- Милорд Эймар!
Делрих обернулся. Я не сразу узнала подошедшего к нам мужчину, поскольку его лицо было скрыто капюшоном. Но подойдя,
тот его сбросил.
- Что он тут делает? - вырвалось у меня.
- Ронан. В чем дело? Почему ты здесь? - нетерпеливо спросил граф. - Где Кармелия?
Маг подошел к нам совсем близко и тихо ответил:
- Кармелию освободили из-под стражи по указу короля.
- Почему я не в курсе? - в голосе Эймара звенела сталь.
- Это произошло не более двух часов назад.
- Но как так вышло? - спросила я.
- Не могу знать, миледи.
Я невольно коснулась рукой амулета. Нехорошее предчувствие заскреблось дикое кошкой и камень легонько начал жечь
кожу. Кажется, от Ронана это не укрылосьон внимательно проследил за моим жестом.
- Кармелию решено было изгнать по приказу королевы Кетрин, - проговорил Эймар. - Ее дом очень важен для короны.
Видимо, король решил, что отправить девицу под охраной будет слишком. Нужно убедиться, что она убралась из столицы.
Мне стоило больших трудов дождаться, пока Аресса отправиться на разговор с Адрианом. Проследив за тем, как она вместе
с мужем уходит вслед за графом Делрихом, я не стала дольше оставаться на ужине и отправилась в покои.
Комнаты встретили тишиной, были жарко натоплены и тускло освещены парой свечей. Служанки, как и ожидалось, ушли.
Я налила себе вина, зажгла еще несколько свечей и села у камина. Неизвестно, когда придет Адриан, но я буду ждать хоть
до самого утра.
Сейчас мне вдруг показалось, что я впервые вижу эту комнату. Послезавтра я покину ее, даже не захватив вещей. От этого
стало грустно. Я невольно коснулась медальона на шее и твердо решила вернуть его Арессе в день отъезда. Как бы то ни
было, он берег меня все это время. Пусть теперь вернется к законной хозяйке.
Хорошо будет вернуться домой к весне. Пусть владения Роури и не так обширны как в былое время, но все же они прекрасны
в это время года. Земли начал закладывать еще мой дед, когда дела стали совсем плохи. А после уже отец завершил это
дело, продав их окончательно.
Мне всегда нравилось смотреть издали на нашу ветхую крепость. Когда она утопает в летней зелени, то кажется сказочной.
Застывшей и ожидающей чуда, которое преобразит ее от запустения и вернет к жизни. Жаль только, что чудо обычно так и не
случается. Я не видела родных почти два годаони вероятно изменились. Отец наверное еще больше поседел, а матушка
перешила очередное свое платье. Жив ли старый кудлатый пес, которого подкармливала кухарка? Он всегда был очень
ласковым и как по часам приходил во время обеда и ужина.
Что ни говори, а я безумно скучаю по дому. По своей семье, по преданным слугам, которые, несмотря ни на что, оставались с
нами все это время, по песням крестьян в сумерках, когда они возвращались с полевых работ, по флейте пастушонка,
которую слышно из моего окна утром. Вот где твоя настоящая жизнь. Лис, вот где твое место.
За мыслями о доме я прикрыла глаза и задремала, не заметив скрипа двери. Принц вошел так тихо словно был ночным
вором. Он был всего второй раз в моих покоях, а вел себя совершенно по-хозяйски, расположившись на диване напротив
меня и наблюдая.
- Адриан, ты здесь? - спросила я, не без труда сбрасывая сон. Если бы не ощущение чужого взгляда, не проснулась бы.
- Ты испортила ковер. Лис, - он кивнул на бокал, который выпал из моей руки и остатки красной жидкости расплескались по
темно-красному ворсу.
- Пусть. Это ведь не мой ковер.
- Верно, - на губах Адриана появилась знакомая усмешка. - Он мой. А ты его так бессовестно испортила.
- За порчу королевского имущества следует наказание?
- Возможно. Думаю, стоит принять такой закон.
- Тогда следует вписать в него смягчающие обстоятельства. Внезапный сон, например?
- Так значит я разбудил тебя? Может, стоит уйти и не мешать? -
- Нет уж, раз пришел, оставайся. Все равно я вряд ли скоро усну.
Мы замолчали, завершив этот глупый разговор. С самой первой встречи мы с Адрианом говорили так будто бы надеясь
уязвить друг друга, будто все шутка и просто нелепый флирт. Даже сейчас мы шутили и улыбались, а на душе скребли
кошки.
- Сколько сейчас времени? - зачем-то спросила я.
- Скоро полночь, - ответил Адриан.
- Я совсем потеряла счет времени. Задумалась и уснула.
- О чем ты думала?
- О доме. Я скучаю по своей семье.
Адриан молчал он сидел, положив руки на подлокотники. Услышав мои слова, он отвернулся к огню. На его лице появилась и
тут же исчезла гримаса недовольства. Принцу не нравилось, что я собираюсь уехать, но он промолчал.
- Я говорил с Арессой, - произнес мужчина, все еще не глядя на меня. - Сейчас она у Логвара.
- И как прошел ваш разговор?
- Странно, - на губах принца промелькнула скептическая улыбка. - Аресса Ангшеби, похоже, не слишком рада, что ей
предстоит выйти из тени и заявить о своих правах. Она боится за свою жизнь.
- Ее можно понять, - пожала плечами я.
- Вряд ли. Она спряталась за чужим именем, выскочила замуж и теперь собиралась ждать, пока брат отвоюет себе все
обратно? К тому же, Аресса не скрывает своего отношения ко мне.
Я вздрогнула.
- Она оскорбила тебя?
- Нисколько. Наоборот, она была подчеркнуто вежлива и предельно деликатна. Равнодушные извинения и ни капли доверия.
О верности я уж не говорю.
- Аресса была воспитана на разговорах о чистоте происхождения. Для ее семьи это вроде еще одного бога в пантеоне, -
постаралась сгладить я. - Ко мне она тоже была не слишком расположена. Логвар отличается от сестры.
- Перестань, Элиса, - оборвал меня принц. - Не нужно выгораживать их.
- Но я просто пытаюсь объяснить. Адриан, они не плохие люди, просто
- Просто ненавидят меня, так?
Я растерялась и не знала, что ответить. Ни Логвар, ни Аресса не испытывали ненависти к принцу. Скорее, считали его
недостойным править, недостойным трона и короны. Союз с ним казался им унижением и если бы не крайняя нужда, вряд ли
они бы обратились к Адриану. Лорд Эдуард был хитрее, он умел заводить высокопоставленных друзей и побеждать
собственное высокомерие ради выгоды.
- Я всего лишь хочу сказать, - все решилась я. - Чтобы договориться с северянами можно, пусть это и будет непросто.
Понадобится время, но этот союз будет стоит всех усилий.
- Знаю. И доверяю тебеты все же жила среди них. Но как я могу доверять этим людям? Кто знает, вдруг Логвар Ангшеби,
которому я доверяю сегодня, завтра воткнет мне в спину нож? Вдруг он направит армию, которую даст ему Уинброк, против
меня?
- Логвар решителен и горяч, иногда даже жесток, - ответила я. - Но он верен своему слову. Поверь мне, Адриан, Логвар
Ангшеби будет хранить клятву, если дал ее. Он человек чести.
- Ты так хорошо его знаешь?
- Достаточно, чтобы доверять.
Адриан внимательно посмотрел на меня. В его взгляде я читала сомнения. Только вот в чем? В способности Логвара
держать слово или в том, что между нами ничего не было?
- Еще тебе стоит знать одну вещь, - проговорила я. - У северян чтится кровная месть. Будь готов к тому, что Логвар может
потребовать ее в отношении Колтонов.
- Я еще не король, Лис, и не смогу принимать решения в таких вопросах.
- Но ты станешь королем, Адриан. И должен это знать.
- Что еще мне стоит знать о Логваре? - простой вопрос вдруг показался мне ужасно двусмысленным.
- Он крайне осторожен и всегда взвешивает свои решения. В ту ночь, когда я услышала о заговоре, у него просто не было
времени. Возможно, обдумай он план получше, все пошло бы по-другому.
Я улыбнулась и добавила:
- Тогда бы мы могли не встретиться.
- Но ты бы все равно приехала в замок с Арессой.
- И прекрасный принц обратил бы внимание на простую компаньонку?
- Я не прекрасный принц, Лис. Ябастард, которого посадили на трон.
В его глазах я прочитала затаенную боль. Одни боги знают, сколько страдал Адриан из-за своего происхождения и сколько
ему предстоит вынести еще.
- Ты можешь выполнить мою просьбу? - тихо спросила я.
- Все, что угодно.
- Эймар сказал мне, что послезавтра ты завершишь отбор, - я говорила и боялась взглянуть на него. - Позволь мне
попрощаться с Логваром. Не могу уехать, не сказав ему ни слова.
Адриан немного помолчал.
- Мне не хочется этого делать. Лис. Но я не вправе запрещать. Он ведь дорог тебе?
Я кивнула.
- У вас с ним что-то было?
- Нет. Я так и не решилась, - честно призналась в ответ. Адриан хмуро слушал. - Моей матери стоило таких трудов, чтобы
устроить меня в хороший дом. Она надеялась, что я найду выгодную партию. Логвар Ангшеби был первым мужчиной,
которого я встретила на Севере. Моим мужем он стать не мог, но мог стать покровителем. Он нравился мне. Это честно, не
смотри на меня так. Но недостаточно, чтобы я решилась.
Принц сложил руки в замок и вздохнул, глядя на залитый вином ковер.
- Я не осуждаю тебя, - наконец произнес он. - Ты не сделала ничего такого, чтобы заслужить осуждение. Но пообещай мне,
что ты встретишься с Логваром в последний раз и только перед отъездом.
-Адриан
- Это мое условие, Элиса. Еще обещай, что как только окажешься дома, напишешь мне письмо и что к концу лета примешь
решение о моем предложении.
- Адриан, я не хочу выходить замуж.
- Обещай, что дашь мне ответ к концу лета.
Я ощутила, что мои пальцы дрожат, а к горлу подкатывает ком.
- Зачем тебе это, Адриан? Ты не хочешь видеть меня с Логваром, но готов видеть с кем-то другим?
- Я хочу знать, что ты в безопасности. Это все.
В глазах принца я прочла, что любое мое возражение будет отвергнуто. Чтобы Адриан не думал о самом себе, он
прирожденный правитель. Он уже король. Его приказы нельзя обсуждать или отвергать. Принц взвешивает каждое слово и
решение, он сумеет править твердой рукой.
- Как тебе удалось покинуть зал? - спросила я, чтобы наконец-то уйти от этой темы. - Королева затеяла целое
представление, чтобы развлечь гостей. Тебя не хватятся?
- Хватятся, - спокойно ответил принц. - Но сегодня я не обязан танцевать с каждой из участниц отбора. К тому же, у нас с
тобой почти не осталось времени. Или ты хочешь, чтобы я ушел?
Я думала, что он шутит, но принц был серьезен.
- Нет, Адриан, что ты. Я очень ждала тебя. К тому же, мои служанки исчезли и остаться тут в одиночестве было бы глупо.
- Хорошо иметь в распоряжении Делриха, верно? - усмехнулся принц.
- Да. У тебя на редкостью полезные друзья. Не то что мои
- Разве? Я думал, северяне и листианеподходящая компания для самозванки.
Адриан посмотрел на меня, а потом рассмеялся:
- Мне нравится сбивать тебя с толку. Лис. Ты так мило теряешься. Точь-в-точь как тогда в конюшне. Знаешь, еще немного и я
готов был отправиться чистить твою лошадь.
Я схватила маленькую подушку, лежавшую под боком, и швырнула в принца. Тот поймал ее ну лету.
- Разве наследнику трона прилично издеваться над претенденткой на его сердце?
- Нет, совершенно неприлично. Но над некоторыми, признаюсь, я не отказываю себе в удовольствии пошутить.
- Вот как! И над кем же?
- Расскажу, если нальешь мне вина. Ты и так не слишком похожа на гостеприимную хозяйку.
Я швырнула в него еще одну подушку и поднялась. Вино, которое подавали мне, отличалось от того, что пили на трапезах.
Оно было слаще и куда слабееспециально для дам. Ласло заботился о каждой мелочи и конечно не хотел, чтобы девицы
не напивались.
- Прошу, Ваше Высочество, - сказала я, подавая ему кубок.
Адриан взял его, а я тут же погладила его руку, касаясь перстня с драконом.
- Ты все еще носишь его?
- Я всегда буду его носить.
- Несмотря на гравировку?
- С ней ты угадала. Она мне подходит. К тому же, я не скрываю, кто я такой.
Я не удержалась и коснулась его колючей от щетины щеки, волос, которые свободно лежали на плечах. У него такие густые
красивые волосыв них хочется запустить пальцы, расчесывать их, касаться вновь и вновь.
Адриан поймал мою руку и поднес к губам.
От этого легкого касания по коже будто бы прошелся озноб. По телу прошлась волна желания быть ближе. Хотелось обнять
его, коснуться, прижаться, ощутить биение сердца, запах, тепло тела. Это ощущение становилось вдвойне невыносимым
оттого, что я запретила себе касаться Адриана без лишней нужды. Мне хотелось сделать эту встречу едва уловимой, не
причиняющей боли после, когда каждое воспоминание превратится в иглу, загоняемую под кожу.
- Погоди, присядь со мной, - попросил принц, удерживая меня за руку, когда я хотела вернуться на свое место.
Не имея сил сопротивляться, я покорно опустилась на диван.
- Отвратительное вино, - сказал он, пригубив немного. - Если старик Ласло распорядился подать тебе этот фруктовый
компот, ему стоит дать взбучку.
- Легкий напиток для дам, - пожала плечами я.
- У дам такой дурной вкус?
Он отставил кубок на пол.
- Надеюсь, вы, Ваше Высочество, аккуратнее меня и не испортите ковер второй раз за вечер?
- Уж куда аккуратнее, - улыбнулся Адриан.
Мы сидели рядом, лицом к лицу и оба не знали, о чем еще говорить.
Я смотрела на принца, стараясь запомнить каждую черточку, чтобы сохранить в памяти эти мгновения. Я уже видела, как
буду сидеть в полупустом зале своего родового замка и, глядя в одну точку, вновь и вновь вспоминать этот вечер.
- Ты не передумала уезжать? - спросил принц.
-Адриан
Я закусила губу и опустила голову, не имея сил для новых возражений. Хочу ли остаться? Да, конечно, больше всего на
свете хочу. Но не могу.
Пальцы Адриана коснулись моего подбородка. Он заставил меня взглянуть на него, а после поцеловал. Его губы смяли мои и
я больше не могла сопротивляться. Сил бороться с собственными желаниями не осталось, стоило только ощутить сильные
мужские руки на талии. Я хотела быть с нимобнимать, целовать, касаться, прижаться как можно сильнее и уже никуда не
отпускать.
Отвечая на поцелуи, которые становились все настойчивее, я ощущала, как кровь все быстрее течет по венам. Напряжение,
постепенно возникающее в теле, собралось где-то внизу живота и требовало выхода. Оно затмевало разум и заставляло
забыть обо всем на свете.
Я позволила Адриану уложить себя на диван, позволила его рукам свободно касаться моего тела. Я получала наслаждение,
когда он целовал мою шею, грудь, когда пальцы потянули шнуровку платья и даже когда скользнули по ноге, поднимая
подол. Я не думала ни о чем, кроме того, что хочу быть еще ближе к нему. Так как не сближалась еще ни с кем.
С моих губ сорвался тихий стон, когда Адриан почему то оборвал наш поцелуй. Я приподнялась и заглянула в его лицо.
- Ты сводишь меня с ума, Лис, - проговорил он с затуманенным и жадным взглядом. Я слышала его тяжелое горячее
дыхание, чувствовала близость тела и с трудом вырываясь из паутины собственной страсти думала о том, что стою на очень
тонкой грани.
Адриан дал мне возможность опомниться и решить, готова ли я к большему. Всего пару мгновений.
Я заглянула Адриану в глаза и вместо ответа потянулась к его губам.
- Ты не пожалеешь? - спросил он, покрывая поцелуями мою шею.
- Я хочу быть с тобой, - прошептала в ответ. - Я хочу, чтобы это был ты, Адриан. Больше никто.
Мой принц тут же поднялся на ноги, подхватил меня с дивана и понес в спальню. Когда мы оказались на кровати, то первым
делом принялись бороться с моим платьем. В нем было слишком много деталей, которые мешали просто и быстро от него
избавиться. Не зря служанки помогают мне одеваться перед выходом.
- Ненавижу эти тряпки, - тихонько смеялся Адриан, избавляя меня от одежды. Под его руками ткань трещала и, кажется,
платье будет безнадежно испорчено.
Когда же наконец я была раздета, Адриан навис надо мной и не спешил продолжать.
- Ты очень красивая. Лис. Я так тебя люблю, - проговорил он.
Я поцеловала его и нырнула ладонями под ворот рубашки, чтобы помочь снять ее. Мои пальцы скользнули его коже и на
боку, чуть ниже ребер, ощутили что-то шершавое. Я открыла глаза, зажмуренные от удовольствия, и в свете свечей увидела
крошечной блестящее пятно.
- О, боги, - сорвалось с губ и я невольно отпрянула, заглянув принцу в глаза.
- Дракон - прошептал он, сразу сообразив что к чему.
- Прости, я не знала, что так бывает, - тут же проговорила я. - Адриан, я не знала. .
Он повернулся, чтобы могла рассмотреть пятнышко серебристых чешуек на его теле. Так вот о чем говорил целитель, когда