое тело было напряженно, как струна, готовое в любой момент Что? Я и сама толком не знала, что сделаю, если его ответ будет неутешительным.
А это уже зависит от вас, ответил Влад, но ясности не принес. Мы с Алишей недоуменно переглянулись и синхронно нахмурили лбы, ожидая разъяснений. Как мы уже выяснили, вы слишком много знаете и просто отпустить вас, будет настоящим преступлением с моей стороны, а продолжать возиться с вами, как с питомцами, за которыми постоянно требуется присмотр, у меня нет возможности. Но! он поднял палец вверх и улыбнулся краешком губ.
Что ты предлагаешь? пауза с его стороны затянулась, и я, не выдержав, поторопила его с ответом.
Вы можете оставаться здесь на тех же условиях, что и прежде. С одной оговоркой, что дадите мне магическую клятву в верности.
Что?! хором завопили мы с Алишей.
У вас всегда есть альтернатива отправиться в тюрьму на время, пока ситуация не урегулируется, или на невольничий рынок, невозмутимо пожал оборотень плечами. М-да, такая перспектива не нравилась еще больше. О чем оборотень, несомненно, знал и пользовался нашим отсутствием выбора, с откровенным удовольствием. Согласитесь, что клятва в верностине такой уж ужасный вариант.
Допустим, мы поклянемся, начала я, Алиша уже собиралась возразить, что откровенно читалось по ее мордашке, но я пнула ее под столом, останавливая. Но это значит, что мы будем невольны в своих решениях: не сможем уехать, найти работу, да, черт побери, даже выйти замуж без твоего на то согласия. Фактически ты будешь нашим хозяином.
Согласен. То, как это звучит в твоем варианте, не очень заманчиво. Но, согласись, лучше иметь хозяином меня, чем вас продадут на рынок рабов, где неизвестно, как сложится ваша жизнь.
А с тобой, значит, известно? не удержалась от ехидства сестра и скрестила руки на груди.
Более или менее.
В таком случае, может, просветишь? сощурилась я.
Будем откровенны, ни я, ни вы, не верим, что это война продлится долго.
Да это все равно, что у ребенка конфету отобрать, буркнула Алиша, хмуро смотря на оборотня.
Может быть, но никто не виноват, что этот «ребенок» сам того добился, в тон ей ответил оборотень, имея ввиду нашего короля. Я только сейчас отметила, что оборотень неожиданно стал проявлять больше эмоций. Все же лучше, чем общаться с булыжником, каким он был в первые дни нашего знакомства. Так вот, на момент военных действий и до подписания мирного договора, вы остаетесь под моим началом и помогаете тем, чем можете. Думаю не стоит говорить, что если попытаетесь бежать, предать или, даже просто, сделать пакость, печать вашей клятвы не позволит? Но если все же что-то и произойдет, тогда я буду считать это изменой и наказывать стану соответственно. Понятно?
Более чем, процедила я сквозь зубы.
А что потом? спросила сестра.
Потом вам несколько лет придется жить на землях оборотней пока информация, которую вы знаете про нашу армию, не устареет. И уже затем, если у вас будет на то желание, я отпущу вас на все четыре стороны.
Что мы будем делать эти годы? подозрительно сощурилась Алиша, в чем я ее поддержала:
Где и в качестве кого мы жить?
Тут все просто. Так как вы будете верны мне, то и служить будете мне. У меня есть свой замок, где мне потребуется целитель, которого мы не можем нанять уже много лет. Да и лишний повар не помешает, усмехнулся мужчина. Признаюсь, мне понравилась твоя готовка, Алиша.
Почему вы не можете найти целителя? удивилась я.
Оборотни очень редко болеют. Наш метаболизм помогает справляться, порой даже со смертельными ранами и болезнями. Но это взрослым. С детьми дела обстоят иначе. До полового созревания наш молодняк мало чем отличается от людей.
Почему так?
Потому что Зверь спит до совершеннолетия оборотня, не позволяя ему обращаться в другую ипостась. После первого обращения, мы и прекращаем стареть. Постепенно. Обычно этот процесс растягивается на несколько лет, позволяя оборотню достичь наилучшей своей формы, после чего метаболизм меняется окончательно. По большей части мы обязаны своей живучестью именно Зверю, позволяющему менять личину, которая помогает бороться и заживлять даже то, что у людей не лечится.
Раз у вас есть такая проблема, почему среди оборотней не обучаются целительству? его откровение повергло меня в шок.
В таком случае возникал вопрос: почему он так свободно говорит об этом нам? И тут же я осознала ответ. Да потому что он не сомневается, что клятву мы принесем. Собственно, и я в этом не сомневалась, выбор-то у нас небольшой.
На то есть несколько причин. Не все мне известны.
Например? не сдавалась я.
Например, что у оборотней слишком чувствительный нос. Некоторые травы в чистом виде могут отбить нюх, что для оборотня считается большой потерей. К тому же опять различия между взрослыми и молодняком. Дети слабее, практически, как люди, у них иное восприятие компонентов зелий и болезни они переносят тяжелее. Обычно их могут спасти как раз только зелья и настойки. Так как взрослые оборотни не торопятся лишаться нюха во благо, то целители у нас такая же редкость, как возможность, что тебе на голову упадет звезда.
Но почему вы не пригласите к себе целителей других рас? подняла брови Алиша. Оборотень поджал губы, не торопясь отвечать, потому ответила я:
Потому что не все желают давать магическую клятву о неразглашении и верности, без которой на земли оборотней очень трудно попасть.
Осуждаешь? приподнял он бровь, взглянув на меня.
Нет, кто я такая, чтобы осуждать? скривилась я. Это же ваши дети болеют, пока вы идете на принцип.
Судя по лицу оборотня у него было, что мне сказать, однако он сдержался. Это хорошо, так как мне тоже нашлось бы, что ответить, а доводить до ссоры не хотелось.
Не вижу смысла в споре, спокойно сказал мужчина. Так как, по всей видимости, себе я целителя нашел, усмехнулся он. Теперь уже сдерживаться пришлось только мне.
Если принесем клятву, мы хотим быть уверены, что ты сдержишь слово и отпустишь через несколько лет. Кстати сколько конкретно? полюбопытствовала Алиша, положив локти на стол.
Пять. Я разве давал вам повод усомниться в моей честности? холодно произнес он, от чего по коже пробежались мурашки, но я тоже заупрямилась.
Мы тоже не давали повода, однако клятву ты с нас требуешь.
Я вас не знаю.
Мы тебя тоже, усмехнулась я, парируя. Он подумал какое-то время и кивнул.
Хорошо. Я пообещаю, что вы будете под моей защитой на протяжении пяти лет, после, я разрешу вам уйти, если вы захотите.
Есть сомнения, что захотим? с иронией улыбнулась Алиша.
Все может быть, пожал он плечами. Кто знает, как обернется жизнь. Пять летсрок не малый. Особенно в человеческом эквиваленте.
Нам прекрасно известно, что оборотни не одобряют межрасовые браки. Всю жизнь быть в качестве любовницы и, если позволят, родить бастарда, неприятная перспектива, моим голосом можно было гвозди забивать. Я говорю это лишь для того, чтобы избежать недопонимания в дальнейшем.
Я услышал тебя и уважаю вашу позицию. Было бы низко с моей стороны опровергать нарисованную тобой картину. Никакой уважающий себя оборотень не женится на человечке, говорил он это с каким-то садистским спокойствием, будто рассказывая очевидные вещи, как небо голубое, а трава зеленая. От этого почему-то вмиг стало горько и обидно, что вызвало очередной приступ злости. Я сжала кулаки под столом и глубоко задышала, стараясь успокоиться.