служанки.
- Вот это да - выдохнула я и потерла лоб.
- Лис, ты побледнела. Смотри не рухни в обморок. Кстати, как там Логвар? Последний раз я видела его, когда братец
собирался в Ольгранд.
- Логвар в порядке. Вчера он был ранен, но ему оказали помощь. Он под защитой принца.
- Славно, - на лице Арессы появилось знакомое брезгливое выражение. - Мой брат заключил союз с бастардом. Наш дом и
без того на краю, а он еще смеет позорить его.
- Ты не права, - ответила я. - Принц искренне хочет помочь. Союз с ним жизненно необходим Логвару.
- Лис, неужели ты будешь его защищать? Или все-таки тебе он нравится?
-Кто?
- Логвар, кто же еще! Думаешь, я не замечала ваши с ним шашни?
Как я могла надеяться, что Аресса изменится? Даже после всего пережитого она осталась все той же взбалмошной
невыносимой девицей, думающей только о чистоте происхождения и о себе любимой. Ни гибель родных, ни падение дома не
сумели повлиять на нее.
- Между мной и Логваром ничего нет, - ответила я на что Аресса только усмехнулась:
- Лис, дорогая, не хочешь же ты сказать, что у тебя что-то есть с бастардом? Лис?
Я и раньше не питала к Арессе теплых чувств, а сейчас и вовсе захотелось как следует надавать ей подзатыльников как я
обычно поступала с младшими братьями, когда те плохо себя вели. Девушка так уничижительно говорила об Адрианео
человеке, которого совсем не знает, да еще и насмехалась над моими чувствами.
- Ох, Лис, бедняжка, - на лице Арессы читалось неподдельное сочувствие. - Уж лучше бы ты связалась с моим невыносимым
братом, чем с этим принцем. Это ведь такая неудача найти мужчину с дурной наследственностью да еще и такого, с
которым у тебя нет шансов.
- Оставим эту тему, - коротко отрезала я не в силах больше слушать ее сетования. - Давай лучше подумаем, что нам всем
делать дальше? Ты теперь жена герцога. Когда собираешься раскрыть настоящее имя?
Аресса как-то неловко улыбнулась и повела плечами.
- Нескоро, Лис. Пойми, пока меня считают компаньонкой леди Ангшеби, мне не грозит опасность. Посмотри на Логвараон
не скрывал своего имени и его едва не убили. Я хочу остаться Элисой Роури, пока все не встанет на свои места.
- А как же твой брат, Аресса? Неужели вы с герцогом собираетесь ждать, пока Логвар вернет себе герб и замок?
- Ну что ты! - возмутилась девушка. - Неужели считаешь меня таким чудовищем? Нет, Лис. Алвин поможет Логвару. Даст
людей, деньги, поддержку. Просто мне пока лучше оставаться в тени.
Я просто отказывалась верить тому, что вижу. Арессу, леди Севера, отказывалась назвать свое настоящее имя даже ради
того, чтобы вернуть себе Ангшеби. Похоже, Логвар был прав, когда говорил, что она натворила столько глупостей.
- Логварлорд Ангшеби, а ты его сестра, Аресса, - снова попыталась втолковать я. - Вы двое - последние наследники дома.
Вместе будет куда проще вернуть все, что у вас отобрали. Да, наследование идет по мужской линии, но ты вышла замуж и
тебе полагается немалое приданое. А, учитывая, что из вашей семьи больше нет наследников
- Ты, похоже, неплохо разбираешься в вопросах наследования, Лис, - с недоверием проговорила Аресса.
- Да, я отлично в них разбираюсь. У меня четверо братьев, две сестры и груда камней, оставшихся от родового замка. Я
умею считать деньги, Аресса, и советую тебе озаботиться этим.
- И что же ты предлагаешь, Лис? Просто пойти к королю и во всем признаться? Ты хоть понимаешь, что нас обеих могут
казнить.
- Для начала стоит поговорить с Адрианом. Уверена, он тебя выслушает.
- Между вами и впрямь что-то есть, раз ты так уверена, - снова завела свою песню Аресса. Как будто у нее нет других
проблем!
Как я только могла терпеть все время, пока служила ей? Эта девушка просто невыносима. Сейчас, отвыкнув от роли
молчаливой блеклой компаньонки, я ощутила, как же Аресса меня бесит.
- Принц выслушает тебя, потому что меня он уже выслушал!
- Листолько не говори, что ты призналась ему Лис, ты погубишь нас всех! Эту тайну нужно было хранить до конца и
- Аресса, тайна уже не была тайной, поэтому тебе лучше как можно раньше поговорить с Адрианом. И Логваром. Нельзя
терять ни минуты. Колтоны заняли Ангшеби, у них много людей и оружия. Они могут поднять Север и начать войну, как ты не
понимаешь?
- Лис, что ты несешь? - уже серьезно спросила Аресса. - Я ничего не понимаю.
Вздохнув, я принялась рассказывать Аресса о встрече с Логваром, об их договоре с принцем и о том, как я в конечном итоге
во всем ему призналась.
- Поверить не могу, - проговорила Аресса, когда я завершила свою речь. - Лис, мне нужно обдумать все, что я услышала.
- Времени нет.
Она взглянула на окна, за которыми стремительно темнело.
- Я должна посоветоваться с мужем, Лис. Обещаю к ужину принять решение.
- Тогда встретимся за ужином.
- Погоди, Лис, ты собираешься уходить? Не расскажешь мне самого главного? Что у тебя с бастардом?
Боги, как же она невыносима! За эти пару часов я рассказала Арессе столько, что горло пересохло, а она требует еще.
- Об этом поговорим позже.
- Лис, спасибо тебе большое, - Аресса поднялась и обняла меня на прощание. Второй за этот день. Чем же я заслужила
такую любовь? - Прости, если раньше обижала тебя. Ты всегда казалась такой тусклой и глупой, а ты, оказывается, можешь
быть настоящей леди и преданным другом.
- Я, пожалуй, пойду.
Закрыв за собой дверь покоев герцога и герцогини Уинброк, я воззвала к богам и попросила у них ниспослать побольше
терпения. Никогда, больше никогда я не вернусь на Север! Одна только мысль о том, что там придется снова встречаться с
Арессой, вызывает желание сбежать как можно дальше.
Граф Делрих, ожидающий меня неподалеку от герцогских покоев, не стал сюрпризом. Хотя, я думала, он появится куда
раньше.
- Позвольте проводить вас, - сказал он, галантно предложив мне руку.
- Благодарю, но справилась бы сама.
- Успели изучить замок, леди Элиса.
Я даже не удивилась и лишь одарила его почти равнодушным взглядом. После разговора с Арессой сил на эмоции почему-то
не осталось.
- И вы в курсе?
Эймар только кивнул.
- Тогда вы догадываетесь, кто такая жена герцога Уинброка?
- Вполне. Я лишь жду, пока вы подтвердите мою догадку.
- Подтверждаю, - устало ответила я. Играть в словесные игры ну вот совсем не хотелось.
- Так быстро? - граф удивленно улыбнулся. - Вы ведь еще не знаете, о чем я догадался.
- Вряд ли у вас было вариантов больше одного.
- Верно подмечено. Как прошла ваша беседа?
- Не без сложностей. Но теперь мы обе понимаем, что к чему.
- Вот и славно. Мне бы хотелось расспросить вас прямо сейчас, но, увы, нет времени. А вот Его Высочество с удовольствием
послушает вашу историю.
Тут я остановилась и взглянула на него.
- Адриан хочет увидеться со мной? Когда?
- Тише, Элиса, не стоит так волноваться и привлекать внимание, - граф снова положил мою руку на собственный локоть. - Вы
же не хотите, чтобы о вас снова пошли сплетни, верно?
Он прав. Я устала и была так сбита с толку, что совершенно не заметила, как мы шли по оживленному коридору, где в это
время полно людей.
- Адриан хочет встретиться с вами сегодня ночью.
-Где?
- В свете последних событий вам лучше не бродить по замку одной, Элиса. Принц сам придет к вам.
- А если его кто-то увидит? Или мои служанки?
- Это уже не ваша забота, - мягко проговорил Делрих. - К тому же, как вы, наверное, догадались, «ваши» служанки
подчиняются мне.
- Нетрудно было догадаться. Расскажете, кто они такие на самом деле?
Делрих только хмыкнул:
- Мои люди. Надежные и хорошо обученные. Других я бы просто не посмел к вам приставить.
- Что значит, «приставить»?
Мы наконец-то свернули в жилое крыло, где располагались мои покои и я выдохнула, убрав с лица светскую улыбка. Эта
улыбка оказалась самой отвратительной вещью в придворной жизнистоило ее только нацепить, как улыбка намертво
прирастала к тебе и появлялась на лице даже в моменты, когда впору выть на луну.
- Адриан просил меня приглядывать за вами, Элиса. Вы под надежной защитой, пока находитесь в замке и пока будете в пути
до дома.
- Благодарю вас, - ответила я и мы остановились у дверей.
- Благодарите принца. Я лишь выполняю его приказы.
- Эймар, скажите, - я отбросила церемонии и обратилась к графу по имени. Все вокруг считали, что меня можно называть
просто Элисой, Лис, так чем я хуже? - Как Логвар? Я смогу его увидеть.
Делрих насмешливо улыбнулся:
- Сможете. Но я бы не советовал.
- Это еще почему?
Он подошел ко мне ближе, чуть склонился и, понизив голос, проговорил:
- Вы не в том положении, чтобы рисковать, Элиса. Тем более, чтобы рисковать любовью и доверием принца. Сейчас Логвар
вне опасности и Адриан поможет ему. Но не стоит целиком полагаться на свои чары. Ни одному мужчине не понравится,
если ему предпочтут другого. Подумайте об этом.
Легко склонив голову, Эймар ушел. Я потерла лоб и отправилась в свои покои. Клянусь драконьей кровью, что как только все
это закончится, вначале как следует высплюсь, а уж потом буду горевать о тяжелой судьбе.
Приближалось время ужина и я была во всеоружии. Синее платье сидело идеально по фигуре, волосы накручены крупными
локонами и собраны в нехитрую прическу, а на лице довольно скромный макияж. Выгляжу если не идеально, то, во всяком
случае достойно. Надеюсь, Адриану понравится.
Я была рада, что принц снова хочет со мной увидеться. Только вот при мысли об этом где-то внутри надоедливой занозой
засело ощущение последней встречи. Втайне я надеялась, что наш разговор в его покоях как раз такой встречей и станет. Я
пыталась попрощаться с Адрианом, думала, что так будет легко увидеть его выбор в пользу другой, узнать об их скорой
свадьбе, жить дальше. Это новое свидание грозило разорвать мое несчастное сердце на части. Я безумно хотела
встретиться с ним, но знала, что так моя боль увеличится во сто крат.
Фрея и Тира куда-то исчезли как только помогли мне подготовиться к ужину. Они вели себя как ни в чем не бывало, но по
взглядам было ясноДелрих велел им не беспокоиться меня этим вечером.
К ужину собралось небывалое количество гостей. Все, кто утром выражали свое почтение королю и королеве, были
разряжены в пух и прах и явились в большой зал. Я заняла место рядом с Вилиной и Лирой, которая немного пришла в себя
и выглядела немного лучше.
- Как вы? - спросила я. В ответ девушка лишь пожала плечами:
- Новых вестей нет. Держусь как могу.
Я только пожала ей руку. Что еще говорить, если я скрываю тайну побега ее сестры?
Вилина сегодня не только сияла, но и была в прекрасном расположении духа. Даже привычных язвительных замечаний из ее
уст не звучало.
- Вы готовы веселиться всю ночь, Аресса? - спросила она.
- А разве придется?
- Придется. Сегодня столько гостей, что королева устроила массу развлечений. Всем хочется отметить день окончания зимы
как следует. Так что, составите мне компанию?
- Возможно, только ненадолго. Что-то я не готова к очередной безумной ночи развлечений.
- Стоит только начать, Аресса, - подмигнула мне Вилина. - Сегодня я намерена танцевать с принцем.
- А ему вы об это сказали? - спросила с легкой ноткой превосходства. Уж я точно знаю, где сегодня будет Адриан.
- А зачем? - не смутилась Вилина. - Если та девица в красном пригласила его на маскараде, то чем я хуже.
- Верно. Ничем. Выпьем за это?
Мы чокнулись бокалами и я не без удовольствия представила себе, как Вилина будет до-о-олго искать Адриана по всему
залу, чтобы пригласить на танец.
На другом конце стола я заметила Арессу, которая улыбнулась и махнула рукой.
- Прошу прощения, я скоро вернусь, - сообщила я Вилине.
- Погодите. Вы идете к герцогине?
Вот ведь внимательная! Ну ничего от нее не скроешь.
- Аресса, скажите, она и впрямь была вашей компаньонкой? Простите, но слухи ходят разные.
- Да, Вилина, это правда.
Она хотела спросить что-то еще, но я быстро ушла. Вилина слишком внимательна и любопытна, она хочет быть в курсе всех
вещей на свете, что будет плюсом для будущей королевы. Но сейчас ей совершенно ни к чему вникать в эту историю.
Аресса с мужем заняли места намного ближе к королевской семье, как и полагалось их положению. Здесь были лучше
слышны песни менестрелей и можно было разглядеть какого цвета камешки в серьгах королевы Кетрин. Герцогиня Уинброк
выглядела прекрасно, но казалась взволнованной. Увидев меня, она встала из-за стола и пошла навстречу. Мы улыбнулись
друг другу, приложились щека к щеке как делают близкие подруги.
- Ты красотка. Лис, - сказала Аресса. - Жаль, что в Ангшеби ты так не выглядела.
- У меня было мало платьев, - ответила я, тут же вспомнив, как Аресса отнеслась к моему жалкому гардеробу.
- Лис, я поговорила с герцогом. Ты же понимаешь, я не могу решать что-то без согласия мужа. В общем, он считает, что ты
права.
Слава богам! Как же Арессе повезло, что на ее пути встретился такой мудрый мужчина как герцог. Удивительно, как такие
разные люди вообще сошлись. Они ведь словно день и ночь. Легкая, заносчивая, иногда даже твердолобая Аресса и
расчетливый, умный и спокойный герцог. Не иначе как насмешка богов.
- Я смогу поговорить с принцем сегодня? - спросила она. - Как можно скорее.
- Постараюсь это устроить, - пообещала я. - Подожди немного.
Я окинула взглядом зал. Подходить к принцу вот так просто и говорить, что Аресса хочет с ним поговорить о Логваре, нельзя.
Не стоит компрометировать себя и его. Вместо этого я выбрала своей целью Делриха. Вот уж кому не привыкать бывать в
щекотливом положении.
- Я передам принцу твою просьбу, Аресса. - сказала я. - Будь готова в любой момент.
- Спасибо, Лис.
Я отправилась к графу, который не спешил усаживаться за стол, а разговаривал с начальником замковой стражи у входа. Все
это время Адриан то и дело бросал на меня вопросительные взгляды. Просто наблюдать он не могвзгляды принца как и
каждое его слово являются предметом тщательного изучения двором.
- Граф Делрих, позволите украсть у вас пару минут времени? - спросила я, подойдя к мужчинам.
Увидев меня, те тут же оборвали свой разговор и вежливо поклонились.
- Я в вашем распоряжении, миледи. Думаю, сир Ревайк простит мне несколько минут ожидания?
- Несомненно, милорд. Желания дам следует исполнять.
- Благодарю вас, - кивнула я. Про сира Ревайка по замку ходили слухи будто он тот еще ловелас и не одна женщина
оставалась с разбитым сердцем, очаровавшись его суровой привлекательностью.
- Что у вас стряслось? - спросил Делрих, когда мы отошли немного в сторону. - Вы всегда появляетесь в самый
неподходящий момент.
- Боюсь, ждать подходящего я не смогу. Герцогиня Уинброк хочет встретиться с принцем наедине как можно скорее. Вы
могли бы это устроить?
Делрих заинтересованно взглянул на меня и хмыкнул:
- А вы похоже решились напоследок поучаствовать в политических играх?
- По-вашему, это игры?
- Ну а что такое политика как не игры? Держу пари, вам пришлось уговаривать герцогиню на эту беседу.
- С чего вы взяли?
- Элиса, - Делрих понизил голос, произнося мое имя. - Не знай я всего, скорее поверил бы, что вы и есть настоящая леди
Севера. Взгляните только на нее, - он кивнул в сторону, где Аресса смеялась и беседовала с какой-то помпезной дамой. -
Герцогиня красива и прекрасно воспитана, но совершенно легкомысленна. Мне удалось перекинуться с ней парой слов и,
похоже, она заботится только о себе. Она не осознает всей серьезности положения в отличие от вас.
Я легко улыбнулась:
- Сочту это комплиментом.
- Сочтите. И вы верно поступили, что не пошли к принцу напрямую. Я решу этот вопрос, можете не сомневаться.
Он едва заметно склонил голову и хотел было уйти, но я остановила.
- Эймар, постойте. Моя встреча с принцем. Все в силе?
- Адриан не нарушает своих обещаний. Тем более, что у вас мало времени.
- Что вы имеет ввиду?
Делрих грустно улыбнулся и окинул взглядом зал за моей спиной.
- Послезавтра Адриан объявит об окончании отбора.
- Боги - прошептала я, ощущая, как земля уходит из-под ног. Я знала, что так будет, знала, что это вот-вот произойдет.
Ждала. Но слышать вот так просто и так точно как обыденную новость о том, что снова выпал снег.
- Мне жаль, - проговорил Делрих.