- Какое лекарство? Жером совал мне всякую дрянь и ты будешь делать то же самое?
Да уж. Бедная королева Кетрин. Я слышала о том, что стоит мужчине заболеть, его характер портится в два, а то и в три
раза. Надеюсь, Адриан пошел не в отца.
- Почему его принесла ты? Жером совсем выжил из ума и не хочет лечить своего короля?
Я улыбнулась.
- Вы шутите, Ваше Величество, а это хороший знак. Лекарство для вас я приготовила сама и должна давать вам его лично на
протяжении четырех дней.
Король внимательно посмотрел на меня и усмехнулся:
- Мои дела так плохи, что на помощь пришла драконья кровь?
Я промолчала.
- Что ж, давай свое зелье, - согласился он. - Помоги только сесть.
Король заерзал на постели, а я поправила его подушку.
Когда я подала ему крошечную пиалу со снадобьем, он понюхал его и неодобрительно покачал головой. Затем все же выпил.
- По крайней мере лучше, чем то, чем поил меня этот старый пройдоха.
Он поднял глаза и поглядел выше моей головы.
- Выйдите все, - приказал король.
Я тоже невольно поднялась.
- А ты останься, - приказал король. Он взглянул на королеву Кетрин, которая застыла в нерешительности и добавил уже
мягче: - Любовь моя, вам тоже лучше уйти.
- Как скажете, милорд. Но если вам понадобится моя помощь.
- Если мне понадобится помощь, мне поможет страж с драконьей кровью, - он дождался, пока королева выйдет и сказал: -
Открой эти драконовы шторы. И хоть немного приоткрой окно. Я скоро задохнусь в этой духоте.
Я подошла к окну и принялась выполнять его задание. Все мысли об усталости тут же испарились из моей головы. Еще
никогда мне не случалось говорить с королем наедине. Почему он решил оставить меня сейчас? Что он хочет сказать?
- А теперь сядь рядом, - приказал Нортон.
Я повиновалась.
- Ты паршиво выглядишь, - произнес он, внимательно меня разглядывая. В свете утра моя ночная работа стала очевидной. -
Выспись как следует и не позорь моего сына.
- Высплюсь, Ваше Величество.
Король снова окинул меня взглядом.
-Ты беременна?
Я тут же ощутила, как краска приливает к лицу. Его вопрос был задан совершенно неожиданно и слишком прямо для
мужчины.
- Нет, милорд.
Король цокнул языком:
- Неужели, Адриан не знает, что делать?
Тут я не удержалась от улыбки.
- Напротив, Ваше Величество, прекрасно знает.
- Надеюсь. Если он не сообразит вовремя, наш род угаснет.
- Уверена, Ваше Величество, этого не случится.
Король посмотрел на приоткрытое окно и, зажмурившись, вдохнул свежий воздух.
- Кетрин решила, что я могу простудиться, - проговорил он.
- Вам не холодно, милорд? - тут же спросила я. Королева вряд ли обрадуется, когда увидит, что окно открыто.
- Нет, я могу дышать. Адриан рассказывал тебе о матери?
Комната тихонько оживала под рассветными лучами. Предметы обретали четкие очертания, а лицо короля становилось
таким, каким было на самом деле. Старым, изможденным от болезни, с глубокими морщинами, вдруг ставшими такими
заметными. Я поразилась такой резкой перемене в мужчине, еще недавно казавшемся сильным.
- Совсем немного, - ответила я. - Он не любит обсуждать эту тему.
- Когда Алисия покинула двор, ему было пять, - со вздохом проговорил король. - В юности она была очень красива, а я дал ей
хорошее приданое. Ей не составило труда подыскать достойную партию. Я дал Адриану попрощаться с ней. А после того, как
она села в карету, взял его на руки, чтобы он не бежал следом. Видела бы ты, как он вырывался и кричал, - на лице короля
мелькнула грустная улыбка. - Он хотел уехать с ней, но я не мог ему позволить. Адриан мой сын и должен был получить
воспитание принца. После он каждый год ездил к матери. Она живет у моря и эти поездки были ему на пользу. Он проводил с
Алисией ровно месяц. После возвращения он всегда ходил мрачнее тучи несколько дней. Он любит мать, любит брата и
сестру и до сих пор злится на меня.
Я слушала короля и думала, как же много еще не знаю об Адриане. Он почти не говорил о матери и никогда не упоминал о
брате и сестре. Почему? Неужели для это до сих пор так больно?
- Я не раз приглашал Алисию ко двору, - продолжил король. - Но она всегда отказывала. Знала бы ты, как я тосковал по ней.
Моя жена, Кетрин, чудесная женщина, она истинная королева. Но она никогда не могла заменить Алисию.
Нортон вздохнул и легко мотнул головой будто стряхивая воспоминания.
- Жизнь Адриана с самого рождения была не такой, какую бы он желал, - король пристально посмотрел на меня. - Он считает,
что всему виной я. Он никогда не скажет этого, но я знаю. Я болен, Лис, очень болен. Даже твое лекарство не продлит мою
жизнь. Я не хочу, чтобы мой сын страдал так же как я.
Король не сводил с меня глаз.
- Я наблюдал за тобой и ты мне нравишься, - говорил он. - Мне рассказали, как ты пыталась его спасти. И я вижу, как Адриан
заботится о тебе. Ты не подходишь ему, Лис, совсем не подходишь. Я надеялся, что Адриан охладеет к тебе и отошлет из
замка. У него уже бывали девицы, о которых он едва ли вспоминает.
Король все еще изучал меня, ожидая реакции на слова, но я просто слушала.
- Я не хочу делать его несчастным, Лис, - спустя какое-то время произнес он. - А потому разрешаю тебе оставаться здесь
столько, сколько будет длиться ваша любовь. Видят боги, я не хочу, чтобы он повторял мою судьбу. Но раз все вышло
именно так, я не буду вам мешать.
Невольно выдохнув, я стерла со щеки слезу.
- Все на свете заканчивается, Лис, - добавил король. - Адриан - мой сын от любимой женщины. Он был моим утешением все
эти годы. У моего сына оно тоже должно быть. Ничто не длится вечно, Лис, помни об этом.
Король откинулся на подушку и снова посмотрел вдаль.
- А теперь закрой окно, - велел он. - Иначе Кетрин сдерет с нас три шкуры.
- Да, милорд.
Я отправилась выполнять его приказ.
Выйдя из покоев короля, я медленно шла по пустым в ранний час коридорам. Я думала о каждом слове, услышанном от
Нортона. Он дал мне разрешение быть с его сыном до тех пор, пока длится наша любовь. Сам он не верил, что она
продлится долго. Король просил, чтобы я родила Адриану ребенка, который бы служил воспоминанием. Он не стал смягчать
правдуя не подходила принцу. Но все король не был против, он позволил. А это значит только то, что я могу не бояться за
свою судьбу.
Настали солнечные дни. Еще по-зимнему прохладные ветры не позволяли снять теплые меховые плащи, но в воздухе уже
пахло весной. Снег таял так быстро, что грязно-серые сугробы оставались только там, куда не попадало солнце.
Я наблюдала за тем, как подмастерье конюха выгуливал молодую гнедую кобылу. С галереи открывался прекрасный вид на
конюшни и леваду. Несмотря на прохладу, не хотелось возвращаться в замок. Куда лучше подышать свежим воздухом и
отдохнуть от назойливого общества придворных дам. Они, кстати, не оставляли меня в покое с тех пор, как жизнь вернулась
в прежнее русло и в замке воцарился мир.
Вчера мне доставили письмо от отца. Он писал, что они долго не могли поверить в то, о чем я написала. Матушка, конечно,
поверила сразу и принялась всех собирать и торопить с отъездом. Она очень волновалась, что ее девочка там совсем одна.
Еще отец написал, что они вот-вот отправятся в путь. Осталось только дождаться Артика, которого срочно отозвали из дома,
где он служил пажом.
Я перечитала это письмо пару десятков раз и была безумно счастлива, что совсем скоро увижу родных и смогу наконец их
обнять.
- Любуетесь лошадью, леди Элиса? - услышала я и обернулась.
- Почему бы не полюбоваться прекрасной королевской лошадью? Разве это нарушает приличия?
- Нарушает приличия только то, что благородная дама разгуливает совсем одна. Мало ли кто встретится на ее пути.
- Пока мне встретился только один самонадеянный нахал, - ответила я и тут же была заключена в крепкие объятия.
Адриан прижал меня к себе за талию и поцеловал.
- О чем ты думала здесь?
- О письме, которое получила из дома. Мои родные собираются в путь.
- Отличные новости, - его губы коснулись моего уха. - Не замерзла? Тебе нравится эта лошадь?
- Она прекрасна.
- Ее привезли на прошлой неделе. Чистокровная и очень быстрая. Правда, нуждается в хорошей тренировке. Хочешь ее
себе?
В удивлении я обернулась и снова получила поцелуй.
- Вы хотите подарить мне лошадь, Ваше Высочество? Я думала, она для королевы Кетрин.
- Кетрин давно не ездит верхом. Лис. А ты будешь для нее лучшей хозяйкой.
- У меня уже есть лошадь и она будет ревновать.
- А кто сказал, что у тебя должна быть всего одна лошадь? - усмехнулся Адриан.
Его рука уже почти зажила. Король Нортон выздоравливал, хотя целитель и говорил, что эффект от моего лекарства не будет
слишком долгим. Его Величество потихоньку возвращался к делам и Адриан был рад небольшой свободе. Как-то раз она
даже признался, что пока не готов стать королем.
- Завтра у тебя большой день? - спросил он.
-Ты о чем?
- О том чудном вечере, который ты устроишь со своей подругой. При дворе только его и обсуждают.
- О, нет, молчи! - я шутливо толкнула его локтем. - Мне кажется, это будет самый ужасный провал в истории королевства
- Брось, Лис, я думаю, все будет отлично. Даже Кетрин проболталась, что хочет увидеть, что же будет.
Я повернулась к принцу лицом и принялась перечислять:
- Ну в общем-то ничего особенного. Небольшое веселое представление. Веселое и короткое. И никаких мрачных легенд. Я не
хочу, чтобы люди плакали и засыпали. Легкое угощение и танцы. Что еще любят при дворе? Я ничего не упустила?
- Дай-ка подумать, - Адриан почесал подбородок. - Возможно, игры или непристойный песни.
- Все! Замолчи! Я впервые устраиваю прием, между прочим. Ну что ты так на меня смотришь?
Адриан стоял, сложив руки на груди и улыбался.
- Мне нравится, что ты быстро привыкаешь к этой жизни, Лис, - произнес он. - Больше всего я боялся, что ты не выдержишь и
сбежишь.
Я только покачала головой.
- Глупости, Адриан. Я ведь обещала быть с тобой до конца.
Он вдруг стал серьезным и чуть лукаво произнес:
- Ну тогда ты сама подписала себе приговор.
-О, боги, Адриан
Я тут же закрыла лицо руками и даже сделала шаг назад, когда в его ладони неизвестно откуда появилось кольцо.
- У меня небольшой опыт, леди Элиса, - проговорил мой принц, опускаясь на одно колено. - Но я надеюсь, что ты меня
простишь. Лис, перестань плакать.
Я не верила своим глазам. За все прошедшее время я успела смириться и принять мысль, что в моей жизни никогда не
случится подобного момента.
- Я знаю, что жизнь со мной похожа на кошмар и тут есть о чем лить слезы, - говорил Адриан. - Ты будешь находиться под
постоянным вниманием, в постоянной опасности. Тебе предстоит жить, соблюдая сотни правил и традиций, держать спину
ровной, даже если встала не с той ноги или на душе скребут кошки. Мы вряд ли сможем проводить вместе много времени и
часто видеть наших детей. Но, если ты готова пройти со мной через это, я прошу тебя, Лис Роури, стань моей женой.
- Адриан, я не могу - шептала я, размазывая по лицу слезы. Мне безумно хотелось ответить «да», хотелось прокричать это
короткое слово на весь мир, но я не могла. - Я не могу стать королевой. Разве твой отец позволит?
Он поднялся и взял меня за руку.
- Лис, ты моя королева и я не хочу видеть рядом с собой никого другого. Ты уже покорила двор. Мой отец упрям и
переломить его будет непросто. Возможно, пройдут годы, прежде, чем мы сможем пожениться. И, если ты готова все это
вынести, я прошу тебя - выходи за меня.
К горлу подступил ком и я не могла выдавить из себя ни слова. Сумела только неловко кивнуть и проговорить сдавленное
«да».
Мой палец тут же захолодил металл. Я взглянула на кольцо, увенчанное крошечным алым камешком. Таким же рубином как
и на гарнитуре, который Адриан подарил после нашей первой ночи.
- Я клянусь, что всегда буду любить тебя, Лис, - произнес принц и поцеловал меня.
Крепко обнимая своего жениха я не хотела думать о будущем. Нам предстоял долгий и сложный путь, на который уйдут годы.
Мы будем строить свое собственное королевство и однажды у нас получится.
А еще я подумала о том, что сегодня вечером сяду за новое письмо для своей матери. В нем я расскажу ей, что все
описанное в первом чистая правда, что я получила предложение руки и сердца и выхожу замуж за наследника трона, принца
Адриана из дома Нейристо.
Конец